ΜΕΡΟΣ 1
Το πιο αποκλειστικό νεκροταφείο της Πόλης του Μεξικού ήταν βυθισμένο σε μια νεκρική σιωπή, που διακοπτόταν μόνο από τον άνεμο που ταρακουνούσε τις επιβλητικές λευκές τέντες.
Περίπου 500 άνθρωποι ντυμένοι με αυστηρό πένθος γέμιζαν τον χώρο, περιβάλλοντας έναν ανοιχτό τάφο στολισμένο με 100 στεφάνια από λευκά λουλούδια.
Στο κέντρο όλων, κάτω από το έντονο φως του ήλιου, έλαμπε ένα φέρετρο από μαόνι με ασημένια ένθετα.
Μέσα του βρισκόταν η Βαλέρια Γκάρσα, 45 ετών, η αμείλικτη και θαυμαστή μεγιστάνας των ακινήτων, ιδιοκτήτρια 3 από τις μεγαλύτερες ξενοδοχειακές αλυσίδες της χώρας.
Είχε τα μάτια κλειστά, το δέρμα χλωμό και μικρά κομμάτια λευκού βαμβακιού στα ρουθούνια της.
Ο σύζυγός της, ο Ματέο, στεκόταν όρθιος δίπλα στο φέρετρο.
Κρατούσε 1 μεταξωτό μαντήλι με το οποίο προσποιούνταν πως σκούπιζε τα δάκρυα που δήθεν έτρεχαν ασταμάτητα από τα μάτια του.
Σε απόσταση 2 βημάτων από εκείνον βρισκόταν ο γιατρός Αλεχάντρο, ο οικογενειακός γιατρός, ιδρωμένος από φόβο και τρίβοντας τα χέρια του με εμφανή νευρικότητα.
Ο ιερέας τελείωσε την προσευχή του και 4 άνδρες προχώρησαν για να αρχίσουν να κατεβάζουν το φέρετρο προς το σκοτάδι της γης.
Ξαφνικά, 1 βραχνή και δυνατή φωνή σαν κεραυνός έσχισε τη σιωπή του κοιμητηρίου.
—Σταματήστε! Μην τη θάψετε!
Και τα 500 κεφάλια γύρισαν ταυτόχρονα, κυριευμένα από σοκ.
Αρκετοί παρευρισκόμενοι έβγαλαν αμέσως τα κινητά τους τηλέφωνα, έτοιμοι να καταγράψουν το σκάνδαλο.
Στο πίσω μέρος του πλήθους, 1 άστεγος άνδρας, ντυμένος με 1 κουρελιασμένο παλτό, άνοιγε δρόμο σπρώχνοντας.
Είχε μακριά και μπερδεμένη γενειάδα, πρόσωπο σκαμμένο από τον αδυσώπητο ήλιο της πρωτεύουσας και κουβαλούσε 1 βρώμικο σακί στον ώμο.
Οι πλούσιοι επιχειρηματίες και οι κυρίες της υψηλής κοινωνίας απομακρύνονταν από κοντά του με τρόμο και αηδία.
Ο άστεγος, τρέμοντας εμφανώς, έδειξε με 1 κοκαλιάρικο δάχτυλο προς το φέρετρο.
—Δεν είναι νεκρή! —φώναξε απελπισμένα—. Μην τη θάψετε!
—Είναι 1 τρελός του δρόμου! —ψιθύρισε 1 τρομοκρατημένη γυναίκα—. Φωνάξτε την ασφάλεια!
Ο Ματέο, του οποίου το πρόσωπο από προσποιητή θλίψη μετατράπηκε σε ανεξέλεγκτη οργή, έσφιξε το σαγόνι του.
—Βγάλτε αυτόν τον δυστυχή από εδώ αμέσως! —διέταξε ουρλιάζοντας, χάνοντας την ψυχραιμία του—. Δείξτε σεβασμό στους νεκρούς! Η γυναίκα μου πέθανε και θα την αποχαιρετήσουμε με ησυχία.
Όμως ο άνδρας, που το όνομά του ήταν Έκτορ, δεν υποχώρησε.
Παρά το ότι 2 τεράστιοι φρουροί ασφαλείας πλησίαζαν για να τον ακινητοποιήσουν, στάθηκε σταθερά μπροστά στο φέρετρο.
—Της έδωσαν 1 δηλητήριο! —επέμεινε ο Έκτορ, κοιτάζοντας όλους τους παρευρισκόμενους στα μάτια—. 1 καταραμένη τοξίνη που της έκλεψε την αναπνοή και πάγωσε το αίμα της για να ξεγελάσει τα ανθρώπινα μάτια.
Φαίνεται νεκρή, αλλά η καρδιά της συνεχίζει να χτυπά εκεί μέσα.
Έχω το αντίδοτο!
Η λέξη «δηλητήριο» προκάλεσε 1 κύμα ξέφρενων ψιθύρων.
Οι κάμερες των κινητών υψώθηκαν ακόμη περισσότερο.
Ο Ματέο, με τις φλέβες του λαιμού του πεταγμένες, κοίταξε τους φρουρούς με μίσος.
—Πάρτε τον από εδώ τώρα! —βρυχήθηκε.
Ο Έκτορ σήκωσε το κεφάλι και κοίταξε κατευθείαν τον Ματέο.
—Νομίζεις ότι δεν ξέρω τι έκανες, Ματέο; —είπε με 1 ανατριχιαστική ηρεμία—. Και ο γιατρός Αλεχάντρο το ξέρει επίσης.
Αυτό το όνομα έπεσε σαν ατομική βόμβα.
Όλα τα βλέμματα καρφώθηκαν πάνω στον γιατρό, ο οποίος έκανε 1 βήμα πίσω, χλωμός σαν φάντασμα.
Ο Έκτορ άφησε το σακί του στο έδαφος, έβγαλε το βρόμικο παλτό του και το δίπλωσε σαν να ήταν 1 μαξιλάρι.
Αγνοώντας τον Ματέο, κοίταξε τη θεία της Βαλέρια, τη δόνα Κάρμεν, η οποία έκλαιγε στην πρώτη σειρά.
—Σας παρακαλώ, κυρία —ικέτεψε ο Έκτορ—, βοηθήστε με να της σηκώσουμε το κεφάλι μόνο λίγο.
Χρειάζεται μόνο 1 σταγόνα από αυτό.
Ο Έκτορ έβγαλε 1 μικρό φιαλίδιο από σκούρο γυαλί.
Η δόνα Κάρμεν, παρακινημένη από ένα σπλαχνικό ένστικτο, έγνεψε καταφατικά και διέταξε τους φρουρούς να σταματήσουν.
Με τη βοήθεια 1 νεαρού, σήκωσαν ελαφρά το σώμα της Βαλέρια.
Ο Έκτορ αφαίρεσε το βαμβάκι από τη μύτη της και τοποθέτησε το σταγονόμετρο πάνω από τα χλωμά χείλη της γυναίκας.
Ο Ματέο, βλέποντας ότι το σχέδιό του κατέρρεε, γλίστρησε αργά το δεξί του χέρι στο εσωτερικό του μαύρου σακακιού του, πιάνοντας κάτι μεταλλικό και κοφτερό, με τα μάτια του κατακόκκινα και με έκφραση καθαρής ψυχοπάθειας.
Κανείς δεν μπορούσε να πιστέψει αυτό που επρόκειτο να συμβεί…
**ΜΕΡΟΣ 2**
Ολόκληρο το νεκροταφείο κρατούσε την αναπνοή του.
Ο Έκτορ πίεσε το μικρό λαστιχένιο φουσκωτό μέρος του σταγονόμετρου.
1 μόνο διάφανη σταγόνα έπεσε σε αργή κίνηση, προσγειώθηκε κατευθείαν πάνω στη στεγνή γλώσσα της Βαλέρια.
Η σιωπή ήταν τόσο πυκνή που μπορούσε κανείς να ακούσει το θρόισμα των φύλλων των δέντρων.
Ο Έκτορ μέτρησε ψιθυριστά: 1… 2… 3…
Δεν συνέβη τίποτα.
1 ριπή ανέμου σήκωσε τη σκόνη του κοιμητηρίου.
Το χέρι του Έκτορ άρχισε να τρέμει.
Ετοιμάστηκε να αφήσει να πέσει 1 δεύτερη σταγόνα.
—Μην τολμήσεις καν να την αγγίξεις, καταραμένε ζητιάνε! —βρόντηξε ο Ματέο, κάνοντας 1 βήμα μπροστά, αλλά η δόνα Κάρμεν μπήκε ανάμεσά τους, ανοίγοντας τα χέρια της με αγριότητα.
Η δεύτερη σταγόνα έπεσε.
Σε εκείνο ακριβώς το χιλιοστό του δευτερολέπτου, 1 ανεπαίσθητος ήχος, σαν το σπάσιμο 1 ξερού φύλλου, προήλθε από το στήθος της Βαλέρια.
Ο λαιμός της εκατομμυριούχου έκανε 1 μικρό σπασμό.
Τα χείλη της άνοιξαν 1 χιλιοστό περισσότερο.
Και τότε, η σιωπή έσπασε σε χίλια κομμάτια.
Η Βαλέρια εισέπνευσε αέρα με 1 βίαιη δύναμη, βγάζοντας 1 βραχνό λαχάνιασμα που αντήχησε σε όλο το μέρος.
Το κοιμητήριο ξέσπασε σε απόλυτο χάος.
Κραυγές τρόμου, κλάματα έκπληξης και απελπισμένες προσευχές προς την Παναγία γέμισαν τον χώρο μέσα σε 1 δευτερόλεπτο.
Τα τηλέφωνα κατέγραφαν την ανάσταση σε πραγματικό χρόνο.
Το χέρι της Βαλέρια κινήθηκε, αρπάζοντας το λευκό μετάξι από το εσωτερικό του φερέτρου.
Τα μάτια της, κατακόκκινα και αποπροσανατολισμένα, άνοιξαν απότομα.
—Καίει! —φώναξε η δόνα Κάρμεν όταν άγγιξε το μπράτσο της ανιψιάς της—. Θεέ μου, είναι ζωντανή!
Ο Ματέο δεν έδειξε ανακούφιση.
Το πρόσωπό του παραμορφώθηκε σε 1 μάσκα καθαρού μίσους.
Με 1 σπαρακτική κραυγή, έβγαλε από το σακάκι του 1 μεταλλική σύριγγα γεμάτη με 1 θολό υγρό και όρμησε πάνω στο φέρετρο.
—Ανήκει στη γη! —βρυχήθηκε ο Ματέο, προσπαθώντας να καρφώσει τη σύριγγα κατευθείαν στην καρδιά της γυναίκας του μπροστά σε 500 ανθρώπους—. Πρέπει να είναι νεκρή!
Ο τρόμος παρέλυσε σχεδόν τους πάντες, όμως 2 συγγενείς και 3 φρουροί ασφαλείας αντέδρασαν εγκαίρως.
Έπεσαν πάνω στον Ματέο, ρίχνοντάς τον στο γρασίδι.
Η σύριγγα εκτοξεύτηκε μακριά, συντρίβοντας πάνω σε μια γρανιτένια ταφόπλακα.
Ο Ματέο κλωτσούσε και έφτυνε βρισιές, αποκαλύπτοντας την αληθινή του φύση, ενώ οι φρουροί του έστριβαν τα χέρια πίσω από την πλάτη.
Όλα τα βλέμματα, φλεγόμενα από αγανάκτηση, αναζήτησαν τον γιατρό Αλεχάντρο.
Ο γιατρός έπεσε στα γόνατα, λυγίζοντας από ανεξέλεγκτους λυγμούς, τραβώντας τη μαύρη γραβάτα του σαν να τον έπνιγε.
—Εγώ απλώς είπα αυτό που είδα! —τραύλισε αξιοθρήνητα—. Ορκίζομαι πως τη νόμιζα νεκρή!
—Είσαι 1 ψεύτης! —φώναξε ο Έκτορ με σταθερή φωνή—. Υπέγραψες εκείνο το χαρτί γνωρίζοντας ότι η καρδιά της χτυπούσε.
Είσαι 1 δολοφόνος όπως κι εκείνος!
Η Βαλέρια, ακόμη αδύναμη και λουσμένη σε κρύο ιδρώτα, βοηθήθηκε να καθίσει στην άκρη του ίδιου της του φερέτρου.
Το βλέμμα της, άγριο και κοφτερό σαν λεπίδα μαχαιριού, καρφώθηκε στον άνδρα με τον οποίο είχε μοιραστεί τη ζωή της για 10 χρόνια.
—Τι σου έκανα, Ματέο; —ψιθύρισε η Βαλέρια, αλλά η φωνή της είχε τη δύναμη 1 σεισμού—. Σου έδωσα τον έλεγχο 2 από τις επιχειρήσεις μου.
Σε αγάπησα χωρίς να με νοιάζει που δεν είχες τίποτα όταν σε γνώρισα.
Κι έτσι με πληρώνεις;
Προσπαθώντας να με θάψεις ζωντανή;
Ο Ματέο, με το πρόσωπο κολλημένο στο έδαφος από τους φρουρούς, άφησε 1 υστερικό και δυσοίωνο γέλιο.
Το βλέμμα της Βαλέρια στράφηκε προς τον γιατρό.
—Κι εσύ, Αλεχάντρο… Εγώ πλήρωσα τις σπουδές σου.
Έχτισα το καταραμένο σου νοσοκομείο.
Πώς μπόρεσες να με προδώσεις;
Ο γιατρός το μόνο που μπόρεσε να κάνει ήταν να κρύψει το πρόσωπό του μέσα στα χέρια του, κλαίγοντας από καθαρή δειλία.
Οι σειρήνες 10 αστυνομικών περιπολικών άρχισαν να ακούγονται από μακριά, πλησιάζοντας γρήγορα.
Η Βαλέρια παραπάτησε και ο Έκτορ τη στήριξε σταθερά.
Εκείνη κοίταξε αυτόν τον άνθρωπο του δρόμου, καλυμμένο με βρωμιά αλλά με ψυχή πιο καθαρή από όλους τους εκατομμυριούχους που ήταν παρόντες.
—Ποιος είσαι; —τον ρώτησε η Βαλέρια με δάκρυα στα μάτια—. Γιατί μου έσωσες τη ζωή;
—Με λένε Έκτορ, κυρία —απάντησε εκείνος, χαμηλώνοντας το βλέμμα—. Κοιμάμαι κάτω από τη γέφυρα της Ρεφόρμα.
Χθες το βράδυ έψαχνα χαρτόνια όταν είδα το βαν του άντρα σας παρκαρισμένο στο σκοτάδι.
Τους άκουσα να σχεδιάζουν τα πάντα.
Μιλούσαν για 1 παραλυτική τοξίνη, για 1 γρήγορη κηδεία και για το πώς εκείνος θα έμενε με την αυτοκρατορία των ακινήτων σας.
Δεν μπορούσα να επιτρέψω να σας βάλουν μέσα σε εκείνη την τρύπα ενώ ήσασταν ζωντανή.
Δεν θα επέτρεπα να πεθάνει άλλος 1 αθώος αν μπορούσα να κάνω κάτι.
Η δίκη παρέλυσε όλο το Μεξικό.
Για 6 μήνες, τα δελτία ειδήσεων δεν μιλούσαν για τίποτε άλλο.
Το Ανώτατο Δικαστήριο Δικαιοσύνης της Πόλης του Μεξικού ήταν ασφυκτικά γεμάτο από δημοσιογράφους, περίεργους και επιχειρηματίες.
Η Βαλέρια Γκάρσα μπήκε στο δικαστήριο περπατώντας με συντριπτική αξιοπρέπεια, φορώντας 1 άψογο ταγέρ, πλαισιωμένη από τον Έκτορ, που τώρα φορούσε 1 καθαρό κοστούμι και είχε κουρεμένα μαλλιά, αν και διατηρούσε το ταπεινό του βλέμμα.
Στο εδώλιο των κατηγορουμένων, ο Ματέο έδειχνε καταβεβλημένος.
Ο αλαζόνας επιχειρηματίας ήταν τώρα 1 πικραμένη σκιά.
Δίπλα του, ο γιατρός Αλεχάντρο έτρεμε ασταμάτητα.
Ο εισαγγελέας παρουσίασε συντριπτικά στοιχεία.
Έδειξε πώς ο Ματέο είχε δηλητηριάσει το φαγητό της Βαλέρια με τετροδοτοξίνη, 1 θανατηφόρο δηλητήριο που επιβραδύνει τον μεταβολισμό μέχρι να προσομοιώσει τον κλινικό θάνατο.
Κάλεσε στο βήμα 1 οδηγό της οικογένειας, ο οποίος κατέθεσε πώς ο γιατρός Αλεχάντρο εμπόδισε τη Βαλέρια να λάβει πραγματική ιατρική φροντίδα τη νύχτα που κατέρρευσε, απαιτώντας να την αφήσουν μόνη στο δωμάτιο για να την «περιθάλψει ιδιωτικά».
Όταν ο Έκτορ ανέβηκε στο βήμα των μαρτύρων, η σιωπή στην αίθουσα ήταν απόλυτη.
Αφηγήθηκε με στρατιωτική ακρίβεια τη συζήτηση που άκουσε κάτω από τη γέφυρα.
Ο δικηγόρος υπεράσπισης προσπάθησε να τον ταπεινώσει.
—Περιμένει αυτό το δικαστήριο να πιστέψουμε τον λόγο 1 άστεγου που αναζητά 1 ανταμοιβή εκατομμυρίων; —χλεύασε ο δικηγόρος.
Ο Έκτορ ορθώθηκε και η φωνή του αντήχησε στους ξύλινους τοίχους της αίθουσας.
—Μπορεί να είμαι 1 άνδρας χωρίς στέγη, κύριε δικηγόρε.
Μπορεί να κοιμάμαι πάνω στο παγωμένο έδαφος.
Αλλά ποτέ δεν πούλησα την τιμή μου.
Πριν από 15 χρόνια έχασα τη γυναίκα μου και την κόρη μου σε 1 ατύχημα επειδή δεν είχα τα χρήματα να πληρώσω 1 ιδιωτικό νοσοκομείο.
Ήμουν ανήμπορος να τις σώσω.
Αλλά αυτή τη γυναίκα, την κυρία Βαλέρια, μπόρεσα να τη σώσω.
Δεν θέλω τα χρήματά της, θέλω μόνο να μη θαφτεί η αλήθεια μαζί της.
Πολλοί άνθρωποι στην αίθουσα, συμπεριλαμβανομένης και της αυστηρής δικαστού, χρειάστηκε να συγκρατήσουν τα δάκρυά τους.
Το σημείο βρασμού έφτασε όταν η δικαστής έδωσε τον λόγο στον Ματέο πριν εκδώσει την απόφαση.
Ο άνδρας σηκώθηκε όρθιος, με τα μάτια του να καίνε από συσσωρευμένη οργή.
—Ναι, το έκανα! —φώναξε ο Ματέο, χτυπώντας το τραπέζι των κατηγορουμένων με τις γροθιές του—. Και θα το ξανάκανα!
Εγώ ποτέ δεν ήμουν ο σύζυγός σου, Βαλέρια.
Ήμουν ο καταραμένος σου υπηρέτης.
Ήμουν 1 διακοσμητικό στις επαύλεις σου.
Όλα ήταν για την αυτοκρατορία σου, τα εκατομμύριά σου, τη δύναμή σου.
Με ταπείνωνες με την επιτυχία σου κάθε μέρα.
Αν έπρεπε να πεθάνεις για να μπορέσω εγώ να γίνω ο ιδιοκτήτης της ίδιας μου της ζωής, τότε έτσι να γίνει!
Οι ψίθυροι αποδοκιμασίας πλημμύρισαν την αίθουσα.
Η Βαλέρια σηκώθηκε όρθια, κοιτάζοντάς τον με ένα μείγμα οίκτου και βαθιάς περιφρόνησης.
—Η αγάπη δεν κλέβεται, Ματέο, και ο σεβασμός δεν απαιτείται σκοτώνοντας πισώπλατα —αποφάνθηκε εκείνη—. Είχες την εμπιστοσύνη μου, είχες τη ζωή μου στα χέρια σου, και εκείνος που στο τέλος θάφτηκε ζωντανός ήσουν εσύ.
Η δικαστής χτύπησε το σφυρί της με οργή, απαιτώντας σιωπή.
—Αυτό το δικαστήριο έχει ακούσει αρκετά.
Ματέο και Αλεχάντρο, οι πράξεις σας είναι το πιο αισχρό δείγμα ανθρώπινης απληστίας και σκληρότητας —δήλωσε η δικαστής με σταθερότητα—. Σας κηρύσσω ενόχους για απόπειρα ανθρωποκτονίας με επιβαρυντικές περιστάσεις, εγκληματική σύμπραξη και ακραία ιατρική αμέλεια.
Σας καταδικάζω σε 50 χρόνια φυλάκιση σε φυλακή υψίστης ασφαλείας, χωρίς δικαίωμα εγγύησης.
Οι κραυγές του Ματέο, ενώ 4 φρουροί τον έσερναν μακριά, αντηχούσαν στους διαδρόμους, καθώς ούρλιαζε πως όλη εκείνη η αυτοκρατορία έπρεπε να είναι δική του.
Ο γιατρός Αλεχάντρο απλώς κατέρρευσε, ζητώντας συγχώρεση από τον αέρα.
Βγαίνοντας από το δικαστήριο, ο Τύπος παραληρούσε.
Η Βαλέρια, εξαντλημένη αλλά επιτέλους ελεύθερη, στράφηκε προς τον Έκτορ.
—Εσύ μου επέστρεψες τη ζωή, Έκτορ.
Και σου υπόσχομαι ότι δεν θα ξανακοιμηθείς ποτέ στον δρόμο.
Από σήμερα αρχίζεις να ζεις ξανά, μαζί μου.
Τα χρόνια πέρασαν, θεραπεύοντας τις πιο βαθιές πληγές.
Η Βαλέρια Γκάρσα έδωσε στον Έκτορ 1 όμορφο σπίτι σε 1 από τις ιδιοκτησίες της στο Χαλίσκο και τον όρισε διευθυντή του φιλανθρωπικού της ιδρύματος, που είχε αναλάβει να χτίζει καταφύγια για άστεγους σε όλο το Μεξικό.
Ο Έκτορ απέδειξε ότι ήταν 1 άνθρωπος ασύγκριτης ευφυΐας και ενσυναίσθησης, βοηθώντας χιλιάδες ανθρώπους να βγουν από τη δυστυχία.
Ο χρόνος θεράπευσε επίσης τις καρδιές τους.
Η Βαλέρια γνώρισε 1 ακέραιο άνδρα, ξένο προς τον κόσμο των εκατομμυρίων, που την αγαπούσε για την ουσία της και όχι για το πορτοφόλι της.
Και ο Έκτορ βρήκε επίσης την αγάπη σε 1 καλοσυνάτη νοσοκόμα του ιδρύματος.
Ακριβώς 5 χρόνια μετά από εκείνη τη φρικτή μέρα στο νεκροταφείο, και οι 2 οικογένειες ήταν συγκεντρωμένες στον τεράστιο κήπο 1 έπαυλης στο Χαλίσκο.
Από μακριά ακούγονταν απαλά μαριάτσι και παιδιά έτρεχαν στο γρασίδι.
Ο Έκτορ και η Βαλέρια, κρατώντας ο καθένας το δικό του νεογέννητο παιδί, αντάλλαξαν βλέμματα κάτω από τον λαμπερό ήλιο του Μεξικού.
Σήκωσαν τα ποτήρια τους γεμάτα τεκίλα σε 1 σιωπηλή πρόποση.
Δεν χρειάστηκαν λόγια.
Και οι 2 είχαν κατέβει στο πιο βαθύ σκοτάδι, αλλά μαζί είχαν βρει τον τρόπο να επιστρέψουν στο φως.
Και σε εκείνη την τέλεια στιγμή, κατάλαβαν ότι η θεία δικαιοσύνη μερικές φορές χρησιμοποιεί τους πιο απρόσμενους αγγέλους, εκείνους που περπατούν ξυπόλητοι στον δρόμο, για να μας θυμίζουν ότι η ζωή αξίζει πάντα 1 δεύτερη ευκαιρία.
