Ένας άντρας που εγκαταλείφθηκε ως μικρό παιδί από τους γονείς του σε ορφανοτροφείο, τους βρίσκει σε γηροκομείο πενήντα επτά χρόνια αργότερα και πρέπει να πάρει μια απόφαση που θα αλλάξει τη ζωή του.
Οι πρώτες αναμνήσεις του Μπρένταν ήταν η πείνα και ο φόβος, οι θυμωμένες φωνές που τσακώνονταν για εκείνον.
Τα χέρια που τον φρόντιζαν και έπρεπε να είναι τρυφερά, ήταν τραχιά.
Ο Μπρένταν θυμόταν να σκαρφαλώνει έξω από το μικρό του κρεβάτι και να πηγαίνει προς τον ήχο της μουσικής και του γέλιου, με την πάνα του βρεγμένη και βαριά.
Τότε το γέλιο σταμάτησε.
«Για όνομα του Θεού, πρέπει να ξεφορτωθούμε αυτό το μούλικο!» φώναξε μια γυναικεία φωνή.
Ήταν η μητέρα του.
Μερικές φορές, όταν η μητέρα του ήταν νυσταγμένη και χαρούμενη, τον άφηνε να κουρνιάσει στην αγκαλιά της, και τότε ένιωθε ασφαλής και ευτυχισμένος.
Αλλά τις περισσότερες φορές, η παρουσία του Μπρένταν εκνεύριζε τους γονείς του.
Χρειάστηκαν πολλά χρόνια για να καταλάβει ο ενήλικος Μπρένταν γιατί το μικρό παιδί που κάποτε ήταν ήταν τόσο δυστυχισμένο και ανεπιθύμητο.
Οι γονείς του ήταν πλούσιοι, ζούσαν από καταπιστεύματα.
Όταν γεννήθηκε ο Μπρένταν, ζούσαν σε μια κομμούνα.
Η πικρία είναι δηλητήριο και η συγχώρεση είναι το μόνο αντίδοτο.
Ήταν η δεκαετία του ’60, η εποχή της ειρήνης, της αγάπης και των λουλουδιών, αλλά για τους γονείς του Μπρένταν, αυτό δεν σήμαινε και αγάπη για τα παιδιά.
Όταν η Μάργκαρετ ανακάλυψε ότι ήταν έγκυος, ένιωσε φρίκη και οργή.
Φρίκη, γιατί δεν είχε ποτέ σκοπό να γίνει μητέρα – ποτέ! – και οργή, γιατί ήταν πλέον πολύ αργά για να αποτρέψει τη γέννηση του Μπρένταν.
Ευτυχώς για τη Μάργκαρετ και τον πατέρα του Μπρένταν, τον Ρέιφ, η κομμούνα ήταν γεμάτη μητρικές γυναίκες που λάτρευαν τα μωρά και φρόντιζαν τον μικρό Μπρένταν.
Ο Μπρένταν δεν έπρεπε να ονομαστεί έτσι – ήθελαν ένα πιο ρομαντικό όνομα, όπως «Παιδί του Φεγγαριού» – αλλά ο υπάλληλος του ληξιαρχείου την είδε ξυπόλητη με τις χάντρες του έρωτα και τη ρώτησε το όνομα του πατέρα της.
«Μπρένταν», απάντησε εκείνη.
Και έτσι ο υπάλληλος τον κατέγραψε ως Μπρένταν – ένα λογικό και πρακτικό όνομα.
Η Μάργκαρετ και ο Ρέιφ έμειναν στην κομμούνα μέχρι που ο Μπρένταν έγινε σχεδόν τριών ετών, και τότε αποφάσισαν να φύγουν.
Σκέφτονταν να ακολουθήσουν έναν νέο γκουρού που ήταν πολύ δημοφιλής εκείνη την εποχή.
Ο άντρας, ένας Ινδός ασκητής, είχε δώσει μια διάλεξη στο Σαν Φρανσίσκο, και το ζευγάρι γοητεύτηκε από τη φιλοσοφία του για έναν ουσιαστικό τρόπο ζωής.
Ο γκουρού διηύθυνε ένα άσραμ στην Ινδία και η Μάργκαρετ και ο Ρέιφ αποφάσισαν αμέσως πως έπρεπε να πάνε εκεί.
Αλλά τι θα έκαναν με τον Μπρένταν; Δεν μπορούσαν να τον πάρουν μαζί τους…
«Θα τον αφήσουμε σε ένα ορφανοτροφείο», είπε η Μάργκαρετ.
«Εκεί δεν φροντίζουν τα παιδιά;»
Ο Ρέιφ δεν ήταν τόσο σίγουρος.
«Κι αν γίνει όπως στον Όλιβερ Τουίστ; Δεν θα ήθελα να συμβεί κάτι τέτοιο στο παιδί.»
«Μην ανησυχείς!» απάντησε η Μάργκαρετ.
«Θα είναι μια χαρά! Και δεν θα είναι φτωχός, έτσι δεν είναι; Έχει δικό του καταπίστευμα από τη γέννησή του και όταν μεγαλώσει θα έχει ό,τι χρειάζεται!»
Τρεις μέρες αργότερα, η Μάργκαρετ και ο Ρέιφ πήγαν σε ένα ορφανοτροφείο που διαχειρίζονταν μοναχές στα περίχωρα του Σαν Φρανσίσκο και άφησαν τον τρίχρονο Μπρένταν στο λόμπι.
Το μόνο που άφησαν μαζί του ήταν το πιστοποιητικό γέννησής του και τα έγγραφα του καταπιστεύματος.
Για τον Μπρένταν, οι μοναχές με τα λευκά καλύμματά τους έμοιαζαν με αγγέλους.
Τον πήραν, τον έλουσαν, φρόντισαν το δερματικό του εξάνθημα που τον βασάνιζε από τη γέννησή του και τον τάισαν.
Για πρώτη φορά, ο Μπρένταν ήταν περιτριγυρισμένος από ανθρώπους που τον αγαπούσαν και τον φρόντιζαν.
Στο ορφανοτροφείο άνθισε και έγινε ένα ζωηρό, χαρούμενο αγόρι – αλλά μερικές φορές έπεφτε σε βαθιά σιωπή.
Όσο μεγάλωνε, τόσο περισσότερο καταλάβαινε τις ασαφείς του αναμνήσεις.
Έμαθε για το καταπίστευμα και τον πλούτο που θα αποκτούσε.
Ήξερε ότι οι γονείς του δεν τον εγκατέλειψαν από φτώχεια και απελπισία.
Όταν έγινε 18, έφυγε από το ορφανοτροφείο και πήγε στο πανεπιστήμιο.
Το καταπίστευμα είχε ωριμάσει και είχε αρκετά χρήματα για να ζήσει άνετα.
Αλλά ο Μπρένταν ήθελε να χτίσει γέφυρες, όπως η γέφυρα του Σαν Φρανσίσκο.
Ήθελε να χτίσει γέφυρες που φτάνουν ως τον ουρανό.
Στο πανεπιστήμιο γνώρισε τη Σούζαν, μια ταλαντούχα καλλιτέχνιδα, και ερωτεύτηκαν.
Μετά την αποφοίτηση, παντρεύτηκαν και απέκτησαν δύο παιδιά.
Όταν κράτησε τα παιδιά του στην αγκαλιά του, ο Μπρένταν δεν μπορούσε να καταλάβει πώς οι γονείς του τον εγκατέλειψαν.
Η πικρία του μεγάλωνε μαζί με την αγάπη του για τα παιδιά του.
Έγινε παππούς όταν έμαθε ότι οι γονείς του είχαν μείνει άποροι.
Παρά την οργή του, αποφάσισε να τους βοηθήσει.
Τους πήρε στο σπίτι του και φρόντισε για τη φροντίδα τους.
Τελικά, δώρισε το μεγαλύτερο μέρος της περιουσίας του στο ορφανοτροφείο που του είχε δείξει τι σημαίνει αγάπη.
Τι μπορούμε να μάθουμε από αυτή την ιστορία;
Τα χρήματα δεν μπορούν να αντικαταστήσουν την αγάπη.
Η πικρία είναι δηλητήριο και η συγχώρεση είναι το μόνο αντίδοτο.