Ονειρευόμουν να επισκεφθώ το Μπαλί όσο θυμάμαι τον εαυτό μου.
Τα καθαρά μπλε νερά, οι καταπράσινες ζούγκλες και οι ήρεμοι ναοί – όλα φαίνονταν τόσο τέλεια για να τα αφήσω να περάσουν ανεκμετάλλευτα.
Μετά από χρόνια δουλειάς, με ατελείωτες ευθύνες, τελικά κατάφερα να το πραγματοποιήσω.
Αυτές ήταν οι διακοπές μου, η ανταμοιβή για όλες τις θυσίες που είχα κάνει.
Όταν έφτασα, ήμουν έκπληκτη από την φυσική ομορφιά που με περιέβαλλε.
Η βίλα δίπλα στην παραλία που είχα κλείσει ήταν ακριβώς όπως την είχα φανταστεί — χαλαρωτική και γαλήνια, το τέλειο μέρος για να ηρεμήσω.
Περνούσα τις μέρες μου εξερευνώντας το νησί, απολαμβάνοντας τον πολιτισμό και τα βράδια μου παρακολουθούσα το ηλιοβασίλεμα ενώ γεύομουν τις εξωτικές γεύσεις της μπαλινέζικης κουζίνας.
Αλλά την τρίτη μέρα, τα πάντα άλλαξαν.
Είχα αποφασίσει να επισκεφτώ ένα δημοφιλές παραλιακό κλαμπ για να απολαύσω ένα κοκτέιλ δίπλα στη θάλασσα.
Καθώς περπατούσα προς την είσοδο, η καρδιά μου σταμάτησε.
Εκεί, καθισμένος σε ένα τραπέζι κοντά στη θάλασσα, ήταν ο πρώην μου, ο Τζούλιαν.
Κρατούσε το χέρι μίας γυναίκας που δεν αναγνώριζα.
Γελούσαν μαζί, εντελώς άνετοι.
Ήταν σαν να με χτύπησε γροθιά στο στομάχι.
Ο Τζούλιαν και εγώ είχαμε χωρίσει πάνω από έναν χρόνο πριν μετά από πέντε χρόνια μαζί.
Ήταν ένας δύσκολος χωρισμός, γεμάτος συναισθηματική αβεβαιότητα.
Αν και προσπάθησα να προχωρήσω, το να τον δω εδώ, σε αυτόν τον παράδεισο, με κάποιον άλλον, ένιωσα σαν να με χτύπησε ένα κύμα που δεν μπορούσα να αποφύγω.
Έμεινα ακίνητη, ελπίζοντας να μην με παρατηρήσουν, αλλά η μοίρα είχε άλλα σχέδια.
Η ματιά του Τζούλιαν στράφηκε προς το μέρος μου και τα μάτια του άνοιξαν διάπλατα.
Το πρόσωπό του άλλαξε αμέσως από χαρούμενο σε ξαφνιασμένο.
Η γυναίκα που καθόταν μαζί του, η νέα του φίλη, γύρισε και ακολούθησε τη γραμμή του βλέμματός του.
Ένιωσα ένα κύμα ζεστασιάς να ανεβαίνει στα μάγουλά μου.
Ο Τζούλιαν σηκώθηκε γρήγορα, με έκφραση διχασμένη.
«Σόφι; Τι κάνεις εδώ;» Η φωνή του είχε μία μείξη έκπληξης και ενοχής.
Δεν μπορούσα να συγκρατήσω το ευγενικό, αλλά τεταμένο, χαμόγελο που εμφανίστηκε στο πρόσωπό μου.
«Τζούλιαν. Τυχαία σε βλέπω εδώ. Είμαι απλά σε διακοπές. Δεν περίμενα να σε συναντήσω.»
Κοίταξε πίσω τη γυναίκα δίπλα του και ύστερα ξανά εμένα, φανερά άβολος.
«Αυτή είναι… η Έμμα,» είπε, παρουσιάζοντας τη νέα του φίλη.
«Έμμα, αυτή είναι η Σόφι, η πρώην μου.»
Η Έμμα προσέφερε ένα σφιγμένο χαμόγελο, τα μάτια της να πηγαίνουν από μένα στον Τζούλιαν.
«Χαίρω πολύ,» είπε, αν και ένιωθα μία ένταση στη φωνή της.
Έγνεψα σφιχτά.
«Χαίρω πολύ και εγώ.»
Η σιωπή κράτησε για λίγο πριν ο Τζούλιαν καθαρίσει τον λαιμό του.
«Λοιπόν… καλό είναι που σε βλέπω, Σόφι. Δεν το περίμενα… αλλά αφού είσαι εδώ και είμαι κι εγώ εδώ, μήπως να τα πούμε;»
Τον κοίταξα, προσπαθώντας να επεξεργαστώ την αμηχανία της όλης κατάστασης.
Τι ακριβώς ήθελε τώρα από μένα; Μία κουβέντα για να τα ξαναπούμε; Μετά από όλα όσα είχαν γίνει;
«Αλήθεια, Τζούλιαν,» είπα, αναγκάζοντας τον εαυτό μου να παραμείνει ήρεμη, «είμαι εδώ για να χαλαρώσω, όχι για να ξαναζήσω το παρελθόν.
Δεν νομίζω ότι έχουμε κάτι να πούμε.»
Αλλά το πρόσωπο του Τζούλιαν άλλαξε και πάλι.
Έμοιαζε σχεδόν απελπισμένος και η καρδιά μου έχασε ένα χτύπο.
«Σόφι, περίμενε. Ξέρω ότι ακούγεται παράξενο, αλλά… θα ήθελες να περάσεις λίγο χρόνο μαζί μας; Ξέρεις, απλά για παλιές καλές εποχές;»
Αναστέναξα, αμφιβάλλοντας αν τον άκουσα σωστά.
«Να περάσω χρόνο μαζί σας; Μαζί σας τους δύο;»
Κούνησε γρήγορα το κεφάλι του.
«Ξέρω ότι ακούγεται περίεργο, αλλά η Έμμα και εγώ μόλις μιλούσαμε και… σκεφτήκαμε ότι μπορεί να βοηθούσε.
Για όλους μας. Νιώθω ότι πρέπει να τακτοποιήσω κάποια πράγματα από το παρελθόν πριν προχωρήσουμε.
Πριν προχωρήσουμε όλοι, καταλαβαίνεις;»
Η αναίδεια του αιτήματός του με αιφνιδίασε.
«Θες να περάσω τις διακοπές μου μαζί σας… και την νέα σου φίλη… για να βρω κλείσιμο; Αυτό είναι που ζητάς;»
Η έκφραση του Τζούλιαν μαλάκωσε, η ενοχή φάνηκε στο πρόσωπό του.
«Ξέρω ότι ακούγεται γελοίο. Αλλά η Έμμα και εγώ…
θέλουμε να κάνουμε τα πράγματα σωστά. Θέλω να ξεκινήσω αυτό το νέο κεφάλαιο χωρίς να νιώθω ότι αφήνω πράγματα ανοιχτά με σένα.
Παρακαλώ, μόνο λίγες μέρες.
Μπορούμε όλοι να πάμε στους ναούς μαζί, να φάμε, να μιλήσουμε…
Θα ήταν καλό για όλους μας. Και φυσικά, θα έχεις τον δικό σου χώρο.»
Ένιωσα ένα κύμα θυμού να αναδύεται μέσα μου.
Ζητούσε μία δεύτερη ευκαιρία για να βρει την ηρεμία με τις πράξεις του, αλλά εις βάρος μου.
Ένα μέρος μου ήθελε να πω ναι, να είμαι η μεγαλύτερη, αλλά βαθιά μέσα μου ήξερα ότι αυτό δεν ήταν κάτι που μπορούσα να κάνω για εκείνον, όχι πια.
«Ξέρεις, Τζούλιαν,» είπα, η φωνή μου να τρέμει από απογοήτευση, «με άφησες πίσω.
Έκανες την επιλογή σου.
Δεν πήρα την κλείσιμο που χρειαζόμουν από σένα όταν έφυγες, και τώρα θέλεις να έρθω να σε βοηθήσω, για να νιώσεις καλύτερα; Δεν έχεις το δικαίωμα να το κάνεις ευθύνη μου.»
Η Έμμα, που παρακολουθούσε σιωπηλή τη συζήτηση, προχώρησε μπροστά.
«Ίσως να ζητάμε πολλά, αλλά ο Τζούλιαν έχει δίκιο σε ένα πράγμα – τα πράγματα δεν χρειάζεται να είναι άβολα.
Ήσασταν σημαντικοί ο ένας για τον άλλο. Μπορούμε να κάνουμε αυτό το ταξίδι κάτι θετικό, για όλους μας.»
Έκανα νόημα με το κεφάλι μου, αδυνατώντας πια να κρύψω την απογοήτευση.
«Αυτές είναι και οι δικές σου διακοπές, Έμμα. Μην τον αφήνεις να το κάνει κάτι που έχει τελειώσει.
Δεν είμαι πια μέρος της νέας του ζωής.»
Υπήρξε μια μεγάλη παύση καθώς το πρόσωπο του Τζούλιαν έπεσε, η λύπη να εισχωρεί στα μάτια του.
«Καταλαβαίνω,» είπε σιωπηλά.
«Συγγνώμη, Σόφι. Δεν έπρεπε να ζητήσω κάτι τέτοιο.»
Γύρισα και έφυγα, η καρδιά μου βαριά αλλά αποφασισμένη.
Δεν χρειαζόμουν την επικύρωση από εκείνον ή τα συναισθήματά του.
Ήμουν εκεί για να γιατρευτώ, για να απολαύσω το χρόνο μου μόνη μου, και δεν θα άφηνα το παρελθόν μου να καθορίσει το παρόν μου.
Καθώς απομακρυνόμουν, ο ήλιος άρχισε να δύει πίσω μου, βάφοντας τον ουρανό με πορτοκαλί και ροζ αποχρώσεις.
Δεν κοίταξα πίσω.
Ήταν ώρα να αποδεσμευτώ τελείως.
Οι υπόλοιπες διακοπές μου πέρασαν με ηρεμία.
Εξέτασα το νησί με το δικό μου ρυθμό, γνώρισα νέους ανθρώπους και βρήκα στιγμές μοναξιάς που με γέμισαν ειρήνη.
Το Μπαλί ήταν ακριβώς όπως το ήθελα και περισσότερα – ένα μέρος για να γιατρευτώ πραγματικά.
Όσον αφορά τον Τζούλιαν και την Έμμα; Δεν ήταν πια μέρος της ιστορίας μου.
Είχα επιτέλους γυρίσει σελίδα, και αυτό το κεφάλαιο ήταν δικό μου να το γράψω, μόνος μου.