Πάντα πίστευα ότι το να βοηθάς έναν φίλο σε ανάγκη ήταν το σωστό πράγμα να κάνεις.
Έτσι, όταν η καλύτερή μου φίλη, η Άβα, ήρθε σε μένα ένα απόγευμα, φαινόταν αναστατωμένη, δεν δίστασα.
Η Άβα περνούσε δύσκολες στιγμές.
Ο σύζυγός της, ο Ράιαν, δούλευε πολλές ώρες και εκείνη αισθανόταν καταβεβλημένη με τα δύο τους μικρά παιδιά και την πίεση να διαχειρίζεται το σπίτι τους.
“Λίλι, δεν ξέρω πόσο ακόμα θα αντέξω,” παραδέχτηκε, με τη φωνή της να τρέμει.
“Ο Ράιαν σχεδόν δεν είναι ποτέ σπίτι, και νιώθω σαν να πνίγομαι.
Χρειάζομαι πραγματικά βοήθεια.”
Γνώριζα καλά την Άβα για να καταλάβω πόσο δυνατή ήταν.
Σπάνια ζητούσε βοήθεια, πάντα έβαζε τους άλλους πριν από τον εαυτό της.
Έτσι, όταν τελικά απευθύνθηκε σε μένα, ήξερα ότι ήταν σοβαρό.
Ήθελα να είμαι εκεί για αυτήν με κάθε τρόπο που μπορούσα.
“Φυσικά, Άβα.
Τι χρειάζεσαι; Θα βοηθήσω όπως μπορώ,” είπα, με την καρδιά μου να συμπαραστέκεται σε αυτήν.
Χαμογέλασε αδύναμα, σκουπίζοντας ένα δάκρυ.
“Χρειάζομαι απλά ένα διάλειμμα.
Μερικές ώρες για τον εαυτό μου—μόνο για να καθαρίσει το μυαλό μου.
Ίσως να πάω για μια βόλτα ή να έχω λίγη ησυχία.
Νομίζεις ότι μπορείς να προσέξεις τα παιδιά για μένα;”
Χωρίς δισταγμό, συμφώνησα.
Δεν το σκέφτηκα δεύτερη φορά.
Ήξερα πόσο σημαντικό ήταν για την Άβα να έχει μια στιγμή για να αναζωογονηθεί, και ήμουν περισσότερο από χαρούμενη να προσφέρω βοήθεια.
Φαινόταν σαν μια απλή εξυπηρέτηση, κάτι που κάθε καλός φίλος θα έκανε.
Την επόμενη μέρα, εμφανίστηκα στο σπίτι της Άβας, έτοιμη να βοηθήσω.
Τα παιδιά τρέχανε γύρω-γύρω, η ενέργειά τους ατελείωτη, αλλά δεν με πείραζε.
Πέρασα την πρωινή ώρα μαζί τους, παίζοντας παιχνίδια, κάνοντας μεσημεριανό και προσπαθώντας να τα διασκεδάσω ενώ η Άβα είχε λίγο χρόνο για τον εαυτό της.
Δεν ήταν δύσκολο—τα παιδιά της Άβας ήταν υπέροχα και πάντα περνούσαμε ωραία μαζί.
Κατάλαβα ότι η Άβα ήταν ευγνώμον όταν γύρισε σπίτι, δείχνοντας πιο χαλαρή και ήρεμη.
“Ευχαριστώ, Λίλι.
Το χρειαζόμουν πολύ,” είπε, αγκαλιάζοντάς με.
“Είσαι σωτήρας.”
Ήταν ωραίο να ξέρω ότι είχα κάνει διαφορά στη μέρα της, ακόμα και με έναν μικρό τρόπο.
Ήμουν χαρούμενη που βοήθησα.
Αλλά αυτό που συνέβη αργότερα εκείνο το βράδυ άλλαξε τελείως το πώς ένιωθα για την κατάσταση.
Γύρω από την ώρα του δείπνου, η Άβα και ο Ράιαν κάθονταν στο σαλόνι όταν πήρα ένα τηλέφωνο από εκείνη.
“Γεια σου, Λίλι, μπορείς να έρθεις για λίγο; Ο Ράιαν και εγώ θέλουμε να μιλήσουμε μαζί σου.”
Υποθέτω ότι ήθελαν να με ευχαριστήσουν όπως έπρεπε, οπότε κατευθύνθηκα προς εκεί, αισθανόμενη καλά για την απόφασή μου να βοηθήσω.
Όταν μπήκα στο σπίτι τους, όμως, η ατμόσφαιρα ήταν τεταμένη.
Ο Ράιαν καθόταν στον καναπέ με τα χέρια σταυρωμένα, το πρόσωπό του σφιγμένο και ψυχρό.
Η Άβα στεκόταν δίπλα του, τα μάτια της ικετευτικά, σαν να με παρακαλούσε σιωπηλά να καταλάβω.
“Τι συμβαίνει;” ρώτησα, κοιτάζοντας εναλλάξ τον Ράιαν και την Άβα.
“Όλα καλά;”
Ο Ράιαν δεν έχασε χρόνο.
“Πραγματικά νομίζεις ότι βοηθάς, έτσι δεν είναι;” είπε, φωνάζοντας με έντονη αγριότητα.
Τα έχασα.
“Δεν καταλαβαίνω.
Τι εννοείς;”
“Νομίζεις ότι κάνεις χάρη στην Άβα, προσέχοντας τα παιδιά της;” συνέχισε ο Ράιαν, ο τόνος του γεμάτος περιφρόνηση.
“Αλλά αυτό που δεν καταλαβαίνεις είναι ότι παραβιάζεις τα όρια.
Δεν είσαι η μητέρα τους.
Δεν έχεις δικαίωμα να παίζεις το σπίτι μαζί τους.”
Ένιωσα ένα κόμπο στο στομάχι μου.
“Τι εννοείς; Η Άβα ζήτησε τη βοήθειά μου.
Απλώς προσπαθούσα να βεβαιωθώ ότι θα είχε χρόνο για τον εαυτό της.”
Το πρόσωπο του Ράιαν σκοτείνιασε.
“Δεν πρόκειται να προσέχεις ξανά τα παιδιά μου,” είπε, σηκώνοντας το βλέμμα του και κοιτάζοντάς με θυμωμένος.
“Εγώ είμαι ο μόνος που τα προσέχει.
Κανείς άλλος δεν έχει δουλειά γύρω τους χωρίς την άδειά μου.”
Η καρδιά μου βυθίστηκε καθώς η πραγματικότητα αυτού που συνέβαινε με χτύπησε.
Δεν αντιμετώπιζα απλώς κάποιον που ήταν αναστατωμένος για μια χάρη—αυτό ήταν κάτι πιο βαθύ, κάτι πολύ πιο σκοτεινό.
Ο Ράιαν δεν ήταν απλώς θυμωμένος. Ήταν ελεγκτικός, κτητικός και υπερβολικά κτητικός με τα παιδιά του.
“Απλώς προσπαθούσα να βοηθήσω, Ράιαν,” είπα, η φωνή μου να τρέμει λίγο.
“Η Άβα χρειαζόταν ένα διάλειμμα.
Έκανα αυτό που κάνουν οι φίλοι.”
Ο Ράιαν πλησίασε, τα μάτια του να στενεύουν, η φωνή του να χαμηλώνει με μια ψυχρή οργή.
“Νομίζεις ότι βοηθάς; Νομίζεις ότι ξέρεις τι είναι καλύτερο για την οικογένειά μου; Δεν χρειάζομαι κανέναν άλλο να ανακατεύεται.
Δεν έχεις το δικαίωμα να έρχεσαι στο σπίτι μου, να προσέχεις τα παιδιά μου και να συμπεριφέρεσαι σαν να είσαι εσύ αυτός που διευθύνει.
Κατάλαβες;”
Η Άβα κοίταξε από μένα στον Ράιαν, το βλέμμα της γεμάτο φόβο και αβοηθησία.
Άνοιξε το στόμα της για να μιλήσει, αλλά ο Ράιαν την διέκοψε αμέσως.
“Μείνε έξω από αυτό, Άβα,” είπε, με θυμό.
“Αυτό είναι μεταξύ εμένα και της.”
Οι λέξεις χτύπησαν σαν σφαλιάρα στο πρόσωπό μου.
Η Άβα, η καλύτερή μου φίλη, δεν ήταν απλώς παγιδευμένη στη μέση—δέχτηκε σιωπηλά τη συμπεριφορά του Ράιαν.
Είδα την ένταση στα μάτια της, τον τρόπο που κοίταξε κάτω σαν να μην είχε το θάρρος να μιλήσει.
Ήμουν σοκαρισμένη.
“Λυπάμαι, Ράιαν,” είπα, η φωνή μου να τρέμει τώρα, “αλλά αυτό είναι τελείως περιττό.
Ήρθα εδώ για να βοηθήσω την Άβα, και δεν πρόκειται να με αντιμετωπίζεις έτσι.”
Ο θυμός του Ράιαν μεγάλωσε.
“Σου λέω, αυτή είναι η τελευταία φορά που θα είσαι κοντά στα παιδιά μου,” φώναξε, η φωνή του δυναμώνοντας.
“Μείνε μακριά από την οικογένειά μου, ή θα υπάρξουν συνέπειες.
Τελείωσα με το να παίζεις τον καλό Σαμαρείτη.”
Το πρόσωπο της Άβας έγινε χλωμό και τελικά μίλησε, η φωνή της σχεδόν ψιθυριστή.
“Ράιαν, παρακαλώ, δεν ήθελα να ξεφύγει από το χέρι.
Η Λίλι απλώς προσπαθούσε να βοηθήσει…”
Αλλά ο Ράιαν δεν άκουγε.
Της έριξε μια ματιά που τη σιώπησε αμέσως.
Το βλέμμα του ξαναγύρισε σε μένα.
“Φύγε.
Τώρα.”
Ο νους μου έτρεχε, η καρδιά μου χτυπούσε δυνατά στο στήθος.
Δεν είχα νιώσει ποτέ τόσο φοβισμένη για τον σύντροφο ενός φίλου, και όμως ήμουν εδώ, τρέμοντας μπροστά στην κακοποίηση του Ράιαν.
Πήρα μια βαθιά αναπνοή, προσπαθώντας να ηρεμήσω, και γύρισα να φύγω.
“Δεν θέλω να έχω καμία σχέση με αυτό πια, Ράιαν,” είπα ήρεμα.
“Δεν έχεις το δικαίωμα να με αντιμετωπίζεις έτσι.
Τελείωσα.”
Βγήκα από το σπίτι τους, το κεφάλι μου να γυρίζει.
Η οργή και ο φόβος που είχαν συσσωρευτεί μέσα μου ήταν συντριπτικά.
Μόνο για να βοηθήσω την φίλη μου, βρέθηκα σε μια τοξική, κακοποιητική σχέση.
Η διαδρομή για το σπίτι ήταν σαν θολή εικόνα.
Οι σκέψεις μου γύριζαν στην Άβα—τι περνούσε, πόσο παγιδευμένη ήταν σε έναν γάμο με κάποιον που την ήλεγχε και τώρα με θεωρούσε απειλή για το απλό γεγονός ότι προσέφερα βοήθεια.
Ήξερα ότι έπρεπε να κάνω κάτι, αλλά δεν ήξερα τι.
Η Άβα ήταν η καλύτερή μου φίλη, και δεν ήθελα να την εγκαταλείψω, αλλά ήταν σαφές ότι ο Ράιαν δεν ήταν κάποιος που θα μπορούσα ποτέ να εμπιστευτώ, πόσο μάλλον να βοηθήσω.
Όλη η κατάσταση με είχε συνταράξει, συνειδητοποιώντας πόσο εύκολο είναι να παγιδευτείς στον πόνο κάποιου άλλου και να καταλήξεις να τον εισπράττεις εσύ.