“Αντρούσα, δεν είδες το μπλε κασκόλ μου; Εκείνο
που μου χάρισες το περασμένο New Year;” Η
Μαρίνα ανακάτευε τα πράγματα στη ντουλάπα,
προσποιούμενη ότι ήταν πολύ απασχολημένη με την αναζήτηση.
“Κοίτα στο πάνω ράφι, πίσω από τα κουτιά,” απάντησε ο Αντρέι από την κουζίνα.
“Εκεί το έβαλες μετά το τελευταίο επαγγελματικό ταξίδι.”
Η Μαρίνα πάγωσε. Στη φωνή του άντρα της, της φάνηκε να ακούει έναν περίεργο τόνο. Της φάνηκε; Στα δεκαπέντε χρόνια κοινής ζωής, είχαν μάθει να πιάνουν τις παραμικρές αποχρώσεις στις φωνές ο ένας του άλλου. Αλλά είχαν μάθει επίσης να προσποιούνται αριστοτεχνικά ότι δεν παρατηρούν τίποτα.
“Το βρήκα!” αναφώνησε χαρούμενα μετά από ένα λεπτό. “Πράγματι, πίσω από τα κουτιά. Έχεις καταπληκτική μνήμη για τέτοια πράγματα.”
“Επαγγελματική συνήθεια,” χαμογέλασε ο Αντρέι, μπαίνοντας στο δωμάτιο με δύο φλιτζάνια καφέ. “Για έναν οδηγό φορτηγού χωρίς καλή μνήμη, δεν γίνεται. Πρέπει να θυμάσαι όλες τις διαδρομές, όλες τις στροφές, όλες τις στάσεις.”
“Και όλες τις δικαιολογίες,” πρόσθεσε από μέσα της η Μαρίνα, αλλά φωναχτά είπε κάτι τελείως διαφορετικό:
“Φαντάσου, με στέλνουν σε επαγγελματικό ταξίδι στο Βλαντίμιρ. Ακριβώς πριν το Νέο Έτος! Η διοίκηση επιμένει στην προσωπική παρουσία, λένε ότι η ετήσια έκθεση πρέπει να κλείσει πριν από τις γιορτές.”
Δίπλωσε προσεκτικά τα ρούχα στη βαλίτσα, αποφεύγοντας να κοιτάξει τον άντρα της στα μάτια. Στην πραγματικότητα δεν υπήρχε καμία ετήσια έκθεση. Υπήρχε ο Ντενίς, περιφερειακός διευθυντής από το Ιβάνοβο, τον οποίο γνώρισε πριν από τρία χρόνια σε μια εταιρική εκδήλωση. Από τότε συναντιούνταν κάθε λίγους μήνες με το πρόσχημα των επαγγελματικών ταξιδιών.
“Τι σύμπτωση!” Ο Αντρέι κάθισε στην άκρη του κρεβατιού, δίνοντας στη γυναίκα του το φλιτζάνι τον καφέ. “Κι εγώ πρέπει να πάω στο Γιαροσλάβλ. Επείγον φορτίο, ο πελάτης απαιτεί παράδοση μέχρι τις είκοσι εννέα του μηνός.”
Η Μαρίνα χαμογέλασε ανεπαίσθητα. Ήξερε ότι δεν υπήρχε κανένα επείγον φορτίο. Υπήρχε ένα τηλέφωνο που ξέχασε ο άντρας της στην κουζίνα πριν από τρεις μήνες. Υπήρχαν μηνύματα από κάποια Αλίνα, διανομέα από το Γιαροσλάβλ. Υπήρχαν φωτογραφίες που η Μαρίνα πρόλαβε να δει πριν επιστρέψει το τηλέφωνο στη θέση του. Από τότε ήξερε ακριβώς πού πήγαινε πραγματικά ο άντρας της, επιλέγοντας διαδρομές μέσω Γιαροσλάβλ.
“Μέχρι πότε σκοπεύεις να λείψεις;” ρώτησε ο Αντρέι σαν τυχαία.
“Νομίζω θα επιστρέψω στις είκοσι εννέα,” απάντησε η Μαρίνα. “Πρέπει να προλάβω να προετοιμάσω τα πάντα για τις γιορτές. Εσύ;”
“Κι εγώ θα προσπαθήσω να τελειώσω μέχρι τις είκοσι εννέα.”
Κοιτάχτηκαν και χαμογέλασαν. Ο καθένας ήξερε ότι ο άλλος έλεγε ψέματα. Η Μαρίνα είχε κάνει κράτηση σε δωμάτιο στο ξενοδοχείο “Βόλγας” μέχρι τις τριάντα, ενώ ο Αντρέι σχεδίαζε να περάσει μερικές μέρες με την Αλίνα στο εξοχικό της σπίτι.
Το βράδυ κάθονταν στην κουζίνα, πίνοντας τσάι και συζητώντας τα σχέδια για το Νέο Έτος. Η συζήτηση κυλούσε εύκολα και αβίαστα – στα χρόνια της κοινής τους ζωής είχαν μάθει να διατηρούν την εικόνα μιας ιδανικής οικογένειας.
“Μήπως να καλέσουμε τους γονείς σου για τις γιορτές;” πρότεινε η Μαρίνα.
“Πηγαίνουν στην αδερφή μου στο Νίζνι Νόβγκοροντ,” κούνησε το κεφάλι του ο Αντρέι. “Και οι δικοί σου;”
“Ο αδερφός μου απέκτησε παιδί, πηγαίνουν σε αυτόν στην Καλούγκα.”
Και οι δύο ένιωσαν ανακούφιση – δεν θα χρειαζόταν να επινοήσουν επιπλέον δικαιολογίες μπροστά στους συγγενείς.
Στο κουπέ του τρένου ήταν ζεστά και άνετα. Η Μαρίνα τακτοποιήθηκε στο παράθυρο, έβγαλε ένα βιβλίο και μια κουβέρτα. Έμεναν δέκα λεπτά μέχρι την αναχώρηση. Έξω από το παράθυρο περνούσαν φιγούρες βιαστικών επιβατών, ακούγονταν αποσπάσματα συνομιλιών και οι ανακοινώσεις του σταθμάρχη.
“Με συγχωρείτε, είναι δική σας αυτή η τσάντα;” ακούστηκε μια γυναικεία φωνή από τον διάδρομο. “Φαίνεται ότι έμεινε στην είσοδο του βαγονιού.”
“Όχι, η δική μου είναι μαζί μου,” απάντησε μια αντρική φωνή, που φάνηκε στη Μαρίνα αόριστα γνώριμη. “Ελάτε να σας βοηθήσω να βρείτε το κουπέ σας.”
Η Μαρίνα πάγωσε. Αυτή η φωνή… Δεν μπορεί να είναι! Σήκωσε αργά τα μάτια της από το βιβλίο ακριβώς τη στιγμή που η πόρτα του κουπέ άνοιξε.
Στο κατώφλι στεκόταν ο Αντρέι. Δίπλα του μια νεαρή γυναίκα με ένα κομψό μπεζ παλτό. Η Μαρίνα αναγνώρισε αμέσως εκείνη την Αλίνα από τις φωτογραφίες στο τηλέφωνο του άντρα της. Στην πραγματικότητα ήταν ακόμη πιο όμορφη: ψηλή, αδύνατη, με κυματιστά κόκκινα μαλλιά και εκφραστικά πράσινα μάτια.
Για λίγα δευτερόλεπτα και οι τρεις κοιτάζονταν σιωπηλοί. Ο χρόνος έμοιαζε να σταμάτησε, τεντώνοντας αυτή τη στιγμή στο άπειρο.
“Τι συνάντηση!” πρώτη έσπασε τη σιωπή η Μαρίνα, προσπαθώντας να μιλήσει ήρεμα, αν και η καρδιά της ήταν έτοιμη να πηδήξει από το στήθος της. “Κι εσύ, νομίζω, για το Γιαροσλάβλ ετοιμαζόσουν;”
“Εγώ…” ο Αντρέι μετέφερε σαστισμένος το βλέμμα του από τη σύζυγό του στην Αλίνα και πίσω. Στο πρόσωπό του αντικατοπτριζόταν μια ολόκληρη γκάμα συναισθημάτων: έκπληξη, φόβος, αμηχανία, ντροπή.
“Άλλαξαν τη διαδρομή την τελευταία στιγμή,” μουρμούρισε τελικά.
“Κι εγώ νόμιζα ότι έπρεπε να πας με το φορτηγό,” η Μαρίνα χαμογέλασε μόνο με τα χείλη. “Επείγον φορτίο, λες;”
Εκείνη τη στιγμή στο κουπέ κοίταξε ένας ψηλός άντρας με ένα ακριβό σκούρο μπλε παλτό.
“Συγγνώμη που άργησα,” είπε. “Μασένκα, καθυστέρησα λόγω μιας σύσκεψης…”
Τώρα ήταν η σειρά του Αντρέι να σηκώσει τα φρύδια του με έκπληξη. Κατάλαβε αμέσως ποιος ήταν αυτός ο άντρας.
“Ντενίς,” συστήθηκε ο εισερχόμενος, ρίχνοντας μια ματιά στην περίεργη παρέα. “Και αυτός…”
“Αυτός είναι ο σύζυγός μου, ο Αντρέι,” είπε ήρεμα η Μαρίνα. “Και η συνάδελφός του;”
“Αλίνα,” συστήθηκε σιγά η κοκκινομάλλα καλλονή.
Εκείνη τη στιγμή η ελεγκτής κοίταξε στο κουπέ:
“Τα εισιτήριά σας, παρακαλώ. Έχουμε κάποιο μπέρδεμα με τις θέσεις.”
Και οι τέσσερις έδωσαν ταυτόχρονα τα εισιτήρια. Η ελεγκτής τα εξέτασε προσεκτικά και κούνησε το κεφάλι της μπερδεμένη:
“Περίεργο, αλλά έχετε όλοι εισιτήρια για τις ίδιες ακριβώς θέσεις. Συμβαίνει μερικές φορές πριν από τις γιορτές, το σύστημα κρατήσεων παρουσιάζει σφάλμα. Θα πρέπει να σας χωρίσω σε διαφορετικά βαγόνια.”
“Δεν χρειάζεται,” είπε ξαφνικά σταθερά η Μαρίνα. “Ας μείνουμε όλοι εδώ και ας μιλήσουμε. Νομίζω ότι έχουμε κάτι να συζητήσουμε. Κανείς δεν έχει αντίρρηση;”
Κοίταξε τον άντρα της. Στα μάτια του φάνηκε κάτι σαν ανακούφιση.
“Πράγματι,” την υποστήριξε. “Αφού η μοίρα μας έφερε όλους σε ένα κουπέ…”
Ο Ντενίς και η Αλίνα κοιτάχτηκαν. Στα πρόσωπά τους φαινόταν η σύγχυση, αλλά δεν τόλμησαν να φέρουν αντίρρηση.
Η ελεγκτής ανασήκωσε τους ώμους και βγήκε. Το τρένο ξεκίνησε αργά. Τέσσερις άνθρωποι, δεμένοι με αόρατα νήματα ψεμάτων και μυστικών συναντήσεων, έμειναν μόνοι στον στενό χώρο του κουπέ.
“Λοιπόν,” η Μαρίνα έπεσε πίσω στο κάθισμα. “Έχουμε μπροστά μας τέσσερις ώρες διαδρομής. Μήπως ήρθε η ώρα να μιλήσουμε ειλικρινά;”
Τα πρώτα λεπτά στο κουπέ επικράτησε μια βαριά σιωπή. Ο χτύπος των τροχών μετρούσε τα δευτερόλεπτα της αμήχανης σιωπής. Ο Ντενίς έβγαλε το τηλέφωνό του και προσποιούνταν ότι διάβαζε το ηλεκτρονικό του ταχυδρομείο. Η Αλίνα έστριβε νευρικά το μενταγιόν στον λαιμό της. Ο Αντρέι κοίταζε έξω από το παράθυρο τα χειμωνιάτικα τοπία που περνούσαν. Η Μαρίνα ξεφύλλιζε τις σελίδες του βιβλίου, χωρίς να εμβαθύνει στο κείμενο.
“Πόσο καιρό;” ρώτησε ξαφνικά σηκώνοντας τα μάτια της και κοιτάζοντας την Αλίνα.
“Τέσσερα χρόνια,” απάντησε εκείνη σιγά. “Γνωριστήκαμε όταν το φορτηγό του χάλασε έξω από το Γιαροσλάβλ.”
“Και εσείς;” ο Αντρέι κοίταξε τον Ντενίς.
“Πριν από τρία χρόνια, σε μια εταιρική εκδήλωση στο Βλαντίμιρ.”
“Ενδιαφέρον,” χαμογέλασε η Μαρίνα. “Φαίνεται ότι και οι δύο αρχίσαμε να ψάχνουμε κάτι έξω περίπου την ίδια εποχή.”
“Και τι ψάχνατε;” ρώτησε ξαφνικά ο Ντενίς. “Εσείς, νομίζω, τα είχατε όλα εντάξει…”
“Εντάξει,” έγνεψε ο Αντρέι. “Ακριβώς αυτό – εντάξει. Πολύ εντάξει. Σαν πρόγραμμα. Σηκωθήκαμε, φάγαμε πρωινό, πήγαμε στις δουλειές μας, επιστρέψαμε, δειπνήσαμε, κοιμηθήκαμε. Και έτσι μέρα με τη μέρα, χρόνο με τον χρόνο.”
“Μου έλειπαν τα συναισθήματα,” παραδέχτηκε η Μαρίνα. “Κάποτε μπορούσαμε με τον Αντρέι να μιλάμε για ώρες. Και μετά οι συζητήσεις περιορίστηκαν στη συζήτηση για τους λογαριασμούς και τα σχέδια για το Σαββατοκύριακο.”
“Και εμένα μου έλειπε η κατανόηση,” πρόσθεσε ο Αντρέι. “Η Μαρίνα δεν ρωτούσε ποτέ πώς πήγε ο δρόμος, δεν ανησυχούσε αν καθυστερούσα…”
“Επειδή ήξερα πού ήσουν πραγματικά,” τον διέκοψε η Μαρίνα. “Είδα τα μηνύματα από την Αλίνα στο τηλέφωνό σου πριν από τρεις μήνες.”
“Κι εγώ βρήκα την απόδειξη από το ξενοδοχείο ‘Βόλγας’ στην τσάντα σου,” ανταπάντησε ο Αντρέι. “Και τις φωτογραφίες με τον Ντενίς στο τηλέφωνο.”
“Και όλο αυτό το διάστημα σιωπούσατε;” αναρωτήθηκε η Αλίνα.
“Και τι να πεις;” ανασήκωσε τους ώμους η Μαρίνα. “‘Αγάπη μου, ξέρω ότι με απατάς, αλλά δεν πειράζει, κι εγώ δεν είμαι χωρίς αμαρτία’;”
“Ήταν πιο εύκολο να προσποιούμαστε ότι δεν συμβαίνει τίποτα,” πρόσθεσε ο Αντρέι. “Εξάλλου, είχαμε βολευτεί καλά. Ο καθένας είχε τη ζωή του, τις μικρές του χαρές…”
“Μικρές χαρές,” αποκρίθηκε η Μαρίνα. “Και οι μεγάλες; Θυμάσαι πώς ονειρευόμασταν να αγοράσουμε σπίτι έξω από την πόλη; Να πάρουμε σκύλο; Να ταξιδεύουμε μαζί;”
“Θυμάμαι,” απάντησε σιγά ο Αντρέι. “Κάθε φορά που περνάω δίπλα από οικισμούς με εξοχικά, το σκέφτομαι.”
“Κι εγώ κάθε φορά που βλέπω αγγελίες για πώληση σπιτιών, φαντάζομαι πώς θα μπορούσαμε να ζούμε εκεί.”
Ο Ντενίς και η Αλίνα κοιτάχτηκαν. Ένιωσαν ξαφνικά περιττοί σε αυτή τη συζήτηση.
“Ξέρετε,” είπε αργά η Αλίνα, “εμείς με τον Αντρέι δεν μιλήσαμε ποτέ για το μέλλον. Μόνο για το παρόν.”
“Κι εμείς με τη Μαρίνα επίσης,” πρόσθεσε ο Ντενίς. “Μάλλον επειδή κατά βάθος καταλαβαίναμε: αυτή η σχέση δεν έχει μέλλον.”
“Κι εμείς έχουμε;” ρώτησε ξαφνικά η Μαρίνα, κοιτάζοντας τον άντρα της. “Μέλλον, εννοώ;”
Ο Αντρέι έμεινε σιωπηλός για πολλή ώρα, κοιτάζοντας το παράθυρο. Μετά γύρισε στη γυναίκα του:
“Θυμάσαι πώς γνωριστήκαμε; Έχασες το τελευταίο τρένο κι εγώ προσφέρθηκα να σε πάω με το παλιό μου ‘εννιάρι’.”
“Θυμάμαι,” χαμογέλασε η Μαρίνα. “Που έσβησε και στη μέση του δρόμου, και καθίσαμε τρεις ώρες στην άκρη του δρόμου, μιλώντας για τα πάντα στον κόσμο.”
“Ακριβώς. Μπορούσαμε να μιλάμε για τα πάντα. Και μετά… μετά απλά το ξεμάθαμε.”
“Μήπως δεν είναι αργά να το ξαναμάθουμε;” ρώτησε σιγά η Μαρίνα.
Εκείνη τη στιγμή το τρένο άρχισε να επιβραδύνει. Έξω από το παράθυρο φάνηκαν τα πρώτα φώτα του Βλαντίμιρ.
“Θα πηγαίνω,” είπε ο Ντενίς, σηκώνοντας το ανάστημά του. “Μασένκα, συγγνώμη, αλλά νομίζω ότι είναι καλύτερα να μην ξαναέρθεις.”
“Και συγγνώμη, Αντρέι,” πρόσθεσε η Αλίνα. “Μάλλον πρέπει όλοι μας να σταματήσουμε, πριν πάμε πολύ μακριά.”
Στην αποβάθρα η Μαρίνα και ο Αντρέι στάθηκαν για πολλή ώρα σιωπηλοί, παρακολουθώντας τον Ντενίς και την Αλίνα να απομακρύνονται. Δίπλα τους βιάζονταν επιβάτες, βρόνταγαν βαλίτσες, ακούγονταν ανακοινώσεις.
“Πάμε σπίτι;” ρώτησε τελικά ο Αντρέι.
“Και τι θα γίνει με το φορτίο σου στο Βλαντίμιρ;”
“Δεν υπάρχει κανένα φορτίο. Όπως και η δική σου ετήσια έκθεση.”
“Το ξέρω,” η Μαρίνα πήρε τον άντρα της από το χέρι. “Ξέρεις, είδα ένα υπέροχο σπίτι προς πώληση στην περιοχή του Ποντόλσκ. Διώροφο, με οικόπεδο. Και σκύλο θα μπορούσαμε να πάρουμε εκεί…”
“Μεγάλο;” χαμογέλασε ο Αντρέι.
“Πολύ. Και έχει και γκαράζ για το φορτηγό σου.”
Αγόρασαν εισιτήρια για το πλησιέστερο τρένο για τη Μόσχα. Στον δρόμο μίλησαν πολύ, ειλικρινά, όπως στα πρώτα χρόνια της γνωριμίας τους. Για τις ανοησίες που έκαναν. Για το πώς φοβούνταν να χάσουν ό,τι είχε απομείνει. Για το πώς πραγματικά έλειπαν ο ένας στον άλλον όλα αυτά τα χρόνια.
Μετά από μισό χρόνο αγόρασαν όντως εκείνο το σπίτι έξω από τη Μόσχα. Πήραν έναν γερμανικό ποιμενικό. Άρχισαν να περνούν περισσότερο χρόνο μαζί. Η Μαρίνα μερικές φορές υποδεχόταν τον Αντρέι από τα δρομολόγια με σπιτικό δείπνο, κι εκείνος έμαθε να ρωτάει πώς πέρασε η μέρα της.
Κατάλαβαν ότι στα δεκαπέντε χρόνια είχαν γίνει ο ένας για τον άλλον κάτι παραπάνω από απλώς σύζυγοι – είχαν γίνει οικογένεια. Είχαν γίνει δικοί τους άνθρωποι, που μπορούν να συγχωρέσουν, να καταλάβουν και να ξεκινήσουν τα πάντα από την αρχή.
Και αυτό αποδείχθηκε πιο σημαντικό από οποιεσδήποτε εφήμερες σχέσεις.
Και εκείνη η παράξενη και, όπως φαινόταν,
παράλογη τυχαία συνάντηση στο τρένο έγινε η
οικογενειακή τους ιστορία, την οποία μερικές
φορές θυμούνταν, καθισμένοι τα βράδια στη
βεράντα του καινούργιου τους σπιτιού.
Μια ιστορία για το πώς η σύμπτωση τους βοήθησε
να ξαναβρούν ο ένας τον άλλον και να
συνειδητοποιήσουν ότι το πιο σημαντικό το είχαν ήδη από καιρό.
Έπρεπε μόνο να μάθουν να το εκτιμούν.
