Πάντα είχα εμπιστοσύνη στην Κλάρα.
Ήμασταν μαζί πέντε χρόνια, και όλον αυτόν τον καιρό δεν είχα αμφισβητήσει ποτέ την αφοσίωσή της στη σχέση μας.
Φυσικά, είχαμε τις στιγμές έντασης – όλα τα ζευγάρια έχουν – αλλά ποτέ κάτι τόσο σοβαρό που να με κάνει να αμφιβάλλω για εκείνη.
Ή τουλάχιστον έτσι νόμιζα.
Συνέβη ένα βράδυ Πέμπτης.
Η Κλάρα είπε ότι έπρεπε να μείνει μέχρι αργά στο γραφείο.
Δούλευε ως υπεύθυνη έργου σε μια διαφημιστική εταιρεία και συχνά είχε πολλά πρότζεκτ ταυτόχρονα.
Ήταν απολύτως φυσιολογικό να κάνει υπερωρίες, και είχα συνηθίσει τα αργά δείπνα – να τρώω ξαναζεσταμένα αποφάγια ενώ εκείνη δούλευε, και ο μόνος ήχος στο δωμάτιο να είναι το απαλό βουητό του υπολογιστή της.
Αλλά εκείνο το βράδυ κάτι ήταν διαφορετικό.
Με φίλησε βιαστικά αντίο, πιο γρήγορα απ’ ό,τι συνήθως.
Ίσως δεν σήμαινε τίποτα – ίσως απλώς μια πιεστική μέρα στη δουλειά – αλλά ένιωσα ένα περίεργο σφίξιμο στο στομάχι.
Την χαιρέτησα, προσπαθώντας να διώξω την αίσθηση, αλλά οι σκέψεις συνέχισαν να τριγυρίζουν στο μυαλό μου όσο περνούσα το βράδυ μόνος μου.
Γύρω στις εννιά το βράδυ, αποφάσισα να πάω μια βόλτα.
Το συνήθιζα όταν ήθελα να καθαρίσω το μυαλό μου, ειδικά όταν ήμουν ανήσυχος.
Έβαλα το μπουφάν μου και βγήκα έξω, αφήνοντας τις σκέψεις μου να περιπλανηθούν καθώς περπατούσα στη γειτονιά.
Οι δρόμοι ήταν ήσυχοι, σχεδόν έρημοι.
Και τότε, καθώς περνούσα από ένα αδιέξοδο μερικά στενά πιο πέρα από το σπίτι μας, είδα κάτι περίεργο.
Στην αυλή ενός αγνώστου ήταν παρκαρισμένο το αυτοκίνητο της Κλάρα.
Η καρδιά μου σταμάτησε.
Πάγωσα και απλώς το κοίταξα για λίγα δευτερόλεπτα.
Μπορούσε να είναι ένα άλλο αυτοκίνητο που απλώς έμοιαζε με το δικό της;
Ήμουν σίγουρος – το χρώμα, οι γρατζουνιές στον προφυλακτήρα, το μικρό βαθούλωμα στο πλάι – όλα ταίριαζαν.
Το στομάχι μου σφίχτηκε.
Τι έκανε εκεί το αυτοκίνητό της;
Γύρισα γρήγορα και άρχισα να περπατάω προς το σπίτι, προσπαθώντας να ηρεμήσω τις σκέψεις μου.
Το μυαλό μου δούλευε πυρετωδώς για να βρει μια λογική εξήγηση, αλλά καμία δεν μου φαινόταν σωστή.
Ποτέ δεν ήμουν ζηλιάρης άνθρωπος, αλλά κάτι μέσα μου δεν μπορούσε να το αγνοήσει.
Έπρεπε να μάθω την αλήθεια.
Πλησίασα αθόρυβα, προσέχοντας κάθε μου βήμα.
Περπάτησα επάνω στο δρομάκι και προσπάθησα να δω μέσα από τα παράθυρα.
Όταν έφτασα στην μπροστινή πόρτα, είδα μια σκιά πίσω από το τζάμι – κάποιος κινούνταν μέσα στο σπίτι.
Ήταν η Κλάρα.
Μιλούσε με κάποιον.
Και γελούσε κιόλας.
Αλλά με ποιον;
Η καρδιά μου χτυπούσε δυνατά καθώς στεκόμουν εκεί, αναποφάσιστος για το τι έπρεπε να κάνω στη συνέχεια.
Ένιωθα σαν εισβολέας στη δική μου γειτονιά, καθώς κρυφοκοίταζα την ίδια μου την κοπέλα.
Αλλά η ανησυχία και ο φόβος με κυρίευσαν.
Δεν μπορούσα να σταματήσω – έκανα ένα βήμα πιο κοντά στην πόρτα, κράτησα την ανάσα μου και προσπάθησα να ακούσω με ποιον μιλούσε.
Και τότε, ξαφνικά, η πόρτα άνοιξε.
Η Κλάρα βγήκε έξω, και εγώ γονάτισα γρήγορα πίσω από έναν θάμνο για να μη με δει.
Η καρδιά μου χτυπούσε τόσο δυνατά που ήμουν σίγουρος πως θα το άκουγε.
Την είδα να κατεβαίνει τα σκαλιά, η φωνή της απαλή καθώς μιλούσε σε κάποιον μέσα στο σπίτι.
Δεν μπορούσα να ακούσω τι έλεγε, αλλά η έκφρασή της με έκανε να νιώσω άβολα.
Έδειχνε… χαρούμενη;
Υπερβολικά χαρούμενη;
Δεν ήταν το συνηθισμένο ύφος της Κλάρα – ειδικά μετά από μια κουραστική μέρα στη δουλειά, που συνήθως ήταν εξαντλημένη και αφηρημένη.
Αλλά μετά η πόρτα έκλεισε, και η Κλάρα μπήκε στο αυτοκίνητό της.
Περίμενα λίγα δευτερόλεπτα ακόμα, με το μυαλό μου να γυρίζει – αμφιβολία, φόβος, ερωτήματα.
Τι συνέβαινε;
Γιατί δεν μου είχε πει ότι θα ήταν εκεί;
Γιατί συμπεριφερόταν έτσι;
Όταν τελικά έφυγε, την ακολούθησα από απόσταση, πολύ νευρικός για να τη ρωτήσω κατευθείαν.
Δεν μπορούσα καν να εξηγήσω γιατί το έκανα – απλώς ένιωθα ότι έπρεπε να μάθω περισσότερα.
Έφτασε σπίτι και πάρκαρε, σαν να μην είχε συμβεί τίποτα.
Αλλά πλέον δεν μπορούσα να το αγνοήσω.
Περίμενα μέχρι να μπει στο σπίτι.
Τα μάτια της έλαμπαν, τα μάγουλά της ήταν ροδαλά, και το χαμόγελό της πιο θερμό από το συνηθισμένο.
Με φίλησε απαλά στο μάγουλο, σαν να μην είχε συμβεί τίποτα.
«Γεια», είπε απαλά, η φωνή της ήρεμη.
«Δεν περίμενα να βγεις έξω. Όλα καλά;»
Δίστασα, οι λέξεις κόλλησαν στον λαιμό μου.
Ήθελα να τη ρωτήσω για το αυτοκίνητο, για τον ξένο, για το γέλιο της.
Αλλά αντί γι’ αυτό, απλώς την κοίταξα και προσπάθησα να διαβάσω την αλήθεια στο πρόσωπό της.
«Ναι», απάντησα αργά. «Είδα το αυτοκίνητό σου σε ένα σπίτι μερικά τετράγωνα πιο κάτω.»
Τα μάτια της άνοιξαν διάπλατα, μια έκφραση πέρασε γρήγορα από το πρόσωπό της, που δεν κατάφερα να αποκωδικοποιήσω.
Αλλά γρήγορα ξαναβρήκε την ψυχραιμία της και χαμογέλασε ξανά – αν και αυτή τη φορά φαινόταν λίγο πιο αναγκασμένο.
“Αυτός ήταν ένας συνάδελφός μου, ο Μάρκος.
Συζητούσαμε για το νέο πρότζεκτ,” εξήγησε εκείνη, με τη φωνή της σταθερή.
“Σου είπα ότι θα έμενα αργά, και το έκανα.
Αλλά μετά είχαμε μια μικρή συνεδρία καταιγισμού ιδεών.
Δουλεύουμε πάνω σε μερικές μεγάλες προτάσεις, καταλαβαίνεις;”
Το μυαλό μου έτρεχε.
Ήθελα να την πιστέψω.
Χρειαζόμουν να το κάνω.
“Άρα, τίποτα άλλο δεν συνέβη;” ρώτησα, προσπαθώντας να ακούγομαι αδιάφορη αλλά αποτυγχάνοντας οικτρά.
“Τίποτα απολύτως,” είπε, με φωνή ζεστή και καθησυχαστική.
“Γιατί να το σκεφτείς διαφορετικά;”
Είπα μια βαθιά ανάσα, και η ανησυχία μου άρχισε σιγά-σιγά να εξατμίζεται.
Ίσως όλα ήταν αθώα.
Ίσως είχα διαβάσει υπερβολικά πράγματα.
Αλλά κάτι στην αντίδρασή της έμεινε μαζί μου, σαν σπόρος αμφιβολίας που είχε φυτευτεί.
Την επόμενη μέρα, μίλησα με τον Μάρκο—απλώς τυχαία, φυσικά.
Επιβεβαίωσε την ιστορία της Κλάρας.
Δούλεψαν αργά, και όταν πρότεινε να πάνε στο σπίτι του για να συνεχίσουν να συζητούν ιδέες, εκείνη συμφώνησε.
Είπε ότι δεν ήταν τίποτα παραπάνω από μια συνεδρία καταιγισμού ιδεών, ακριβώς όπως είχε πει εκείνη.
Ένιωσα ένα βάρος να φεύγει από το στήθος μου, αλλά η συναισθηματική τρενάκι του τρόμου είχε αφήσει το σημάδι του.
Η εμπειρία με είχε διδάξει κάτι κρίσιμο: σε μια σχέση, η επικοινωνία είναι τα πάντα.
Δεν ήταν οι πράξεις της Κλάρας που με είχαν ταράξει—ήταν η έλλειψη εμπιστοσύνης μου και η αδυναμία μου να επικοινωνήσω ανοιχτά τα συναισθήματά μου.
Στο τέλος, δεν είχε να κάνει με τον ξένο ή τη διαδρομή—είχε να κάνει με την κατανόηση του άλλου και την αντιμετώπιση των ανασφαλειών πριν αυτές γίνουν μεγαλύτερες.
Φίλησα την Κλάρα εκείνο το βράδυ, λέγοντάς της πόσο εκτιμούσα την ειλικρίνειά της.
Δεν ήταν μόνο για την αλήθεια—ήταν για την εμπιστοσύνη που χτίσαμε μαζί, ακόμα και στις πιο άβολες στιγμές.