Μια άγνωστη φωνή ακούστηκε στο τηλέφωνο: «Ο
σύζυγός σας αποκοιμήθηκε στο ταξί. Πού να τον πάω;».
Οι λέξεις ακούστηκαν τόσο παράλογες που η γυναίκα ακόμη και ανατρίχιασε.
Ποιος σύζυγος;
Ζει μόνη της εδώ και καιρό, μετά το διαζύγιο, και δεν έχει κανέναν σύζυγο.
Ακόμη και με τον Σάσα, με τον οποίο έβγαινε, χώρισαν κυριολεκτικά την παραμονή της Πρωτοχρονιάς.
Ο ταξιτζής αποδείχθηκε επίμονος.
Εξήγησε ότι στο αυτοκίνητό του μπήκε ένας άνδρας, προφανώς έχοντας πιει πολύ στη γιορτή, έδωσε τη διεύθυνση της Νατάλια, αλλά μπέρδεψε τα γράμματα στον αριθμό του σπιτιού.
Τώρα ο οδηγός κάνει κύκλους στην περιοχή, μη καταλαβαίνοντας πού να αποβιβάσει τον επιβάτη.
Η Νατάλια απάντησε εκνευρισμένη: «Νεαρέ μου, δεν είμαι παντρεμένη! Τακτοποιήστε τα με τον πελάτη σας μόνοι σας. Δεν μπορώ να σας βοηθήσω σε τίποτα».
Μετά από αυτό, η συνομιλία διακόπηκε.
Σηκώθηκε από το κρεβάτι, ανατρίχιασε από το κρύο — στο διαμέρισμα έκανε ψύχρα, η γιορτινή γιρλάντα την εκνεύριζε εδώ και καιρό και η Νατάλια την έσβησε.
Επιστρέφοντας κάτω από το πάπλωμα, προσπάθησε να κοιμηθεί, αλλά οι σκέψεις για το περίεργο τηλεφώνημα δεν την άφηναν.
Και ξαφνικά ακούστηκε το κουδούνι της πόρτας.
Η καρδιά της άρχισε να χτυπά δυνατά, η ανησυχία την κάλυψε εντελώς.
«Δεν μπορεί να είναι… Λες να είναι αυτός;» — ψιθύρισε, κατεβάζοντας τα πόδια της από το κρεβάτι.
Στην πόρτα πλέον όχι μόνο χτυπούσαν το κουδούνι, αλλά και βρόνταγαν.
«Νατάλια! Άνοιξε!» — ακούστηκε μια γνώριμη φωνή.
Ήταν ο Αντρέι — ο πρώην σύζυγός της, ο οποίος πριν από λίγα χρόνια την άφησε για μια νεότερη γυναίκα.
Η ταραχή γρήγορα αντικαταστάθηκε από θυμό.
Η Νατάλια άνοιξε την πόρτα και ο Αντρέι, παραπατώντας, έσκασε ένα πλατύ χαμόγελο.
Ένα τέτοιο «δώρο» τη νύχτα της Πρωτοχρονιάς σίγουρα δεν το είχε παραγγείλει.
«Καρπένκο! Αν δεν σταματήσεις να ουρλιάζεις, θα καλέσω τον Άγιο Βασίλη με στολή!» — σίρριξε.
Και αυτός, κουνώντας δεξιά-αριστερά, μουρμούριζε: «Ναταλότσκα… αγαπημένη μου… ήρθα σε σένα. Μη με διώχνεις. Ας τα αρχίσουμε όλα από την αρχή τον νέο χρόνο».
Τον έσπρωξε απότομα: «Πήγαινε στην κοπελιά σου! Θυμάσαι τι μου έλεγες πριν το διαζύγιο; Φύγε με το καλό! Είμαστε ξένοι άνθρωποι εδώ και καιρό!».
Αλλά ο Αντρέι δεν κρατήθηκε στα πόδια του και σωριάστηκε ακριβώς στην πόρτα.
Δεν γινόταν αλλιώς — η Νατάλια τον έσυρε μέσα στο διαμέρισμα και τον άφησε να κοιμηθεί ακριβώς πάνω στο χαλάκι του διαδρόμου.
Όπως έλεγε η μητέρα της: «Η θέση του σκύλου είναι στην πόρτα! Και μόνο έτσι, κόρη μου!» — και, όπως αποδείχθηκε, είχε δίκιο.
Η Νατάλια επέστρεψε στο τραπέζι, έφαγε μια κουταλιά ρώσικη σαλάτα και βυθίστηκε στις σκέψεις της.
Μετά βγήκε ξανά να δει τον πρώην σύζυγό της.
Ήταν ξαπλωμένος, κουλουριασμένος, κοιμόταν ήσυχα.
Αποφάσισε να μην τον ξυπνήσει — το πρωί απλά θα τον έβγαζε έξω από την πόρτα.
Κοιμόταν ήρεμα, χωρίς να ροχαλίζει, και για μια στιγμή ένιωσε ακόμη και οίκτο για αυτόν.
Αλλά να τον βάλει στο κρεβάτι σίγουρα δεν σκόπευε.
Το πρωί η Νατάλια ξύπνησε από ένα ξένο βλέμμα.
Ανοίγοντας τα μάτια της, είδε τον Αντρέι.
«Καλημέρα», είπε εκείνος.
Είχε ήδη πλυθεί και αλλάξει, αλλά φαινόταν ταλαιπωρημένος και περίεργος: η ομιλία του κοβόταν, τα χέρια του κινούνταν δύσκολα.
«Γιατί ήρθες χθες; Κι αν είχα καλεσμένους;» — ρώτησε εκείνη.
Εκείνος απάντησε βαριά: «Δεν ήξερα πού να πάω… Είχα μια κρίση. Μόλις έναν μήνα πριν άρχισα να μιλάω και να κινούμαι κανονικά. Η Κλάρα κουράστηκε να με φροντίζει και την Πρωτοχρονιά με έδιωξε. Ήρθα σε σένα. Τη διεύθυνση μου την έδωσε η αδελφή μου».
Η Νατάλια άκουγε και απορούσε.
Αποδείχθηκε ότι τα πράγματα δεν ήταν καθόλου τόσο ρόδινα γι’ αυτόν όσο νόμιζε.
Η νεαρή σύζυγος του τα πήρε όλα, μετά η αρρώστια, και τώρα — απλά τον πέταξε έξω από την πόρτα.
«Και τι, τώρα να σε λυπηθώ;» — απάντησε ψυχρά εκείνη.
«Εσύ ο ίδιος επέλεξες τη ζωή σου. Εδώ δεν είναι άσυλο. Σήκω και φύγε».
Αλλά ο Αντρέι άρχισε να παρακαλάει: της πρόσφερε σπίτι, χρήματα, αρκεί να τον δεχόταν πίσω.
Η πρόταση ακουγόταν δελεαστική, αλλά η Νατάλια καταλάβαινε — αυτή δεν ήταν λύση.
«Όχι. Σήμερα θα έρθουν η μαμά με την αδελφή μου. Φύγε», είπε εκείνη.
Αλλά εκείνος της θύμισε: το κρύο, η πρώτη μέρα του χρόνου, δεν είχε πού να πάει.
Και στην ψυχή της Νατάλια πέρασε μια σκιά αμφιβολίας.
Τελικά του επέτρεψε να μείνει μόνο για μία μέρα.
«Θα κοιμηθείς στον καναπέ. Αύριο φεύγεις. Και δεν με νοιάζει τι θα γίνει μετά», είπε εκείνη.
Αργότερα ήρθαν η μαμά και η αδελφή της.
Η μητέρα, βλέποντας τον πρώην γαμπρό της, εξοργίστηκε: «Νατάσα, τι είναι αυτό;!».
Αλλά η Νατάλια εξήγησε ότι απλά δεν είχε πού να κοιμηθεί.
Ο Αντρέι, με τη σειρά του, παραδέχτηκε: Η Κλάρα τον άφησε μετά την αρρώστια.
«Θα ζήσω κάπως, θα τα βγάλω πέρα…» — έλεγε.
Η μητέρα της Νατάλια δεν πίστεψε ούτε λέξη και μάλωσε την κόρη της για τον οίκτο προς έναν άνθρωπο που κάποτε την πρόδωσε.
Η αδελφή της, αντίθετα, του μιλούσε ήρεμα.
Όταν οι καλεσμένοι έφυγαν, η συζήτηση συνεχίστηκε.
Η Νατάλια άρχισε να κάνει ερωτήσεις και σταδιακά η αλήθεια βγήκε στην επιφάνεια.
Δεν υπήρχε κανένας πλούτος, το σπίτι — άδειο, τα χρήματα τα είχε πιει προ πολλού.
Η αρρώστια όντως υπήρχε, αλλά το ποτό δεν το σταμάτησε.
Η Κλάρα απλά κουράστηκε και τον έδιωξε.
Και τότε όλα μπήκαν στη θέση τους.
«Ώστε ήρθες σε μένα για να σε περιθάλψω;» — ρώτησε η Νατάλια με ένα πικρό χαμόγελο.
Εκείνος προσπάθησε μάλιστα να την αγκαλιάσει, αλλά τότε η υπομονή της εξαντλήθηκε.
«Φτάνει! Φιλοξενήθηκες — και αρκετά. Εξαφανίσου!» — είπε απότομα.
Ο Αντρέι προσπάθησε να παίξει με τον οίκτο της, ζήτησε να μείνει κι άλλο, αλλά η Νατάλια δεν αμφέβαλλε πια.
Τον έσπρωξε κυριολεκτικά έξω από την πόρτα.
Εκείνος, φεύγοντας, πέταξε: «Νομίζεις ότι είσαι η μόνη μου πρώην; Θα περάσω και από τη Ζωή!».
Αλλά η Νατάλια απλά βρόντηξε δυνατά την πόρτα: «Δρόμο! Δεν σε χρειάζομαι».
Μετά από λίγη ώρα τηλεφώνησε η μητέρα της — ανησυχούσε μήπως έμεινε.
«Όχι, τον έδιωξα», απάντησε η Νατάλια.
Μετά θυμήθηκε τον Σάσα, προσπάθησε να τηλεφωνήσει — δεν απάντησε.
Στο διαμέρισμα είχε ησυχία, ήταν άδειο και λίγο θλιβερό.
Αλλά ξαφνικά ακούστηκε ξανά το κουδούνι της πόρτας.
Η Νατάλια συνοφρυώθηκε, ετοιμάζοντας να διώξει ξανά κάποιον.
Άνοιξε — και εκεί στεκόταν ο Σάσα με ένα μικρό έλατο και μια μπουκάλι σαμπάνια.
«Ας συμφιλιωθούμε τον νέο χρόνο. Χωρίς εσένα δεν γιορτάζεται», είπε εκείνος.
Η Νατάλια κοίταξε γύρω — δεν υπήρχε κανείς άλλος.
Και, βγάζοντας έναν αναστεναγμό, τον αγκάλιασε σφιχτά.
