Ήμουν στην εταιρεία μόνο τρεις ημέρες όταν με κάλεσαν στο γραφείο του διευθυντή.
Αυτός — το νέο μου αφεντικό — ήταν ψηλός, με σοβαρά μάτια και χαμηλή, ψυχρή φωνή, που προκαλούσε ταυτόχρονα σεβασμό και νευρικότητα.
«Έχω ένα επαγγελματικό ταξίδι στο εξωτερικό αυτή την εβδομάδα», είπε ήρεμα.
«Έλα μαζί μου. Χρειάζομαι μια γραμματέα.»
Ο χρόνος φάνηκε να σταματά.
Ήμουν καινούργια, δεν είχα συνηθίσει τους ανθρώπους στο γραφείο — και ξαφνικά έπρεπε να πετάξω στο εξωτερικό για μια εβδομάδα; Και μόνο οι δυο μας;
Εκατοντάδες ερωτήσεις έτρεχαν στο μυαλό μου:
Τι θα γινόταν αν δεν πήγαινα; Θα έχανα αμέσως τη δουλειά μου;
Αλλά αν πήγαινα… τι θα γινόταν αν συνέβαινε κάτι; Ποιος θα με πίστευε;
Εκείνη τη νύχτα, δεν μπόρεσα να κοιμηθώ. Σκεφτόμουν συνέχεια τις δύο επιλογές — δουλειά ή φόβος.
Τελικά, αποφάσισα να πάω. Για την καριέρα μου. Και ίσως, επειδή δεν ήθελα να κρίνω κάποιον μόνο από τον φόβο.
Την επόμενη μέρα, πριν από την πτήση, το αφεντικό έστειλε μήνυμα:
«Αύριο θα σε πάρω εγώ. Φεύγουμε νωρίς. Είναι δύσκολο να βρεις ταξί το πρωί.»
Απάντησα σύντομα: «Εντάξει.»
Όταν έφτασε, ήταν ακριβώς στην ώρα του. Το αυτοκίνητο γυάλιζε, και υπήρχε μια ελαφριά μυρωδιά ακριβού αρώματος στον αέρα.
Στο αεροπλάνο, κάθισε δίπλα μου. Που και που ρωτούσε,
«Ζαλίζεσαι από το ταξίδι;»
«Όχι, καθόλου.»
Απλώς χαμογέλασε και έμεινε σιωπηλός.
Όταν φτάσαμε, κάναμε check-in στο ξενοδοχείο. Όταν η ρεσεψιονίστ έδωσε τις κάρτες των δωματίων, παρατήρησα ότι έδωσε μόνο μία.
Σούφρωσα τα φρύδια αλλά δεν είπα τίποτα. Νόμιζα πως θα μας δώσουν άλλη αργότερα.
Αλλά όταν μπήκαμε στο ασανσέρ, μίλησε ήρεμα:
«Το ξενοδοχείο είπε ότι τα δωμάτια είναι γεμάτα. Ίσως καθαρίσουν μερικά αύριο. Προς το παρόν, θα μείνουμε και οι δύο εδώ.»
Ένιωσα την καρδιά μου να χτυπά δυνατά. Αναγκάστηκα να παραμείνω ψύχραιμη, έγνεψα και μπήκα στο δωμάτιο.
Άφησε τις αποσκευές στην άκρη και είπε:
«Κάνε ένα ντους και ξεκουράσου. Εγώ θα δουλέψω πρώτα στο μπαλκόνι.»
Δεν μπορούσα να πω τίποτα. Πήγα κατευθείαν στο μπάνιο και κλείδωσα την πόρτα. Καθώς έτρεχε το νερό, το μυαλό μου ήταν σε αναταραχή.
Το έκανε επίτηδες;
Είμαι ασφαλής;
Πέρασε μία ώρα. Έξω επικρατούσε ησυχία.
Ξαφνικά άκουσα ένα χτύπημα — τοκ τοκ τοκ.
«Τελείωσες;» ακούστηκε η φωνή του.
Ήμουν αγχωμένη. Άνοιξα σιγά την πόρτα, έτοιμη για οτιδήποτε.
Αλλά…
Το δωμάτιο ήταν σκοτεινό, και στο κέντρο του σκότους — υπήρχαν αναμμένα κεριά.
Πάνω στο τραπέζι, υπήρχε ένα μικρό κέικ με τα λόγια: «Χαρούμενα Γενέθλια.»
Σταμάτησα.
Χαμογέλασε, με ήπιο τόνο:
«Είδα στο αρχείο σου ότι σήμερα είναι τα γενέθλιά σου. Σκέφτηκα ότι μπορεί να είσαι λυπημένη — μακριά από το σπίτι, από τους φίλους. Οπότε είπα να σου κάνω μια μικρή έκπληξη.»
Δεν μπορούσα να μιλήσω. Ένιωσα απλώς μια παράξενη ζεστασιά στο στήθος μου.
Όλοι οι φόβοι μου από πριν, σιγά σιγά εξαφανίστηκαν.
Ήσυχα τράβηξε την καρέκλα και είπε:
«Κάθισε. Είμαστε μόνο οι δυο μας, αλλά μην ανησυχείς — είναι μόνο κέικ και κεριά.»
Χαμογέλασα.
Έξω από το παράθυρο, τα φώτα μιας άγνωστης πόλης έλαμπαν.
Το ταξίδι που φοβόμουν — έγινε μια ανάμνηση που δεν θα ξεχάσω ποτέ…
