Για μία ώρα και είκοσι επτά λεπτά, το κλάμα ενός μωρού έξι μηνών δεν είχε σταματήσει ούτε για μια στιγμή.
Στην αρχή ήταν διαπεραστικό και επίμονο, αλλά σταδιακά μετατράπηκε σε μια βραχνή, εξαντλημένη κραυγή που ακουγόταν ακόμη και μέσα από τον βρυχηθμό των κινητήρων του αεροπλάνου.
Οι επιβάτες προσπαθούσαν να μην κοιτάζουν προς τη χοντρή κουρτίνα που χώριζε τη διακεκριμένη θέση από τις υπόλοιπες θέσεις.
Κάποιοι φόρεσαν ακουστικά, άλλοι έκλεισαν εκνευρισμένοι τα μάτια τους, ενώ μια ηλικιωμένη γυναίκα στην άλλη πλευρά του διαδρόμου αναστέναξε βαριά αρκετές φορές.
Ωστόσο, κανείς δεν ζήτησε από την αεροσυνοδό να κάνει παρατήρηση στον πατέρα του μωρού.
Ο λόγος ήταν απλός.
Αυτός ο πατέρας ήταν ο Μαξίμ Κοβαλένκο.
Πολλοί γνώριζαν το όνομά του, αν και η πραγματική φύση των επιχειρήσεών του παρέμενε μυστήριο για τους περισσότερους απλούς ανθρώπους.
Ορισμένοι τον θεωρούσαν εξαιρετικά ισχυρό επιχειρηματία, ενώ άλλοι ισχυρίζονταν ότι πίσω από τις φαινομενικά νόμιμες εταιρείες του κρυβόταν κάτι πολύ πιο επικίνδυνο.
Ο Μαξίμ έδινε σπάνια συνεντεύξεις και σχεδόν ποτέ δεν εμφανιζόταν δημόσια χωρίς τους σωματοφύλακές του.
Όσοι τον γνώριζαν έλεγαν ότι μπορούσε να λύσει με ένα μόνο τηλεφώνημα ένα πρόβλημα για το οποίο άλλοι θα χρειάζονταν ολόκληρους μήνες.
Όμως εκείνη την ημέρα δεν μπορούσε να λύσει το μοναδικό πρόβλημα που είχε πραγματικά σημασία για εκείνον.
Ο μικρός του γιος δεν σταματούσε να κλαίει.
Ο Μαξίμ ήταν τριάντα εννέα ετών.
Καθόταν σε μια φαρδιά δερμάτινη πολυθρόνα, με το επάνω κουμπί του λευκού πουκαμίσου του ξεκούμπωτο, κρατώντας προσεκτικά το μωρό στο στήθος του.
Στο μπράτσο της πολυθρόνας βρισκόταν ένα σχεδόν γεμάτο μπιμπερό με βρεφικό γάλα.
Στο διπλανό κάθισμα υπήρχαν εφεδρικά βρεφικά ρούχα, ένα πακέτο πάνες και μια μαλακή κουβερτούλα.
Ο σωματοφύλακάς του, ο Μπογκντάν, ένας άνδρας με μια ουλή κοντά στο δεξί του φρύδι, στεκόταν δίπλα στον διάδρομο και παρακολουθούσε τους επιβάτες με τη συνηθισμένη του εγρήγορση.
— Ίσως είναι απλώς κουρασμένο; ρώτησε χαμηλόφωνα η αεροσυνοδός.
Ο Μαξίμ την κοίταξε με κατακόκκινα μάτια.
— Ήταν ήδη κουρασμένο πριν από μία ώρα.
Η γυναίκα χαμήλωσε αμήχανα το βλέμμα.
— Μπορούμε να δοκιμάσουμε κάποιο άλλο γάλα.
— Δοκιμάστε.
Εκείνη πήρε το μπιμπερό και απομακρύνθηκε.
Ο Μαξίμ κοίταξε ξανά τον γιο του.
— Μικρέ μου Ναζάρ, ψιθύρισε.
— Τι χρειάζεσαι, αγόρι μου;
Το μωρό τέντωσε το σώμα του στην αγκαλιά του και άρχισε να κλαίει ακόμη πιο δυνατά.
Ο Μαξίμ έκλεισε τα μάτια.
Αν κάποιος από τους επιχειρηματικούς συνεργάτες του τον έβλεπε εκείνη τη στιγμή, δύσκολα θα αναγνώριζε τον άνθρωπο στον οποίο συνήθως κανείς δεν τολμούσε να αντιμιλήσει.
Στο πρόσωπό του δεν υπήρχε πια ούτε εξουσία ούτε η συνηθισμένη παγωμένη αυτοπεποίθηση.
Υπήρχε μόνο φόβος.
Έξι μήνες νωρίτερα, η σύζυγός του, η Ιρίνα, είχε σκοτωθεί όταν εξερράγη ένα αυτοκίνητο.
Οι ερευνητές είχαν καταλήξει στο συμπέρασμα ότι ο πιθανότερος στόχος της επίθεσης ήταν ο ίδιος ο Κοβαλένκο.
Εκείνη την ημέρα η Ιρίνα είχε φύγει χωρίς τον σύζυγό της και όλα είχαν συμβεί πριν προλάβει κανείς να την προειδοποιήσει.
Ο Ναζάρ ήταν τότε μόλις λίγων εβδομάδων.
Από τότε, ο Μαξίμ σχεδόν ποτέ δεν άφηνε τον γιο του από τα μάτια του.
Προσλάμβανε τους καλύτερους ειδικούς στη φροντίδα βρεφών, συμβουλευόταν γιατρούς και πρόσφερε στο μικρό ό,τι μπορούσαν να αγοράσουν τα χρήματα.
Όμως κανένα χρηματικό ποσό δεν μπορούσε να αντικαταστήσει τη γυναίκα που δεν βρισκόταν πια στη ζωή.
Στην άλλη πλευρά της κουρτίνας, στην οικονομική θέση υψηλής εξυπηρέτησης, καθόταν η Οξάνα Σεβτσούκ.
Ήταν τριάντα ετών.
Δύο χρόνια νωρίτερα εργαζόταν ως νοσηλεύτρια στο μαιευτήριο ενός δημοτικού νοσοκομείου και ονειρευόταν να συνεχίσει τις σπουδές της.
Αγαπούσε τη δουλειά της.
Της άρεσαν ιδιαίτερα οι πρώτες ώρες μετά τη γέννηση ενός μωρού, όταν οι εξαντλημένες νέες μητέρες μάθαιναν σιγά σιγά να καταλαβαίνουν το μικροσκοπικό ανθρώπινο πλάσμα που είχε μόλις εμφανιστεί στη ζωή τους.
Η Οξάνα ήξερε να παρατηρεί λεπτομέρειες που οι άλλοι θεωρούσαν ασήμαντες.
Τον τρόπο με τον οποίο ένα νεογέννητο γυρίζει το κεφαλάκι του προς τη φωνή της μητέρας του.
Το πώς αλλάζει η αναπνοή του όταν αισθάνεται τη ζεστασιά ενός γνώριμου σώματος.
Το πώς χαλαρώνει σταδιακά η μικρή παλάμη του όταν κάποιος το κρατά σωστά.
Όμως μια μέρα ο σύζυγός της, ο Τάρας, της ανακοίνωσε ότι δεν θα εργαζόταν πια.
— Η Σολομίγια χρειάζεται τη μητέρα της στο σπίτι, δήλωσε.
Στην αρχή η Οξάνα προσπάθησε να διαμαρτυρηθεί.
Έπειτα κατάλαβε ότι κάθε συζήτηση μετατρεπόταν σε καβγά, μετά τον οποίο έπρεπε να απολογείται ακόμη και για τις πιο απλές επιθυμίες της.
Ο Τάρας έλεγχε το τηλέφωνό της.
Απαιτούσε να του δείχνει τις αποδείξεις από τα καταστήματα.
Μια μέρα ανακάλυψε ότι είχε διαβάσει τα μηνύματά της με παλιούς συναδέλφους και είχε διαγράψει αρκετά από αυτά.
Όταν τον ρώτησε γιατί, εκείνος απάντησε:
— Επειδή είσαι υπερβολικά εύπιστη.
Σταδιακά η Οξάνα σταμάτησε να μιλά στους γνωστούς της για τη ζωή της.
Χαμογελούσε όταν κάποιος τη ρωτούσε πώς ήταν.
Έλεγε ότι όλα πήγαιναν καλά.
Ύστερα επέστρεφε στο διαμέρισμα όπου κάθε της κίνηση μπορούσε να γίνει αφορμή για μια καινούργια ανάκριση.
Η σταγόνα που ξεχείλισε το ποτήρι ήταν η απειλή του Τάρας ότι θα της έπαιρνε τη Σολομίγια.
Το είπε ήρεμα, όρθιος στην κουζίνα δίπλα στην ηλεκτρική κουζίνα, πάνω στην οποία κρύωνε μια μεγάλη κατσαρόλα με μπορς.
— Αν φύγεις, η κόρη μας θα μείνει μαζί μου.
— Θα βρω τρόπο.
Η Οξάνα δεν θυμόταν μόνο τα λόγια του.
Θυμόταν επίσης πώς η μικρή Σολομίγια είχε σταματήσει να παίζει στο πάτωμα και είχε κοιτάξει τον πατέρα της.
Στα μάτια της υπήρχε ένας φόβος που ένα τρίχρονο παιδί δεν ήξερε ακόμη να εξηγήσει.
Εκείνη τη νύχτα η Οξάνα σχεδόν δεν κοιμήθηκε.
Έμεινε ξαπλωμένη δίπλα στην κόρη της, ακούγοντας την τηλεόραση που έπαιζε πίσω από τον τοίχο.
Το πρωί αποφάσισε να φύγει.
Μερικούς μήνες νωρίτερα, μια μακρινή συγγενής της, η Μαρία, που ζούσε σε μια μικρή πόλη της δυτικής Ουκρανίας, της είχε προσφέρει βοήθεια.
Τότε η Οξάνα είχε αρνηθεί.
Τώρα της έγραψε μόνο δύο λέξεις.
«Θα έρθουμε.»
Η Μαρία απάντησε σχεδόν αμέσως.
«Σας περιμένω και τις δύο.»
Η Οξάνα αγόρασε τα εισιτήρια, συγκέντρωσε τα έγγραφα και ετοίμασε λίγα παιδικά ρούχα.
Στην τσέπη του μπουφάν της έβαλε τα μετρητά που είχε αποταμιεύσει κρυφά από περιστασιακές δουλειές.
Η Σολομίγια επέμεινε να πάρουν μαζί τους το παλιό λούτρινο κουνελάκι της.
Η Οξάνα δεν διαφώνησε.
Ήξερε πόση παρηγοριά μπορούσε να προσφέρει σε ένα παιδί ένα γνώριμο παιχνίδι.
Τώρα, καθισμένη στο αεροπλάνο, έλεγχε ξανά και ξανά τα ταξιδιωτικά της έγγραφα.
Το τηλέφωνό της ήταν απενεργοποιημένο.
Κάθε φορά που κάποιος περνούσε από την καμπίνα, η Οξάνα σήκωνε ενστικτωδώς το κεφάλι.
Φοβόταν μήπως δει τον Τάρας ακόμη κι εδώ.
Όμως πίσω από την κουρτίνα το μωρό ενός αγνώστου συνέχιζε να κλαίει.
Και σταδιακά αυτός ο ήχος έγινε πιο δυνατός από τον φόβο της.
Η Οξάνα έσκυψε προς τον διάδρομο.
Μέσα από ένα μικρό άνοιγμα είδε τον Μαξίμ να προσπαθεί απελπισμένα να προσφέρει στον γιο του άλλο ένα μπιμπερό.
Το μωρό γύρισε το κεφάλι.
Ο Μαξίμ ψιθύρισε κάτι, αλλά το παιδί άρχισε να κλαίει ακόμη περισσότερο.
Η Οξάνα θυμήθηκε τη δουλειά της στο μαιευτήριο.
Ήξερε ότι δεν σημαίνει κάθε κλάμα πείνα.
Μερικές φορές ένα μωρό αισθάνεται δυσφορία, πόνο ή υπερβολική διέγερση.
Μερικές φορές χρειάζεται ιατρική βοήθεια.
Και μερικές φορές το σημαντικότερο είναι η σωματική επαφή, η ζεστασιά και η ηρεμία.
Η Οξάνα θήλαζε ακόμη την κόρη της, αν και σταδιακά ολοκλήρωνε τον απογαλακτισμό.
Κοίταξε τη Σολομίγια που κοιμόταν.
Το κοριτσάκι αγκάλιαζε το λούτρινο κουνελάκι του, ενώ τα μικρά του δαχτυλάκια κρατούσαν σφιχτά το φθαρμένο αυτί του παιχνιδιού.
Η Οξάνα τακτοποίησε την κουβέρτα και κάλεσε διακριτικά μια αεροσυνοδό.
— Εργαζόμουν σε μαιευτήριο.
— Θα μπορούσα να προσπαθήσω να βοηθήσω το μωρό;
Η γυναίκα φάνηκε πραγματικά έκπληκτη.
— Είστε σίγουρη;
— Θα μπορούσα τουλάχιστον να μιλήσω με τον πατέρα του.
Η αεροσυνοδός τη συνόδευσε μέχρι την κουρτίνα.
Αλλά πριν προλάβει η Οξάνα να περάσει, ο Μπογκντάν στάθηκε μπροστά της.
— Επιστρέψτε στη θέση σας.
— Είμαι νοσηλεύτρια, εξήγησε εκείνη.
— Έχω εμπειρία στη φροντίδα βρεφών.
— Δεν χρειαζόμαστε τη βοήθεια αγνώστων.
— Ίσως όμως τη χρειάζεται το μωρό σας.
Ο Μπογκντάν συνοφρυώθηκε.
Η Οξάνα μπορούσε να γυρίσει και να φύγει.
Μάλιστα έκανε ένα μικρό βήμα προς τα πίσω.
Όμως τότε είδε τον Ναζάρ να κλαίει σπαρακτικά στην αγκαλιά του πατέρα του.
— Περιμένετε, είπε ξαφνικά ο Μαξίμ.
Ο Μπογκντάν έκανε μισό βήμα στο πλάι.
Ο Κοβαλένκο παρατήρησε προσεκτικά την άγνωστη γυναίκα.
— Εργαστήκατε πραγματικά με νεογέννητα;
— Για αρκετά χρόνια.
— Και τι προτείνετε;
Η Οξάνα πήρε μια βαθιά ανάσα.
— Θηλάζω ακόμη την κόρη μου.
— Αν συμφωνείτε και αν είναι ασφαλές για τον γιο σας, θα μπορούσα να προσπαθήσω να τον θηλάσω.
Ο Μαξίμ έμεινε ακίνητος.
Ο Μπογκντάν γύρισε απότομα το κεφάλι.
— Αυτό αποκλείεται.
Όμως η Οξάνα συνέχισε να κοιτάζει μόνο τον πατέρα του παιδιού.
— Καταλαβαίνω ότι η πρότασή μου είναι απροσδόκητη.
— Η απόφαση είναι αποκλειστικά δική σας.
Ο Μαξίμ τη ρώτησε αν έπαιρνε κάποια φάρμακα.
Έπειτα θέλησε να μάθει αν έπινε αλκοόλ ή κάπνιζε.
Η Οξάνα απάντησε αρνητικά και πρόσθεσε ότι δεν γνώριζε να πάσχει από κάποια μεταδοτική ασθένεια.
Καταλάβαινε ότι ο ασφαλής θηλασμός από άλλη γυναίκα απαιτούσε ιατρικές εξετάσεις που δεν μπορούσαν να πραγματοποιηθούν μέσα σε ένα αεροπλάνο.
Γι’ αυτό δεν επέμεινε.
Όμως ο Μαξίμ, εξαντλημένος από το κλάμα του γιου του, της ζήτησε πρώτα να πάρει το μωρό στην αγκαλιά της.
Η Οξάνα πήρε προσεκτικά τον Ναζάρ και τον έσφιξε απαλά πάνω της.
Τον λίκνιζε αργά, χαϊδεύοντας απαλά την πλατούλα του.
Για λίγα δευτερόλεπτα το κλάμα μειώθηκε.
Έπειτα άρχισε ξανά.
Ο Μαξίμ κοίταξε τον γιο του και αναστέναξε βαθιά.
Συζήτησε με την Οξάνα τους πιθανούς κινδύνους και παρ’ όλα αυτά τελικά συμφώνησε να θηλάσει το μωρό.
Η αεροσυνοδός έφερε αρκετές καθαρές κουβέρτες για να προστατεύσει τη γυναίκα από τα αδιάκριτα βλέμματα.
Ο Μπογκντάν στάθηκε δίπλα στον διάδρομο.
Η Οξάνα κάθισε αναπαυτικά στην πολυθρόνα.
Στήριξε προσεκτικά το κεφαλάκι του Ναζάρ και του πρόσφερε το στήθος της.
Στην αρχή το μωρό κουνήθηκε ανήσυχα.
Έπειτα βρήκε μια άνετη θέση.
Και άρχισε να θηλάζει.
Λίγες στιγμές αργότερα, το κλάμα του σταμάτησε.
Ο Μαξίμ τους παρακολουθούσε χωρίς να πει λέξη.
Τα χείλη του έτρεμαν.
Ο Ναζάρ άνοιξε σιγά σιγά τη μικρή του γροθιά και ακούμπησε το χεράκι του πάνω στην κουβέρτα.
Για πρώτη φορά σε ολόκληρη την πτήση, ο Κοβαλένκο άκουσε τη σιωπή.
— Πώς τον λένε; ρώτησε η Οξάνα.
— Ναζάρ.
— Όμορφο όνομα.
Ο Μαξίμ έγνεψε καταφατικά.
— Η Ιρίνα το διάλεξε.
Πρόφερε το όνομα της γυναίκας του τόσο προσεκτικά, σαν να φοβόταν ότι η ανάμνηση θα τον πλήγωνε ξανά.
Η Οξάνα δεν έκανε άλλες ερωτήσεις.
Ύστερα από λίγο ο Μαξίμ μίλησε μόνος του.
— Εκείνη ήξερε πάντα τι χρειαζόταν.
Η Οξάνα τον κοίταξε.
— Θα μάθετε κι εσείς.
— Προσπαθώ.
— Φαίνεται.
Εκείνος χαμογέλασε αχνά.
— Οι περισσότεροι άνθρωποι μου λένε αυτό που θέλω να ακούσω.
— Εγώ λέω αυτό που βλέπω.
Ο Μαξίμ έμεινε για πολλή ώρα σιωπηλός.
Όταν ο Ναζάρ χόρτασε, η Οξάνα τακτοποίησε τα ρούχα της και σήκωσε προσεκτικά το μωρό στον ώμο της, στηρίζοντας το κεφαλάκι του.
Το παιδί αναστέναξε νυσταγμένα.
Ο Μαξίμ κοίταξε τον γιο του με τόση τρυφερότητα, ώστε για μια στιγμή η Οξάνα δυσκολεύτηκε να συνδέσει αυτόν τον άνθρωπο με τις ιστορίες των εφημερίδων για τη σκληρότητά του.
— Έχετε κι εσείς μικρό παιδί; ρώτησε.
— Μια κόρη.
— Τη Σολομίγια.
— Είναι τριών ετών.
— Και ο πατέρας της;
Η Οξάνα σφίχτηκε.
Αυτή η ερώτηση την επέστρεψε αμέσως στη δική της ζωή.
Στο διαμέρισμα από το οποίο είχε δραπετεύσει.
Στο τηλέφωνο που φοβόταν να ενεργοποιήσει.
— Ζούμε χωριστά, απάντησε.
Ο Μαξίμ παρατήρησε τον δισταγμό της.
— Συγγνώμη.
— Δεν ήθελα να ανακατευτώ.
— Δεν πειράζει.
Όμως λίγα λεπτά αργότερα η Οξάνα είπε ξαφνικά:
— Στην πραγματικότητα, έφυγα μόλις χθες.
Ο Μαξίμ γύρισε προς το μέρος της.
— Από τον σύζυγό σας;
Εκείνη έγνεψε καταφατικά.
— Δεν ήθελε να με αφήσει να φύγω.
— Απείλησε ότι θα μου πάρει την κόρη μας.
— Ζητήσατε βοήθεια;
— Όχι ακόμη.
— Σκόπευα να το κάνω μόλις έφτανα στη συγγενή μου.
Ο Μαξίμ κοίταξε προς την κουρτίνα.
— Είστε σίγουρη ότι δεν γνωρίζει τη διαδρομή σας;
— Δεν είμαι σίγουρη για τίποτα.
— Αλλά προσπάθησα να είμαι προσεκτική.
Του διηγήθηκε πώς αγόρασε τα εισιτήρια χρησιμοποιώντας μια καινούργια διεύθυνση ηλεκτρονικού ταχυδρομείου και έκρυψε τα έγγραφα.
Πώς ετοίμασε τις αποσκευές όσο ο Τάρας έλειπε από το σπίτι.
Πώς η Σολομίγια τη ρώτησε γιατί δεν μπορούσαν να αποχαιρετήσουν τον μπαμπά.
— Τι της απαντήσατε; ρώτησε χαμηλόφωνα ο Μαξίμ.
— Ότι τώρα πρέπει να μείνουμε για λίγο καιρό κάπου αλλού.
Εκείνος χαμήλωσε το βλέμμα.
— Μερικές φορές η αλήθεια είναι πολύ βαριά για ένα παιδί.
Η Οξάνα κατάλαβε ότι σκεφτόταν την Ιρίνα.
Για μερικά δευτερόλεπτα έμειναν και οι δύο σιωπηλοί.
Έπειτα ο Μαξίμ της ζήτησε το επώνυμο του συζύγου της.
— Φερτσούκ, απάντησε η Οξάνα.
Ο Μαξίμ ίσιωσε απότομα το σώμα του.
— Το μικρό του όνομα;
— Τάρας.
Η έκφρασή του άλλαξε.
— Τάρας Φερτσούκ;
Η Οξάνα ένιωσε τα χέρια της να παγώνουν.
— Τον γνωρίζετε;
Ο Μαξίμ δεν απάντησε αμέσως.
Κοίταξε τον Μπογκντάν.
— Έλεγξε τα στοιχεία των εισιτηρίων της.
Ο σωματοφύλακας έβγαλε το τηλέφωνό του.
Πέρασαν μερικά λεπτά.
Ο Ναζάρ κοιμόταν ήδη στην αγκαλιά του πατέρα του όταν ο Μπογκντάν επέστρεψε δίπλα στην πολυθρόνα.
— Κύριε Μαξίμ, είπε.
— Έχουμε πρόβλημα.
— Τι πρόβλημα;
Ο Μπογκντάν του έδειξε την οθόνη.
Η Οξάνα είδε μια φωτογραφία της κάρτας επιβίβασής της.
Δίπλα ήταν γραμμένο το όνομα της Σολομίγια.
Αναγνώρισε αμέσως μια γωνία από μια κόκκινη θήκη κινητού που φαινόταν στη φωτογραφία.
Ο Τάρας είχε ακριβώς την ίδια θήκη.
— Από πού προέρχεται αυτό; ψιθύρισε.
— Κάποιος μας προώθησε ένα μήνυμα, απάντησε ο Μπογκντάν.
Ο Μαξίμ εξέτασε προσεκτικά την οθόνη.
Ξαφνικά χλόμιασε.
— Δείξε μου τη δεύτερη σελίδα.
Ο Μπογκντάν δίστασε.
— Είστε σίγουρος;
— Δείξε την.
Στη δεύτερη σελίδα υπήρχε μια φωτογραφία του Τάρας.
Και δίπλα το όνομα της Ιρίνα Κοβαλένκο.
Η Οξάνα ένιωσε την καρδιά της να σταματά για μια στιγμή.
— Γιατί βρίσκεται εκεί το όνομα της γυναίκας σας;
Ο Μαξίμ σήκωσε αργά το βλέμμα.
— Επειδή ο σύζυγός σας εργαζόταν με τα έγγραφα της εταιρείας στην οποία ανήκε το αυτοκίνητο της Ιρίνα.
Η Οξάνα ένιωσε σαν να είχε εξαφανιστεί όλος ο αέρας από τους πνεύμονές της.
— Αυτό είναι αδύνατον.
— Κι εγώ ήλπιζα ότι έκανα λάθος.
Πήρε το τηλέφωνο και κύλησε το μήνυμα.
Κάτω από τις φωτογραφίες υπήρχε αντίγραφο ενός παλιού υπηρεσιακού εγγράφου.
Στο επάνω μέρος αναγραφόταν μια ημερομηνία από την εβδομάδα πριν από την έκρηξη.
Πιο κάτω βρισκόταν το επώνυμο του ανθρώπου που είχε επιβεβαιώσει την παραλαβή πληροφοριών σχετικά με τη διαδρομή του αυτοκινήτου.
Τάρας Φερτσούκ.
Η Οξάνα κάλυψε το στόμα της με την παλάμη της.
— Μου έλεγε ότι εργαζόταν στο λογιστήριο.
— Αυτό είναι εν μέρει αλήθεια, απάντησε ο Μαξίμ.
— Ασχολούνταν με συμβόλαια, εντολές πληρωμής και υπηρεσιακά μητρώα.
— Αλλά γιατί χρειαζόταν τη διαδρομή του αυτοκινήτου;
Ο Μαξίμ δεν βιάστηκε να απαντήσει.
Κοιτούσε τον γιο του.
— Αυτό ακριβώς προσπαθώ να μάθω εδώ και έξι μήνες.
Η Οξάνα θυμήθηκε ένα βράδυ.
Ο Τάρας είχε επιστρέψει αργά στο σπίτι, εκνευρισμένος και ασυνήθιστα σιωπηλός.
Τότε τον είχε ρωτήσει τι συνέβη.
Εκείνος απάντησε ότι είχε γίνει κάτι δυσάρεστο στη δουλειά.
Λίγες μέρες αργότερα, οι ειδήσεις ανακοίνωσαν τον θάνατο της Ιρίνα.
Η Οξάνα δεν είχε συνδέσει τα δύο γεγονότα.
Τώρα αυτή η ανάμνηση αποκτούσε τρομακτικό νόημα.
— Πιστεύετε ότι εμπλέκεται; ρώτησε.
Ο Μαξίμ κούνησε αρνητικά το κεφάλι.
— Ξέρω μόνο ότι είχε πρόσβαση στις πληροφορίες.
— Και ότι τώρα κάποιος χρησιμοποιεί το όνομά σας για να επικοινωνήσει με τους ανθρώπους μου.
Ο Μπογκντάν έδειξε ακόμη ένα μήνυμα.
Ο αποστολέας απαιτούσε από τον Μαξίμ να επικοινωνήσει μαζί του πριν προσγειωθεί το αεροπλάνο.
Το μήνυμα περιείχε μόνο μία πρόταση:
«Έχεις κάτι που μου ανήκει.»
Η Οξάνα ένιωσε ναυτία.
Γνώριζε αυτόν τον τόνο.
Ο Τάρας μιλούσε για εκείνη ακριβώς με τον ίδιο τρόπο.
Για τα χρήματά της.
Για τον χρόνο της.
Για την κόρη της.
Χρησιμοποιούσε πάντα τη λέξη «ανήκει», σαν να ήταν οι άνθρωποι αντικείμενα.
— Μιλάει για μένα, ψιθύρισε.
Ο Μαξίμ έσφιξε τα σαγόνια του.
— Ίσως.
— Ή για τη Σολομίγια.
Ο Μπογκντάν έβαλε το τηλέφωνο στην τσέπη του.
— Πρέπει να ειδοποιήσουμε το πλήρωμα.
Ο Μαξίμ έγνεψε καταφατικά.
Αυτή τη φορά δεν υπήρχε η συνηθισμένη ψυχρότητα στη φωνή του.
— Κάντε το.
— Και καμία ενέργεια που θα μπορούσε να θέσει σε κίνδυνο τους επιβάτες.
Η Οξάνα παρατήρησε ξαφνικά ότι τα χέρια της είχαν σταματήσει να τρέμουν.
Ο φόβος δεν είχε εξαφανιστεί.
Όμως είχε εμφανιστεί και κάτι άλλο.
Δεν ήθελε πια να τρέχει στα τυφλά.
— Αν ο Τάρας συνδέεται με εκείνη την έκρηξη, είπε, ίσως μπορώ να θυμηθώ κάτι σημαντικό.
Ο Μαξίμ την κοίταξε.
— Τι ακριβώς;
Η Οξάνα έκλεισε τα μάτια.
Μπροστά της εμφανίστηκε το διαμέρισμά τους.
Το τραπέζι της κουζίνας.
Ο φορητός υπολογιστής του Τάρας.
Και το βράδυ που είχε δει τυχαία ένα ανοιχτό αρχείο με ένα άγνωστο επώνυμο.
Τότε ο σύζυγός της είχε κλείσει απότομα τον υπολογιστή και της είχε πει ότι δεν έπρεπε να ενδιαφέρεται για τη δουλειά του.
Θυμόταν το επώνυμο.
Κοβαλένκο.
— Λίγες μέρες πριν από τον θάνατο της γυναίκας σας, ο Τάρας εκτύπωσε κάποια έγγραφα, είπε η Οξάνα.
— Δεν τα διάβασα ολόκληρα.
— Αλλά παρατήρησα το επώνυμό σας.
Ο Μαξίμ έσκυψε μπροστά.
— Θυμάστε πού τα φύλαγε;
— Σε έναν φάκελο.
— Γκρι, με μεταλλικό κούμπωμα.
— Έμεινε στο σπίτι;
Η Οξάνα κούνησε αργά το κεφάλι.
— Δεν ξέρω.
Όμως την επόμενη στιγμή θυμήθηκε κάτι ακόμη.
Πριν φύγει από το διαμέρισμα, είχε πάρει ένα μικρό USB, στο οποίο φύλαγε αντίγραφα των εγγράφων της.
Ο Τάρας το είχε χρησιμοποιήσει κάποτε για να μεταφέρει αρχεία και ύστερα το είχε πετάξει σε ένα συρτάρι του γραφείου.
Η Οξάνα το είχε πάρει επειδή φοβόταν μήπως χάσει τα ηλεκτρονικά αντίγραφα του πιστοποιητικού γέννησης της Σολομίγια.
Δεν είχε ελέγξει το περιεχόμενό του.
— Έχω μια συσκευή αποθήκευσης που χρησιμοποιούσε παλιότερα, είπε.
Ο Μαξίμ συνοφρυώθηκε.
— Πού είναι;
— Στην τσάντα μου.
Ο Μπογκντάν κοίταξε αμέσως προς την κουρτίνα.
— Μπορεί να έχει αφήσει οτιδήποτε εκεί μέσα.
— Ή και τίποτα, απάντησε η Οξάνα.
Δεν επέτρεψε στον φόβο να την κάνει να ενεργήσει απερίσκεπτα.
Αποφάσισαν να μη συνδέσουν το USB σε προσωπικές συσκευές.
Ο Μαξίμ ζήτησε από τον Μπογκντάν να καταγράψει πού και κάτω από ποιες συνθήκες είχε βρεθεί, ώστε αργότερα να παραδοθεί σε ειδικούς μαζί με τις εξηγήσεις της Οξάνα.
Ο Κοβαλένκο καταλάβαινε ότι, αν η συσκευή περιείχε πράγματι σημαντικές πληροφορίες, έπρεπε να τη χειριστούν προσεκτικά.
Όταν το αεροπλάνο άρχισε να κατεβαίνει, η αεροσυνοδός ζήτησε από τους επιβάτες να δέσουν τις ζώνες ασφαλείας τους.
Ο Ναζάρ ξύπνησε, αλλά αυτή τη φορά δεν άρχισε να κλαίει.
Ο Μαξίμ τον τοποθέτησε προσεκτικά στο ειδικό παιδικό κάθισμα και βοήθησε να δεθούν οι ζώνες του.
Έπειτα στράφηκε προς την Οξάνα.
— Δεν είστε υποχρεωμένη να με εμπιστευτείτε, είπε.
— Και δεν σας το ζητώ.
Εκείνη περίμενε σιωπηλά να συνεχίσει.
— Αλλά αν ο σύζυγός σας χρησιμοποιεί το παιδί για να σας αναγκάσει να επιστρέψετε, δεν μπορούμε να του επιτρέψουμε να ελέγχει την κατάσταση.
Για πρώτη φορά η Οξάνα κοίταξε τον Μαξίμ χωρίς φόβο.
— Και εσείς τι σκοπεύετε να κάνετε;
Εκείνος σκέφτηκε.
— Παλιότερα θα τα είχα λύσει όλα με τον δικό μου τρόπο.
— Και τώρα;
Ο Μαξίμ κοίταξε τον Ναζάρ.
— Τώρα έχω έναν γιο στον οποίο κάποια μέρα θα πρέπει να εξηγήσω τις πράξεις μου.
Αυτά τα λόγια συγκίνησαν την Οξάνα περισσότερο από οποιαδήποτε ιστορία για τη δύναμή του.
Γιατί αυτό ακριβώς ήθελε πάντα από τον Τάρας.
Να σκεφτεί έστω και μία φορά πώς αισθανόταν η κόρη τους.
Μετά την προσγείωση, το πλήρωμα βοήθησε την Οξάνα να πάρει τα πράγματά της.
Η Σολομίγια ξύπνησε, έτριψε τα μάτια της και ρώτησε:
— Μαμά, φτάσαμε;
Η Οξάνα κάθισε στα γόνατα δίπλα της.
— Σχεδόν, καρδούλα μου.
Το κοριτσάκι παρατήρησε τον Μαξίμ με τον Ναζάρ.
— Αυτό είναι το μωρό του;
— Ναι.
Η Σολομίγια κοίταξε προσεκτικά το μικρό.
— Δεν κλαίει πια;
Ο Μαξίμ χαμογέλασε απροσδόκητα.
— Χάρη στη μαμά σου.
Η Σολομίγια αγκάλιασε περήφανα το κουνελάκι της.
— Η μαμά μου ξέρει να βοηθάει τα μωρά.
Η Οξάνα ένιωσε τα μάτια της να γεμίζουν δάκρυα.
Ήθελε η κόρη της να μπορεί πάντα να λέει αυτά τα λόγια χωρίς φόβο.
Στον τερματικό σταθμό, ο Μπογκντάν ανακοίνωσε ότι άνθρωποι του Τάρας μπορεί να τους περίμεναν κοντά στην έξοδο.
Ο Μαξίμ δεν προσπάθησε να βγάλει την Οξάνα από υπηρεσιακούς διαδρόμους ούτε να οργανώσει κάποια μυστική συνάντηση.
Αντί γι’ αυτό, πρότεινε να απευθυνθούν στους υπαλλήλους του αεροδρομίου και στην αστυνομία, εξηγώντας την κατάσταση με τις απειλές.
Η Οξάνα συμφώνησε.
Είπε στον αστυνομικό υπηρεσίας για τη φυγή της, τις απειλές του συζύγου της και το ύποπτο μήνυμα με τη φωτογραφία της κάρτας επιβίβασης.
Η κατάθεσή της καταγράφηκε.
Όσο εκείνη μιλούσε, ο Μπογκντάν παρακολουθούσε την αίθουσα αναμονής.
Κάποια στιγμή παρατήρησε έναν άνδρα που κοίταξε αρκετές φορές προς το μέρος τους και ύστερα απέστρεψε απότομα το βλέμμα.
Ο Μπογκντάν δεν τον καταδίωξε.
Τον υπέδειξε σε έναν υπάλληλο ασφαλείας.
Ο Μαξίμ στεκόταν δίπλα τους, κρατώντας τον Ναζάρ.
Ο γιος του είχε αποκοιμηθεί ξανά.
Όταν η Οξάνα τελείωσε την κατάθεσή της, είδε αρκετές αναπάντητες κλήσεις στο τηλέφωνό της.
Όλες ήταν από τον Τάρας.
Έπειτα έφτασε ένα μήνυμα:
«Νομίζεις ότι θα μπορέσει να σε προστατεύσει;»
Η Οξάνα το διάβασε δύο φορές.
Αυτό σήμαινε ότι ο Τάρας γνώριζε ήδη για τη συνάντησή της με τον Μαξίμ.
Έδειξε το μήνυμα στον αστυνομικό.
Τα στοιχεία διατηρήθηκαν ως μέρος της καταγγελίας της.
Ύστερα, για πρώτη φορά έπειτα από πολύ καιρό, η Οξάνα δεν απάντησε στον σύζυγό της.
Εκείνη τη νύχτα έμεινε με την κόρη της σε ασφαλές μέρος και το επόμενο πρωί επικοινώνησε με τη Μαρία.
Η συγγενής της ξέσπασε σε κλάματα όταν άκουσε τη φωνή της.
— Νόμιζα ότι θα είχες ήδη φτάσει, είπε.
— Θα έρθω.
— Απλώς πρέπει πρώτα να τελειώσω κάτι.
Η Οξάνα καταλάβαινε ότι το αρχικό σχέδιο είχε αλλάξει.
Τώρα δεν επρόκειτο μόνο για το να κρυφτεί από τον Τάρας.
Ίσως είχε πληροφορίες που σχετίζονταν με τον θάνατο μιας άλλης γυναίκας.
Και δεν μπορούσε να αγνοήσει αυτή την πιθανότητα.
Δύο ημέρες αργότερα, ο ερευνητής στον οποίο είχαν παραδοθεί τα στοιχεία για τα μηνύματα και το USB ζήτησε από την Οξάνα να ανασυνθέσει λεπτομερώς τις περιστάσεις που σχετίζονταν με τη δουλειά του Τάρας.
Εκείνη διηγήθηκε όλα όσα θυμόταν.
Για τα τηλεφωνήματα αργά τη νύχτα.
Για τον γκρι φάκελο.
Για τα απροσδόκητα επαγγελματικά ταξίδια.
Για τη φορά που ο σύζυγός της είχε απαιτήσει να διαγράψει παλιές οικογενειακές συνομιλίες, υποστηρίζοντας ότι περιείχαν εμπιστευτικά έγγραφα.
Εξετάζοντας τη συσκευή, οι ειδικοί ανακάλυψαν επαγγελματικά αρχεία και αποθηκευμένα αντίγραφα αρκετών εσωτερικών εγγράφων.
Δεν σχετίζονταν όλα με την υπόθεση.
Ανάμεσά τους, όμως, υπήρχε ένα αρχείο καταγραφής της μεταβίβασης δεδομένων σχετικά με τη χρήση ενός αυτοκινήτου που ανήκε στην εταιρεία του Κοβαλένκο.
Στο αρχείο εμφανίζονταν τα επώνυμα αρκετών υπαλλήλων.
Και μία από τις καταχωρίσεις συνέπιπτε χρονικά με το βράδυ που είχε θυμηθεί η Οξάνα.
Αυτό δεν αποδείκνυε ακόμη τη συμμετοχή του Τάρας στην έκρηξη.
Έδινε όμως στους ερευνητές λόγο να εξετάσουν σε ποιον και γιατί είχαν διαβιβαστεί πληροφορίες σχετικά με τις μετακινήσεις της Ιρίνα.
Ο Μαξίμ έμαθε για το εύρημα από τον δικηγόρο του.
Έμεινε για πολλή ώρα σιωπηλός.
Έπειτα ρώτησε:
— Η Οξάνα είναι ασφαλής;
— Ναι, απ’ όσο γνωρίζουμε.
— Και η κόρη της;
— Είναι μαζί της.
Μόνο τότε ο Μαξίμ ρώτησε για τα έγγραφα.
Για έναν άνθρωπο που προσπαθούσε επί μήνες να διαλευκάνει τις συνθήκες του θανάτου της γυναίκας του, αυτή η σειρά ερωτήσεων ήταν ασυνήθιστη.
Παλιότερα θα είχε βάλει την έρευνα πάνω απ’ όλα.
Τώρα σκεφτόταν όλο και συχνότερα ότι θα μπορούσαν να υπάρξουν περισσότερα θύματα αν άφηνε τον θυμό του να καθορίζει τις αποφάσεις του.
Σύντομα αποκαλύφθηκε ότι ο Τάρας είχε πράγματι πρόσβαση σε μέρος των εσωτερικών δεδομένων της εταιρείας που συνδεόταν με το αυτοκίνητο της Ιρίνα.
Αλλά δεν είχε ενεργήσει μόνος του.
Ορισμένα έγγραφα έδειχναν έναν άλλον υπάλληλο που διαβίβαζε τις πληροφορίες παραπέρα.
Ο Τάρας κλήθηκε να δώσει εξηγήσεις.
Οι δηλώσεις του έρχονταν σε αντίθεση με τις ώρες πρόσβασης που είχαν καταγραφεί στα ηλεκτρονικά αρχεία.
Οι ερευνητές συνέχισαν τους ελέγχους.
Στο μεταξύ, η Οξάνα υπέβαλε καταγγελία για τις απειλές και άρχισε να διευθετεί τα ζητήματα που αφορούσαν την ασφάλεια και τον τόπο διαμονής της κόρης της.
Αυτό αποδείχθηκε δυσκολότερο απ’ όσο είχε φανταστεί.
Έπρεπε να περιγράψει λεπτομερώς γεγονότα που επί χρόνια προσπαθούσε να ξεχάσει.
Να θυμηθεί ημερομηνίες.
Να διατηρήσει μηνύματα.
Να εξηγήσει σε αγνώστους γιατί είχε μείνει σιωπηλή τόσο καιρό.
Μερικές φορές της φαινόταν ότι θα ήταν ευκολότερο να φύγει ξανά και να μην πει τίποτα σε κανέναν.
Όμως κάθε βράδυ η Σολομίγια την αγκάλιαζε πριν κοιμηθεί.
Και η Οξάνα θυμόταν την απόφασή της.
Η κόρη της έπρεπε να μεγαλώσει σε ένα μέρος όπου δεν θα φοβόταν να κάνει ερωτήσεις.
Μια μέρα η Μαρία ήρθε να τις επισκεφθεί και έφερε σπιτικά βαρένικι με γέμιση πατάτας.
Κάθονταν στη μικρή κουζίνα, ενώ η Σολομίγια τακτοποιούσε τα παιχνίδια της στο πάτωμα.
Η Μαρία κοίταξε τη συγγενή της και είπε:
— Παλιά ζητούσες πάντα συγγνώμη, ακόμη κι όταν δεν είχες κάνει τίποτα κακό.
Η Οξάνα χαμογέλασε αχνά.
— Μερικές φορές το κάνω ακόμη.
— Αλλά τώρα τουλάχιστον το παρατηρείς.
Αυτά τα λόγια έμειναν για πολύ καιρό στη μνήμη της.
Ύστερα από λίγο καιρό, ο Μαξίμ ζήτησε την άδεια να της τηλεφωνήσει.
Η Οξάνα συμφώνησε.
— Πώς είναι η Σολομίγια; ρώτησε.
— Καλά.
— Συνηθίζει το καινούργιο μέρος.
— Κι εσείς;
Η Οξάνα σκέφτηκε για λίγο.
— Μαθαίνω ξανά να ζω χωρίς να ζητώ άδεια για κάθε μου βήμα.
Στην άλλη άκρη της γραμμής απλώθηκε σιωπή.
Έπειτα ο Μαξίμ είπε:
— Ήθελα να σας ευχαριστήσω.
— Με έχετε ήδη ευχαριστήσει.
— Όχι για τον Ναζάρ.
Η Οξάνα συνοφρυώθηκε.
— Τότε για ποιο πράγμα;
— Επειδή δεν γυρίσατε την πλάτη.
— Και επειδή είπατε τα πάντα παρά τον φόβο σας.
Εκείνη έμεινε για πολλή ώρα σιωπηλή.
— Απλώς δεν ήθελα άλλο ένα παιδί να μείνει χωρίς μητέρα.
Ο Μαξίμ έκλεισε τα μάτια.
Αυτή η φράση του θύμισε την Ιρίνα.
Αλλά για πρώτη φορά η ανάμνηση δεν συνδεόταν μόνο με την απώλεια.
Υπήρχε μέσα της και κάτι άλλο.
Η ευθύνη απέναντι σε όσους εξακολουθούσαν να ζουν.
Τις επόμενες εβδομάδες η έρευνα των εγγράφων και των καταθέσεων συνεχίστηκε.
Δεν κατέστη δυνατό να επιβεβαιωθούν αμέσως και επίσημα όλες οι συνθήκες του θανάτου της Ιρίνα.
Ωστόσο, οι πληροφορίες που συγκεντρώθηκαν βοήθησαν να ανασυντεθεί μέρος της αλυσίδας μεταβίβασης εσωτερικών δεδομένων που μέχρι τότε παρέμενε άγνωστη.
Ο Τάρας δεν ήταν πια στα μάτια της Οξάνα η παντοδύναμη μορφή που μπορούσε με ένα μόνο τηλεφώνημα να την αναγκάσει να επιστρέψει στο σπίτι.
Τώρα οι πράξεις του εξετάζονταν από ανθρώπους στους οποίους μπορούσε να παραδώσει αποδείξεις αντί για δικαιολογίες.
Τα ζητήματα που αφορούσαν την ασφάλεια της Σολομίγια και τους όρους επικοινωνίας με τον πατέρα της εξετάζονταν χωριστά, σύμφωνα με τις προβλεπόμενες διαδικασίες.
Η Οξάνα καταλάβαινε ότι την περίμεναν ακόμη πολλές δύσκολες συζητήσεις.
Όμως δεν σκόπευε πια να θεωρεί τις απειλές αναπόφευκτες.
Μερικούς μήνες αργότερα άρχισε να αναζητά μια ευκαιρία να επιστρέψει στη δουλειά.
Παλιοί συνάδελφοι τη βοήθησαν να αποκαταστήσει τις επαγγελματικές της επαφές.
Άνοιξε ξανά το εκπαιδευτικό υλικό που κάποτε είχε βάλει στην ντουλάπα ύστερα από απαίτηση του συζύγου της.
Την πρώτη ημέρα που η Οξάνα πήγε σε συνέντευξη για δουλειά σε μια ιατρική μονάδα, η Σολομίγια έμεινε με τη Μαρία.
Πριν φύγει, το κοριτσάκι έδωσε στη μητέρα του το λούτρινο κουνελάκι.
— Πάρ’ το.
— Για να μη φοβάσαι.
Η Οξάνα γέλασε μέσα από τα δάκρυά της.
— Κι εσύ;
— Εγώ είμαι μεγάλη πια.
Αγκάλιασε την κόρη της τόσο σφιχτά, που το κοριτσάκι άρχισε να γελά.
Εκείνο το βράδυ ο Μαξίμ έστειλε στην Οξάνα μια φωτογραφία.
Σε αυτήν ο Ναζάρ καθόταν πάνω σε ένα μαλακό χαλάκι και άπλωνε το χεράκι του προς ένα μικρό υφασμάτινο παιχνίδι.
Κάτω από τη φωτογραφία υπήρχε ένα μήνυμα:
«Σήμερα κάθισε μόνος του για πρώτη φορά, χωρίς στήριξη.»
«Σκέφτηκα ότι θα χαιρόσασταν να το μάθετε.»
Η Οξάνα χαμογέλασε.
Απάντησε:
«Φυσικά.»
«Πείτε στον Ναζάρ ότι είναι πολύ γενναίος.»
Ένα λεπτό αργότερα έφτασε άλλο ένα μήνυμα.
«Και εγώ επιτέλους έμαθα να τον ηρεμώ χωρίς τη βοήθεια κανενός.»
Η Οξάνα κοίταξε την οθόνη.
Ύστερα κοίταξε τη Σολομίγια, που ζωγράφιζε ήρεμα στο τραπέζι.
Και ένιωσε μια απίστευτη ανακούφιση.
Δεν ήξερε πώς θα τελείωνε η έρευνα.
Δεν ήξερε αν θα κατάφερνε ποτέ να σταματήσει εντελώς να φοβάται τον Τάρας.
Δεν ήξερε καν πώς θα ήταν η ζωή της έπειτα από έναν χρόνο.
Όμως καταλάβαινε ήδη ότι εκείνη η πτήση είχε αλλάξει πολύ περισσότερα απ’ όσα θα μπορούσε ποτέ να φανταστεί.
Είχε σηκωθεί από τη θέση της για να βοηθήσει ένα μωρό που έκλαιγε.
Και τελικά είχε γνωρίσει έναν άνθρωπο που τη βοήθησε να δει ότι υπήρχε τρόπος να προστατεύσει τη δική της κόρη.
Ο Μαξίμ, από την πλευρά του, κατάλαβε εκείνη την ημέρα ότι η αληθινή δύναμη δεν εκδηλώνεται πάντα μέσα από διαταγές, πλούτο ή την ικανότητα να προκαλείς φόβο.
Μερικές φορές εκδηλώνεται μέσα από την ικανότητα να αναγνωρίζεις την αδυναμία σου, να δέχεσαι βοήθεια και να μην επιτρέπεις στον πόνο του παρελθόντος να καταστρέψει το μέλλον ενός παιδιού.
Αργά το βράδυ, καθώς έβαζε τη Σολομίγια για ύπνο, η Οξάνα τακτοποίησε την κουβέρτα της και ακούμπησε δίπλα της το παλιό κουνελάκι.
Η κόρη της άνοιξε νυσταγμένα τα μάτια.
— Μαμά, εκείνο το μικρό αγοράκι στο αεροπλάνο δεν κλαίει πια;
— Νομίζω ότι τώρα κοιμάται ήσυχα.
— Και ο μπαμπάς του είναι μαζί του;
Η Οξάνα χάιδεψε τα μαλλιά της κόρης της.
— Ναι, καρδούλα μου.
— Ο μπαμπάς του είναι δίπλα του.
Η Σολομίγια χαμογέλασε και έκλεισε ξανά τα μάτια.
Η Οξάνα έσβησε το φως και στάθηκε για μια στιγμή στο κατώφλι.
Για πρώτη φορά έπειτα από πολλά χρόνια δεν αφουγκραζόταν τα βήματα του συζύγου της στον διάδρομο.
Δεν περίμενε τον ήχο ενός κλειδιού που γυρίζει στην κλειδαριά.
Δεν φοβόταν ότι κάποιος θα εμφανιζόταν ξαφνικά απαιτώντας να του εξηγήσει γιατί δεν είχε κοιμηθεί ακόμη.
Στο διαμέρισμα επικρατούσε ησυχία.
Και αυτή η ησυχία δεν της φαινόταν πια απειλητική.
Έμοιαζε με την αρχή μιας καινούργιας ζωής.
