Ένας Μήνας του Μέλιτος Γεμάτος Μυστικά: Η Αλήθεια για το Παρελθόν του Συζύγου Μου
Νόμιζα ότι ήξερα τα πάντα για τον Λουίς, τον άντρα που μόλις παντρεύτηκα.
Ήμασταν περικυκλωμένοι από τη χαρά του μήνα του μέλιτος, κρυμμένοι στο απομονωμένο εξοχικό του στο lake house, ένα μέρος που είχε περιγράψει ως καταφύγιο του από την παιδική του ηλικία.
Όλα ήταν τέλεια. Ο καθαρός αέρας του βουνού, ο ήχος της λίμνης που χτυπούσε το ντόκο και το απαλό φως της φωτιάς στο εσωτερικό της ζεστής καλύβας.
Ο Λουίς είχε μιλήσει συχνά για αυτό το μέρος, με νοσταλγία και θλίψη.
«Οι γονείς μου αγόρασαν αυτήν την καλύβα όταν ήμουν μικρός», μου είχε πει, τα μάτια του μακριά, αλλά γεμάτα ζεστασιά. «Περνούσαμε κάθε καλοκαίρι εδώ… μέχρι να πεθάνουν.»
Αυτή ήταν η ιστορία — η αλήθεια που είχα αποδεχτεί χωρίς ερωτήσεις.
Αλλά την πρωινή που άνοιξα την πόρτα σε μια αδύναμη, ηλικιωμένη γυναίκα που ισχυριζόταν πως ήταν η μητέρα του, ο κόσμος μου άρχισε να καταρρέει.
Ένας Ξένος στην Πόρτα
Ο Λουίς είχε φύγει νωρίς το πρωί για να πάρει προμήθειες από την πόλη.
«Μείνε μέσα, αγάπη μου», μου είχε πει, φιλίζοντας με στο μέτωπο. «Είναι παγωνιά έξω. Μείνε στο κρεβάτι και όταν επιστρέψω, θα φτιάξουμε κανέλινες τυρόπιτες.»
Είχα τυλιχτεί με έναν καφέ, απολαμβάνοντας τη μοναξιά. Αλλά όταν ένα δυνατό χτύπημα ακούστηκε στην καλύβα, η ήρεμη πρωινή μου ώρα έσπασε.
Επισκέπτης; Εδώ; Σε αυτό το απομονωμένο μέρος του δάσους;
Η καλύβα του lake house ήταν απομονωμένη, κρυμμένη βαθιά μέσα στα βουνά. Δεν είχαμε γείτονες αρκετά κοντά για να έρθουν.
Η καρδιά μου χτύπησε γρήγορα. Ο Λουίς είχε κλειδί. Αυτός δεν ήταν.
Η περιέργεια επικράτησε της αναστολής, και άνοιξα προσεκτικά την πόρτα.
Μια αδύναμη γυναίκα στεκόταν στο κατώφλι, τυλιγμένη σε ένα παλιό, φθαρμένο παλτό, με τα γκρι μαλλιά της δεμένα σε έναν ατημέλητο κότσο.
Το πρόσωπό της ήταν γεμάτο κούραση, τα μάτια της έντονα με αναγνώριση.
«Είσαι η γυναίκα του γιου μου;»
Πάγωσα.
«Συγγνώμη, κυρία, αλλά νομίζω ότι μπήκατε σε λάθος σπίτι.»
Εκείνη γύρισε το κεφάλι της, ένα αχνό χαμόγελο στα χείλη της.
«Λουίς», ψιθύρισε. «Αυτό είναι το όνομα του άντρα σου, έτσι δεν είναι;»
Το στομάχι μου στριφογύρισε.
Αναφέρθηκε στο πλήρες όνομά του.
Στην ημερομηνία γέννησής του. Στο πανεπιστήμιό του. Ακόμα και στο μικρό σημάδι πίσω από το αυτί του που μόνο εγώ είχα παρατηρήσει.
«Ο Λουίς μου είπε ότι οι γονείς του πέθαναν όταν ήταν παιδί», ψιθύρισα.
Μια σκιά πέρασε από το πρόσωπό της.
«Αυτό σου είπε;» είπε ήρεμα. «Αχ, αγάπη μου, σε είχε πει ψέματα.»
Έβγαλε από το παλτό της μια φθαρμένη, ξεθωριασμένη φωτογραφία.
Την πήρα με τρεμάμενα χέρια.
Ήταν ο Λουίς. Πιο νέος. Στεκόταν σε αυτό το ίδιο κατώφλι δίπλα σε έναν ψηλό, ευθυτενή άντρα με το ίδιο χαμόγελο.
Και δίπλα τους;
Η γυναίκα που στεκόταν μπροστά μου τώρα.
Μια Κατεστραμμένη Ψευδαίσθηση
Ο νους μου έκανε το γύρο.
«Άφησέ με να μπω, αγάπη μου», ψιθύρισε. «Θα σου πω τι συνέβη.»
Κάθε ένστικτο μου φώναζε να κλείσω την πόρτα, να την κλειδώσω, να περιμένω τον Λουίς.
Αλλά αντ’ αυτού, έκανα στην άκρη.
Η Αλήθεια που Μου Είπε
Η ηλικιωμένη γυναίκα κάθισε στην πολυθρόνα δίπλα στη φωτιά, κρατώντας μια ζεστή κούπα τσάι με τα τρεμάμενα χέρια της.
«Ήταν ένα τόσο έξυπνο παιδί», ψιθύρισε, κοιτάζοντας τις φλόγες.
«Πάντα έτρεχε στο ντόκο με το σκύλο του, τον Τάκερ. Ω, πόσο τον λάτρευε εκείνος ο σκύλος.»
Ο Λουίς ποτέ δεν είχε αναφέρει σκύλο.
Η ανησυχία μου βάθυνε.
«Ποτέ δεν μου μίλησε για τον Τάκερ», είπα προσεκτικά.
Αναστέναξε, το χαμόγελο της χάθηκε.
«Φυσικά και δεν θα σου έλεγε.»
«Γιατί;»
Πήρε μια βαθιά ανάσα.
«Γιατί αυτό ήταν πριν το ατύχημα.»
Το δωμάτιο φαινόταν να στενεύει γύρω μου.
«Ποιο ατύχημα;»
Τα δάχτυλά της σφιχτά γύρω από την κούπα του τσαγιού.
«Συνέβη πριν 15 χρόνια. Ο πατέρας του κι εγώ επιστρέφαμε από ένα δείπνο… Ήταν αργά.
Οι δρόμοι ήταν γλιστεροί από τη βροχή. Κάναμε ατύχημα.»
Κράτησα την αναπνοή μου.
«Η πρόσκρουση ήταν φρικτή», ψιθύρισε. «Ο πατέρας του Λουίς… δεν τα κατάφερε.»
Έκλεισε τα μάτια της, προσπαθώντας να διώξει τα δάκρυα, κοιτώντας τη φωτιά σαν να κρατούσε το παρελθόν.
«Και ο Λουίς;» ρώτησα, με τη φωνή μου να ακούγεται ξένη.
«Ήταν καταστραμμένος», είπε. «Και θυμωμένος. Άλλαξε μετά από αυτό.»
Κατάπια σφιχτά, η καρδιά μου χτυπούσε δυνατά.
«Και γιατί ο Λουίς μου είπε ότι ήσουν νεκρή;»
Τα χείλη της άνοιξαν — αλλά προτού να μιλήσει, ένιωσα το τηλέφωνό μου να δονείται στην τσέπη μου.
Μια Προειδοποίηση Πολύ Αργά
Απολογούμενη, μπήκα στο μπάνιο, κλείδοντας την πόρτα πίσω μου.
Τα χέρια μου έτρεμαν καθώς καλούσα τον Λουίς.
Το τηλέφωνο χτύπησε μόλις μια φορά πριν το σηκώσει.
«Γεια σου, αγάπη», είπε με ζεστή και χαλαρή φωνή. «Μου λείπεις ήδη;»
Πήρα μια βαθιά ανάσα.
«Λουίς, υπάρχει μια γυναίκα εδώ.»
Σιωπή.
«Λέει ότι είναι η μητέρα σου.»
Η γραμμή έτριξε.
Τότε, η φωνή του, έντονη και επείγουσα:
«Λία, άκουσέ με. Βγάλε την από το σπίτι. Τώρα.»
Οι τρίχες μου σηκώθηκαν.
«Τι; Λουίς, ποια είναι αυτή;»
«Λέει ψέματα, Λία. Ό,τι σου είπε — είναι ψέμα. Μην την πιστέψεις. Και για το Θεό, μην της δώσεις τίποτα.»
Τότε — η κλήση διακόπηκε.
Το σήμα χάθηκε.
Κοίταξα το τηλέφωνό μου, μια αίσθηση τρόμου να με τυλίγει.
Άφησα έναν ξένο να μπει στο σπίτι μας.
Μια Έσχατη Προσπάθεια
Επέστρεψα στο δωμάτιο.
Η «μητέρα» του Λουίς κοιτούσε ψηλά, χαμογελώντας γλυκά.
«Όλα καλά, αγαπητή;»
«Ναι,» είπα ψέματα, αναγκάζοντας ένα χαμόγελο. «Θες να φας κάτι;»
Το πρόσωπό της φωτίστηκε.
«Α, αυτό θα ήταν υπέροχο.»
Γύρισα στην κουζίνα, το μυαλό μου να τρέχει. Έπρεπε να κερδίσω χρόνο. Έπρεπε να σκεφτώ.
Τότε—
«Λία, αγαπητή,» φώναξε. «Αναρωτιόμουν… Μπορείς να μου δώσεις 500 δολάρια; Χρειάζομαι λίγο βοήθεια.»
Πάγωσα.
Η καρδιά μου χτυπούσε δυνατά.
Αργά, γύρισα.
Η ζεστασιά στο πρόσωπό της εξασθένησε μόλις είδε την αμφιβολία μου.
Τότε — η μπροστινή πόρτα άνοιξε απότομα.
Ο Λουίς.
Το πρόσωπό του ήταν χλωμό. Το στήθος του ανέπνεε βαριά.
Τα μάτια του καρφώθηκαν πάνω στη γυναίκα.
«Όχι,» είπε, με φωνή σφιγμένη. «Όχι, όχι, όχι. Πρέπει να φύγεις. Τώρα!»
Το στομάχι μου έπεσε.
«Λουίς, αυτή είναι η —»
«ΔΕΝ ΕΙΝΑΙ η μητέρα μου.»
Ο αέρας έγινε ηλεκτρικός.
«Με άφησε, Λία,» είπε, η φωνή του να σπάει από θυμό. «Με άφησε σε παιδοκόμείο και ποτέ δεν ξαναγύρισε.»
Γύρισα στη γυναίκα.
Τα χείλη της άνοιξαν, αλλά κανένας λόγος δεν βγήκε.
«Τον άφησες;» ψιθύρισα.
Η ματιά της έπεσε.
«Είναι… περίπλοκο,» μουρμούρισε.
Όχι.
Δεν ήταν.
Είχε πει ψέματα.
Η Γυναίκα Που Δεν Ήταν Η Μητέρα Του
Ο Λουίς προχώρησε μπροστά, η φωνή του χαμηλή και θανατηφόρα.
«Δεν έχεις δικαίωμα να μπεις ξανά στη ζωή μου.»
Έβγαλε το τρεμάμενο χέρι της.
«Πρέπει να προσπαθήσω,» ψιθύρισε.
Και μετά— έφυγε.
Μόλις η πόρτα έκλεισε, γύρισα στον Λουίς.
«Συγγνώμη,» ψιθύρισα.
Αναστενάζοντας, με τράβηξε στην αγκαλιά του.
«Δεν ήξερες, αγάπη,» μουρμούρισε. «Αλλά τώρα ξέρεις.»
Και έτσι, το φάντασμα του παρελθόντος του χάθηκε στον αέρα του χειμώνα.