Τα οικογενειακά δείπνα ήταν πάντα κάτι που ανυπομονούσα.
Κάθε Κυριακή, συγκεντρωνόμουν με την αδερφή μου, τη Μία, τον σύζυγό της, τον Άλεξ, και τα δύο τους παιδιά στο σπίτι τους.
Η ατμόσφαιρα ήταν ζεστή και οικεία, και μου άρεσε ο χρόνος που περνούσαμε μαζί, συζητώντας τα νέα μας.
Αλλά τους τελευταίους μήνες, κάτι περίεργο συνέβαινε.
Κατά τη διάρκεια αυτών των δειπνών, δεν μπορούσα να μην παρατηρήσω ότι ο Άλεξ, ο κουνιάδος μου, με κοιτούσε συνεχώς.
Δεν ήταν το συνηθισμένο βλέμμα που μπορείς να πάρεις από τα μέλη της οικογένειας όταν μιλούν μεταξύ τους.
Όχι, ήταν πιο έντονο — τα μάτια του έμεναν πάνω μου κάθε φορά που δεν του έδινα προσοχή.
Τον έπιανα να με παρακολουθεί από την άλλη πλευρά του τραπεζιού, και όταν οι ματιές μας συναντιόντουσαν, γύριζε γρήγορα το βλέμμα του, σαν να ντρεπόταν, αλλά μετά το έκανε ξανά λίγα λεπτά αργότερα.
Στην αρχή, σκέφτηκα ότι δεν ήταν τίποτα — ίσως το φανταζόμουν.
Αλλά μετά από μερικές εβδομάδες από αυτό, δεν μπορούσα να το αγνοήσω πια.
Άρχισα να αισθάνομαι άβολα.
Ήταν κάτι πάνω μου; Φαινόμουν περίεργη; Έκανα κάτι λάθος;
Τελικά, αποφάσισα ότι έπρεπε να μιλήσω στη Μία γι’ αυτό.
Η ένταση είχε χτιστεί για εβδομάδες και δεν άντεχα πια την αμηχανία.
Μετά το δείπνο μια βραδιά, ενώ καθαρίζαμε τα πιάτα στην κουζίνα, συγκέντρωσα το θάρρος να το φέρω στη συζήτηση.
«Μία, μπορώ να σου ρωτήσω κάτι;» είπα, προσπαθώντας να κρατήσω τον τόνο μου χαλαρό.
«Φυσικά, τι έγινε;» απάντησε, σκουπίζοντας τον πάγκο χωρίς να με κοιτάει.
«Ήθελα να σε ρωτήσω κάτι… Είναι για τον Άλεξ.
Έχω παρατηρήσει ότι με κοιτάει συνεχώς κατά τη διάρκεια του δείπνου.
Αρχίζει να με κάνει να νιώθω άβολα.
Το έχεις προσέξει κι εσύ;»
Η Μία σταμάτησε, το χέρι της πάγωσε στον πάγκο, και για μια στιγμή δεν είπε τίποτα.
Μπορούσα να δω τις σκέψεις να περνούν από το μυαλό της.
«Χαίρομαι που το είπες επιτέλους», είπε, γυρίζοντας προς εμένα. «Το έχω παρατηρήσει κι εγώ, και αναρωτιόμουν πότε θα το αναφέρεις.»
«Αλήθεια;» ρώτησα, σοκαρισμένη. «Δηλαδή ξέρεις για τι μιλάω;»
Η Μία ανέπνευσε βαθιά και έδειξε να σκέφτεται σοβαρά πριν απαντήσει. «Ναι, το ξέρω.
Αλλά δεν ήθελα να πω τίποτα, γιατί δεν ήθελα να γίνει άβολο για σένα.
Αλλά, για να είμαι ειλικρινής… Νομίζω ότι ξέρω γιατί συμπεριφέρεται έτσι.»
Ένιωσα έναν κόμπο στο στομάχι μου.
«Γιατί; Τι συμβαίνει;»
Η Μία πήρε μια βαθιά ανάσα και με ύφος αποδοχής είπε: «Είναι εξαιτίας του τρόπου που ντύνεσαι.»
Την κοιτούσα με δυσπιστία.
«Τι; Εξαιτίας του τρόπου που ντύνομαι; Τι λες;»
«Κοίτα, μισώ να το λέω αυτό, αλλά είναι η αλήθεια», συνέχισε εκείνη, με φωνή ήρεμη αλλά σταθερή. «Ο Άλεξ πάντα είχε… μια κάποια έλξη για σένα.
Και τελευταία έχει γίνει χειρότερο.
Ο τρόπος που ντύνεσαι όταν έρχεσαι — εκείνα τα στενά μπλουζάκια, οι φούστες, ο τρόπος που φτιάχνεις τα μαλλιά σου.
Αυτό τον τρελαίνει, και το βλέπω στα μάτια του κάθε φορά που μπαίνεις στο δωμάτιο.»
Ένιωσα το πρόσωπό μου να κοκκινίζει από το σοκ.
«Σοβαρά; Μου λες ότι με κοιτάζει έτσι εξαιτίας των ρούχων που φοράω;»
Η Μία κούνησε το κεφάλι της καταφατικά, τα μάτια της γεμάτα με έναν παράξενο συνδυασμό ενοχής και κατανόησης.
«Δεν ήθελα να το παραδεχτώ στον εαυτό μου, αλλά είναι η αλήθεια.
Και προσπαθούσα να βρω τρόπο να το διαχειριστούμε χωρίς να δημιουργήσουμε μεγάλο πρόβλημα στην οικογένεια.
Αλλά ο τρόπος που σε κοιτάζει — δεν είναι φυσιολογικό.»
Το κεφάλι μου γύριζε.
Ένιωθα έναν παράξενο συνδυασμό θυμού και δυσπιστίας.
Πώς μπορούσε ο Άλεξ, κάποιος που ήταν παντρεμένος με την αδερφή μου, να συμπεριφέρεται έτσι απέναντί μου; Και πώς μπορούσε η Μία να καθίσει εκεί και να μου πει ότι ήταν εξαιτίας των ρούχων μου;
«Δεν ξέρω τι να πω», μουρμούρισα.
«Δεν είχα ιδέα.
Νόμιζα ότι ήταν απλά η φαντασία μου.
Δηλαδή, προσπαθώ να ντύνομαι ωραία για τα οικογενειακά δείπνα, αλλά δεν νομίζω ότι θα το έβλεπε έτσι.»
«Ξέρω, και καταλαβαίνω», είπε γρήγορα η Μία. «Αλλά ο τρόπος που σε κοιτάζει ο Άλεξ — είναι κάτι περισσότερο από απλή εκτίμηση.
Νομίζω ότι τον επηρεάζει εδώ και καιρό, και δυσκολεύεται να το ελέγξει.
Εύχομαι να μην ήταν έτσι, αλλά είναι.»
Κάθισα στο τραπέζι της κουζίνας, το μυαλό μου να τρέχει.
Αυτό ήταν το τελευταίο που περίμενα να ακούσω.
Ο άντρας που πάντα έβλεπα ως κουνιάδο, κάποιος που εμπιστευόμουν, φαίνεται ότι παλεύει με συναισθήματα για μένα.
Και τώρα η αδερφή μου μου έλεγε ότι ήταν όλα εξαιτίας του τρόπου που ντύνομαι;
«Δεν ξέρω τι να κάνω», ψιθύρισα.
«Νιώθω ότι κατηγορούμαι για κάτι που δεν ήξερα ότι συνέβαινε.
Πρέπει να σταματήσω να φοράω ό,τι μου αρέσει;»
Η Μία με κοίταξε με κατανόηση.
«Όχι, δεν σε κατηγορώ.
Αλλά νομίζω ότι πρέπει να καταλάβεις πώς η εμφάνισή σου μπορεί να τον επηρεάζει.
Αν τον κάνει να νιώθει άβολα, ή αν τον οδηγεί να παραβιάσει όρια, ίσως πρέπει να το ξανασκεφτείς για το τι φοράς κοντά του.
Δεν πρόκειται για το να αλλάξεις αυτό που είσαι, αλλά για το να διατηρήσεις σεβασμό για τη δυναμική της οικογένειας.»
Έμεινα εκεί, σιωπηλή για λίγο, προσπαθώντας να επεξεργαστώ τα πάντα.
Μπορούσα πραγματικά να είμαι υπεύθυνη για το να κάνει ο Άλεξ έτσι; Μήπως ακούσια ενθάρρυνα την προσοχή του με τον τρόπο που ντύνομαι;
«Ίσως πρέπει να του μιλήσω», είπα τελικά, με φωνή αβέβαιη.
«Ίσως αν ξέρει ότι νιώθω άβολα, σταματήσει.»
Η Μία κούνησε το κεφάλι της.
«Αυτό είναι πιθανώς καλή ιδέα.
Αλλά να είσαι προσεκτική, εντάξει; Δεν θέλω να νιώθεις ότι πρέπει να ντύνεσαι με συγκεκριμένο τρόπο για κανέναν, αλλά επίσης δεν θέλω να δημιουργήσει περισσότερα προβλήματα μεταξύ μας.»
«Καταλαβαίνω», είπα με φωνή γεμάτη συναισθήματα.
«Απλά δεν ήξερα ότι ήταν τόσο σοβαρό.
Δεν ήξερα ότι θα με κοιτάξει έτσι.
Νιώθω… λάθος.»
«Ξέρω, και λυπάμαι που περνάς αυτό», είπε η Μία, το πρόσωπό της γεμάτο από μια παράξενη μίξη ενοχής και ανησυχίας.
«Αλλά θα σε υποστηρίξω σε ό,τι αποφασίσεις να κάνεις.
Ελπίζω απλά να μην δημιουργήσει ρήγματα στην οικογένεια.»
Καθώς έφευγα από το σπίτι τους εκείνο το βράδυ, ένιωθα μια βαθιά αίσθηση ανησυχίας.
Η κατάσταση ήταν πιο περίπλοκη από ό,τι είχα φανταστεί, και τώρα έπρεπε να καταλάβω πώς να το διαχειριστώ χωρίς να καταστρέψω τη σχέση μου με την αδερφή μου και την οικογένειά της.
Δεν ήξερα τι θα φέρει το μέλλον, αλλά ήξερα ότι τα πράγματα δεν θα ήταν ποτέ τα ίδια.