Είχαν περάσει χρόνια από την τελευταία φορά που είδα τον Τομ.
Χωρίσαμε μετά από μία μακροχρόνια και συναισθηματικά εξαντλητική σχέση, γεμάτη με αγάπη, αλλά και αμέτρητες παρεξηγήσεις.
Ο χωρισμός μας ήταν πικρός — χωρίς καμία κλείσιμο, μόνο απόσταση και σιωπή μεταξύ μας.
Και οι δύο προχωρήσαμε, αλλά η πρόσκληση ήρθε.
Ο φάκελος καθόταν στον πάγκο της κουζίνας μου για μέρες.
Τον κοιτούσα κάθε φορά που περνούσα από δίπλα του.
“Είστε καλεσμένοι στον γάμο του Τομ και της Σόφι”, έγραφε με κομψή, γνωστή γραφή.
Ήταν απλή, άμεση, και έκανε την καρδιά μου να χτυπήσει γρήγορα.
Ένα κόμπο μπλέχτηκε στο στομάχι μου.
Γιατί να με καλέσει ο Τομ στον γάμο του; Μετά από όλα όσα είχαν γίνει, γιατί να ήθελε να είμαι εκεί;
Σκέφτηκα να τον πετάξω, να το αγνοήσω εντελώς.
Αλλά η περιέργεια με νίκησε.
Το άνοιξα.
Μέσα υπήρχε ένα σημείωμα: “Ξέρω ότι είναι απρόσμενο, αλλά δεν θα ήταν σωστό χωρίς εσένα εκεί.
Ελπίζω να σε δω εκεί.”
Αυτό ήταν όλο.
Καμία εξήγηση.
Μόνο αυτό.
Δεν ήταν του Τομ να είναι τόσο άμεσος, και αυτό με έκανε να ανησυχώ ακόμα περισσότερο.
Είπα στον εαυτό μου ότι δεν θα πάω.
Είχα προχωρήσει, και το ίδιο είχε κάνει και αυτός.
Αλλά βαθιά μέσα μου, ένα μέρος μου ήθελε να μάθει τι είχε γίνει με εκείνον.
Πώς ήταν η ζωή του τώρα; Ποια ήταν αυτή η γυναίκα, η Σόφι, που επρόκειτο να παντρευτεί;
Μετά από μερικές μέρες αναποφασιστικότητας, αποφάσισα να πάω.
Για κλείσιμο.
Για τον εαυτό μου.
Μια ευκαιρία να αφήσω πίσω τα πάντα.
Στάθηκα μπροστά στον καθρέφτη το πρωί του γάμου, προσαρμόζοντας το φόρεμά μου και προσπαθώντας να αγνοήσω το βάρος της κατάστασης.
Δεν ήθελα να είμαι εκεί.
Δεν ήθελα να τον δω, να νιώσω τα φαντάσματα του παρελθόντος στον αέρα.
Αλλά έπρεπε να το αντιμετωπίσω.
Έπρεπε.
Ο χώρος του γάμου ήταν πανέμορφος — μια κομψή, παλιά εκκλησία με βιτρό παράθυρα που φαίνονταν να αστράφτουν στο φως του ήλιου.
Ο αέρας ήταν βαρύς από προσμονή, και οι καλεσμένοι μιλούσαν μεταξύ τους, με τη φασαρία τους να χάνεται από την μεγαλοπρέπεια του χώρου.
Καθώς περπατούσα στην πόρτα, αμέσως τον είδα.
Στεκόταν στο ιερό, με την πλάτη του ίσια, χαμογελώντας, φανερά ενθουσιασμένος.
Αλλά δεν κοίταζα τον γαμπρό.
Κοίταζα τη νύφη.
Η Σόφι περπάτησε διάδρομο και όλα τα βλέμματα στράφηκαν επάνω της.
Ήταν όλα όσα περιμένατε από μια νύφη — λαμπερή, γεμάτη χαρά, η γυναίκα εκείνη της οποίας η ομορφιά φαινόταν σχεδόν υπερβολικά τέλεια.
Αλλά υπήρχε κάτι στο πρόσωπό της που με έκανε να παγώσω.
Το χαμόγελό της ήταν εκεί, ναι, αλλά δεν έφτανε ακριβώς στα μάτια της.
Υπήρχε κάτι κρυμμένο κάτω από την επιφάνεια, κάτι που δεν μπορούσα να προσδιορίσω.
Το απέδωσα σε νευρικότητα.
Αυτή παντρευόταν, τελικά.
Οι γάμοι είναι αγχωτικοί, ακόμα και για τα πιο ευτυχισμένα ζευγάρια.
Αλλά τότε, καθώς την παρακολουθούσα να περπατά προς τον Τομ, το είδα ξανά — την ελαφριά αλλαγή στην έκφρασή της.
Ήταν σύντομη, αλλά ήταν αναμφισβήτητη.
Κοίταξε γύρω από το δωμάτιο και με είδε να στέκομαι κοντά στο πίσω μέρος.
Τα μάτια της έλαμψαν με κάτι — κάτι που δεν μπορούσα να προσδιορίσω.
Για μια στιγμή, ο χρόνος φάνηκε να σταματάει.
Ξύπνησε η απορία: Ήξερε ποια ήμουν; Της είχε πει ο Τομ για μένα; Ήξερε ότι ήμασταν κάποτε μαζί;
Κατάπια το σάλιο μου σφιχτά, προσπαθώντας να ηρεμήσω.
Δεν ήταν δική μου δουλειά.
Ο Τομ είχε προχωρήσει.
Παντρευόταν εκείνη.
Αλλά βαθιά μέσα μου, δεν μπορούσα να ξεπεράσω την αίσθηση ότι υπήρχε κάτι παραπάνω στην ιστορία απ’ ό,τι ήξερα.
Η τελετή συνέχισε, και εγώ προσπαθούσα να κρατήσω την ψυχραιμία μου.
Καθώς αντάλλαξαν όρκους, παρακολουθούσα στενά τη Σόφι.
Φαινόταν τεταμένη, τα χέρια της έτρεμαν ελαφρώς καθώς κρατούσε τα χέρια του Τομ.
Οι καλεσμένοι γελούσαν, χειροκροτούσαν και επευφημούσαν, αλλά υπήρχε ένα βάρος στον αέρα.
Κάτι δεν πήγαινε καλά, αλλά δεν μπορούσα να καταλάβω τι.
Μετά την τελετή, όλοι πήγαν στην αίθουσα δεξιώσεων.
Το φαγητό ήταν εξαιρετικό, το κρασί έρεε ελεύθερα, αλλά δεν μπορούσα να διώξω την αίσθηση του άγους που με καταλάμβανε.
Παρακολουθούσα τον Τομ να αλληλεπιδρά με τους καλεσμένους του, το πρόσωπό του φωτιζόταν με κάθε χαμόγελο και χειραψία.
Αλλά η Σόφι, από την άλλη πλευρά, ήταν απόμακρη.
Δεν φαινόταν να είναι πλήρως παρούσα με κανέναν γύρω της.
Τότε, προς έκπληξή μου, ο Τομ ήρθε προς το μέρος μου.
Χαμογέλασε, αλλά η έκφρασή του ήταν προστατευμένη.
Είχε μεγαλώσει, τα χαρακτηριστικά του πιο έντονα, αλλά η ζεστασιά στα μάτια του παρέμενε η ίδια.
Ήταν και άνετο και ανατριχιαστικό.
“Έμιλι,” είπε, με χαμηλή φωνή, “είμαι χαρούμενος που ήρθες.”
Ναι, τον κοίταξα, αβέβαιη για το πώς να απαντήσω.
“Ευχαριστώ που με κάλεσες,” είπα, αναγκάζοντας ένα χαμόγελο.
“Δεν ήξερα τι να περιμένω, αλλά… είναι καλό να σε βλέπω χαρούμενο.”
Γέλασε, αλλά το γέλιο του δεν έφτασε στα μάτια του.
“Χαίρομαι που ήρθες. Σημαίνει πολλά για μένα.”
Μιλήσαμε για λίγα ακόμα λεπτά, αλλά η συζήτηση φαινόταν αμήχανη, σαν να προσπαθούσαμε ξανά να συνδεθούμε μετά από πολύ χρόνο.
Τότε, καθώς ήταν έτοιμος να φύγει, το είδα — η Σόφι στεκόταν στην άκρη του πλήθους, κοιτάζοντάς μας έντονα.
Τα μάτια της εναλλασσόντουσαν ανάμεσα σε μένα και τον Τομ, με έκφραση αδιάφορη.
Ζήτησα συγγνώμη και απομακρύνθηκα, θέλοντας να αποφύγω άλλες άβολες στιγμές.
Αλλά καθώς περπατούσα προς την μπάρα, την είδα ξανά.
Η Σόφι στεκόταν μόνη της στη γωνία, το πρόσωπό της χλωμό, τα χέρια της να κρατούν σφιχτά το ποτήρι με σαμπάνια.
Δεν φαινόταν ευτυχισμένη, όχι όπως θα έπρεπε να είναι η νύφη.
Σκέφτηκα να την προσεγγίσω, αλλά κάτι με σταμάτησε.
Το τελευταίο πράγμα που ήθελα ήταν να την κάνω να αισθανθεί χειρότερα.
Και τότε με χτύπησε.
Η Σόφι δεν ήξερε.
Δεν είχε ιδέα ότι εγώ και ο Τομ είχαμε παρελθόν.
Δεν ήξερε ότι είχαμε περάσει χρόνια από τη ζωή μας μαζί, ότι είχαμε κάποτε αγαπηθεί.
Ο Τομ με είχε καλέσει, αλλά δεν της είχε πει.
Ήταν ξεκάθαρο τώρα, από το βλέμμα της Σόφι πάνω μου.
Από τον τρόπο που κρατούσε τον εαυτό της.
Δεν είχε ιδέα ποια ήμουν πραγματικά.
Η συνειδητοποίηση με χτύπησε σαν τόνοι τούβλα.
Ο Τομ δεν είχε πει την αλήθεια σε εκείνη.
Με είχε καλέσει, ναι, αλλά δεν της είχε πει ότι ήμουν η πρώην του.
Ότι ήμουν εκείνη που είχε αγαπήσει πριν.
Ότι είχαμε τελειώσει με έναν τρόπο που μας στοιχειώνει και τους δύο.
Καθώς η νύχτα προχωρούσε, δεν μπορούσα να αποφύγω την αίσθηση της συμπόνιας για τη Σόφι.
Είχε μπει σε αυτόν τον γάμο, πιστεύοντας ότι όλα ήταν τέλεια, χωρίς να γνωρίζει την αλήθεια.
Ο Τομ της είχε κρατήσει μυστικά — μυστικά που, αν τα ανακάλυπτε ποτέ, θα άλλαζαν τα πάντα.
Έφυγα από τον γάμο πριν τελειώσει η νύχτα.
Δεν χρειαζόταν να μείνω άλλο.
Είχα το κλείσιμο που ήθελα, αλλά δεν ήταν το είδος που περίμενα.
Ο Τομ είχε προχωρήσει, αλλά με τη σιωπή του είχε αφήσει τη Σόφι στο σκοτάδι.
Και δεν μπορούσα να μην αναρωτηθώ αν θα συνειδητοποιούσε ποτέ την αλήθεια.