Ένας Γάμος, Μια Προδοσία, Και Η Απόλυτη Εκδίκηση
Δεν έπρεπε να είμαι εδώ.
Αυτό ήταν ξεκάθαρο από τα ψιθυρίσματα που ακολουθούσαν πίσω μου καθώς περπατούσα μέσα στην μεγαλοπρεπή αίθουσα του γάμου.
Η διακόσμηση ήταν εντυπωσιακή—χρυσό και ελεφαντόδοντο κάλυπταν κάθε επιφάνεια, οι πολυέλαιοι έλαμπαν πάνω από το κεφάλι μου, και οι καλεσμένοι περιστρέφονταν γύρω από την αίθουσα με τα καλύτερά τους ρούχα.
Ήταν όλα τέλεια.
Αλλά κάτω από όλη αυτή την κομψότητα, αυτός ο γάμος ήταν χτισμένος πάνω σε ψέματα.
Δεν ήμουν απλώς μια καλεσμένη.
Ήμουν η Πέιτζ—η γυναίκα στην οποία ο γαμπρός είχε υποσχεθεί αιώνια αγάπη.
Και η νύφη;
Η αδελφή μου.
Η Προδοσία Μιας Αδελφής
Η Έρικα ήταν πάντα το χρυσό παιδί. Εκείνη που δεν είχε να δουλέψει για τίποτα.
Ενώ εγώ πάλευα να περάσω τη ζωή μου, εκείνη επιπλέει σε ένα σύννεφο προνομίων και γοητείας.
Και μια μέρα, αποφάσισε ότι ήθελε τον αρραβωνιαστικό μου.
Τον Σταν.
Πίστευα κάποτε ότι ο Σταν ήταν το μέλλον μου. Του είχα εμπιστοσύνη, χτίσαμε μια ζωή μαζί, σχεδιάσαμε τον γάμο μας.
Μέχρι τη στιγμή που γύρισα σπίτι νωρίς μια νύχτα και τον βρήκα μπλεγμένο στο κρεβάτι με την ίδια μου την αδελφή.
Θυμάμαι ακόμα πώς πάγωσε, το πρόσωπό του παραμορφώθηκε από την ενοχή. Και η Έρικα;
Έβγαλε ένα χαμόγελο, τα χείλη της κάμπτονταν με θριαμβευτική ικανοποίηση.
“Κέρδισα, Πέιτζ,” ψιθύρισε. “Ματ.”
Έναν μήνα αργότερα, ο γάμος που είχα σχεδιάσει για πάνω από έναν χρόνο ακυρώθηκε. Η Έρικα και ο Σταν έγιναν επίσημοι.
Και εγώ;
Εξαφανίστηκα.
Μετακόμισα σε ξενοδοχεία, εργαζόμουν εξ αποστάσεως, και όταν ήμουν έτοιμη να αντιμετωπίσω τον κόσμο ξανά, γύρισα σπίτι.
Με μια γάτα.
Και τότε, μια μέρα, ήρθε η πρόσκληση.
Ένας λευκός φάκελος, με χρυσά γράμματα:
“Ελάτε να γιορτάσουμε τον γάμο της Έρικας και του Σταν.”
Ένα μαχαίρι καλυμμένο με μια πρόσκληση.
Γνώριζα την Έρικα πολύ καλά.
Αυτό δεν αφορούσε μόνο την αγάπη.
Αφορούσε το να επιδεικνύει τη νίκη της.
Αλλά η Έρικα δεν είχε ιδέα ότι είχα τα δικά μου σχέδια για αυτόν τον γάμο.
Και πριν τελειώσει η νύχτα, η τέλεια μέρα της θα ήταν σε ερείπια.
Η Ηρεμία Πριν την Καταιγίδα
Η τελετή ήταν θολή.
Στάθηκα κοντά στην πίσω πλευρά, σχεδόν μην ακούγοντας όσο ο ιερέας μιλούσε για την αγάπη και την αφοσίωση.
Ο Σταν, με το κοφτό μαύρο του σμόκιν, κοιτούσε την Έρικα με θαυμασμό—ψεύτικο, αναγκαστικό.
Αυτή, με τη σειρά της, έλαμπε από θρίαμβο.
Πήρα μια γουλιά σαμπάνια και σκέφτηκα, Απόλαυσέ το όσο μπορείς, αγάπη μου.
Όταν ξεκίνησε η δεξίωση, η μεγάλη αίθουσα γεμίσε με γέλια και ήχους ποτηριών που χτύπαγαν μεταξύ τους.
Μια τεράστια οθόνη πίσω από τη πίστα έπαιζε μια παρουσίαση με τις φωτογραφίες της πρότασης.
Αν δεν ήξερες πώς τα κατάφεραν, θα νόμιζες ότι ήταν το πιο ευτυχισμένο ζευγάρι στον κόσμο.
Αλλά εγώ ήξερα την αλήθεια.
Και ήταν ώρα να τη μάθουν και όλοι οι υπόλοιποι.
Οι Καταρρίψεις του Γάμου
Προχώρησα μέσα από το πλήθος, αόρατη, με το κομψό μαύρο φόρεμά μου να αγκαλιάζει το σώμα μου.
Δεν ήμουν ντυμένη σαν καλεσμένη.
Ήμουν ντυμένη σαν εκδίκηση.
Φτάνοντας στον υπολογιστή που ήταν συνδεδεμένος με τον προβολέα, έβαλα το USB μου.
Λίγα κλικ. Ένα βαθύ αναστεναγμό.
Και μετά—
Η Παράσταση.
Αρχικά, κανείς δεν πρόσεξε τίποτα. Οι καλεσμένοι γελούσαν, έπιναν σαμπάνια και αντάλλασσαν κουβέντες.
Μετά—
Η φωνή του Σταν γέμισε την αίθουσα.
“Σε παρακαλώ, μην με αφήσεις!”
Η οθόνη αναβόσβησε.
Ένα θολό βίντεο από κάμερα ασφαλείας.
Ο Σταν—καθισμένος στο κρεβάτι, με τα μάτια του κόκκινα από τα δάκρυα.
Και απέναντί του;
Εγώ.
“Η Έρικα δεν σημαίνει τίποτα για μένα, Πέιτζ!” έκλαιγε. “Ήταν λάθος! Σ’ αγαπώ! Έκανα ένα τεράστιο λάθος!”
Σιωπή.
Η αίθουσα σταμάτησε να αναπνέει.
Γύρισα στην Έρικα.
Το πρόσωπό της είχε αδειάσει από χρώμα.
Ο Σταν στεκόταν ακίνητος, με τα μάτια του ανοιχτά διάπλατα, τα χέρια του να τρέμουν.
Αλλά εγώ δεν είχα τελειώσει.
Το βίντεο άλλαξε.
Άλλα πλάνα από κάμερες ασφαλείας.
Η Έρικα και ο Σταν να μπαίνουν κρυφά στο σπίτι μου.
Να μπαίνουν στο υπνοδωμάτιό μου.
Χρόνος μετά από χρόνο.
Προδοσία μετά από προδοσία.
Και μετά—το τελευταίο καρφί στο φέρετρο.
Η Έρικα, ξαπλωμένη στο κρεβάτι μου, γελώντας.
“Δεν θα το μάθει ποτέ,” ψιθύρισε.
“Ποια Πέιτζ;” γέλασε ο Σταν.
Αναστεναγμοί. Ψίθυροι. Ένα ποτήρι σαμπάνιας έπεσε στο πάτωμα.
Σκορπίστηκε.
Κοίταξα τους γονείς μου.
Η μητέρα μου φαινόταν σαν να θα λιποθυμήσει. Ο πατέρας μου σφιγγόταν τόσο πολύ που νόμιζα πως άκουσα τα δόντια του να τρίβονται.
Και μετά—χάος.
Η Έρικα έπεσε πίσω, με τα χέρια να τρέμουν.
“Αυτό… αυτό δεν είναι αληθινό!” μουρμούρισε.
Αλλά η αλήθεια ήταν εκεί, φωτεινή στην οθόνη.
“Το δείπνο θα σερβιριστεί τώρα!” φώναξε απεγνωσμένα, κουνώντας τα χέρια της. “Όλοι καθίστε και απολαύστε!”
Ο Σταν γύρισε προς αυτήν, το πρόσωπό του twisted από οργή.
“Έρικα, μου είπες ότι διέγραψες το βίντεο!”
Εγώ χαμογέλασα.
“Α, ήξερες;” σκέφτηκα δυνατά. “Ήξερες ότι οι κάμερες ασφαλείας σε κατέγραψαν;”
Το πρόσωπό του άσπρισε.
Αποκαλύπτοντας τον εαυτό του.
Οι καλεσμένοι ψιθύριζαν πιο δυνατά τώρα—κρίση, αηδία, προδοσία φάνηκαν στα πρόσωπά τους.
Και μετά—
Μια φωνή έκοψε την ένταση.
“Πέιτζ.”
Γύρισα.
Ο Τζακ προχώρησε από το πλήθος, το λευκό πουκάμισό του να φαίνεται κάτω από το γιλέκο του σερβιτόρου.
Ο Τζακ. Ο καλύτερός μου φίλος. Ο μόνος που ήταν δίπλα μου σε όλα.
Έβαλε την δίσκο με τα ποτήρια σαμπάνιας κάτω.
Και τότε—έπεσε στα γόνατα.
Αναστεναγμοί γέμισαν την αίθουσα.
Από την πλευρά της, η Έρικα ξέσπασε σε ένα σπαρακτικό ουρλιαχτό.
“Αστείο κάνεις;! Πέιτζ! Στον γάμο μου;!”
Ο Τζακ έβγαλε από την τσέπη του ένα μικρό βελούδινο κουτί.
Το άνοιξε και αποκάλυψε το πιο εκθαμβωτικό δαχτυλίδι που είχα δει ποτέ.
“Πέιτζ,” είπε με δυνατή και σίγουρη φωνή. “Περίμενα αρκετά. Θα με παντρευτείς;”
Σιωπή.
Και μετά—
“Ναι.”
Το βάρος του περασμένου χρόνου έφυγε από τους ώμους μου.
Γύρισα στην Έρικα, παρακολουθώντας την να καταρρέει.
Είχε κλέψει τον λάθος άντρα.
Ο Σταν δεν ήταν τίποτα μπροστά στον Τζακ.
Ο Τζακ ήταν αξιόπιστος, σταθερός, σίγουρος.
Ο Σταν ήταν απλώς ένα ακριβό λάθος.
Και τώρα;
Η Έρικα δεν είχε τίποτα παρά έναν κατεστραμμένο γάμο και έναν γαμπρό που δεν την κοιτούσε πια με τον ίδιο τρόπο.
“Αυτός είναι ο δικός μου γάμος!” φώναξε, ρίχνοντας την καρέκλα της.
Κούνησα το κεφάλι μου, χαμογελώντας γλυκά.
“Α, αγάπη μου,” είπα, η φωνή μου γεμάτη ψεύτικη συμπάθεια. “Εσύ έκλεψες το γάμο μου. Εγώ μόλις έκλεψα την παράσταση.”
Και με το χέρι του Τζακ στο δικό μου, βγήκα από την αίθουσα—αφήνοντας την αδελφή μου να στέκεται στα συντρίμμια της τέλειας μέρας της.
Παιχνίδι, σετ, ματ.