Ο πατέρας, σοκαρισμένος, αποφάσισε να ερευνήσει και πάγωσε όταν είδε τι συνέβαινε…
Την επόμενη μέρα ο Όλεγκ υποστήριξε πως έπρεπε να κάνει ένα σύντομο επαγγελματικό ταξίδι.
Το ανακοίνωσε στη Λαρίσα το πρωί κατά το πρωινό.
«Πρέπει να πάω δύο μέρες στο Μπρασόφ», είπε, παρατηρώντας προσεκτικά την αντίδρασή της.
«Έχουμε προβλήματα με έναν σημαντικό πελάτη και πρέπει να πάω προσωπικά.»
Η Λαρίσα σήκωσε το βλέμμα από το κινητό της και χαμογέλασε.
«Φυσικά, αγαπημένε μου.
Η Σοφία κι εγώ θα τα καταφέρουμε τέλεια, όπως πάντα.»
Ο Όλεγκ παρατήρησε πως η Σοφία, που καθόταν ήσυχη στο τραπέζι, τάσηνε τους μύες της σε αυτά τα λόγια.
Το κορίτσι κατέβασε το βλέμμα στο πιάτο της και αρνήθηκε να φάει.
«Σοφία, μη στεναχωριέσαι», είπε η Λαρίσα με γλυκιά αλλά τεχνητή φωνή.
«Θα περάσουμε πάλι χρόνο μόνο οι δυο μας.
Θα είναι όμορφα, έτσι δεν είναι;»
Η Σοφία νεύτησε χωρίς ενθουσιασμό, και ο Όλεγκ ένιωσε την καρδιά του να σφίγγεται καθώς έβλεπε τον φόβο στα μάτια της κόρης του.
Μετά το πρωινό μάζεψε τα πράγματά του και αποχαιρέτησε τις δυο τους.
Όταν αγκάλιασε τη Σοφία, εκείνη τον κρατούσε απεγνωσμένα.
«Σε παρακαλώ, μην φύγεις», ψιθύρισε, μα ο Όλεγκ της χάιδεψε τα μαλλιά και της απάντησε ψιθυριστά:
«Πίστεψέ με.
Είμαι πολύ κοντά.»
Έφυγε από το σπίτι, μπήκε στο αυτοκίνητο και οδήγησε ως το τέλος του δρόμου.
Έπειτα παρκάρισε σε μια διακριτική τοποθεσία και περίμενε.
Μετά από περίπου μια ώρα είδε το αυτοκίνητο της Λαρίσα να βγαίνει από την είσοδο.
Η Σοφία καθόταν στο πίσω κάθισμα και κοίταζε με σκυθρωπό βλέμμα έξω από το παράθυρο.
Ο Όλεγκ τους ακολούθησε από μακριά μέχρι το σχολείο της Σοφίας.
Είδε τη Λαρίσα να πηγαίνει την κόρη της ως την πύλη του σχολείου και μετά να επιστρέφει στο αυτοκίνητο.
Όμως αντί να οδηγήσει σπίτι όπως περίμενε, η Λαρίσα έμεινε στο πάρκινγκ.
Το μεσημέρι πήγε ξανά στο σχολείο και μίλησε με κάποιον στη γραμματεία.
Μετά από λίγα λεπτά εμφανίστηκε η Σοφία και η Λαρίσα την πήγε πίσω στο αυτοκίνητο.
Ο Όλεγκ, περίεργος, τους ακολούθησε ξανά.
Γιατί η Λαρίσα πήρε το παιδί τόσο νωρίς από το σχολείο;
Οδήγησαν σπίτι και ο Όλεγκ περίμενε περίπου μισή ώρα πριν πλησιάσει διακριτικά την ιδιοκτησία.
Χρησιμοποίησε το κλειδί για την κλειστή πόρτα στον κήπο πίσω και μπήκε αθόρυβα.
Τα παράθυρα του σπιτιού ήταν μισάνοιχτα λόγω της ζέστης, ώστε να μπορεί να ακούει τι συνέβαινε μέσα.
«Σοφία, φάε κάτι και μετά πάρε το φάρμακό σου», άκουσε τη φωνή της Λαρίσα.
«Δεν πεινάω και δεν θέλω το φάρμακο», απάντησε η Σοφία με αδύναμη φωνή.
«Με αρρωσταίνει και μετά είμαι συνέχεια κουρασμένη.»
«Μη λες βλακείες», είπε η Λαρίσα, και ο Όλεγκ σοκαρίστηκε από το ψυχρό ύφος της – τόσο διαφορετικό από τον γλυκό τόνο που χρησιμοποιούσε όταν ήταν κοντά.
«Ο γιατρός είπε πως πρέπει να παίρνεις αυτά τα φάρμακα για το άγχος σου.»
«Δεν έχω άγχος», αντέδρασε η Σοφία.
«Και ο μπαμπάς δεν ξέρει κανέναν γιατρό.»
Ακούστηκε ο ήχος μιας καρέκλας που τραβήχτηκε απότομα και γρήγορα βήματα.
Ο Όλεγκ πλησίασε το παράθυρο της κουζίνας και κοίταξε μέσα.
Η Λαρίσα κρατούσε ένα κουτί με χάπια στο ένα χέρι και ένα ποτήρι νερό στο άλλο.
«Σοφία, μην με αναγκάσεις να σε αναγκάσω», είπε τώρα με απειλητική χροιά.
«Ξέρεις τι θα συμβεί αν δεν είσαι καλή.»
Ο Όλεγκ είδε την κόρη του να παίρνει το χάπι με δάκρυα στα μάτια και να τρέμει.
«Τι είναι αυτό εδώ;» ρώτησε και μπήκε ξαφνικά από την πόρτα της κουζίνας.
Η Λαρίσα τρόμαξε τόσο που έριξε το κουτί με τα χάπια.
Τα χάπια σκορπίστηκαν στο πάτωμα.
Η Σοφία έτρεξε στον πατέρα της και τον κράτησε από το πόδι.
«Όλεγκ! Τι… τι κάνεις εδώ; Νομίζαμε ότι ήσουν στο Μπρασόφ», ψέλλισε η Λαρίσα, προσπαθώντας νευρικά να μαζέψει τα χάπια.
«Τι δίνεις στην κόρη μου;» ρώτησε ξανά, σηκώνοντας τη Σοφία στα χέρια του.
«Μόνο βιταμίνες και ένα ελαφρύ ηρεμιστικό για την ανησυχία της», απάντησε η Λαρίσα προσπαθώντας να φανεί ήρεμη.
«Ξέρεις πόσο αναστατωμένη είναι μερικές φορές.
Ο παιδίατρος το σύστησε.»
«Ποιος γιατρός; Πότε πήγε η Σοφία στον γιατρό χωρίς να το ξέρω;»
«Την προηγούμενη εβδομάδα, όταν ήσουν ταξίδι.
Δεν ήθελα να σε ανησυχήσω με κάτι μικρό.»
Ο Όλεγκ έβαλε κάτω τη Σοφία και της ψιθύρισε να πάει στο δωμάτιό της.
Όταν το κορίτσι έφυγε, πήγε στο τραπέζι όπου η Λαρίσα είχε αφήσει το κουτί με τα χάπια.
Το πήρε και διάβασε την ετικέτα.
«Αυτό δεν είναι παιδικό ηρεμιστικό», είπε καθώς η οργή μέσα του ανέβαινε.
«Είναι ισχυρό ηρεμιστικό που συνταγογραφείται για ενήλικες με σοβαρές διαταραχές ύπνου.
Από πού το έχεις;»
Η Λαρίσα έχασε τελείως την ψυχραιμία της.
«Εντάξει, θες την αλήθεια; Η κόρη σου είναι ανυπόφορη! Κλαίει συνέχεια για σένα, κάνει ξεσπάσματα θυμού, αρνείται να πάει σχολείο.
Τα έχω δοκιμάσει όλα, τίποτα δεν λειτούργησε.
Αυτά τα χάπια είναι το μόνο που την ηρεμεί.»
«Ναρκώνεις την κόρη μου αντί να της μιλάς; Αντί να μου πεις ότι έχει προβλήματα;»
«Προσπάθησα να μιλήσω μαζί της! Αλλά με μισεί! Δεν θέλει νέα μαμά – θέλει μόνο εσένα συνέχεια κοντά της.
Αλλά εσύ λείπεις συνέχεια, οπότε πρέπει κάπως να τα καταφέρω!»
Εκείνη τη στιγμή ο Όλεγκ κατάλαβε το μέγεθος του προβλήματος.
Δεν ήταν απλά μια παρεξήγηση μεταξύ της Λαρίσα και της Σοφίας – ήταν κακοποίηση.
Η Λαρίσα είχε βάλει την κόρη του να παίρνει ναρκωτικά για να την «χειρίζεται» ευκολότερα κατά την απουσία του.
«Μάζεψε τα πράγματά σου και φύγε από το σπίτι μου», είπε με ήρεμη αλλά απειλητική φωνή.
«Έχεις μία ώρα.»
«Δεν μπορείς απλά να με πετάξεις έξω! Είμαι η γυναίκα σου!»
«Όχι για πολύ ακόμα.
Και αν δεν φύγεις τώρα, θα καλέσω την αστυνομία και θα κάνω μήνυση για κακοποίηση παιδιού.
Έβαλες ναρκωτικά σε παιδί, Λαρίσα.
Ξέρεις τι σημαίνει αυτό;»
Η γυναίκα τον κοίταξε σοκαρισμένη και κατάλαβε τη σοβαρότητα της κατάστασης.
Χωρίς άλλη κουβέντα πήγε στο υπνοδωμάτιο για να μαζέψει τα πράγματά της.
Ο Όλεγκ ανέβηκε πάνω και μπήκε στο δωμάτιο της Σοφίας.
Την βρήκε κουλουριασμένη στο κρεβάτι, κρατώντας το ρολόι της σαν φυλαχτό στα χέρια της.
«Έφυγε;» ρώτησε με χαμηλή φωνή.
«Φεύγει σύντομα», απάντησε ο Όλεγκ, κάθισε δίπλα της και την αγκάλιασε.
«Λυπάμαι τόσο πολύ, αγάπη μου.
Δεν το ήξερα… Δεν το είχα προσέξει…»
«Δεν είναι δικό σου λάθος, μπαμπά», είπε η Σοφία και σκέπασε το κεφάλι της στον ώμο του.
«Πάντα ήταν διαφορετική όταν δεν ήσουν εδώ.»
«Γιατί δεν μου το είπες νωρίτερα;»
«Προσπάθησα, αλλά μου είπε πως αν στο έλεγα θα θύμωνες και θα με έστελνες σε ίδρυμα.
Και μετά μου έδωσε τα φάρμακα και κοιμήθηκα…»
Ο Όλεγκ ένιωσε τα μάτια του να γεμίζουν δάκρυα – δάκρυα θυμού και ενοχής.
Πώς μπορούσε να είναι τόσο τυφλός; Πώς δεν είχε προσέξει τις αλλαγές στη συμπεριφορά της κόρης του;
«Υπόσχομαι πως αυτό δεν θα ξανασυμβεί», είπε σφιχτά κρατώντας την.
«Από τώρα και στο εξής είμαστε μόνο εμείς οι δύο.
Και θα σε προσέχω καλύτερα, το υπόσχομαι.»
«Θα πας λιγότερο συχνά ταξίδια;»
«Θα προσπαθήσω να ταξιδεύω λιγότερο.
Και όταν χρειαστεί να φύγω, θα μένεις στη γιαγιά, όχι με ξένους.
Και κάθε βράδυ θα μιλάμε μέσω βίντεο, για να σε βλέπω και να ξέρω ότι είσαι καλά.»
Η Σοφία χαμογέλασε για πρώτη φορά εκείνη τη μέρα.
«Υπόσχομαι πως θα πηγαίνω σχολείο κάθε μέρα.»
«Ξέρω πως θα το κάνεις.»
Έμειναν έτσι αγκαλιασμένοι για λίγο, μέχρι που άκουσαν την πόρτα να κλείνει κάτω.
Η Λαρίσα είχε φύγει.
Τις επόμενες εβδομάδες ο Όλεγκ έκανε μεγάλες αλλαγές στη ζωή τους.
Προσέλαβε δικηγόρο για να ξεκινήσει τη διαδικασία διαζυγίου.
Μίλησε με τους προϊσταμένους του για τη μείωση των επαγγελματικών ταξιδιών και τους εξήγησε την κατάσταση.
Οργάνωσε τακτικές συνεδρίες θεραπείας για τη Σοφία, για να την βοηθήσει να επεξεργαστεί όσα είχε περάσει.
Αλλά το πιο σημαντικό: αφιέρωνε χρόνο στην κόρη του.
Οι βραδινές ιστορίες έγιναν ξανά παράδοση.
Τα σαββατοκύριακα έκαναν μικρές εκδρομές, επισκέπτονταν μουσεία ή απλώς περνούσαν χρόνο στο σπίτι – μαγειρεύοντας ή βλέποντας ταινίες.
Σιγά σιγά η Σοφία επέστρεψε στην χαρούμενη, γεμάτη ενέργεια πλευρά της.
Οι βαθμοί της στο σχολείο βελτιώθηκαν, άρχισε πάλι να συμμετέχει σε εξωσχολικές δραστηριότητες και έκανε νέες φιλίες.
Μια βραδιά, καθώς την έβαζε για ύπνο, η Σοφία τον κοίταξε με τα μεγάλα, ειλικρινή μάτια της.
«Μπαμπά, πιστεύεις πως μια μέρα θα έχω μια κανονική μαμά;»
Ο Όλεγκ ξαφνιάστηκε από την ερώτηση.
«Τι εννοείς, αγάπη μου; Είχες μια κανονική μαμά, αλλά μας άφησε όταν ήσουν πολύ μικρή.»
«Το ξέρω.
Αλλά σκέφτηκα πως ίσως μια μέρα θα βρεις κάποιον που θα αγαπάει και τους δύο μας.
Κάποιον σαν κι εσένα.»
Ο Όλεγκ χαμογέλασε και της χάιδεψε απαλά τα μαλλιά.
«Ίσως μια μέρα.
Αλλά δεν βιαζόμαστε.
Τώρα είμαστε καλά, έτσι; Εμείς οι δύο ενάντια στον υπόλοιπο κόσμο.»
Η Σοφία νεύτησε και χαμογέλασε κουρασμένα.
«Εμείς οι δύο ενάντια στον κόσμο.»
Εκείνη τη νύχτα, καθώς την έβλεπε να κοιμάται ήσυχα, ο Όλεγκ κατάλαβε πως η εμπειρία, όσο επώδυνη κι αν ήταν, τους είχε ενώσει πιο πολύ από ποτέ.
Και παρότι ο δρόμος μπροστά τους δεν ήταν πάντα καθαρός, ήξερε κάτι με βεβαιότητα:
Δεν θα επέτρεπε ποτέ ξανά σε κανέναν που εμπιστεύεται να πληγώσει την κόρη του.
Ήσυχα υποσχέθηκε να είναι ο πατέρας που η Σοφία χρειάζεται – παρών, προσεκτικός και πάνω απ’ όλα φύλακας της αθωότητας και της ευτυχίας της.
Γιατί στο τέλος, το πιο ασφαλές σπίτι για ένα παιδί είναι η καρδιά ενός γονιού που το αγαπά πραγματικά.