Η Ναταλία άκουσε μια γνωστή φωνή στη σκάλα πριν καν χτυπήσει το κουδούνι.
Η Λαρίσα Νικολάεβνα πάντα μιλούσε δυνατά, σαν να όλος ο κόσμος έπρεπε να ξέρει τι συμβαίνει στην οικογένεια.
Η φωνή της πεθεράς αντηχούσε στους τοίχους, αναμειγνύοντας με το πάτημα των τακουνιών στις σκάλες.
— Αντρέιουσκα, άνοιξε! Έχω τόσο νέα! — ακούστηκε από την πόρτα.
Τα γυρίσματα, που ξεκίνησαν με φλερτ — και τελείωσαν στα δικαστήρια.
Η Ναταλία σκούπισε τα χέρια με μια πετσέτα κουζίνας και πήγε να ανοίξει.
Η πεθερά στεκόταν στην πόρτα με δύο τεράστιες τσάντες και πρόσωπο που ακτινοβολούσε από προσμονή.
Μύριζε ακριβά αρώματα και κάτι γλυκό — προφανώς είχε φέρει και πάλι λιχουδιές.
— Νατούσετσα, αγαπημένη! — Η Λαρίσα Νικολάεβνα αγκάλιασε τη νύφη της, χωρίς να αφήσει τις τσάντες.
— Και που είναι ο γιος μου; Στο σπίτι;
— Ο Αντρέι στο ντους, — απάντησε η Ναταλία, βοηθώντας να μεταφέρουν τις τσάντες στην κουζίνα.
— Πώς ήταν το ταξίδι; Δεν σε κούρασε ο δρόμος;
— Τι λες! Είμαι τόσο ενθουσιασμένη που δεν πρόσεξα καν πώς πέρασε η ώρα.
Έχω νέα! Τόσο σημαντικά που δεν ξέρω από πού να ξεκινήσω.
Η Λαρίσα Νικολάεβνα κάθισε στο τραπέζι και άρχισε να βγάζει από τις τσάντες πακέτα.
Εμφανίστηκαν βάζα με μαρμελάδα, κουτιά με μπισκότα, κάποια βότανα.
Η Ναταλία πάντα θεωρούσε περίεργο πώς η πεθερά καταφέρνει να φέρνει τόσα πολλά κάθε φορά, σαν να σκοπεύει να μετακομίσει για πάντα.
— Μαμά, ήρθες! — Ο Αντρέι βγήκε από το μπάνιο σκουπίζοντας τα βρεγμένα μαλλιά με πετσέτα.
— Και εγώ νόμιζα ότι μου φάνηκε.
— Αντρέιουσένκα! — Η Λαρίσα Νικολάεβνα πήδηξε και αγκάλιασε τον γιο της.
— Κάθισε, κάθισε γρήγορα.
Πρέπει να μιλήσουμε σοβαρά.
Η Ναταλία έφτιαξε τσάι και έκοψε τα μπισκότα που είχε φέρει.
Η πεθερά στο μεταξύ σκιρτούσε ανυπόμονα στην καρέκλα, σαφώς κρατώντας την επιθυμία να μοιραστεί αμέσως τα σχέδιά της.
— Λοιπόν, πες μου, τι νέα είναι αυτά; — είπε ο Αντρέι, κάθοντας απέναντι από τη μητέρα του.
— Θυμάσαι που σου είχα μιλήσει για το οικόπεδο στο Παλαιό Χωριό; Αυτό δίπλα στη λίμνη;
Ο Αντρέι ένευσε.
Η Ναταλία θυμήθηκε τις συζητήσεις για κάποιο οικόπεδο που η πεθερά είχε κληρονομήσει από μακρινή συγγενή.
Ο τόπος όμορφος, τουριστικός, αλλά εγκαταλελειμμένος για χρόνια.
— Λοιπόν! — Η Λαρίσα Νικολάεβνα χτύπησε τις παλάμες στο τραπέζι.
— Συνάντησα τη Βαλεντίνα Στεπάνοβνα, θυμάσαι, δουλεύει στη διοίκηση; Λέει ότι τώρα έχουν πρόγραμμα υποστήριξης μικρών επιχειρήσεων.
Μπορείς να πάρεις προνόμια αν ανοίξεις κάτι για τους τουρίστες.
— Και τι θέλεις να ανοίξεις; — ρώτησε η Ναταλία, αν και ήδη κατάλαβε από τη λάμψη στα μάτια της πεθεράς.
— Μια μικρή ξενοδοχειακή μονάδα! — Η Λαρίσα Νικολάεβνα άνοιξε τα χέρια σαν να έβλεπε ήδη το έτοιμο κτίριο.
— Φαντάσου τι ομορφιά θα βγει! Ξύλινα σπιτάκια, σε ρωσικό στυλ.
Οι τουρίστες έρχονται να δουν τη λίμνη, και θα έχουν που να μείνουν.
Το καλοκαίρι — πλήρης πληρότητα!
Ο Αντρέι σκύβει μπροστά, ενδιαφερόμενος.
Τα μάτια του άντρα πάντα φωτίζονταν από νέες επιχειρηματικές ιδέες, ειδικά αυτές που υπόσχονταν γρήγορο κέρδος χωρίς πολύ κόπο.
— Και τι χρειάζεται για να ξεκινήσουμε; — ρώτησε ο Αντρέι.
— Εδώ είναι το πιο ενδιαφέρον! — Η Λαρίσα Νικολάεβνα έβγαλε από την τσάντα ένα τετράδιο γεμάτο μικρά γράμματα.
— Έχω ήδη κάνει όλους τους υπολογισμούς.
Η Βαλεντίνα Στεπάνοβνα με σύστησε στους κατασκευαστές, δουλεύουν έντιμα, δεν χρεώνουν υπερβολικά.
Τα υλικά τώρα είναι φτηνότερα, γιατί η σεζόν τελειώνει.
Η Ναταλία παρατηρούσε την πεθερά να ξεφυλλίζει τις σελίδες και καταλάβαινε ότι η συζήτηση παίρνει σοβαρή τροπή.
Η Λαρίσα Νικολάεβνα ποτέ δεν ερχόταν απλά έτσι — πάντα με σχέδια που με κάποιο τρόπο αφορούσαν τη ζωή του γιου και της νύφης.
— Πόσα χρήματα χρειάζονται; — ρώτησε ο Αντρέι.
— Τέσσερα εκατομμύρια για όλα.
Με τα σπιτάκια, με τη διαμόρφωση, με τις άδειες.
Αλλά τα κέρδη! Αντρέιουσα, φαντάσου — μέσα σε μια σεζόν μπορείς να καλύψεις το μισό της επένδυσης, και από τον δεύτερο χρόνο ήδη καθαρά κέρδη!
Η Ναταλία ένιωσε τους ώμους της να σφίγγουν.
Τέσσερα εκατομμύρια ρούβλια — ένα ποσό που η οικογένεια προφανώς δεν είχε.
Ο Αντρέι δούλευε ασταθώς, άλλαζε συνεχώς δουλειές και έργα, και ο μισθός στη σχολή οδήγησης δεν επέτρεπε να συγκεντρωθούν τέτοια χρήματα.
— Μαμά, αυτά είναι τεράστια χρήματα, — είπε ο Αντρέι.
— Από πού θα τα πάρουμε;
— Και εδώ τα σκέφτηκα όλα! — Η Λαρίσα Νικολάεβνα έκλεισε το τετράδιο και κοίταξε τη νύφη.
— Έχουμε διαμέρισμα.
Η Ναταλία πάγωσε με το φλιτζάνι στο χέρι.
Φαίνεται, αυτή είναι η στιγμή για την οποία ήρθε η πεθερά.
— Ποιο διαμέρισμα; — ρώτησε απαλά η Ναταλία, αν και καταλάβαινε καλά για τι μιλάει.
— Αυτό που μένετε, — είπε η Λαρίσα Νικολάεβνα, δείχνοντας με το χέρι την κουζίνα.
— Κοστίζει ακριβά, στο κέντρο.
Πουλήστε το — και τα χρήματα θα φτάσουν για το ξενοδοχείο με άνεση.
— Μαμά, — ο Αντρέι κοίταξε τη γυναίκα του, μετά τη μητέρα.
— Αυτό είναι το διαμέρισμα της Ναταλίας.
Η γιαγιά της το άφησε.
— Αντρέιουσένκα, είμαστε οικογένεια! — Η Λαρίσα Νικολάεβνα τέντωσε το χέρι στον γιο.
— Τι σημαίνει — δικό σου, δικό μου; Είμαστε όλοι μαζί, και αν κάνουμε κάτι κοινό, όλοι πρέπει να συμμετέχουμε.
Η Ναταλία έβαλε το φλιτζάνι στο τραπέζι.
Τα χέρια της έτρεμαν ελαφρά, αλλά η φωνή της ήταν ήρεμη:
— Λαρίσα Νικολάεβνα, δεν είμαι έτοιμη να πουλήσω το διαμέρισμα.
— Αγάπη μου, δεν σκέφτηκες! — Η πεθερά γύρισε προς τη νύφη.
— Δεν είναι απλώς μια πώληση.
Είναι επένδυση στο μέλλον της οικογένειας.
Εξάλλου είστε νέοι, μπορείτε να ζήσετε οπουδήποτε.
Και σε δύο χρόνια, όταν το ξενοδοχείο θα δουλέψει, θα αγοράσετε ένα ακόμα καλύτερο σπίτι!
Ο Αντρέι σιώπησε, κοιτάζοντας το σχέδιο στο τραπεζομάντιλο.
Η Ναταλία περίμενε ότι ο άντρας της θα πει κάτι υπέρ της, θα εξηγήσει στη μητέρα ότι το διαμέρισμα είναι το μόνο σταθερό τους.
Αλλά ο Αντρέι μόνο σκέπαζε τα φρύδια, σα να σκέφτεται την πρόταση.
— Και πού θα μένουμε μέχρι να λειτουργήσει το ξενοδοχείο; — ρώτησε η Ναταλία.
— Στο σπίτι μου! — Η Λαρίσα Νικολάεβνα σήκωσε τα χέρια.
— Το σπίτι μου είναι μεγάλο, χώρος θα φτάσει.
Και μάλιστα, ο αέρας είναι καθαρότερος, η φύση.
Είναι καλό για την υγεία.
— Σε άλλη πόλη, — διευκρίνισε η Ναταλία.
— Και τι έγινε; Ο Αντρέι θα βρει δουλειά εδώ, και εσύ… — Η πεθερά σταμάτησε, προφανώς σκέφτηκε τώρα αυτή τη λεπτομέρεια.
— Κι εσύ θα βρεις κάτι.
Ή θα ασχοληθείς με το ξενοδοχείο μαζί μας.
Η Ναταλία φαντάστηκε ότι εγκαταλείπει τη δουλειά στη σχολή οδήγησης, όπου εργαζόταν επτά χρόνια, μετακομίζει σε ξένη πόλη, μένει στο σπίτι της πεθεράς και περιμένει να αρχίσει να αποφέρει κέρδη η μυθική επιχείρηση.
Η εικόνα ήταν δυσοίωνη.
— Δεν θέλω να μετακομίσω, — είπε η Ναταλία.
— Νατούσια, δεν σκέφτηκες καλά! — Η Λαρίσα Νικολάεβνα έγειρε προς τη νύφη.
— Κατάλαβε, αυτή είναι η ευκαιρία να γίνετε ανεξάρτητοι.
Δική σας επιχείρηση, δικά σας χρήματα.
Δεν χρειάζεται να δουλεύετε για κανέναν, να είστε ελεύθεροι άνθρωποι.
— Ελεύθεροι από το δικό μας σπίτι, — παρατήρησε ξηρά η Ναταλία.
— Αγάπη μου, τι λες! — Η πεθερά έκανε κίνηση με το χέρι.
— Το σπίτι δεν είναι το κύριο.
Το κύριο είναι η προοπτική.
Και να ζήσεις μπορείς παντού.
Ο Αντρέι τελικά σήκωσε το κεφάλι και κοίταξε τη γυναίκα του.
— Νατάς, ίσως η μαμά έχει δίκιο; Δεν χάνουμε τίποτα ουσιαστικά.
Το διαμέρισμα γίνεται επιχείρηση, και η επιχείρηση — χρήματα.
Η Ναταλία κοίταξε τον άντρα της.
Μήπως ο Αντρέι σοβαρά πιστεύει ότι η πώληση της μοναδικής κατοικίας είναι καλή ιδέα;
— Και αν το ξενοδοχείο δεν πετύχει; — ρώτησε η Ναταλία.
— Αν οι τουρίστες δεν έρθουν, αν κάτι πάει στραβά;
— Δεν θα πάει! — διαβεβαίωσε η Λαρίσα Νικολάεβνα.
— Έχω υπολογίσει τα πάντα.
Η Βαλεντίνα Στεπάνοβνα λέει ότι η τουριστική ροή αυξάνεται κάθε χρόνο.
Και η λίμνη μας όμορφη, τοπίο γραφικό.
— Αλλά αν πάντως πάει στραβά; — επέμεινε η Ναταλία.
Η πεθερά και ο γιος αντάλλαξαν βλέμματα.
Σε αυτό το βλέμμα η Ναταλία διάβασε αυτό που φοβόταν ακόμη και να σκεφτεί — η απόφαση είχε ήδη ληφθεί.
Χωρίς αυτήν, χωρίς να ληφθεί υπόψη η γνώμη της.
Η Λαρίσα Νικολάεβνα ήρθε όχι για να συζητήσει, αλλά για να ενημερώσει.
— Νατάς, — ο Αντρέι τέντωσε το χέρι προς τη γυναίκα του πάνω από το τραπέζι.
— Ας μην σκεφτόμαστε τα άσχημα.
Η μαμά έχει σκεφτεί τα πάντα, έχει επαφές, εμπειρία…
— Τι εμπειρία; — διακόπτει η Ναταλία.
— Στον ξενοδοχειακό κλάδο;
— Έχω εμπειρία ζωής, — είπε αποφασιστικά η Λαρίσα Νικολάεβνα.
— Και διαίσθηση.
Και η Βαλεντίνα Στεπάνοβνα θα βοηθήσει με τις τυπικότητες.
Η Ναταλία έγειρε πίσω στην καρέκλα.
Ήταν μάταιο να μιλήσει — η πεθερά και ο άντρας είχαν ήδη αποφασίσει.
Έμενε μόνο να καταλάβει ποιο ρόλο της ανατέθηκε σε αυτό το σενάριο.
— Και τι ζητείται από μένα; — ρώτησε η Ναταλία.
— Απλώς να συμφωνήσεις, — χαμογέλασε η Λαρίσα Νικολάεβνα.
— Να υπογράψεις τα έγγραφα πώλησης, και όλα.
Είμαστε οικογένεια, πρέπει να στηρίζουμε ο ένας τον άλλον.
— Και αν δεν συμφωνήσω;
Σιωπή.
Η Λαρίσα Νικολάεβνα σταμάτησε να χαμογελάει, και ο Αντρέι πάλι κοίταξε το τραπέζι.
— Νατάς, — είπε ο άντρας, χωρίς να σηκώσει τα μάτια.
— Καταλαβαίνεις ότι αυτή είναι η ευκαιρία μας.
Ίσως η μοναδική.
— Ευκαιρία για τι; Να χάσουμε την στέγη μας;
— Ευκαιρία να αλλάξουμε τη ζωή προς το καλύτερο, — παρενέβη η πεθερά.
— Ναταλία, είσαι νέα, υγιής…
Έχεις όλη τη ζωή μπροστά σου.
Μην προσκολλάσαι στο παρελθόν, σκέψου το μέλλον.
Η Ναταλία σηκώθηκε από το τραπέζι και πλησίασε στο παράθυρο.
Μέσα από το τζάμι φαινόταν η γνώριμη αυλή, η παιδική χαρά όπου έπαιζε παλιά, και τα παγκάκια όπου καθόταν με τη γιαγιά της.
Αυτό το διαμέρισμα δεν ήταν απλώς ένα σπίτι — ήταν η ιστορία της οικογένειας, η μνήμη, ο μόνος τόπος στον κόσμο που ανήκε μόνο σε αυτήν.
— Πούλησε το δικό σου, αν τόσο πολύ θέλεις, — είπε η Ναταλία χωρίς να γυρίσει.
— Αυτό το διαμέρισμα δεν θα το δώσω σε κανέναν — ούτε σε σένα, ούτε στη μητέρα σου.
Ο Αντρέι σήκωσε απότομα το κεφάλι.
Η Λαρίσα Νικολάεβνα άνοιξε το στόμα της αλλά δεν βρήκε λόγια.
— Πώς μπορείς να μιλάς έτσι; — ψιθύρισε ο άντρας της.
— Είναι η μητέρα μου.
— Και τι; — γύρισε η Ναταλία.
— Από αυτό δεν σταματά να είναι δικό μου το διαμέρισμα.
Ο αέρας στην κουζίνα φάνηκε να πυκνώνει.
Η Λαρίσα Νικολάεβνα σηκώθηκε αργά από το τραπέζι, ίσιωσε την πλάτη της και σταύρωσε τα χέρια στο στήθος.
Το πρόσωπο της πεθεράς κοκκίνισε από αγανάκτηση.
— Πώς τολμάς να μιλάς έτσι! — η φωνή της Λαρίσας Νικολάεβνας έτρεμε από οργή.
— Είμαι για σένα ξένη; Είμαστε οικογένεια! Και εσύ συμπεριφέρεσαι σαν… σαν μικροπρεπής τσιγκούνα!
— Μαμά, ηρέμησε, — προσπάθησε να παρέμβει ο Αντρέι, αλλά η φωνή του ακουγόταν ανασφαλής.
— Δεν θα ηρεμήσω! — γύρισε η Λαρίσα Νικολάεβνα προς τον γιο της.
— Αντρέουσα, ακούς πώς σου μιλά η γυναίκα σου; Σ’ όλη μου τη ζωή σε μεγάλωσα, τα πάντα έδωσα, και τώρα κάποια… — σταμάτησε, ψάχνοντας λέξεις — κάποια ιδιοκτήτρια δεν μας αφήνει να προοδεύσουμε!
Η Ναταλία στεκόταν στο παράθυρο, κοιτάζοντας την αντανάκλασή της στο τζάμι.
Παράξενο, αλλά για πρώτη φορά εδώ και πολύ καιρό το πρόσωπό της φάνηκε ξένο — σκληρό, αποφασιστικό.
Τέτοιο όπως ποτέ δεν είχε δει τον εαυτό της πριν.
— Λαρίσα Νικολάεβνα, — είπε η Ναταλία, γυρνώντας προς την πεθερά της.
— Δεν περιορίζω κανέναν στην ανάπτυξη.
Αναπτύξου όσο θέλεις.
Αλλά όχι εις βάρος μου.
— Εις βάρος σου;! — η Λαρίσα Νικολάεβνα σήκωσε τα χέρια της.
— Σου προτείνουμε να γίνεις συνέταιρος! Να παίρνεις κέρδη από την κοινή επιχείρηση! Και σκέφτεσαι μόνο τον εαυτό σου!
— Τον εαυτό μου; — η Ναταλία χαμογέλασε, αλλά χωρίς κακία.
— Ναι, σκέφτομαι τον εαυτό μου.
Και ξέρεις τι; Θα συνεχίσω να σκέφτομαι.
Γιατί, εκτός από μένα, κανείς δεν θα σκεφτεί για μένα.
Ο Αντρέι σηκώθηκε απότομα από την καρέκλα.
Η κίνηση ήταν τόσο γρήγορη που η κούπα με το μισοάδειο τσάι κουνήθηκε.
— Νατάσα, δεν το κατάλαβες σωστά, — είπε ο άντρας, κάνοντας βήμα προς τη γυναίκα του.
— Απλώς σκεφτόμασταν… Δηλαδή, δεν θέλαμε…
— Τι σκεφτόσασταν; — διέκοψε η Ναταλία.
— Ότι θα δώσω το διαμέρισμα και θα μένω στο σπίτι της μητέρας σου μέχρι να αποδώσει το ξενοδοχείο σας; Ή να μην αποδώσει; Και μετά τι, Αντρέι; Μετά θα μείνουμε χωρίς σπίτι, αλλά με εμπειρία αποτυχημένης επιχείρησης;
— Βλέπεις τα πάντα με μαύρο τρόπο! — παρενέβη η Λαρίσα Νικολάεβνα.
— Το ξενοδοχείο σίγουρα θα είναι κερδοφόρο! Έχω αίσθηση για αυτά τα πράγματα!
— Αίσθηση, — επανέλαβε η Ναταλία.
— Και έχετε έγγραφα; Επιχειρηματικό σχέδιο; Υπολογισμούς απόδοσης;
— Τι έγγραφα; — γκρίνιαξε η πεθερά.
— Δεν πηγαίνω στην τράπεζα για δάνειο! Είναι οικογενειακή υπόθεση!
— Ακριβώς, — συμφώνησε η Ναταλία.
— Οικογενειακή υπόθεση με τα λεφτά μου.
Ο Αντρέι πλησίασε, τεντώνοντας τα χέρια προς τη γυναίκα του.
Η κίνηση φάνηκε αδέξια, σαν να μην ήξερε αν να αγκαλιάσει ή απλώς να ακουμπήσει τον ώμο.
— Νατάσα, μπορούμε να συζητήσουμε τις λεπτομέρειες, — είπε ο Αντρέι.
— Ίσως να μην πουλήσουμε όλο το διαμέρισμα, αλλά μόνο… να πάρουμε δάνειο με υποθήκη;
Η Ναταλία έκανε ένα βήμα πίσω.
Για πρώτη φορά στα επτά χρόνια γάμου ο άντρας της φάνηκε εντελώς ξένος.
— Δάνειο; — ξαναρώτησε η Ναταλία.
— Με υποθήκη το διαμέρισμά μου; Για το ξενοδοχείο της μητέρας σου;
— Καλά… κατά κάποιο τρόπο… — ο Αντρέι διστακτικός.
— Δεν είναι τόσο ριψοκίνδυνο όσο η πώληση.
— Αντρέι, — είπε η Ναταλία αργά, σαν να προφέρει το όνομα για πρώτη φορά.
— Καταλαβαίνεις ότι αν το ξενοδοχείο σας αποτύχει, το διαμέρισμα θα το πάρουν ούτως ή άλλως; Σαν αποπληρωμή χρέους;
— Δεν θα αποτύχει! — ξανά εξοργίστηκε η Λαρίσα Νικολάεβνα.
— Γιατί έχεις τόσο αρνητική στάση; Πού είναι η πίστη σου στην οικογένεια;
— Η πίστη μου στην οικογένεια τελείωσε τη στιγμή που αποφασίσατε να πουλήσετε το διαμέρισμά μου χωρίς τη συγκατάθεσή μου, — απάντησε ήρεμα η Ναταλία.
— Δεν αποφασίσαμε τίποτα! — αντέδρασε ο Αντρέι.
— Απλώς συζητούσαμε επιλογές!
— Συζητούσαμε.
Χωρίς εμένα.
Το διαμέρισμά μου.
— Η Ναταλία πήγε στο τραπέζι και άρχισε να μαζεύει τις κούπες.
Οι κινήσεις της ήταν ακριβείς, πρακτικές.
— Κατανοητό.
Η Λαρίσα Νικολάεβνα κάθισε ξανά και έβγαλε ένα μαντήλι από την τσάντα της.
Τα μάτια της πεθεράς ήταν κοκκινισμένα, αλλά δάκρυα δεν υπήρχαν ακόμη — μόνο θεατρική προετοιμασία.
— Όλη μου τη ζωή ονειρευόμουν να αφήσω στα παιδιά κάτι ουσιαστικό, — είπε η Λαρίσα Νικολάεβνα με τρέμουσα φωνή.
— Όχι απλώς ένα διαμέρισμα, αλλά μια πραγματική επιχείρηση.
Μια δουλειά που θα τρέφει την οικογένεια για δεκαετίες.
— Αφήστε το, — συμφώνησε η Ναταλία, ξεπλένοντας τις κούπες στη βρύση.
— Αλλά αφήστε το από τα δικά σας.
— Δεν έχω τέτοια χρήματα! — αναστέναξε η πεθερά.
— Και εγώ έχω; — γύρισε η Ναταλία.
— Λαρίσα Νικολάεβνα, ούτε εγώ έχω τέσσερα εκατομμύρια ρούβλια.
Έχω ένα διαμέρισμα που δεν πρόκειται να πουλήσω.
— Μικροπρεπής, — ψιθύρισε η πεθερά, αλλά αρκετά δυνατά ώστε να ακούσουν όλοι.
— Ίσως, — κούνησε το κεφάλι η Ναταλία.
— Αλλά έχω ένα σπίτι για να μένω.
Ο Αντρέι κινούνταν ανάμεσα στη γυναίκα του και τη μητέρα του, σαν να μην ήξερε σε ποιον να σταθεί.
Στο τέλος σταμάτησε στη μέση της κουζίνας, απλώνοντας τα χέρια.
— Ίσως υπάρχουν άλλες επιλογές; — πρότεινε ο άντρας.
— Μπορείτε να βρείτε επενδυτές, να πάρετε τραπεζικό δάνειο…
— Μπορεί, — συμφώνησε η Ναταλία.
— Ψάξτε.
— Οι τράπεζες δίνουν δάνεια μόνο με υποθήκη, — είπε λυπημένα η Λαρίσα Νικολάεβνα.
— Και εμείς δεν έχουμε υποθήκη.
— Εσείς δεν έχετε, — διόρθωσε η Ναταλία.
— Εγώ έχω.
Αλλά δεν θα τη δώσω.
Έπεσε σιωπή.
Η Λαρίσα Νικολάεβνα ζάρωσε το μαντήλι στα χέρια, ο Αντρέι κοίταζε το πάτωμα, και η Ναταλία σκούπιζε τα πιάτα με τόση επιμέλεια σαν να εξαρτιόταν η ζωή από αυτό.
— Εντάξει, — τελικά είπε ο Αντρέι.
— Θα σκεφτούμε άλλες επιλογές.
— Σκεφτείτε, — επέτρεψε η Ναταλία.
Το επόμενο πρωί η Ναταλία ξύπνησε νωρίς.
Ο Αντρέι ακόμα κοιμόταν, απλώνοντας τα χέρια και καταλαμβάνοντας σχεδόν όλο το κρεβάτι.
Συνήθως αυτό την ενοχλούσε, αλλά σήμερα φάνηκε συμβολικό — ο άντρας πάντα κατείχε περισσότερο χώρο απ’ ό,τι έπρεπε.
Η Ναταλία ντύθηκε ήσυχα και βγήκε από το διαμέρισμα.
Έπρεπε να κάνει μερικές σημαντικές δουλειές όσο οι υπόλοιποι κοιμούνταν.
Πρώτο σημείο ήταν η τράπεζα.
Η Ναταλία πλησίασε τη διευθύντρια και ζήτησε να αλλάξουν όλες οι πρόσβασεις στους λογαριασμούς.
Τώρα οποιαδήποτε συναλλαγή με μεγάλα ποσά απαιτούσε επιβεβαίωση μόνο από αυτήν.
Δεύτερο σημείο ήταν το συμβολαιογραφείο.
Η Ναταλία κατέθεσε απαγόρευση για οποιαδήποτε ενέργεια με το διαμέρισμα χωρίς την παρουσία της ιδιοκτήτριας.
Τρίτο — η διαχειριστική εταιρεία, όπου η Ναταλία ενημέρωσε ότι ο άντρας της δεν έχει πια δικαίωμα να υπογράφει έγγραφα σχετικά με το διαμέρισμα.
Μέχρι το μεσημέρι όλα ήταν έτοιμα.
Η Ναταλία επέστρεψε στο σπίτι και βρήκε τον Αντρέι και τη Λαρίσα Νικολάεβνα να τρώνε πρωινό.
Από τα πρόσωπά τους φαινόταν ότι συζητούσαν έντονα την χθεσινή κουβέντα.
— Α, Νατάσα, — σήκωσε το κεφάλι ο Αντρέι.
— Σκεφτόμασταν με τη μαμά… Μήπως να πουλήσουμε πρώτα τη βίλα;
— Ποια βίλα; — ξαφνιάστηκε η Ναταλία.
— Λοιπόν… τη βίλα σου, — είπε διστακτικά ο άντρας.
— Δεν έχω βίλα, — απάντησε η Ναταλία ήρεμα.
— Πώς δεν έχεις; Και το οικόπεδο που άφησε η γιαγιά;
— Αχ, εκείνο το οικόπεδο.
— Η Ναταλία κάθισε στο τραπέζι.
— Το πούλησα πριν από δύο χρόνια.
Θυμάσαι που έλεγα ότι χρειάζεται ανακαίνιση το μπάνιο;
Ο Αντρέι και η Λαρίσα Νικολάεβνα αντάλλαξαν βλέμματα.
— Το πούλησες; — ξαναρώτησε ο άντρας.
— Και τα λεφτά πού πήγαν;
— Για ανακαίνιση μπάνιου, κουζίνας και μπαλκονιού.
Επιπλέον, έβαλα στην άκρη για δύσκολες στιγμές.
— Η Ναταλία έβαλε καφέ στον εαυτό της.
— Και υπολογίζατε και στο οικόπεδο;
Η Λαρίσα Νικολάεβνα φρενάρισε και γύρισε προς το παράθυρο.
Ο Αντρέι έμεινε σιωπηλός, κοιτάζοντας το πιάτο του.
— Άρα η απόφαση είναι τελική; — ρώτησε μετά από λίγα λεπτά.
— Ποια απόφαση;
— Για το διαμέρισμα.
Δεν θα αλλάξεις γνώμη;
Η Ναταλία ήπιε μια γουλιά καφέ και κοίταξε τον άντρα της.
Στα μάτια του διακρινόταν ελπίδα — αδύναμη, αλλά όχι σβησμένη.
— Αντρέι, — είπε η Ναταλία.
— Θέλεις να ζήσεις στο σπίτι της μητέρας σου;
— Λοιπόν… προσωρινά…
— Πήγαινε.
Κανείς δεν σε κρατά.
— Και εσύ;
— Εγώ θα μείνω εδώ.
— Δηλαδή πώς;
— Συνήθως.
Θα ζήσω στο διαμέρισμά μου, θα πηγαίνω στη δουλειά μου, θα πληρώνω τους λογαριασμούς μου.
— Αλλά είμαστε άντρας και γυναίκα!
— Ναι, — κούνησε η Ναταλία.
— Αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι πρέπει να δώσω όλα όσα έχω για τα όνειρα σου και της μαμάς σου.
Η Λαρίσα Νικολάεβνα σηκώθηκε απότομα από το τραπέζι.
— Όλα κατανοητά, — είπε η πεθερά.
— Η οικογένεια για σένα είναι κενό νόημα.
Ζήσε μόνη σου, αφού είσαι τόσο ανεξάρτητη.
— Θα ζήσω, — συμφώνησε η Ναταλία.
Την ίδια μέρα η Λαρίσα Νικολάεβνα μάζεψε τα πράγματά της και έφυγε.
Αποχαιρετώντας, είπε στον γιο της ότι χαίρεται πάντα να τον βλέπει.
Δεν ανέφερε τη νύφη.
Ο Αντρέι έμεινε για μια ακόμα εβδομάδα, προσπαθώντας να βρει συμβιβασμό.
Πρότεινε να πουλήσουν έστω ένα δωμάτιο, να πάρουν δάνειο για ένα χρόνο, να υποθηκεύσουν μερικώς το διαμέρισμα.
Αλλά η Ναταλία ήταν ανένδοτη.
Στο τέλος, ο άντρας μάζεψε κι αυτός τη βαλίτσα του.
— Ίσως να σκεφτείς ξανά; — ρώτησε ο Αντρέι, στέκοντας στο χολ.
— Σίγουρα θα σκεφτώ, — υποσχέθηκε η Ναταλία.
— Κάθε βράδυ, καθισμένη στην κουζίνα μου, στο διαμέρισμά μου, θα σκέφτομαι πόσο καλά που δεν το έδωσα σε ξένους για τις φαντασιώσεις τους.
Μετά την αναχώρηση του άντρα, το διαμέρισμα φάνηκε ασυνήθιστα ήσυχο.
Η Ναταλία περπατούσε από δωμάτιο σε δωμάτιο, συνηθίζοντας στη νέα πραγματικότητα.
Τα αντικείμενα είχαν λιγοστέψει, αλλά ο χώρος ήταν πιο ελεύθερος.
Στην ντουλάπα απελευθερώθηκε το μισό ράφι, στο μπάνιο — το μισό ντουλάπι…
