Στην αρχή, νόμιζα ότι δεν θα τολμούσε ποτέ να φύγει.
Το σπίτι των γονιών της είναι στο Λάκναου, περίπου 500 χιλιόμετρα μακριά.
Στο Νταβάο, δεν γνωρίζει κανέναν εκτός από εμένα.
Δεν έχει καν πρόσβαση σε όλο το χρήμα στο σπίτι.
Με αυτή τη σκέψη, κοιμήθηκα ήσυχα, με ένα ψηλό μαξιλάρι δίπλα στη μητέρα μου.
Η μητέρα μου, Σάρντα Ντέβι, πάντα θεωρούσε τον εαυτό της θυσία για την οικογένεια και περίμενε από τη νύφη της να είναι απόλυτα υπάκουη.
Σκέφτηκα, «Ως γιος, είναι καθήκον σου να φροντίζεις τους γονείς σου.
Μια γυναίκα πρέπει μόνο να υπομένει λίγο· τι είναι κακό σε αυτό;»
Η γυναίκα μου, Ανίτα, είναι από άλλη πόλη.
Γνωριστήκαμε ενώ σπουδάζαμε στο Νταβάο.
Όταν μιλήσαμε για γάμο, η μητέρα μου ήταν έντονα αντίθετη:
«Η οικογένεια του κοριτσιού ζει μακριά· θα είναι κουραστικό να ταξιδεύετε συνεχώς.»
Η Ανίτα έκλαψε, αλλά ήταν αποφασισμένη:
«Μην ανησυχείς, θα γίνω η νύφη σου και θα φροντίσω την οικογένειά σου.
Μπορεί να μην μπορώ να επισκεφτώ τους γονείς μου περισσότερες από μία φορά τον χρόνο.»
Στο τέλος, παρακάλεσα τη μητέρα μου, και αυτή διστακτικά συμφώνησε.
Αλλά από τότε, κάθε φορά που ήθελα να πάρω τη γυναίκα μου και τα παιδιά στο σπίτι των πεθερικών μου, εκείνη έβρισκε δικαιολογίες για να το αποφύγει.
Συγκρούσεις με τη μητέρα της γυναίκας
Όταν γεννήθηκε το πρώτο μας παιδί, η Ανίτα άρχισε να αλλάζει.
Προέκυψαν διαφορές σχετικά με το πώς να τον μεγαλώσουμε.
Σκέφτηκα, «Η μητέρα μου θέλει μόνο το καλύτερο για τον εγγονό της· τι είναι κακό στο να ακολουθήσουμε τις συμβουλές της;»
Αλλά η Ανίτα αρνήθηκε.
Μερικές φορές τσακώνονταν ακόμη και για πράγματα όπως να δώσουν στο παιδί γάλα ή βρεφική τροφή.
Η μητέρα μου θύμωνε, έσπαγε πιάτα, και μετά αρρώσταινε για μια εβδομάδα.
Πρόσφατα, όταν πήγαμε το μωρό στο σπίτι της μητέρας μου, η κατάσταση χειροτέρευσε.
Το παιδί ανέβασε υψηλό πυρετό και είχε κρίσεις.
Η μητέρα μου κατηγόρησε την Ανίτα:
«Δεν ξέρεις πώς να προστατέψεις τον εγγονό μου; Πώς τον άφησες να αρρωστήσει έτσι;»
Ένιωσα ότι η μητέρα μου είχε δίκιο.
Κατηγόρησα την Ανίτα, και αυτή άρχισε να δείχνει ανοιχτά τη δυσαρέσκειά της.
Ο καβγάς και η νύχτα στο αποθηκευτικό
Εκείνη τη νύχτα, η Ανίτα δεν κοιμήθηκε, φροντίζοντας το παιδί.
Εγώ, κουρασμένος από το μακρύ ταξίδι, ανέβηκα πάνω για να κοιμηθώ με τους γονείς μου.
Την επόμενη μέρα, έφτασαν συγγενείς για επίσκεψη.
Η μητέρα μου έδωσε στην Ανίτα 1.000 ρουπίες και της ζήτησε να πάει στην αγορά να αγοράσει τρόφιμα για να ετοιμάσει φαγητό για τους επισκέπτες.
Είδα ότι η γυναίκα μου ήταν εξαντλημένη, αλλά μόλις ήμουν έτοιμος να πω κάτι, η μητέρα μου φώναξε:
«Αν πας στην αγορά, ο κόσμος θα σε κοροϊδέψει! Κι εγώ ήμουν ξύπνια όλη τη νύχτα και θα δουλέψω το πρωί.
Είναι η νύφη· πρέπει να αναλάβει την κουζίνα!»
Η Ανίτα, ακόμα ξαπλωμένη στο κρεβάτι, απάντησε:
«Ήμουν ξύπνια όλη τη νύχτα φροντίζοντας τον εγγονό σου.
Αυτοί οι επισκέπτες είναι δικοί σου, όχι δικοί μου.
Είμαι η νύφη, όχι υπηρέτρια.»
Η μητέρα μου κι εγώ κοιταχτήκαμε.
Ντράπηκα μπροστά στους συγγενείς.
Οργισμένος, τράβηξα την Ανίτα στο αποθηκευτικό και την ανάγκασα να κοιμηθεί εκεί.
Χωρίς στρώμα, χωρίς κουβέρτα.
Της είπα, «Αυτή τη φορά πρέπει να είμαι αυστηρός, για να μην τσακωθείς ξανά με τη μητέρα σου.»
Την επόμενη μέρα
Την επόμενη μέρα, όταν άνοιξα την πόρτα του αποθηκευτικού… η Ανίτα δεν ήταν πια εκεί.
Φοβήθηκα και έτρεξα στη μητέρα μου για να της πω.
Κι αυτή σοκαρίστηκε και αμέσως κάλεσε όλη την οικογένεια να τη βρει.
Μια γειτόνισσα είπε:
«Χτες το βράδυ τη είδα να κλαίει, τραβώντας τη βαλίτσα της στο δρόμο.
Της έδωσα μερικά χρήματα για να πάρει ταξί πίσω στο σπίτι των γονιών της.
Είπε ότι οι πεθερικοί της τη φέρθηκαν σαν υπηρέτρια και δεν μπορούσε να το αντέξει άλλο.
Ετοιμάζεται να πάρει διαζύγιο.»
Ήμουν σε σοκ.
Μετά από πολύ καιρό, η Ανίτα απάντησε στην κλήση μου.
Η φωνή της ήταν ψυχρή:
«Είμαι στο σπίτι των γονιών μου.
Σε λίγες μέρες θα κάνω αίτηση για διαζύγιο.
Ο γιος μας είναι 3 ετών· φυσικά θα μείνει μαζί μου.
Η περιουσία θα μοιραστεί στα δύο.»
Η καρδιά μου χτυπούσε δυνατά.
Όταν το είπα στη μητέρα μου, αυτή είπε:
«Απειλεί.
Δεν θα τολμήσει.»
Αλλά ήξερα ότι η Ανίτα δεν ήταν πια η ίδια.
Αυτή τη φορά, ίσως πραγματικά την είχα χάσει…
Τα έγγραφα διαζυγίου
Τρεις μέρες μετά την επιστροφή μου στο Λάκναου, η Ανίτα μου έστειλε έναν καφέ φάκελο.
Μέσα υπήρχαν έγγραφα διαζυγίου, σφραγισμένα με τη σφραγίδα του τοπικού δικαστηρίου.
Έγραφε ξεκάθαρα τον λόγο:
«Υπέστην ψυχολογική κακοποίηση από τον άντρα μου και την οικογένειά του.
Με φέρθηκαν σαν υπηρέτρια, χωρίς καμία σεβασμό για την αξιοπρέπειά μου.»
Τα χέρια μου έτρεμαν καθώς κρατούσα τα έγγραφα.
Μέσα μου, ελπίζω ακόμα ότι θα επιστρέψει.
Αλλά η Ανίτα είχε ήδη πάρει την απόφασή της.
Η μητέρα μου, Σάρντα Ντέβι, θύμωσε όταν το άκουσε:
«Πώς τολμά; Μια διαζευγμένη γυναίκα είναι ντροπή για την οικογένειά της! Άφησέ την! Θα γυρίσει μπουσουλώντας!»
Αλλά σε αντίθεση με εκείνη, εγώ δεν ήμουν θυμωμένος.
Ήμουν γεμάτος φόβο.
Αν χωρίσουμε, θα χάσω την επιμέλεια του γιου μου.
Σύμφωνα με τον ινδικό νόμο, τα παιδιά κάτω των 3 ετών πρέπει να μένουν με τη μητέρα τους.
Πίεση από οικογένεια και κοινό
Τα νέα διαδόθηκαν γρήγορα στην οικογένεια στο Τζαϊπούρ.
Κάποιοι με κατηγόρησαν:
«Ρατζ, ήσουν ανόητος.
Η γυναίκα σου μόλις γέννησε, και την ανάγκασες να κοιμηθεί στο αποθηκευτικό.
Δεν είναι αυτό σκληρό;»
Άλλοι είπαν:
«Όλο το χωριό ξέρει.
Η οικογένεια Καπούρ είναι διάσημη για το ότι φέρεται άσχημα στις νύφες της.
Ποιος θα θέλει να παντρευτεί στην οικογένειά σας στο μέλλον;»
Κράτησα το κεφάλι μου, πολύ τολμηρός για να απαντήσω.
Κάθε λέξη κριτικής με διαπέρασε σαν μαχαίρι.
Ο πόνος της απώλειας ενός παιδιού
Εκείνη τη νύχτα, κάλεσα κρυφά την Ανίτα.
Απάντησε, και στην οθόνη είδα τον γιο μας να κοιμάται στην αγκαλιά της.
Η καρδιά μου πονούσε βλέποντας το μικρό του πρόσωπο.
Είπα:
«Ανίτα, τουλάχιστον άφησέ με να τον δω.
Μου λείπει τόσο πολύ.»
Με κοίταξε, τα μάτια της ψυχρά:
«Τώρα θυμάσαι τον γιο σου; Και δεν θυμάσαι εμένα, που με πέταξαν στο αποθηκευτικό και με φέρθηκαν σαν σκλάβα; Ρατζ, είναι πολύ αργά.
Δεν θα γυρίσω.»
Τα δάκρυα έτρεχαν στο πρόσωπό μου.
Καθυστερημένη μετάνοια
Τις επόμενες μέρες έγινα σαν σώμα χωρίς ψυχή.
Δεν μπορούσα να συγκεντρωθώ στη δουλειά.
Κάθε βράδυ ονειρευόμουν ότι η Ανίτα φεύγει με τον γιο μας, και την κυνηγούσα μάταια.
Άρχισα να καταλαβαίνω: τα τελευταία δύο χρόνια, είχα μόνο ακούσει τη μητέρα μου, αναγκάζοντας την Ανίτα να υπομένει και να μένει σιωπηλή.
Δεν την είχα προστατέψει, δεν είχα πάρει το μέρος της—εκείνης της γυναίκας που είχε θυσιάσει τα πάντα για μένα.
Η σκληρή πραγματικότητα
Μια μέρα, η θεία μου με πλησίασε και χτύπησε τον ώμο μου:
«Ρατζ, μια συμβουλή.
Όταν μια γυναίκα κάνει αίτηση για διαζύγιο, είναι δύσκολο να αλλάξει γνώμη.
Έχεις μόνο δύο επιλογές: αποδέξου ή γονατίσε και ζήτα συγγνώμη.
Αλλά να θυμάσαι, αυτό δεν είναι πλέον προσωπικό ζήτημα· τώρα επηρεάζει την τιμή της οικογένειας Καπούρ.»
Κάθισα σιωπηλός.
Η πίεση από τη μητέρα μου, τους συγγενείς και τη δημόσια γνώμη βάραινε στους ώμους μου.
Αλλά ο μεγαλύτερος φόβος μου παρέμενε ο ίδιος: να μην ξανακούσω ποτέ τον γιο μου να με φωνάζει «Μπαμπά» κάθε πρωί.
Η κορύφωση πλησιάζει
Εκείνη τη νύχτα, βγήκα μόνος στην αυλή, κοιτώντας τον αστερόεσσα ουρανό, η καρδιά μου βαριά από ανησυχία.
Ήξερα ότι ήμουν έτοιμος να χάσω τα πάντα… ή έπρεπε να κάνω κάτι που δεν είχα κάνει ποτέ πριν: να σταθώ απέναντι στη μητέρα μου και να αγωνιστώ για να πάρω πίσω τη γυναίκα και τον γιο μου…
