Ο εγωισμός του πρώην άντρα μου κατέστρεψε την οικογένειά μας, αλλά νόμιζα ότι είχαμε αφήσει το χειρότερο πίσω μετά το διαζύγιο.
Τότε, μια νύχτα, ξύπνησα με την κραυγή της κόρης μου, και αυτό που ανακάλυψα με έκανε να τη στείλω μακριά και να εγκαταστήσω κάμερες ασφαλείας, μόνο για να δείξει ο πρώην άντρας μου την χειρότερη πλευρά του.
Πριν από λίγες εβδομάδες, το διαζύγιό μου με τον Λίαμ ολοκληρώθηκε, και καθώς ετοιμαζόμουν να κοιμηθώ εκείνο το βράδυ, θυμήθηκα όλα όσα με είχε περάσει.
Ειλικρινά, όλη η διαδικασία ήταν σαν να προσπαθούσα να βγάλω ένα αγκάθι από τη μεριά μου.
Ο Λίαμ μου έδωσε μόνο χρόνια εκνευρισμού και πόνου.
Δεν λέω ότι ο γάμος πρέπει να είναι εύκολος, αλλά η ζωή μαζί του δεν ήταν απλώς δύσκολη. Ήταν αφόρητη.
Είχε αυτή την απίστευτη ικανότητα να κάνει τα πάντα να αφορούν τον εαυτό του.
Πάντα ήμασταν στη δεύτερη θέση μπροστά στα εργαλεία του, τα σχέδια του και τις λεγόμενες “επενδύσεις” του.
Αφήστε με να σας δώσω ένα παράδειγμα.
Περίπου πριν από δύο χρόνια, όταν η κόρη μας, η Ντανιέλ, ήταν 10, παρακάλεσε να την εγγράψω σε μαθήματα μπαλέτου.
Ήμουν έτοιμη να το κάνω, περικόπτοντας κάποια έξοδα εδώ κι εκεί για να τη χαροποιήσω.
Κάθε γονιός με παιδί στο μπαλέτο ξέρει ότι τα μαθήματα και τα ρούχα είναι ακριβά.
Αλλά μόλις είχα τακτοποιήσει τα πάντα και ήμουν έτοιμη να καλέσω την ακαδημία, ο Λίαμ γύρισε σπίτι χαμογελώντας σαν να είχε κερδίσει το λαχείο.
Μου είπε ότι είχε χρησιμοποιήσει όλες μας τις αποταμιεύσεις για να επενδύσει σε ένα κρυπτονόμισμα που του είπε ο φίλος του ότι θα εκραγεί σύντομα.
Ορκίστηκε ότι θα γινόμασταν πλούσιοι.
Αυτό δεν συνέβη.
Όλο το πράγμα αποδείχθηκε απάτη στο τέλος, και έπρεπε να πω στην κόρη μου ότι το μπαλέτο δεν ήταν δυνατό για εμάς τη δεδομένη στιγμή.
Όπως μπορείτε να φανταστείτε, ο άντρας μου απλά το πήρε αψήφιστα, λέγοντας, «Αυτά συμβαίνουν συνέχεια.
Η επόμενη επιχείρηση θα είναι το χρυσό μας εισιτήριο!»
Αλλά ήμουν κουρασμένη από το να μένουμε χωρίς χρήματα λόγω τρελών “επενδύσεων” ή να αγοράζει κάποιος gadgets χωρίς να σκέφτεται το καλύτερο για την οικογένεια.
Μήνες μετά το φιάσκο της απάτης, βρήκα τον Λίαμ να παρακολουθεί βίντεο για το εμπόριο και τελικά κάθισα να μιλήσουμε σοβαρά.
«Λίαμ, δεν μπορείς να συνεχίζεις έτσι», τον παρακάλεσα.
«Πρέπει να σκεφτείς το μέλλον της οικογένειάς μας.
Μπορεί να έχουμε μια έκτακτη ανάγκη. Πρέπει να χτίσουμε σωστά τα οικονομικά μας.
Όχι μόνο αυτό, αλλά πρέπει να σκεφτούμε και για το κολέγιο της Ντανιέλ.»
Έκρυψε τη μύτη του και ακούμπησε το χέρι του απερίφραστα.
«Σκέφτομαι το μέλλον. Θα γίνουμε πλούσιοι χάρη σε μία από αυτές τις δουλειές.
Απλώς δεν πιστεύεις σε μένα.»
«Αυτό είναι αλήθεια», κούνησα το κεφάλι.
«Δεν πιστεύω σε σένα. Αυτό πρέπει να σταματήσει ή…»
«Ή;» με προκάλεσε.
Σύρθηκα. «Δεν ξέρω.»
«Λοιπόν, αφού δεν με εμπιστεύεσαι, ας πάρουμε διαζύγιο», είπε ο Λίαμ, σταυρώνοντας τα χέρια και ακουμπώντας στον καναπέ.
«Λίαμ, σε παρακαλώ», αναστενάξω. «Να είσαι σοβαρός.»
«Είμαι σοβαρός», είπε με περιφρόνηση.
Το στόμα μου έκλεισε, και κοίταξα στα μάτια του, ψάχνοντας για οποιοδήποτε σημάδι μεταμέλειας ή κατανόησης.
Αλλά δεν υπήρχε τίποτα.
Δεν θα άλλαζε.
Δεν θα πολεμούσε για την οικογένειά μας.
Άρα, γιατί να πολεμήσω εγώ για αυτόν;
«Εντάξει», απάντησα, και η απόφασή μου ενισχύθηκε.
Δυστυχώς, το διαζύγιο παίρνει περισσότερο χρόνο απ’ ό,τι μπορείς να φανταστείς.
Περίπου χρόνια, στην πραγματικότητα.
Η Ντανιέλ ήταν τώρα 12, και η χωριστή ζωή ήταν δύσκολη γι’ αυτήν, κυρίως επειδή ο Λίαμ σπάνια τηλεφωνούσε ή την επισκεπτόταν από τότε που έφυγε από το σπίτι.
Ήταν μια μικρή παρηγοριά το γεγονός ότι η κόρη μου κι εγώ μείναμε στο ίδιο σπίτι, καθώς ανήκε στον αείμνηστο παππού μου.
Είχε πεθάνει ξαφνικά χρόνια πριν, και η μητέρα μου είχε πει ότι πάντα ήθελε να το έχω εγώ.
Θα έπρεπε να αισθάνομαι ελαφριά μετά την ολοκλήρωση του διαζυγίου μου.
Αλλά καθώς αποκοιμιόμουν εκείνη τη νύχτα, σκεφτόμουν πόσο ακόμα πονούσε η καρδιά μου όταν σκεφτόμουν τον Λίαμ.
Εύχομαι να ήταν ο άντρας που είχε υποσχεθεί ότι θα είναι.
Αλλά πιο πολύ από όλα, εύχομαι να ήθελε να είναι καλός πατέρας.
Η δυνατή κραυγή της Ντάνιελ με ξύπνησε ώρες αργότερα.
Η καρδιά μου χτύπαγε δυνατά καθώς σηκώθηκα απότομα, με κάθε νεύρο μου να ουρλιάζει από ανησυχία.
«Μαμά!» φώναξε ξανά, η φωνή της ψηλή και γεμάτη φόβο.
Έτρεξα στον διάδρομο προς το δωμάτιό της πιο γρήγορα από όσο πίστευα ότι ήταν δυνατό.
Είδα μια σκοτεινή φιγούρα να τρέχει προς το μέρος μου όταν έφτασα στην πόρτα της.
Πριν προλάβω να αντιδράσω, με έσπρωξε πέρα από εμένα, χτυπώντας με στο πλαίσιο της πόρτας.
Η πρόσκρουση μου έστειλε έναν έντονο πόνο στον ώμο, αλλά ήμουν πιο ανήσυχη για τη Ντάνιελ.
Παραπάτησα πιο μέσα στο δωμάτιό της, ανοίγοντας το φως.
Ήταν καθισμένη στο κρεβάτι, τρέμοντας.
«Ήταν ένας άντρας,» ψέλλισε, τα μάτια της ανοιχτά.
«Είχε ένα λοστό. Νομίζω… νομίζω ήταν ο μπαμπάς.»
Πάγωσα.
«Είσαι σίγουρη;» ρώτησα, προσπαθώντας να κρατήσω τη φωνή μου ήρεμη για να την ηρεμήσω.
Έγνεψε γρήγορα.
«Είδα το πρόσωπό του, μαμά. Ήταν αυτός. Αλλά τα μάτια του… ήταν τρομακτικά.»
Το στομάχι μου κόπηκε.
Η σκέψη ότι ο Λίαμ μπήκε στο σπίτι και τρόμαξε την κόρη μας έτσι με έκανε να βράσω από θυμό.
Αλλά δεν μπορούσα να συγκεντρωθώ στον θυμό μου ακόμα.
«Είσαι καλά;»
«Όχι,» ψιθύρισε, με τη φωνή της να τρέμει.
Δάκρυα γέμισαν τα μάτια της.
«Αλλά τι συμβαίνει; Γιατί το έκανε αυτό;»
Την αγκάλιασα σφιχτά, προσπαθώντας να την προστατέψω από τον τρόμο που είχε καταλάβει τον λαιμό μου.
«Είναι εντάξει, αγάπη μου. Είσαι ασφαλής τώρα. Είμαι εδώ.»
Αλλά ήταν πραγματικά ασφαλής; Ήμουν εγώ;
Το μυαλό μου έτρεχε καθώς προσπαθούσα να καταλάβω τι να κάνω στη συνέχεια.
Όταν ανέτειλε ο ήλιος, ανακαλύψαμε ότι τα χρυσά κοσμήματα της Ντάνιελ είχαν εξαφανιστεί.
Ήταν μόνο ένα ζευγάρι σκουλαρίκια και ένα μικρό κολιέ που της είχαν δώσει οι νονάδες της όταν γεννήθηκε, αλλά πάλι με πλήγωσε η σκέψη ότι ο Λίαμ τα είχε πάρει.
Η σκέψη να περάσει η Ντάνιελ άλλη μια τέτοια νύχτα με γέμισε με φόβο.
Με βαριά καρδιά, τηλεφώνησα στη μαμά μου, την Ελένη, και ρώτησα αν μπορούσε η Ντάνιελ να μείνει μαζί της για λίγο.
«Μην ανησυχείς, Γκίνα,» είπε η μαμά στο τηλέφωνο.
«Θα είναι ασφαλής εδώ.
Εσύ συγκεντρώσου στο να τακτοποιήσεις τα πράγματα. Θα την πάρω σύντομα.»
Μέχρι το απόγευμα, η Ντάνιελ ήταν έτοιμη και μπήκε στο αυτοκίνητο της γιαγιάς της.
Μισούσα τη σκέψη ότι η κόρη μου φεύγει από το σπίτι της, αλλά ήταν για το καλό της.
Δεν μπορούσα να ρισκάρω να ξαναέρθει ο Λίαμ όσο ήταν εδώ.
Με είχε σπρώξει… ΕΜΕΝΑ!
Ο θυμός και ο φόβος απειλούσαν να με κατακλύσουν, αλλά δεν μπορούσα να επιτρέψω στον εαυτό μου να σκεφτεί πάνω σε αυτό.
Έπρεπε να κάνω το σπίτι ασφαλές ξανά.
Τηλεφώνησα σε μια εταιρεία ασφαλείας και εγκατέστησα ένα σύστημα συναγερμού τελευταίας τεχνολογίας.
Αποτελείτο από ανιχνευτές κίνησης και κάμερες που έστελναν ειδοποιήσεις κατευθείαν στο τηλέφωνό μου.
Για καλή μου τύχη, μπορούσα να το αντέξω οικονομικά τώρα που ο Λίαμ δεν είχε πλέον πρόσβαση στα οικονομικά μου.
Πέρασα όλη την ημέρα ακολουθώντας τους τεχνικούς, διασφαλίζοντας ότι όλα ήταν τέλεια.
Όταν έφυγαν, δοκίμασα το σύστημα τρεις φορές για να βεβαιωθώ ότι λειτουργεί.
Για την πρώτη εβδομάδα, δεν συνέβη τίποτα.
Ρίχτηκα στη δουλειά και τις δουλειές, οτιδήποτε για να κρατήσω το μυαλό μου απασχολημένο.
Αλλά ο φόβος δεν έφυγε ποτέ πραγματικά.
Η Ντάνιελ δεν θα γύριζε σπίτι τουλάχιστον για έναν μήνα.
Μετά από λίγο, αυτό φάνηκε καλή απόφαση γιατί γύρω στις δέκα μέρες αφού έφυγε για το σπίτι της γιαγιάς της, λίγο μετά τις 2 π.μ., το τηλέφωνό μου βούισε με μια ειδοποίηση:
«Ανίχνευση κίνησης – Κύρια Πόρτα.»
Το άρπαξα και κοίταξα την οθόνη.
Η εφαρμογή έδειχνε κίνηση μέσα στο σπίτι και μετά στο γκαράζ.
Αυτό σήμαινε ότι ο εισβολέας μπήκε και πέρασε από την κουζίνα προς το δωμάτιο πλυντηρίου, όπου υπήρχε μια πόρτα που οδηγούσε στο γκαράζ.
Έβγαλα την εφαρμογή ασφαλείας και κάλεσα το 911, ψιθυρίζοντας στον διαχειριστή, «Υπάρχει κάποιος στο σπίτι μου. Παρακαλώ στείλτε βοήθεια.»
Η φωνή του διαχειριστή ήταν ήρεμη και σταθερή, αλλά την άκουγα μόλις πάνω από τον ήχο της καρδιάς μου που χτυπούσε δυνατά.
«Μείνετε στην γραμμή, κυρία. Οι αξιωματικοί είναι καθ’ οδόν.»
Έπρεπε να είχα μείνει κρυμμένη, αλλά ήθελα να τον αντιμετωπίσω, οπότε κατέβηκα σιγά σιγά τα σκαλιά, κρατώντας σφιχτά το κινητό μου στο χέρι.
Το σπίτι ήταν σκοτεινό, αλλά το φως από την κουζίνα έλουζε αχνά το διάδρομο.
Πέρασα από την κουζίνα και μπήκα στο δωμάτιο πλυντηρίου.
Μετά από λίγο, άκουσα τον ήχο κάτι να κινείται μέσα στο γκαράζ.
Άνοιξα την πόρτα αρκετά για να δω μέσα και είδα μια φιγούρα ντυμένη στα μαύρα να προσπαθεί να ρίξει τη ράφι εργαλείων στον τοίχο.
Ένα λοστός έλαμπε στο χέρι του.
Τι ήθελε να κάνει με αυτό;
Προχώρησα πιο μέσα και φώναξα, «Λίαμ;»
Η φιγούρα σταμάτησε και γύρισε προς εμένα.
Ήταν σίγουρα ο πρώην μου.
Το πρόσωπό του ήταν μερικώς καλυμμένο με μια μαύρη μάσκα, αλλά ήξερα αυτά τα μάτια και αυτή τη στάση.
Αντί να τρέξει όπως την τελευταία φορά, άρχισε να περπατάει προς εμένα, κρατώντας το λοστό σαν όπλο.
Ανακλαστικά, έτρεξα στον άλλο τοίχο, όπου κρατούσαμε το κουμπί που άνοιγε την πόρτα του γκαράζ.
Ο δυνατός θόρυβος από την πόρτα αποσυντόνισε τον πρώην μου, και σύντομα, ο χώρος πλημμύρισε με φως από τον δρόμο.
Ακριβώς εκείνη τη στιγμή, δύο περιπολικά φρέναραν απότομα στην είσοδο, οι σειρήνες τους να διαπερνούν τη νύχτα.
Οι αστυνομικοί πετάχτηκαν έξω με τα όπλα τραβηγμένα.
«Μείνε εκεί!» φώναξε ένας από αυτούς.
Ο Λίαμ σταμάτησε στη θέση του, αφήνοντας το λοστό να πέσει με ένα δυνατό θρόισμα.
Οι αστυνομικοί μπήκαν γρήγορα, ασφαλίζοντας τα χέρια του πίσω από την πλάτη του.
Ένας από αυτούς του έβγαλε τη μάσκα και εκεί ήταν, να φαίνεται πιο αξιολύπητος από ποτέ.
«Τι στο καλό σκεφτόσουν, Λίαμ;» τον ρώτησα, η φωνή μου τρέμοντας από θυμό.
Αυτός απέφυγε τα μάτια μου.
«Γκίνα, δεν είναι αυτό που νομίζεις…»
«Α, ναι;» είπα απότομα.
«Γιατί φαίνεται ακριβώς όπως το νομίζω. Έσπασες ξανά στο σπίτι μου!
Έχεις ήδη κλέψει τα κοσμήματα της κόρης μας! Τι σου συμβαίνει;»
«Συγγνώμη,» ψέλλισε αυτός καθώς οι αστυνομικοί τον τραβούσαν βίαια έξω στην είσοδο.
«Περίμενε!» απαιτησα, εστιάζοντας στον πρώην μου.
«Τι έψαχνες;»
Δεν μπορούσε να με κοιτάξει στα μάτια όταν ομολόγησε.
«Όταν πακετάριζα, είδα μια θυρίδα στο γκαράζ,» μουρμούρισε.
«Νόμιζα… ίσως να υπήρχε κάτι πολύτιμο εκεί μέσα.
Δεν την άγγιξα τότε… Αλλά τώρα, απλώς… χρειαζόμουν κάτι για να προχωρήσω.»
Μια θυρίδα;
Γύρισα και εκεί, στον τοίχο όπου είχε ήδη τοποθετηθεί η ράφι εργαλείων του παππού μου, υπήρχε μια θυρίδα.
Δεν είχα ιδέα ότι υπήρχε.
«Είσαι απίστευτος, Λίαμ,» γύρισα και τον κοίταξα να τον βάζουν στο περιπολικό.
«Απίστευτος. Φυσικά, έχεις ήδη τελειώσει με τα χρήματα. Αξιολύπητος.»
Έκλεισα το κεφάλι μου και παρακολούθησα καθώς οι αστυνομικοί τον πήγαιναν, αφήνοντάς με να στέκομαι στο γκαράζ.
Το επόμενο πρωί, κάλεσα έναν κλειδαρά να ανοίξει τη θυρίδα.
Αν ο Λίαμ πίστευε ότι υπήρχε κάτι πολύτιμο εκεί, ήθελα να το δω με τα μάτια μου.
Όταν ο κλειδαράς την άνοιξε, κράτησα την αναπνοή μου.
Δεν υπήρχαν χρυσές ράβδοι, ούτε πολύτιμοι λίθοι, τίποτα εντυπωσιακό μέσα.
Μόνο μια στοίβα από τακτοποιημένα τραπεζικά έγγραφα.
Καθώς τα ξεφύλλιζα, το σαγόνι μου έπεσε.
Ο παππούς μου είχε κρατήσει όλη του την περιουσία σε διάφορους λογαριασμούς ασφαλείας.
Και η πρόσβαση σε όλους αυτούς ήταν καταχωρημένη σε εμένα.
Ο άπληστος πρώην μου μόλις μου έδωσε εμένα και την κόρη μου το κλειδί για μια περιουσία που δεν ήξερα ότι υπήρχε.
Μερικές εβδομάδες αργότερα, βρέθηκα σε μια αίθουσα δικαστηρίου, αντιμετωπίζοντας τον Λίαμ.
Έπρεπε να καταθέσω εναντίον του για να βοηθήσω την κατηγορούσα αρχή.
Ο πρώην σύζυγός μου φαινόταν μικρότερος από ποτέ, καθισμένος εκεί με την πορτοκαλί στολή του, και δεν ένιωσα ούτε ίχνος συμπόνιας.
Όταν ο δικαστής ανακοίνωσε την ποινή του για απόπειρα κλοπής, παραβίαση και κατοχή όπλου, εγώ κάθισα μπροστά, τραβώντας την προσοχή του.
«Ευχαριστώ, Λίαμ,» είπα με ήρεμη φωνή.
«Εξαιτίας της απληστίας σου, ανακάλυψα ότι είμαι πλούσια.
Και εσύ;
Λοιπόν… ελπίζω να σου αρέσουν τα φαγητά της φυλακής.»