Όταν οι φίλοι μου μού έδωσαν ένα όμορφα τυλιγμένο κουτί στα γενέθλιά μου, ένιωσα συγκίνηση και ανυπομονησία.
Είχε περάσει μια δύσκολη χρονιά, και περίμενα με χαρά μια βραδιά γιορτής.
Όμως τη στιγμή που είδα το δώρο, η καρδιά μου σταμάτησε — όχι από χαρά, αλλά από σοκ.
Ήταν ένα ρολόι.
Όχι απλώς οποιοδήποτε ρολόι.
Ήταν **το** ρολόι.
Το ίδιο ακριβώς μοντέλο, χρώμα και μάρκα που είχα αγοράσει για τον πρώην μου πριν από μερικούς μήνες.
Το στομάχι μου σφίχτηκε.
Ανάγκασα τον εαυτό μου να χαμογελάσει και άρχισα να το ξετυλίγω προσεκτικά, ελπίζοντας — προσευχόμενη — να κάνω λάθος.
Αλλά όχι, το βάρος στα χέρια μου ήταν αδιαμφισβήτητο.
Ο νους μου έτρεχε πανικόβλητος.
Θα μπορούσε να είναι σύμπτωση;
Ίσως, αλλά κάτι στον τρόπο που με κοίταζαν όλοι, με ανυπομονησία και ενθουσιασμό, έκανε το δέρμα μου να ανατριχιάσει.
«Σου αρέσει, έτσι δεν είναι;» Η Λίζα, η καλύτερή μου φίλη, με σκούντησε στο χέρι χαμογελώντας πλατιά.
Κατάπια δύσκολα.
«Ναι… είναι πολύ ωραίο».
«Φυσικά και είναι!» πετάχτηκε ο Τζέικ.
«Ξόδεψες εβδομάδες ψάχνοντας το τέλειο για τον Άλεξ».
Να λοιπόν.
Η επιβεβαίωση που φοβόμουν.
Το ήξεραν.
Οι φίλοι μου, τα άτομα που εμπιστευόμουν, **εσκεμμένα** μου έδωσαν το ίδιο ακριβώς δώρο που είχα επιλέξει με τόση προσοχή για τον πρώην μου, τον Άλεξ.
Και το **απολάμβαναν**.
Ένιωσα ένα μείγμα ντροπής, θυμού και προδοσίας να με κατακλύζει.
Άφησα το ρολόι πάνω στο τραπέζι και πήρα μια βαθιά ανάσα.
«Δηλαδή… όλοι σας νομίζατε ότι αυτό θα ήταν αστείο;»
Η Λίζα σήκωσε τους ώμους της.
«Μας φάνηκε ποιητικό.
Ήσουν συντετριμμένη όταν ο Άλεξ σε χώρισε, και συνέχεια έλεγες πόσο τέλειο ήταν αυτό το ρολόι.
Τώρα έχεις ένα για τον εαυτό σου».
Έσφιξα τα δόντια μου.
«Εννοείς το ρολόι που αγόρασα **με τα δικά μου χρήματα**, για το οποίο μάζευα λεφτά για εβδομάδες, μόνο και μόνο για να το πετάξει σαν να μην είχε καμία αξία;»
«Ακριβώς», είπε ο Τζέικ.
«Τώρα είναι δικό σου.
Είναι σαν να παίρνεις πίσω τον έλεγχο».
Έλεγχο;
Αυτό ήταν το τελευταίο πράγμα που ένιωθα.
Κοίταξα γύρω από το τραπέζι.
Όλοι γελούσαν, λες και αυτό ήταν μια ιδιοφυής πλάκα, ένας τέλειος συμβολικός κύκλος που έκλεινε.
Αλλά για μένα, ήταν σκληρό.
Είχα περάσει μήνες διαλέγοντας προσεκτικά αυτό το ρολόι για τον Άλεξ, πιστεύοντας ότι θα ήταν ένα σύμβολο της σχέσης μας, του μέλλοντός μας.
Και όταν με παράτησε χωρίς προειδοποίηση, αναγκάστηκα να τον δω να προχωράει αμέσως σε νέα σχέση, σαν να μην είχαμε περάσει χρόνια μαζί.
Και τώρα, οι υποτιθέμενοι φίλοι μου με ανάγκασαν να ξαναζήσω αυτή τη στιγμή, προσποιούμενοι ότι ήταν μια μορφή ενδυνάμωσης.
Σηκώθηκα όρθια.
«Δεν το θέλω».
Το χαμόγελο της Λίζας χάθηκε.
«Τι;»
«Δεν το θέλω», επανέλαβα.
«Όλοι σας νομίζατε ότι ήταν αστείο, αλλά δεν είναι.
Είναι εξευτελιστικό.
Δεν μου το χαρίσατε ως μια τρυφερή χειρονομία — μου το δώσατε για να μου θυμίσετε πόσα έχασα».
Ο Τζέικ συνοφρυώθηκε.
«Αυτό δεν είναι δίκαιο.
Προσπαθούσαμε να σε βοηθήσουμε να προχωρήσεις».
«Να προχωρήσω;» Γέλασα πικρά.
«Αναγκάζοντάς με να ξαναζήσω μια από τις χειρότερες στιγμές της ζωής μου;
Αυτό δεν είναι να προχωράς — είναι σαν να ρίχνεις αλάτι στην πληγή».
Στο τραπέζι απλώθηκε σιωπή.
Άρπαξα την τσάντα μου, η καρδιά μου χτυπούσε δυνατά.
«Οι πραγματικοί φίλοι δεν κάνουν τέτοια πράγματα.
Δεν μετατρέπουν τον πόνο σου σε αστείο».
Η Λίζα άπλωσε το χέρι της να με πιάσει.
«Περίμενε, μη—»
Αλλά ήδη έφευγα, αφήνοντας το ρολόι πάνω στο τραπέζι.
Εκείνο το βράδυ κατάλαβα κάτι σημαντικό.
Είχα περάσει πολύ καιρό περιστοιχισμένη από ανθρώπους που έβλεπαν τη ραγισμένη μου καρδιά ως διασκέδαση, που αγνοούσαν τα συναισθήματά μου σαν να ήταν ασήμαντα.
Άξιζα κάτι καλύτερο.
Και από εκείνη τη στιγμή, ορκίστηκα να κρατήσω στη ζωή μου μόνο ανθρώπους που με εκτιμούν πραγματικά.
Αυτό ήταν το **αληθινό** δώρο.