Η μέρα που πέθανε η μητέρα μου, ένιωσα πως ένα κομμάτι μου είχε σκιστεί.
Δεν ήταν μόνο η μητέρα μου—ήταν η καλύτερή μου φίλη, το στήριγμά μου, το άτομο που ήταν πάντα εκεί, ό,τι και αν συνέβαινε.
Το να τη χάσω ήταν αφόρητο.
Όταν καθορίσαμε την ημερομηνία της κηδείας, περίμενα ότι ο σύζυγός μου, ο Ντάνιελ, θα ήταν στο πλευρό μου.
Δεν υπήρχε καμία αμφιβολία στο μυαλό μου.
Αλλά δύο μέρες πριν από την κηδεία, μου είπε κάτι που με σόκαρε.
«Πρέπει να πάω στη Νέα Υόρκη για επαγγελματικό ταξίδι,» είπε αδιάφορα κατά τη διάρκεια του δείπνου.
Τον κοίταξα, μπερδεμένη. «Περίμενε… τι;»
Εκείνος αναστέναξε, σαν να είχε ήδη συμφιλιωθεί με την απόφασή του.
«Είναι μια σημαντική συνάντηση. Δεν μπορώ να την χάσω.»
Τον κοιτούσα, περιμένοντας την απάντηση. «Ντάνιελ, η κηδεία της μητέρας μου είναι εκείνη την ημέρα.»
«Το ξέρω, αλλά αυτή η συνάντηση—»
«Όχι,» τον διέκοψα, η φωνή μου έτρεμε.
«Όχι ‘αλλά.’ Μόλις πέθανε. Και νομίζεις ότι μια συνάντηση είναι πιο σημαντική;»
«Δεν είναι έτσι,» επέμεινε. «Στο υπόσχομαι, θα το αποκαταστήσω. Θα επιστρέψω την επόμενη μέρα.»
Ήθελα να φωνάξω. Δεν το καταλάβαινε.
Δεν ήταν κάτι που μπορούσε να «αποκαταστήσει.» Χρειαζόμουν αυτόν.
Χρειαζόμουν την υποστήριξή του, την παρουσία του, το χέρι του στο δικό μου ενώ έλεγα αντίο στη μητέρα μου.
Αλλά στο τέλος, έβαλε τα πράγματά του και έφυγε.
Το πρωί της κηδείας, καθόμουν στην πρώτη σειρά της εκκλησίας, τα χέρια μου σφιχτά ενωμένα, προσπαθώντας να συγκρατηθώ.
Κοίταξα τη άδεια θέση δίπλα μου, εκείνη που θα έπρεπε να ήταν ο σύζυγός μου.
Αντί γι’ αυτό, ήταν η Κλάρα, η καλύτερή μου φίλη, που μου έσφιξε το χέρι όταν το σώμα μου έτρεμε από αθόρυβες λυγμούς.
Ήταν ο αδελφός μου, ο Λίαμ, που με στήριξε όταν τα γόνατά μου απείλησαν να με εγκαταλείψουν στον τάφο.
Ήταν η οικογένειά μου, το πραγματικό μου σύστημα υποστήριξης, που με βοήθησε να περάσω εκείνη τη μέρα.
Και ο Ντάνιελ; Δεν ήταν καν σκέψη στο μυαλό μου πλέον.
Όταν επέστρεψε το επόμενο βράδυ, φέρνοντας τη βαλίτσα του στο σπίτι σαν να ήταν άλλη μια μέρα, καθόμουν στο τραπέζι της κουζίνας, κοιτάζοντας το δαχτυλίδι του γάμου μου στο δάχτυλό μου.
«Γεια, μωρό,» είπε, αφήνοντας την τσάντα του κοντά στην πόρτα. «Πώς είσαι;»
Έβγαλα ένα μικρό, χωρίς χιούμορ γέλιο. Πώς ήμουν;
Σηκώθηκα αργά, κοιτώντας τον στα μάτια. «Πώς ήταν η Νέα Υόρκη;» ρώτησα, η φωνή μου απίστευτα ήρεμη.
Έτρεξε το χέρι του στα μαλλιά του. «Άγχωτικό. Αλλά η συνάντηση πήγε καλά.» Πλησίασε πιο κοντά.
«Λυπάμαι που δεν ήμουν εδώ, αλλά—»
«Όχι.» Σήκωσα το χέρι μου. «Δεν έχεις το δικαίωμα να πεις ‘λυπάμαι.’»
Το μέτωπό του σχημάτισε ρυτίδες. «Τι;»
«Έκανες μια επιλογή, Ντάνιελ.» Η φωνή μου έτρεμε, αλλά συνέχισα. «Διάλεξες να είσαι σε μια συνάντηση αντί να στέκεσαι δίπλα μου όταν έθαβα τη μητέρα μου. Διάλεξες μια συμφωνία αντί για τη γυναίκα σου.»
«Άφησέ το, το παρακάνεις—»
Χτύπησα το χέρι μου στο τραπέζι.
«Παρακάνω;» Η φωνή μου σπάει και για πρώτη φορά από τότε που μπήκε, άφησα τον εαυτό μου να νιώσει το βάρος του.
«Δεν ήσουν εκεί. Δεν με είδες να καταρρέω στον τάφο της.
Δεν με κράτησες όταν ένιωθα ότι θα καταρρεύσω.
Με άφησες μόνη, Ντάνιελ. Και δεν καταλαβαίνεις καν γιατί αυτό είναι πρόβλημα.»
Εκείνος ανέπνευσε δυνατά.
«Νόμιζα ότι θα το καταλάβαινες. Αυτή η συνάντηση ήταν σημαντική για το μέλλον μας.»
«Το μέλλον μας;» Είπα, το στήθος μου να σφίγγεται.
«Ποιο μέλλον, Ντάνιελ; Γιατί μετά από αυτό, δεν βλέπω κανένα.»
Τα μάτια του άνοιξαν διάπλατα. «Περίμενε. Δεν το εννοείς.»
Τράβηξα το δαχτυλίδι του γάμου μου και το έβγαλα.
«Χρειαζόμουν εσένα και με άφησες.
Και το χειρότερο; Δεν το μετανιώνεις ούτε καν.
Αρνούμαι να περάσω τη ζωή μου με κάποιον που δεν με βάζει πρώτο όταν είναι πιο σημαντικό.»
Προχώρησε ένα βήμα μπροστά, ο πανικός φάνηκε στο πρόσωπό του. «Μωρό, παρακαλώ—»
Έβαλα το δαχτυλίδι πάνω στο τραπέζι ανάμεσά μας.
«Θα μείνω με τον Λίαμ για λίγο,» είπα, παίρνοντας το παλτό μου.
«Σκέψου τι έχασες, Ντάνιελ. Γιατί δεν ήταν απλώς ένα επαγγελματικό ταξίδι—ήμασταν εμείς.»
Και με αυτό, βγήκα έξω.