Για χρόνια, η Ναόμι κι εγώ ήμασταν αχώριστες.
Ήμασταν καλύτερες φίλες από το κολέγιο, με τη φιλία που ολοκληρώνει ο ένας τις προτάσεις του άλλου και πάντα ξέραμε τι σκέφτεται ο άλλος.
Ποτέ δεν αμφέβαλα για την πίστη της—μέχρι τη νύχτα που όλα ανατράπηκαν.
Όλα άρχισαν όταν εμφανίστηκε στο διαμέρισμά μου με δάκρυα στα μάτια.
«Δεν μπορώ να πιστέψω ότι τελείωσε», είπε κλαίγοντας και πέφτοντας στον καναπέ μου. «Ο Έθαν απλά… έφυγε.»
Την αγκάλιασα και χάιδευα την πλάτη της. «Λυπάμαι πολύ, Ναόμι. Δεν σου αξίζει.»
Έσβησε τα δάκρυά της με το μανίκι του πουλόβερ της. «Απλώς νιώθω τόσο χαμένη. Μισώ να είμαι μόνη.»
Ήξερα πόσο πολύ φοβόταν τη μοναξιά.
Η Ναόμι ήταν πάντα το είδος του ανθρώπου που χρειαζόταν προσοχή, κάποιον να την επιβεβαιώνει, αλλά ποτέ δεν την κρίνω γι’ αυτό.
Αυτό κάνουν οι καλύτεροι φίλοι—είναι εκεί, ό,τι κι αν συμβεί.
Πέρασα τις επόμενες εβδομάδες παρηγορώντας την.
Κλήσεις αργά τη νύχτα, μαραθώνιοι ταινιών, ξαφνικές παραδόσεις καφέ—ό,τι χρειαζόταν, ήμουν εκεί.
Αλλά ταυτόχρονα, κάτι παράξενο συνέβαινε με τον φίλο μου, τον Λούκας.
Άρχισε να συμπεριφέρεται… περίεργα.
Ξαφνικά ήταν αποστασιοποιημένος, ακύρωνε σχέδια με αόριστες δικαιολογίες.
Κρατούσε το τηλέφωνό του κολλημένο στο πλάι του, και κάθε φορά που τον ρωτούσα τι είχε, με απομάκρυνε.
«Απλώς είμαι απασχολημένος με τη δουλειά», έλεγε.
Ήθελα να τον πιστέψω. Μετά από όλα, ήμασταν μαζί για δύο χρόνια και δεν μου είχε δώσει κανένα λόγο να αμφιβάλλω.
Αλλά το ένστικτό μου μου έλεγε ότι κάτι δεν πήγαινε καλά.
Δεν φανταζόμουν όμως πόσο άσχημα ήταν τα πράγματα.
Μια νύχτα, η Ναόμι με κάλεσε στο σπίτι της για δείπνο. «Με έχεις φροντίσει ασταμάτητα», είπε.
«Άφησέ με να σε φροντίσω για μια φορά.»
Φαινόταν γλυκό. Ακίνδυνο.
Αλλά εκείνη τη νύχτα, η Κάρμα αποφάσισε ότι ήταν η ώρα να αποκαλύψει την αλήθεια.
Μισή ώρα μετά το δείπνο, η Ναόμι σηκώθηκε για να πάρει περισσότερο κρασί.
Άφησε το τηλέφωνό της στο τραπέζι και ακριβώς καθώς έπαιρνα μια γουλιά από το ποτό μου, εμφανίστηκε ένα μήνυμα.
Λούκας: Ανυπομονώ να σε δω αύριο. Σ’ αγαπώ.
Η καρδιά μου σταμάτησε.
Για μια στιγμή, σκέφτηκα ότι το διάβασα λάθος. Ίσως ήταν άλλος Λούκας; Ίσως ήταν αστείο; Παρεξήγηση;
Αλλά καθώς κοίταζα την οθόνη, είδα τα προηγούμενα μηνύματα.
Λούκας: Η χθεσινή νύχτα ήταν καταπληκτική. Εύχομαι να ξυπνούσα κάθε πρωί δίπλα σου.
Ναόμι: Σύντομα, μωρό. Πρέπει μόνο να βρω τρόπο να της το πω.
Λούκας: Θα είναι καλά. Θα το ξεπεράσει.
Το δωμάτιο άρχισε να περιστρέφεται.
Κοίταξα πάνω ακριβώς καθώς η Ναόμι επέστρεφε, κρατώντας τη φιάλη του κρασιού και χαμογελώντας σαν να μην είχε καταστρέψει όλο μου τον κόσμο.
Πήρα μια βαθιά ανάσα, προσπαθώντας να ηρεμήσω.
«Ναόμι», είπα, προσπαθώντας να κρατήσω τη φωνή μου ήρεμη, «πότε θα μου το έλεγες;»
Έβγαλε μια απορία. «Τι να σου πω;»
Σήκωσα το τηλέφωνό της. «Ότι κοιμόσουν με τον φίλο μου.»
Το πρόσωπό της άσπρισε. Για μια στιγμή, δεν μπορούσε να μιλήσει. Μετά προσπάθησε να το γελάσει. «Λία, δεν είναι αυτό που νομίζεις.»
Έριξα το τηλέφωνο πάνω στο τραπέζι. «Αλήθεια; Γιατί φαίνεται ότι ήθελες να τον κλέψεις από κάτω μου.»
Εκείνη αναστέναξε, περνώντας το χέρι της στα μαλλιά της. «Ήθελα να σου το πω. Απλώς—»
Την διέκοψα. «Απλώς τι; Χρειαζόσουν να κρατάω το χέρι σου μέσα από τον ψεύτικο χωρισμό σου ενώ με πρόδιδες;»
Είχε το θράσος να δείξει εκνευρισμένη. «Δεν το σχεδίασα να γίνει αυτό, εντάξει; Απλώς συνέβη.
Και, ειλικρινά, Λία, αν σε απάτησε μαζί μου, ίσως κάτι να λέει για τη σχέση σας.»
Την κοιτούσα, με αποστροφή να τυλίγει το στομάχι μου. «Ωραία. Άρα με κατηγορείς εμένα;»
Σταύρωσε τα χέρια της. «Ήσουν πάντα τόσο τέλεια, τόσο τακτοποιημένη. Ίσως ήθελε κάποιον που να τον κάνει να νιώθει ότι τον χρειάζονται.»
Ήθελα να ουρλιάξω. Ήθελα να πετάξω το κρασί στο πρόσωπό της. Αλλά αντ’ αυτού, χαμογέλασα.
Γιατί η Κάρμα ήδη δούλευε.
Σηκώθηκα, παίρνοντας το τηλέφωνό μου. «Ξέρεις τι, Ναόμι; Έχεις δίκιο. Μπορείς να τον έχεις.»
Έκπληκτη, είπε: «Περίμενε, τι;»
Πήγα προς την πόρτα. «Ελπίζω να απολαύσεις να ασχολείσαι με τα ψέματά του, τις δικαιολογίες του και τις εξαφανίσεις του.
Γιατί αν το έκανε σε μένα, θα το κάνει και σε σένα.»
Και τότε, καθώς άνοιγα την πόρτα, γύρισα πίσω για τελευταία φορά.
«Α, και κάτι ακόμα—» Χαμογέλασα. «Ήταν φοβερός στο κρεβάτι. Καλή τύχη με αυτό.»
Και έφυγα, κλείνοντας την πόρτα πίσω μου.
Το επόμενο πρωί, η Ναόμι με κάλεσε 17 φορές. Δεν απάντησα σε καμία.
Και μια εβδομάδα μετά; Ο Λούκας την απάτησε κι αυτή.
Μερικές προδοσίες δεν χρειάζονται εκδίκηση. Μερικές φορές, η Κάρμα φροντίζει για αυτό.