Πάντα φανταζόμουν τη μέρα που η καλύτερή μου φίλη, η Τζένα, θα παντρευόταν.
Ήμασταν αχώριστες από την παιδική μας ηλικία, μοιραζόμενες μυστικά, όνειρα και όλα τα σημαντικά σημεία των ζωών μας.
Δεν μπορούσα να περιμένω να βρίσκομαι δίπλα της καθώς θα περπατούσε διάδρομο της εκκλησίας, γιορτάζοντας αυτό που σίγουρα θα ήταν η πιο ευτυχισμένη μέρα της ζωής της.
Αλλά όλα άλλαξαν μόλις λίγες μέρες πριν τον γάμο.
Το μήνυμα ήρθε αργά μια βραδιά της Τρίτης.
Ήταν από την Τζένα και έγραφε απλά: “Μία, συγγνώμη, αλλά πρέπει να σε “αποκαλέσω” από τον γάμο.
Παρακαλώ κατάλαβέ με. Δεν μπορώ να εξηγήσω τώρα. Λυπάμαι πολύ.”
Κοίταξα το μήνυμα, σοκαρισμένη.
Αυτό δεν γινόταν να συμβαίνει.
Αυτό δεν μπορούσε να συμβαίνει.
Η Τζένα ήταν η καλύτερή μου φίλη.
Ήμουν δίπλα της σε όλα—διαλύσεις, οικογενειακές αντιπαραθέσεις, αλλαγές στην καριέρα—και τώρα, λίγες μέρες πριν τον γάμο της, μου έλεγε ότι δεν μπορούσα να είμαι εκεί;
Τη πήρα τηλέφωνο, της έστειλα μηνύματα, αλλά δεν πήρα καμία απάντηση.
Κανείς δεν απαντούσε.
Άφησα μηνύματα ρωτώντας τι συνέβαινε, αλλά τίποτα δεν ήρθε.
Συνέχισα να λέω στον εαυτό μου ότι αυτό έπρεπε να ήταν κάποιο λάθος.
Ίσως να ήταν κάποιο λάθος στο πρόγραμμα ή κάποια επικοινωνιακή ασυμφωνία.
Αλλά καθώς περνούσαν οι ώρες και οι κλήσεις μου έμεναν αναπάντητες, άρχισε να μου βασανίζει η αμφιβολία.
Δεν μπορούσα να ξεπεράσω την αίσθηση ότι κάτι σοβαρά λάθος συμβαίνει.
Η μέρα του γάμου ήρθε και εγώ δεν είχα ακούσει ακόμα από την Τζένα.
Αναρωτήθηκα αν έπρεπε να πάω ή όχι, αλλά δεν υπήρχε περίπτωση να μείνω σπίτι χωρίς να μάθω την αλήθεια.
Χρειαζόμουν απαντήσεις.
Μάζεψα τον εαυτό μου, φόρεσα το φόρεμα που είχα αγοράσει πριν μήνες, και πήγα στην εκκλησία.
Μόλις μπήκα στον χώρο στάθμευσης, ένιωσα το στομάχι μου να σφίγγεται.
Ήταν μια όμορφη τοποθεσία, με λουλούδια παντού και καλεσμένους να περιφέρονται, αλλά κάτι δεν πήγαινε καλά.
Δεν μπορούσα να το προσδιορίσω, αλλά υπήρχε μια περίεργη βαρύτητα στον αέρα.
Πήγα στην εκκλησία, προσπαθώντας να αναμειχθώ με το πλήθος των ευχόμενων, αλλά ήμουν αμέσως σε ένταση.
Ο χώρος υποδοχής ήταν γεμάτος συζητήσεις, αλλά τα μάτια μου έψαχναν μόνο ένα πρόσωπο: την Τζένα.
Τέλος, την είδα να στέκεται κοντά στην εκκλησία, ρυθμίζοντας το πέπλο της, το χαμόγελό της να χάνεται όταν με είδε.
Τα μάτια της άνοιξαν από έκπληξη και αμέσως κατευθύνθηκε προς το μέρος μου, με βήματα γρήγορα αλλά αβέβαια.
“Μία, τι κάνεις εδώ;” ψιθύρισε, κοιτάζοντας γύρω της νευρικά.
“Ήρθα γιατί πρέπει να καταλάβω γιατί με “αποκάλεσες” από τον γάμο. Είσαι η καλύτερή μου φίλη.
Έχουμε περάσει τα πάντα μαζί. Δεν μπορείς απλώς να με διώξεις έτσι.”
Η φωνή μου ήταν τρεμάμενη, αλλά δεν μπορούσα να συγκρατήσω τον πόνο.
Το πρόσωπό της έλιωσε καθώς κούνησε το κεφάλι.
“Δεν ήθελα να το μάθεις έτσι. Αλλά δεν είχα επιλογή.”
“Τι εννοείς; Τι συμβαίνει, Τζένα; Δεν καταλαβαίνω.”
Κοίταξε πίσω της ξανά, τα μάτια της άφησαν μία νευρική ματιά πριν ψιθυρίσει, “Μία… ο άντρας που παντρεύομαι… είναι ο πατέρας σου.”
Πάγωσα.
Τα λόγια της με χτύπησαν σαν χτύπημα στην κοιλιά και για μια στιγμή δεν μπορούσα να ανασάνω.
“Τι; Τι εννοείς, ο πατέρας μου; Τρελάθηκες;”
Το πρόσωπο της Τζένα ήταν γεμάτο πόνο, τα δάκρυα να γεμίζουν τα μάτια της.
“Είναι αλήθεια. Ο πατέρας σου… είναι στη ζωή μου εδώ και καιρό.
Επισκεπτόταν τη μητέρα μου και απλά… συνέβησαν πράγματα.
Δεν ήθελα να σε πληγώσω, Μία, ποτέ δεν ήθελα να συμβεί αυτό.”
Πήρα ένα βήμα πίσω, το μυαλό μου να περιστρέφεται.
“Όχι. Όχι. Αυτό δεν μπορεί να συμβαίνει.
Μου λες ότι παντρεύεσαι τον πατέρα μου; Πόσο καιρό—” Η φωνή μου έσπασε και δεν μπόρεσα να ολοκληρώσω τη φράση.
Η Τζένα κοίταξε κάτω, τα δάκρυα έπεφταν ελεύθερα τώρα.
“Δεν ήταν σχέδιο. Δεν ήξερα πώς να το χειριστώ, αλλά δεν μπορούσα να το σταματήσω από το να συμβεί.
Νόμιζα ότι θα το καταλάβαινες, αλλά όταν συνειδητοποίησα πόσο λάθος ήταν όλα αυτά, δεν ήξερα τι να κάνω.
Δεν ήθελα να νιώσεις προδομένη.”
Ένιωσα σαν ο κόσμος να γυρίζει.
Η καλύτερή μου φίλη, η οποία είχα μοιραστεί τα πάντα μαζί της, παντρευόταν τον πατέρα μου—τον άντρα που μας είχε εγκαταλείψει, εμένα και τη μητέρα μου, πριν από χρόνια.
Ήταν μια άσχημη αλήθεια που είχα προσπαθήσει να ξεχάσω για χρόνια.
“Μου λες ότι ο πατέρας μου—που με άφησε, που μας άφησε εμένα και τη μαμά—παντρεύεται εσένα;” Δεν μπορούσα να κρατήσω την κακία από τη φωνή μου.
“Πώς μπόρεσες να το κάνεις αυτό; Πώς μπόρεσε αυτός;”
Η Τζένα προχώρησε, φτάνοντας προς το μέρος μου, αλλά εγώ έκανα πίσω.
“Μία, δεν ήθελα να συμβεί τίποτα από όλα αυτά. Ποτέ δεν ήθελα να σε πληγώσω, αλλά…
δεν μπορούσα να σταματήσω τον εαυτό μου. Νόμιζα ότι ήταν λάθος στην αρχή, αλλά αυτός… αυτός με χρειαζόταν και εγώ τον χρειαζόμουν.
Συγγνώμη. Ποτέ δεν ήθελα να το μάθεις έτσι.”
Κοίταξα πέρα από εκείνη προς το βωμό.
Εκεί, στέκοντας περήφανα με το κοστούμι του, ήταν ο πατέρας μου.
Φαινόταν τόσο διαφορετικός, τόσο πιο μεγάλος.
Δεν μπορούσα να το πιστέψω.
Ο άντρας που είχε αφήσει την οικογένειά μας τόσα χρόνια πριν, τώρα ετοιμαζόταν να παντρευτεί την καλύτερή μου φίλη.
Ήταν σαν κάτι από εφιάλτη.
Δεν μπορούσα να μείνω εκεί.
Γύρισα και βγήκα από την εκκλησία, η καρδιά μου να συντρίβεται με κάθε βήμα.
Πώς δεν το είχα καταλάβει; Πώς δεν ήξερα ότι κάτι συνέβαινε ανάμεσά τους;
Τα χέρια μου έτρεμαν καθώς μπήκα στο αυτοκίνητό μου, τα δάκρυα θόλωναν την όρασή μου.
Ένιωθα σαν όλα όσα ήξερα για τη ζωή μου να ήταν ψέματα.
Ο πατέρας μου, ο άντρας που ποτέ δεν είχε ζητήσει συγγνώμη, τώρα θα γινόταν μόνιμο κομμάτι της ζωής της Τζένα.
Πώς μπόρεσε να το κάνει αυτό σε μένα; Πώς μπόρεσε εκείνος;
Δεν ήξερα πού να πάω.
Δεν ήξερα σε ποιον να στραφώ.
Το μόνο που ήξερα ήταν ότι ο πόνος ήταν ανυπόφορος.
Ο πατέρας μου παντρευόταν την καλύτερή μου φίλη και δεν ήξερα πώς να το επεξεργαστώ.