Ήμουν εκτός για μερικές εβδομάδες λόγω επαγγελματικού ταξιδιού και όταν τελικά γύρισα σπίτι ήμουν εξαντλημένη.
Το μόνο που ήθελα ήταν να καταρρεύσω στο κρεβάτι μου και να κοιμηθώ για μια ολόκληρη μέρα.
Αλλά τη στιγμή που μπήκα στο διαμέρισμά μου, ήξερα ότι κάτι δεν πήγαινε καλά.
Πρώτον, το σαλόνι φαινόταν διαφορετικό.
Η διακόσμησή μου, που είχα φροντίσει προσεκτικά, είχε μετακινηθεί, τα βιβλία μου ήταν στοιβαγμένα με διαφορετική σειρά και υπήρχε μια έντονη μυρωδιά από άρωμα κάποιου άλλου στον αέρα.
Μια αίσθηση αναστάτωσης εγκαταστάθηκε στο στομάχι μου καθώς περπατούσα στον διάδρομο προς το υπνοδωμάτιό μου.
Άνοιξα την πόρτα και το σαγόνι μου έπεσε.
Το δωμάτιο που είχα διακοσμήσει με τόσο κόπο, ο προσωπικός μου χώρος, ήταν τελείως διαφορετικό.
Οι αφίσες μου είχαν φύγει, τα σεντόνια μου είχαν αντικατασταθεί με κάτι που δεν ήταν δικό μου, και το χειρότερο από όλα, ο αδερφός μου, ο Τζέικ, καθόταν στο κρεβάτι μου με τα πόδια του πάνω στο κομοδίνο σαν να ήταν το αφεντικό του χώρου.
«Τζέικ!», του φώναξα.
«Τι διάολο κάνεις εδώ;»
Εκείνος σχεδόν δεν κοίταξε πάνω από το κινητό του.
«Α, γεια. Επιστρέφεις.»
Πήρα μια βαθιά ανάσα, προσπαθώντας να ελέγξω την απογοήτευση που ανέβαινε μέσα μου.
«Τι εννοείς με το ‘Επιστρέφεις’; Γιατί είσαι στο δωμάτιό μου; Πού είναι τα πράγματά μου;»
Ο Τζέικ τελικά κοίταξε προς τα πάνω, χωρίς να επηρεαστεί.
«Χρειαζόμουν έναν τόπο για να κοιμηθώ, και το δωμάτιό σου ήταν άδειο.
Σκέφτηκα ότι δεν θα σε πείραζε.»
«Έκανες λάθος!», φώναξα και έτρεξα προς την ντουλάπα μου.
Όταν την άνοιξα, σχεδόν ουρλιάξα.
Τα ρούχα μου ήταν πεταμένα στη μια πλευρά για να κάνω χώρο για τα δικά του.
Η αηδιαστική του τσάντα γυμναστηρίου βρισκόταν στο πάτωμα και τα αθλητικά του – τα βρώμικα και ιδρωμένα αθλητικά του – ήταν δίπλα στα τακτοποιημένα παπούτσια μου.
«Τζέικ, αυτό είναι τρελό. Δεν μπορείς να μετακομίσεις στο δωμάτιό μου χωρίς να ρωτήσεις!»
Εκείνος ανασήκωσε τους ώμους του.
«Ε, δεν ήσουν εδώ. Και η μαμά είπε ότι μπορώ να μείνω εδώ για λίγο.»
Έβγαλα έναν ήχο εκνευρισμού.
«Η μαμά δεν μένει εδώ! Έπρεπε να με ρωτήσεις.»
«Άσε, δεν είναι τόσο μεγάλο θέμα», είπε και γύρισε τα μάτια του.
«Είναι απλά ένα δωμάτιο.»
Πήρα μια βαθιά ανάσα και προσπάθησα να κρατήσω τον θυμό μου υπό έλεγχο.
«Όχι, Τζέικ, είναι το δωμάτιό μου. Και πρέπει να φύγεις. Τώρα.»
Γέλασε, σαν να έκανα πλάκα.
«Που να πάω;»
«Δεν είναι το πρόβλημά μου!
Έπρεπε να το είχες σκεφτεί πριν αποφασίσεις να μετακομίσεις χωρίς να ρωτήσεις.»
Ο Τζέικ αναστέναξε δραματικά, αλλά δεν κουνήθηκε.
Αντί γι’ αυτό, ξάπλωσε πίσω πάνω στα μαξιλάρια μου – τα μαξιλάρια μου! – και είπε:
«Εντάξει, καλά. Θα φύγω.
Αλλά μπορώ τουλάχιστον να μείνω για τη νύχτα; Θα μαζέψω τα πράγματά μου αύριο.»
Σταύρωσα τα χέρια μου και τον κοίταξα με αυστηρό βλέμμα.
«Μια νύχτα. Μόνο.»
Έπρεπε να το είχα καταλάβει.
Το επόμενο πρωί, ο Τζέικ όχι μόνο ήταν ακόμα στο δωμάτιό μου, αλλά είχε καταφέρει να απλώσει το χάος του ακόμα πιο μακριά.
Τα ρούχα ήταν πεταμένα πάνω στην καρέκλα μου, ο νιπτήρας του μπάνιου ήταν γεμάτος με τα προϊόντα ξυρίσματος του και, το χειρότερο από όλα, το λάπτοπ μου ήταν ανοιχτό στα πόδια του.
«Τζέικ!», φώναξα, μπαίνοντας μέσα.
«Χρησιμοποιείς το λάπτοπ μου;»
Κοίταξε προς τα πάνω, τελείως ανέκφραστος.
«Ναι, έπρεπε να τσεκάρω κάτι γρήγορα. Χαλάρωσε.»
«Όχι, δεν θα χαλαρώσω! Δεν έχεις καθόλου όρια! Βγες έξω!», φώναξα, παίρνοντας το λάπτοπ από τα χέρια του και δείχνοντας προς την πόρτα.
«Εντάξει, εντάξει», είπε, σηκώνοντας τα χέρια του.
«Δεν χρειάζεται να τα χάνεις.»
Αλλά τότε είχε το θράσος να χαμογελάσει και να πει:
«Είσαι τόσο τεταμένη.
Ίσως αν δεν ήσουν τόσο ψυχαναγκαστική, να μην σε ενδιέφερε τόσο.»
Αυτό ήταν.
Έσπασα.
«Βγες. Τώρα!», φώναξα, παίρνοντας την τσάντα του γυμναστηρίου και τη σπρώχνοντας στο στήθος του.
«Δεν με νοιάζει που θα πας, αλλά δεν θα μείνεις εδώ ούτε δευτερόλεπτο παραπάνω.»
«Άντε εντάξει, το κατάλαβα!», είπε, επιτέλους ξεκινώντας να μαζεύει τα πράγματά του.
«Δεν χρειάζεται να κάνεις τόσο δράμα.»
Στάθηκα στην πόρτα, με τα χέρια σταυρωμένα, παρακολουθώντας τον να μαζεύει τα πράγματά του με δυσαρέσκεια.
Όταν τελικά έφυγε, άφησα έναν αναστεναγμό που δεν είχα συνειδητοποιήσει ότι κρατούσα.
Για πρώτη φορά από τότε που γύρισα σπίτι, ένιωσα ότι ο χώρος μου ήταν ξανά δικός μου.
Αλλά ακριβώς όταν ήμουν έτοιμη να χαλαρώσω, το κινητό μου δόνησε.
Ήταν ένα μήνυμα από τον Τζέικ.
«Μπορεί να θες να κοιτάξεις το ψυγείο πριν ξεκινήσεις να γιορτάζεις.»
Ένα συναίσθημα τρόμου με διαπέρασε καθώς έτρεχα στην κουζίνα.
Όταν άνοιξα το ψυγείο, παραλίγο να λιποθυμήσω.
Τα ψώνια μου είχαν αντικατασταθεί με διάφορους χυμούς πρωτεΐνης, κουτιά φαγητού που είχαν περισσέψει και—ήταν αυτό ένα μισοφαγωμένο κοτόπουλο ψητό που απλώς καθόταν στη μεσαία ράφι χωρίς συσκευασία;
Και τότε είδα το σημείωμα που ήταν κολλημένο στην πόρτα του ψυγείου.
«Ευχαριστώ που με άφησες να μείνω, αδελφή. Εντάξει, χρησιμοποίησα την πιστωτική σου κάρτα για τα ψώνια.
Ελπίζω να μην σε πειράζει. Σ’ αγαπώ!»
Έκλεισα το ψυγείο με δύναμη και αναστενάζοντας είπα:
«Αύριο θα αλλάξω σίγουρα τις κλειδαριές.»