Η Μαρία ήταν σήμερα σε καλή διάθεση: μάλιστα σιγοτραγουδούσε, ενώ τελείωνε το πλύσιμο των πιάτων.
— Τελείωσες; — ρώτησε εκείνη, γυρίζοντας. — Δώσε μου το πιάτο!
Ο Όλεγκ της έδωσε το πιάτο και αναστέναξε βαριά.
— Μαρίτσκα… μήπως τελικά να μην πας;
— Τι είπες; — δεν άκουσε καλά η Μαρία. — Μισό λεπτό, περίμενε!
Έπλυνε γρήγορα τα πιάτα, έκλεισε το νερό και κάθισε απέναντι από τον άντρα της.
— Σε ακούω, — είπε εκείνη.
— Λέω, μήπως δεν πρέπει να πας αύριο; — επανέλαβε ο Όλεγκ. — Δεν έχεις δουλειά στη μητέρα μου.
Η Μαρία τον κοίταξε έκπληκτη.
— Όλεγκ… — αναστέναξε. — Πρώτον, έχουμε ήδη αποφασίσει τα πάντα.
Δεύτερον, η μητέρα σου με πήρε τηλέφωνο η ίδια και με παρακάλεσε πολύ να πάω.
Είναι η επέτειός της, όχι απλά γενέθλια.
Και τρίτον, ξέρεις πολύ καλά ότι εδώ και μισό χρόνο δεν έχω πάει πουθενά πέρα από την παιδική χαρά και το μαγαζί.
Θέλω κι εγώ να ξεσκάσω λίγο και να αλλάξω παραστάσεις.
— Και τι περίμενες; — απόρησε ο Όλεγκ. — Όταν αποφάσισες να κάνεις παιδί, ήξερες πού πήγαινες.
Δεν είναι παιχνίδι. Το παιδί χρειάζεται συνεχή προσοχή.
Και γενικά, ποια κανονική μάνα κουράζεται από το παιδί της; Δεν καταλαβαίνω τα παράπονά σου.
— Δεν έχω παράπονα, — απάντησε ήρεμα η Μαρία. — Απλώς θέλω να πάω στα γενέθλια της μητέρας σου.
Να ξεκουραστώ, να αποσπαστώ λίγο… Δεν πάω με φίλες σε καφετέρια, αλλά με τον άντρα μου στην επέτειο της μητέρας του.
Και μάλιστα μετά από δική της πρόσκληση!
— Κι εγώ θεωρώ ότι δεν πρέπει να πας! Είσαι μάνα! — ύψωσε τη φωνή του ο Όλεγκ.
— Κι εσύ είσαι πατέρας, — χαμογέλασε γλυκά η Μαρία. — Τότε ας ευχηθούμε στη μητέρα σου από το τηλέφωνο, και το δώρο της το δίνεις μετά.
— Τι εννοείς; — δεν κατάλαβε εκείνος.
— Εσύ ο ίδιος είπες: το παιδί χρειάζεται τη συνεχή προσοχή των γονιών.
Άρα αύριο μένουμε σπίτι και ασχολούμαστε με το παιδί μαζί.
Είσαι κι εσύ γονιός, όπως κι εγώ.
Μόνο που όταν εσύ πήγαινες στα γενέθλια φίλων ή της αδερφής σου, κάπως το ξεχνούσες αυτό.
— Εγώ έπρεπε να ξεκουραστώ!
— Κι εγώ δεν πρέπει; Είμαι με το παιδί όλο το εικοσιτετράωρο — πολύ περισσότερο από εσένα.
— Είσαι μάνα!
— Κι εσύ είσαι πατέρας!
Ο Όλεγκ κατάλαβε ότι δεν θα ήταν εύκολο να την μεταπείσει.
Είναι αποφασισμένη: ή πηγαίνουν μαζί, ή δεν πηγαίνουν καθόλου. Πεισματάρα…
Τότε αποφάσισε να το προσεγγίσει από άλλη πλευρά.
— Εντάξει, — υποχώρησε. — Με ποιον θα μείνει ο Παύλικ; Δεν θα τον πάρεις μαζί σου στο εστιατόριο;
— Με τη μητέρα μου. Προσφέρθηκε η ίδια να μείνει μαζί του.
— Και δεν ντρέπεσαι να την επιβαρύνεις; Το παιδί είναι μόνο έξι μηνών! Πρέπει να το μεγαλώνουν οι γονείς του!
— Φυσικά. Άρα μένουμε σπίτι και ασχολούμαστε με το παιδί; — ρώτησε ήρεμα η Μαρία.
— Λοιπόν… ας πούμε ότι θα πάμε… Αλλά τι θα φορέσεις; Δεν έχουμε λεφτά για καινούριο φόρεμα, ούτε χρόνο να πάμε στα μαγαζιά.
— Αυτό δεν είναι καθόλου πρόβλημα! — γέλασε εκείνη. — Απλώς δεν παρατήρησες ότι αδυνάτισα λίγο.
Χωράω μια χαρά στα φορέματά μου, τα οποία, παρεμπιπτόντως, είναι σχεδόν καινούρια — δύο από αυτά τα έχω φορέσει μόνο μία φορά.
…Την επόμενη μέρα ο Όλεγκ ήταν σε απαίσια διάθεση.
Υπολόγιζε ότι η βραδιά θα κυλούσε τελείως διαφορετικά: θα μπορούσε να χαλαρώσει, να ξεκουραστεί, ίσως και να χορέψει με κάποια όμορφη γυναίκα…
Και γενικά, η επέτειος της μητέρας του ήταν μια καλή αφορμή να γυρίσει σπίτι μετά τα μεσάνυχτα, όταν θα υπήρχε ήδη ησυχία.
Αλλά η Μαρία αποφάσισε να πάει μαζί του.
Η Μαρία όμως είχε εξαιρετική διάθεση.
Ο Παύλικ ήταν ήσυχος, δεν γκρίνιαζε, έπαιζε πότε στο κρεβατάκι και πότε στο ρηλάξ, δίνοντάς της την ευκαιρία να ετοιμαστεί με την ησυχία της.
Επιπλέον, η μαμά της ήρθε ακόμα νωρίτερα από ό,τι υποσχέθηκε, οπότε δεν υπήρχε καμία βιασύνη.
Η Μαρία αποφάσισε να μην καλέσει ταξί — γιατί τα περιττά έξοδα;
Το εστιατόριο ήταν κοντά στη στάση, υπήρχε αρκετός χρόνος.
Ο Όλεγκ θα ερχόταν απευθείας από τη δουλειά, και συμφώνησαν να συναντηθούν στην είσοδο.
— Δεν άλλαξες γνώμη; — γρύλισε εκείνος στο τηλέφωνο.
Η Μαρία απλώς χαμογέλασε και κούνησε το κεφάλι της.
…Ευχήθηκαν στην εορτάζουσα, την αγκάλιασαν, της έδωσαν λουλούδια και το δώρο, και μετά πήραν τις θέσεις τους στο τραπέζι.
— Μαρίκα, να σου βάλω λίγη σαλάτα! — πρότεινε στοργικά η πεθερά της.
— Δεν επιτρέπεται! — πετάχτηκε σκυθρωπός ο Όλεγκ. — Θηλάζει το παιδί!
— Μα δεν της προσφέρω σαμπάνια!
— Κι αυτό έλειπε! — αγανάκτησε εκείνος.
— Ευχαριστώ για τη φροντίδα, αλλά ξέρω η ίδια τι επιτρέπεται και τι όχι, — απάντησε ήρεμα η Μαρία.
— Και ψάρι δεν επιτρέπεται! — δεν σταματούσε ο Όλεγκ λίγο αργότερα, όταν ο πεθερός της πρότεινε ψάρι. — Σκέφτηκες το παιδί;
— Όλεγκ, όλα είναι υπό έλεγχο, μην ανησυχείς, — απάντησε εκείνη.
Κάθε λεπτό ο Όλεγκ σκοτείνιαζε όλο και περισσότερο: η Μαρία προφανώς απολάμβανε το γεγονός ότι επιτέλους βγήκε από το σπίτι.
— Δεν ντρέπεσαι; — της ψιθύρισε. — Άφησες το παιδί στη γιαγιά και εσύ διασκεδάζεις!
Κι αν κλαίει εκεί χωρίς τη μάνα του;
— Δεν κλαίει, — απάντησε ήρεμα η Μαρία. — Έφαγε τον πουρέ του και ήδη κοιμάται.
Πριν από δέκα λεπτά πήρα τηλέφωνο τη μαμά μου. Το ξέχασες;
Ο Όλεγκ μόνο συνοφρυώθηκε και άρχισε να τρώει γρήγορα τη σαλάτα του.
«Τίποτα δεν την πτοεί… Πεισματάρα!» — σκέφτηκε.
— Ολεζίκ, θα χορέψουμε; — πρότεινε η Μαρία. — Ζωντανή μουσική… Πότε χορέψαμε τελευταία φορά;
— Πήγαινε μόνη σου, — γρύλισε εκείνος. — Δεν έχω διάθεση.
Εκείνη τη στιγμή πλησίασε στο τραπέζι τους ένας ευγενικός άντρας γύρω στα σαράντα και, απευθυνόμενος στον Όλεγκ, ρώτησε ευγενικά:
— Θα είχατε αντίρρηση αν καλούσα τη σύντροφό σας σε χορό;
Ο Όλεγκ έκανε έναν μορφασμό, αλλά τελικά έγνεψε καταφατικά.
Η Μαρία επέστρεψε στο τραπέζι μετά τον χορό και αμέσως άκουσε επικρίσεις:
— Πες μου, έχεις καθόλου συνείδηση;
Εγώ είπα ότι έχω κακή διάθεση, κι εσύ αντί να με στηρίξεις, πήγες να χορέψεις με έναν ξένο άντρα!
Παντρεμένη γυναίκα, μάνα! Το παιδί είναι στο σπίτι κι εσύ διασκεδάζεις εδώ! Πώς να το εξηγήσω αυτό;
Μιλούσε αρκετά δυνατά, και η εορτάζουσα, κοιτάζοντας τον αυστηρά, φώναξε τον γιο της κοντά της.
— Τι κάνεις εκεί; — ψιθύρισε, συνεχίζοντας να χαμογελά στους καλεσμένους. — Η Μαρία είναι καλεσμένη μου!
Δεν βλέπει το φως της ημέρας εξαιτίας σου, ούτε στο κομμωτήριο δεν μπορεί να πάει!
Την κάλεσα επίτηδες, γιατί βλέπω πόσο δύσκολα περνάει.
Εγώ δουλεύω και δεν μπορώ να βοηθάω συχνά, αλλά τουλάχιστον την κάλεσα στη γιορτή για να ξεκουραστεί λίγο. Δεν τη λυπάσαι καθόλου;
— Μαμά, τι λες; Γιατί να την λυπηθώ; Από τι να ξεκουραστεί;
Από το ίδιο της το παιδί; Είναι μάνα! Και δεν δουλεύει!
Η μόνη της δουλειά είναι ο γιος μας! Τι διασκεδάσεις μου λες;
— Γιε μου, συγγνώμη, αλλά τώρα συμπεριφέρεσαι σαν εγωιστής και άκαρδος άνθρωπος!
Δεν σε αναγνωρίζω. Μην τολμήσεις να μου χαλάσεις τη γιορτή και τη διάθεση της Μαρίας!
Αλλά τα λόγια της μητέρας του δεν βοήθησαν. Ο Όλεγκ προσβλήθηκε ακόμα περισσότερο.
— Φεύγουμε σπίτι! — είπε απότομα στη Μαρία. — Κάλεσα ταξί.
— Όλεγκ… μόλις ήρθαμε…
— Εγώ φεύγω! — σχεδόν φώναξε. — Κι εσύ μπορείς να μείνεις και να χορεύεις μέχρι το πρωί αν θέλεις!
Γύρισε απότομα και κατευθύνθηκε προς την έξοδο, χωρίς καν να αποχαιρετήσει τους γονείς του.
Η Μαρία, συγκρατώντας τα δάκρυά της, έσπευσε πίσω του.
— Και γιατί σου χρειαζόταν όλο αυτό; — άρχισε ο Όλεγκ ήδη μέσα στο ταξί. — Δες πού οδήγησε το πείσμα σου!
Η μάνα σου κάθεται με το παιδί μετά τη δουλειά, το παιδί είναι σπίτι χωρίς εσένα, χάλασες τη διάθεσή μου και τη γιορτή της μητέρας μου. Άξιζε τον κόπο;
Μιλούσε για πολλή ώρα ακόμα, μεμφόμενος και κατηγορώντας την, πεπεισμένος ότι αυτό έπρεπε να της γίνει μάθημα.
Η Μαρία άκουγε σιωπηλή, γυρισμένη προς το παράθυρο, και έκλαιγε σιγά…
…Έναν μήνα μετά, μάζεψε τα πράγματά της και έφυγε με το παιδί στη μητέρα της.
Δεν σκόπευε να ανεχτεί άλλο τέτοια συμπεριφορά.
Κι όμως, κάπου βαθιά μέσα της έμενε μια μικρή ελπίδα: μήπως ο Όλεγκ λογικευτεί, ζητήσει συγγνώμη, αλλάξει…
Αν και ήδη σχεδόν δεν πίστευε ότι οι άνθρωποι σε αυτή την ηλικία μπορούν να αλλάξουν.
