Η Ολένα δεν απομακρύνθηκε από την πόρτα όσο ο Ναζάρ διάβαζε την πρώτη σελίδα, όπου αναγραφόταν η ημερομηνία της τελευταίας τους συνάντησης πριν από την επίσημη κατάθεση της αίτησης διαζυγίου.
Ήταν ένα παραπεμπτικό για εξέταση αίματος, που είχε εκδοθεί από ιδιωτική κλινική όταν ο γιατρός υποψιάστηκε εγκυμοσύνη σε πολύ πρώιμο στάδιο, ακόμη πριν από τον χωρισμό τους.
Από κάτω βρισκόταν ένα αντίγραφο του μηνύματος που είχε στείλει η Ολένα στον Ναζάρ το ίδιο βράδυ, ζητώντας του να συναντηθούν οπωσδήποτε πριν από το ταξίδι του στο Βερολίνο.
Εκείνος δεν θυμόταν το μήνυμα, επειδή εκείνες τις εβδομάδες το τηλέφωνό του βρισκόταν σχεδόν διαρκώς στα χέρια της βοηθού του, της Μαρίας, κατά τη διάρκεια διαπραγματεύσεων και πτήσεων.
Το επόμενο φύλλο ήταν η εκτύπωση ενός ηλεκτρονικού μηνύματος, στο οποίο η Ολένα έγραφε ότι η συζήτηση δεν αφορούσε τον γάμο τους, αλλά ένα πιθανό παιδί, και απαιτούσε την προσοχή του.
Το μήνυμα είχε ανοιχτεί μέσω του εταιρικού διακομιστή, είχε μεταφερθεί στον φάκελο προσωπικής αλληλογραφίας και είχε επισημανθεί ως διεκπεραιωμένο από κάποιο μέλος της διοικητικής του ομάδας.
Ο Ναζάρ σήκωσε το βλέμμα και ρώτησε γιατί δεν του το είχε πει ξεκάθαρα στην τελευταία τους συνάντηση, όταν εκείνος ανακοίνωσε ότι ήθελε διαζύγιο.
Η Ολένα απάντησε ότι είχε προσπαθήσει, αλλά εκείνος είχε έρθει μόνο για είκοσι λεπτά, μιλούσε στο τηλέφωνο και είχε τελειώσει τη συνάντηση πολύ νωρίτερα από την προγραμματισμένη ώρα.
Του θύμισε πώς είχε ακουμπήσει την παλάμη της στον φάκελο και είχε πει ότι υπήρχε μια σημαντική ιατρική είδηση, προτού εκείνος της ζητήσει να αναβάλουν τη συζήτηση.
Ο Ναζάρ θυμήθηκε εκείνη τη σκηνή πολύ αργά: πράγματι είχε πει ότι δεν ήταν έτοιμος να συζητήσει άλλο ένα οικογενειακό πρόβλημα πριν από μια σημαντική συμφωνία.
Η Ολένα τον είχε ρωτήσει τότε πότε θα ήταν έτοιμος, κι εκείνος είχε απαντήσει ότι μετά το διαζύγιο θα έπαυαν επιτέλους και οι δύο να εξαρτώνται από τις προσδοκίες των άλλων.
Τρεις μέρες αργότερα, η εξέταση επιβεβαίωσε την εγκυμοσύνη και, μία εβδομάδα μετά, το υπερηχογράφημα έδειξε δύο σάκους κύησης και υψηλό κίνδυνο σοβαρών επιπλοκών.
Του έγραψε ξανά, αλλά έλαβε μια σύντομη απάντηση από τον δικηγόρο του που χειριζόταν τις οικογενειακές υποθέσεις, με την παράκληση να απευθύνει κάθε ερώτημα αποκλειστικά μέσω των εκπροσώπων τους.
Η επιστολή δεν περιείχε απειλές, όμως η διατύπωση ήταν κατηγορηματική: οι προσωπικές επικοινωνίες με τον Ναζάρ θεωρούνταν ανεπιθύμητες μέχρι την επίσημη ολοκλήρωση της διαδικασίας διαζυγίου.
Η Ολένα συμπέρανε ότι εκείνος είχε δώσει αυτή την εντολή, επειδή ο δικηγόρος εκπροσωπούσε τα συμφέροντά του και μιλούσε πάντοτε εξ ονόματος του πελάτη του.
Ο Ναζάρ κάθισε αργά στο στενό παγκάκι του διαδρόμου του διαμερίσματος, επειδή για πρώτη φορά κατάλαβε πόσο εύκολα είχε αναθέσει σε άλλους όχι τη διαχείριση εγγράφων, αλλά της ίδιας του της ζωής.
Ρώτησε αν είχαν διασωθεί τα υπόλοιπα γράμματα και η Ολένα τού έδωσε σιωπηλά άλλους πέντε φακέλους, καθέναν με επίσημη σήμανση επιστροφής στον αποστολέα.
Στο ένα γράμμα ανέφερε ότι η εγκυμοσύνη είχε παρουσιάσει επιπλοκές, στο άλλο ότι είχε εισαχθεί στο νοσοκομείο, ενώ το τρίτο περιείχε μια εικόνα από το πρώτο υπερηχογράφημα των διδύμων.
Τον τέταρτο φάκελο τον είχε στείλει μετά τον πρόωρο τοκετό, όταν ο Μποχντάν και ο Τιμοφίι παρέμειναν για αρκετές εβδομάδες στο νοσοκομείο υπό τη συνεχή παρακολούθηση νεογνολόγων.
Το πέμπτο γράμμα ήταν το πιο σύντομο: η Ολένα είχε γράψει ότι τα αγόρια ήταν ζωντανά, του έμοιαζαν και άξιζαν κάποια μέρα να μάθουν την αλήθεια για την καταγωγή τους.
Ο Ναζάρ ρώτησε γιατί είχε σταματήσει μετά το πέμπτο γράμμα, αν πράγματι τον θεωρούσε πατέρα τους και ήθελε να δώσει στα παιδιά την ευκαιρία να τον γνωρίσουν κάποτε.
Η Ολένα έβγαλε την τελευταία σελίδα, μια επίσημη επιστολή του δικηγορικού γραφείου, υπογεγραμμένη από έναν νεότερο εταίρο, τον οποίο ο Ναζάρ πλέον σχεδόν δεν θυμόταν.
Εκεί αναφερόταν ότι οποιαδήποτε περαιτέρω επικοινωνία σχετικά με την υποτιθέμενη πατρότητα θα θεωρούνταν απόπειρα άσκησης πίεσης μετά την οριστικοποίηση του οικονομικού διακανονισμού μεταξύ των συζύγων.
Ο Ναζάρ ξαναδιάβασε τη διατύπωση και είπε αμέσως ότι δεν είχε δώσει ποτέ εντολή να σταλεί τέτοια επιστολή και ότι τότε δεν γνώριζε καν για την εγκυμοσύνη.
Η Ολένα απάντησε ότι ήταν πρόθυμη να πιστέψει πως δεν είχε δώσει τη συγκεκριμένη εντολή, αλλά δεν θα του επέτρεπε να χρησιμοποιήσει τους υπαλλήλους του ως πλήρη δικαιολογία για τη δική του αδιαφορία εκείνη την εποχή.
Είχε χτίσει ένα σύστημα στο οποίο οι βοηθοί αποφάσιζαν τι άξιζε την προσοχή του και ύστερα, επί χρόνια, καμάρωνε ότι μπορούσε να ασχολείται μόνο με τα μεγάλα ζητήματα.
Ο Ναζάρ ρώτησε γιατί δεν είχε προσφύγει στο δικαστήριο για αναγνώριση πατρότητας και διατροφή των παιδιών, όταν τα γράμματα συνέχιζαν να επιστρέφουν.
Η Ολένα έμεινε πολλή ώρα σιωπηλή και μετά παραδέχτηκε ότι, έπειτα από τον τοκετό, ήταν τρομαγμένη, άρρωστη και οικονομικά εξαρτημένη από την προσωρινή βοήθεια της μεγαλύτερης αδελφής της.
Ο δικηγόρος της τής είχε εξηγήσει τότε ότι είχε δικαίωμα να ζητήσει την αναγνώριση της πατρότητας, αλλά την είχε προειδοποιήσει ότι η διαδικασία μπορούσε να αποδειχθεί δύσκολη και να πάρει δημοσιότητα λόγω της αναγνωρισιμότητας του Ναζάρ.
Το σημαντικότερο, όμως, ήταν άλλο: η Ολένα είχε αποφασίσει ότι δεν θα ανάγκαζε έναν άντρα να γίνει πατέρας παρά τη θέλησή του μόνο και μόνο με μια δικαστική απόφαση.
Ο Ναζάρ είπε απότομα ότι η συντήρηση των παιδιών ήταν υποχρέωση, όχι ανταμοιβή για την επιθυμία ενός άντρα να γίνει πατέρας, και τώρα εκείνη συμφωνούσε μαζί του.
Όμως, τέσσερα χρόνια νωρίτερα, σκεφτόταν διαφορετικά, επειδή κάθε γράμμα την έπειθε ότι ο άνθρωπος που αγαπούσε είχε επιλέξει συνειδητά την απουσία.
Στην αρχή, η Ολένα παρέδιδε ιδιαίτερα μαθήματα από το σπίτι, μετά επέστρεψε στο σχολείο και τις νύχτες διόρθωνε διαγωνίσματα δίπλα σε δύο μικρά παιδικά κρεβάτια.
Ένα μέρος των ιατρικών εξόδων το κάλυψε η ασφάλεια, ένα άλλο το πλήρωσε με τη βοήθεια της μεγαλύτερης αδελφής της και το υπόλοιπο το αποπλήρωνε μόνη της, σε μικρά ποσά κάθε μήνα.
Ο Ναζάρ ρώτησε αν πράγματι μετρούσε κέρματα για ψωμί εξαιτίας των χρεών και για πρώτη φορά εμφανίστηκε στα μάτια της αληθινός, απροκάλυπτος θυμός.
Εκείνη απάντησε ότι εκείνη την ημέρα ήταν το τέλος του μήνα και ο μισθός της θα έμπαινε το επόμενο πρωί, επομένως δεν είχε ανακαλύψει παιδιά που λιμοκτονούσαν.
Ναι, τα χρήματα ήταν λίγα, αλλά ο Μποχντάν και ο Τιμοφίι ήταν χορτάτοι, ντυμένοι και αγαπημένοι, και δεν χρειάζονταν καθόλου τον οίκτο ενός δισεκατομμυριούχου.
Γι’ αυτό ακριβώς την είχε πληγώσει η δωρεά στο σχολείο: ο Ναζάρ είχε δει μία σκηνή, είχε φανταστεί μια ολόκληρη τραγωδία και είχε αρχίσει πάλι να ενεργεί χωρίς να της μιλήσει.
Ήθελε να διορθώσει το παρελθόν με χρήματα, χωρίς να ρωτήσει τι επιθυμούσε πραγματικά η γυναίκα που υποτίθεται ότι θα βοηθούσαν αυτά τα χρήματα.
Ο Ναζάρ χαμήλωσε το κεφάλι και παραδέχτηκε ότι αυτό ακριβώς είχε κάνει, επειδή οι επιταγές ήταν πάντοτε ο πιο γρήγορος τρόπος να λύνει δυσάρεστα προβλήματα.
Η Ολένα είπε ότι το εργαστήριο ήταν υπέροχο και τα παιδιά του σχολείου άξιζαν τον εξοπλισμό, γι’ αυτό δεν σκόπευε να ζητήσει την επιστροφή της δωρεάς εξαιτίας της προσωπικής τους ιστορίας.
Από εκείνη τη στιγμή, όμως, το ίδρυμα θα έπρεπε να επικοινωνεί αποκλειστικά με τον διευθυντή του σχολείου και ο Ναζάρ δεν είχε δικαίωμα να χρησιμοποιεί το έργο ως αφορμή για να εμφανίζεται κοντά στην αίθουσά της.
Εκείνος συμφώνησε και ρώτησε αν μπορούσαν τουλάχιστον να κάνουν ένα ανεξάρτητο τεστ DNA, ώστε τα παιδιά να έχουν μια επιβεβαιωμένη απάντηση και όχι υποθέσεις των ενηλίκων.
Η Ολένα είπε ότι είχε ήδη φροντίσει να γίνει εξέταση σε διαπιστευμένο εργαστήριο μετά το τηλεφώνημά του στη Μαρία, επειδή περίμενε ακριβώς αυτή την ερώτηση.
Έβγαλε έναν σφραγισμένο φάκελο, αλλά δεν τον έδωσε στον Ναζάρ μέχρι εκείνος να συμφωνήσει ότι τα αποτελέσματα δεν θα του παραχωρούσαν αυτομάτως κανένα δικαίωμα.
Αν αποδεικνυόταν ότι ήταν ο πατέρας, η γνωριμία θα γινόταν σταδιακά, με τη βοήθεια παιδοψυχολόγου και μόνο με ρυθμό ασφαλή για τον Μποχντάν και τον Τιμοφίι.
Ο Ναζάρ έγνεψε και τότε η Ολένα τού έδωσε το έγγραφο, στο οποίο η επίσημα υπολογισμένη πιθανότητα βιολογικής πατρότητάς του ξεπερνούσε το ενενήντα εννέα τοις εκατό και για τα δύο αγόρια.
Κοιτούσε τους αριθμούς τόση ώρα, σαν να έβλεπε για πρώτη φορά ένα συμβόλαιο του οποίου οι όροι δεν μπορούσαν να αλλάξουν με συμπληρωματική συμφωνία ή με πίεση από οποιαδήποτε πλευρά.
Τότε βγήκε από το δωμάτιο ο Μποχντάν, νυσταγμένος, κρατώντας έναν πύραυλο ζωγραφισμένο με κόκκινο μολύβι, και σταμάτησε ξαφνικά όταν είδε έναν εντελώς άγνωστο άντρα δίπλα στην πόρτα.
Η Ολένα έκρυψε αμέσως τα έγγραφα και παρουσίασε τον Ναζάρ ως παλιό γνωστό, επειδή τα παιδιά δεν ήταν ακόμη έτοιμα να ακούσουν περισσότερα εκείνο το βράδυ.
Ο Μποχντάν ρώτησε γιατί έκλαιγε ο γνωστός της μαμάς και ο Ναζάρ σκούπισε το πρόσωπό του και απάντησε ότι μερικές φορές οι μεγάλοι καταλαβαίνουν πολύ αργά τα σημαντικά πράγματα.
Το αγόρι έγνεψε σοβαρά, έδειξε τη ζωγραφιά του πυραύλου και επέστρεψε στο δωμάτιο, χωρίς να υποψιάζεται ότι μόλις είχε μιλήσει για πρώτη φορά με τον ίδιο του τον πατέρα.
Αφού έκλεισε η πόρτα, ο Ναζάρ ζήτησε από την Ολένα αντίγραφα όλης της αλληλογραφίας και εκείνη συμφώνησε να τα παραδώσει μόνο μέσω των ανεξάρτητων δικηγόρων των δύο πλευρών.
Την επόμενη ημέρα κάλεσε τη Μαρία και τον δικηγόρο οικογενειακού δικαίου, αλλά για πρώτη φορά δεν κατηγορούσε κανέναν· απαίτησε να ανασυντεθεί ολόκληρη η αλυσίδα των αποφάσεων με ακρίβεια και βάσει εγγράφων.
Η Μαρία παραδέχτηκε ότι τέσσερα χρόνια νωρίτερα είχε ενεργήσει σύμφωνα με τη γενική εντολή του Ναζάρ να φιλτράρει τις προσωπικές επικοινωνίες κατά τη διάρκεια μιας μεγάλης εξαγοράς ανταγωνιστικής εταιρείας.
Δεν είχε δει ποτέ τα ιατρικά έγγραφα της Ολένας, επειδή η αλληλογραφία προωθούνταν αυτόματα στο νομικό τμήμα μετά την επίσημη έναρξη του διαζυγίου.
Ο δικηγόρος επιβεβαίωσε ότι ο ανώτερος εταίρος του γραφείου είχε δώσει τότε εσωτερική οδηγία να περιοριστεί στο ελάχιστο η άμεση επικοινωνία μεταξύ των πρώην συζύγων, ώστε να ολοκληρωθεί γρήγορα ο διακανονισμός.
Ο Ναζάρ ρώτησε αν είχε δώσει εντολή να απορρίπτονται μηνύματα σχετικά με εγκυμοσύνη και ο δικηγόρος απάντησε ειλικρινά ότι τέτοια συγκεκριμένη οδηγία δεν είχε υπάρξει ποτέ.
Ωστόσο, ο Ναζάρ είχε υπογράψει μια ευρεία εξουσιοδότηση για τη διαχείριση της προσωπικής του αλληλογραφίας χωρίς τη συμμετοχή του και αργότερα δεν είχε ρωτήσει ούτε μία φορά αν είχε φτάσει κάτι σημαντικό.
Ο νεότερος εταίρος που είχε στείλει την τελευταία επιστολή στην Ολένα εξήγησε ότι θεωρούσε τους ισχυρισμούς της για τα παιδιά πιθανή προσπάθεια αναθεώρησης της ήδη υπογεγραμμένης συμφωνίας.
Δεν είχε ελέγξει τα ιατρικά στοιχεία ούτε είχε ενημερώσει τον Ναζάρ, επειδή εργαζόταν μέσα σε μια νοοτροπία όπου η ταχύτητα θεωρούνταν σημαντικότερη από τις οικογενειακές περιστάσεις των πελατών.
Το δικηγορικό γραφείο ξεκίνησε εσωτερικό έλεγχο επαγγελματικής δεοντολογίας, αλλά ο Ναζάρ απαγόρευσε στους ανθρώπους του να κατηγορήσουν δημοσίως τους δικηγόρους με σκοπό να μειώσουν τη δική του ευθύνη σε αυτή την ιστορία.
Καταλάβαινε ότι, αν μετά το διαζύγιο είχε τηλεφωνήσει έστω μία φορά ο ίδιος στην Ολένα, είχε ρωτήσει πώς ζούσε ή είχε ανοίξει τα επιστραφέντα γράμματα, τα χρόνια θα μπορούσαν να είχαν εξελιχθεί διαφορετικά.
Δύο εβδομάδες αργότερα, ένα επαναληπτικό τεστ DNA σε εργαστήριο που επέλεξαν και οι δύο πλευρές επιβεβαίωσε οριστικά και επίσημα την πατρότητα του Ναζάρ απέναντι στον Μποχντάν και τον Τιμοφίι.
Η Ολένα συμφώνησε να γίνει η πρώτη συνάντηση σε ένα κέντρο οικογενειακής υποστήριξης, όπου η ψυχολόγος εξήγησε προηγουμένως στα αγόρια με απλά λόγια ποιος ακριβώς θα ερχόταν να τα δει εκείνη την ημέρα.
Ο Τιμοφίι ρώτησε γιατί ο μπαμπάς έμενε τόσο μακριά, ενώ ο Μποχντάν θέλησε αμέσως να μάθει αν ο Ναζάρ ήξερε οτιδήποτε για διαστημικούς πυραύλους.
Η Ολένα απάντησε ότι ο μπαμπάς δεν γνώριζε την ύπαρξή τους για πολύ καιρό, επειδή οι μεγάλοι είχαν κάνει λάθη και τώρα θα προσπαθούσαν να διορθώσουν ό,τι ακόμη μπορούσε να διορθωθεί.
Ο Ναζάρ μπήκε λίγα λεπτά αργότερα χωρίς φρουρούς, ακριβά δώρα ή τον συνηθισμένο του οδηγό, κρατώντας δύο ίδια κουτιά με χρωματιστά μολύβια.
Ο Μποχντάν τον κοίταξε και είπε ότι ο άντρας είχε τα ίδια φρύδια με εκείνον, κι έπειτα ο Τιμοφίι συνέκρινε προσεκτικά τα πρόσωπά τους για μερικά δευτερόλεπτα.
Ο Ναζάρ δεν προσπάθησε να αγκαλιάσει τα παιδιά και κάθισε στο χαλί εκεί όπου του έδειξε η ψυχολόγος, αφήνοντας τα αγόρια να επιλέξουν μόνα τους την απόσταση ανάμεσά τους.
Έμαθε ότι ο Μποχντάν αγαπούσε το διάστημα, ο Τιμοφίι έφτιαχνε σιδηροδρομικές γραμμές, και οι δύο μισούσαν τον χυλό από σιμιγδάλι και φοβούνταν τις πολύ δυνατές βροντές τη νύχτα.
Μετά τη συνάντηση, ο Ναζάρ βγήκε έξω και στάθηκε για αρκετά λεπτά δίπλα στο αυτοκίνητο, προτού παραδεχτεί στην Ολένα ότι δεν άξιζε μια εύκολη αρχή.
Εκείνη απάντησε ότι δεν επρόκειτο καθόλου για το τι άξιζε εκείνος, επειδή τα παιδιά είχαν δικαίωμα να γνωρίσουν τον πατέρα τους χωρίς να είναι υποχρεωμένα να ανακουφίσουν τις ενοχές του.
Ο Ναζάρ αναγνώρισε επίσημα την πατρότητα, συμφώνησε για τη διατροφή των παιδιών και κάλυψε το τεκμηριωμένο μέρος των εξόδων που η Ολένα είχε αναλάβει μόνη της μετά τη γέννησή τους.
Εκείνη αρνήθηκε το τεράστιο εφάπαξ ποσό που της πρότεινε αρχικά και επέλεξε διαφανείς, τακτικές καταβολές βάσει συμφωνίας που καταρτίστηκε μέσω των δικηγόρων των δύο πλευρών.
Επιπλέον, δημιουργήθηκε για κάθε αγόρι ένα εκπαιδευτικό ταμείο υπό ανεξάρτητη διαχείριση, ώστε η βοήθεια προς τα παιδιά να μη μετατραπεί σε τρόπο ελέγχου της Ολένας.
Το δυσκολότερο για τον Ναζάρ δεν ήταν να μεταφέρει χρήματα, αλλά να φτάνει κάθε Τετάρτη στις πέντε και να μην αναβάλλει ποτέ τη συνάντηση για χάρη μιας συμφωνίας.
Την πρώτη φορά χρειάστηκε να φύγει από τις διαπραγματεύσεις με ένα ξένο επενδυτικό ταμείο στη μέση της συζήτησης, επειδή ο Τιμοφίι περίμενε τη σχολική παράσταση και μετρούσε τις μέρες από καιρό.
Οι συνεργάτες του πρότειναν να μεταφέρει τη συνάντηση με τα παιδιά, αλλά ο Ναζάρ έκλεισε απρόσμενα τον φάκελο και είπε ότι η συμφωνία μπορούσε κάλλιστα να περιμένει μέχρι το επόμενο πρωί.
Αυτή ακριβώς η συμφωνία θα τον έκανε τον μεγαλύτερο ιδιοκτήτη εμπορικών ακινήτων στην περιοχή, κάτι για το οποίο ο οικονομικός Τύπος έγραφε επί μήνες.
Δεν εγκατέλειψε οριστικά τη συμφωνία, όπως υπερέβαλλαν αργότερα οι γνωστοί του, αλλά ζήτησε να αναβληθεί ο τελικός γύρος των διαπραγματεύσεων, διακινδυνεύοντας να χάσει το προβάδισμά του απέναντι στους ανταγωνιστές.
Το επενδυτικό ταμείο επέλεξε άλλον αγοραστή για μέρος των περιουσιακών στοιχείων και ο Ναζάρ έχασε πράγματι την ευκαιρία να αποκτήσει ταυτόχρονα τον έλεγχο αρκετών σημαντικών ακινήτων.
Παλαιότερα, μια τέτοια ήττα θα τον έκανε ανυπόφορο για εβδομάδες, αλλά εκείνο το βράδυ καθόταν στη σχολική αίθουσα και παρακολουθούσε τον Τιμοφίι.
Το αγόρι υποδυόταν έναν μικρό πλανήτη με μια χάρτινη στολή του Κρόνου, ξέχασε μία ατάκα και χαιρέτησε χαρούμενα τον Ναζάρ από τη σκηνή, μπροστά σε όλους.
Ο Ναζάρ ανταπέδωσε τον χαιρετισμό και ξαφνικά κατάλαβε ότι για πρώτη φορά είχε χάσει μια μεγάλη συμφωνία χωρίς να νιώθει σαν άνθρωπος από τον οποίο είχαν στερήσει κάτι.
Η Ολένα παρακολουθούσε από άλλη σειρά και δεν του χαμογελούσε, αλλά μετά την παράσταση του επέτρεψε να τους συνοδεύσει πεζή μέχρι το σπίτι εκείνο το βράδυ.
Πέρασαν σχεδόν δύο χρόνια προτού τα παιδιά αρχίσουν να μένουν κάποιες φορές στον Ναζάρ τα Σαββατοκύριακα, χωρίς την Ολένα και χωρίς την παρουσία ειδικού οικογενειακής υποστήριξης.
Αγόρασε ένα ευρύχωρο διαμέρισμα πιο κοντά στο σχολείο, παρόλο που θα μπορούσε να εγκαταστήσει τα αγόρια σε μια έπαυλη, επειδή τα παιδιά δεν αγαπούσαν τα μεγάλα, άδεια δωμάτια.
Το ένα υπνοδωμάτιο απέκτησε διαστημικό θέμα, το δεύτερο γέμισε σταδιακά με τρένα και το τρίτο ο Ναζάρ το κράτησε ως απλό ξενώνα, χωρίς να υποθέτει ότι η Ολένα θα επέστρεφε εκεί.
Τα πρώτα χρόνια δεν της πρότεινε ούτε μία φορά να ξαναγίνει γυναίκα του, επειδή είχε επιτέλους καταλάβει το τίμημα της πίεσης που μεταμφιέζεται σε προσπάθεια επανόρθωσης.
Ούτε η Ολένα βιαζόταν να ωραιοποιήσει το παρελθόν για χάρη μιας όμορφης ιστορίας όπου ένας πλούσιος άντρας γνωρίζει τους γιους του και μεταμορφώνεται αμέσως σε άλλον άνθρωπο.
Συνέχισε να διδάσκει, εξόφλησε τα υπόλοιπα ιατρικά χρέη και αρνήθηκε να φύγει από το σχολείο όταν ο Ναζάρ τής πρόσφερε την οικονομική ελευθερία να μη χρειάζεται να εργάζεται.
Τότε εκείνος τη ρώτησε για πρώτη φορά γιατί αγαπούσε τη διδασκαλία, αντί να υποθέτει, όπως συνήθως, ότι εργαζόταν μόνο επειδή δεν της έφταναν τα χρήματα.
Η Ολένα εξήγησε ότι μέσα στην τάξη ένιωθε απαραίτητη ως επαγγελματίας, όχι ως πρώην σύζυγος ενός δισεκατομμυριούχου ή ως μητέρα των παιδιών του.
Ο Ναζάρ το άκουσε και δεν της πρότεινε ποτέ ξανά να παραιτηθεί, ενώ το ίδρυμα συνέχισε να χρηματοδοτεί σχολικά προγράμματα μέσω μιας ετήσιας, ανεξάρτητης διαδικασίας επιλογής προτάσεων.
Τρία χρόνια αργότερα, ο διευθυντής του σχολείου απέρριψε μάλιστα μία από τις προτάσεις του εργαστηρίου και ο Ναζάρ δεν παρενέβη, παρόλο που παλαιότερα θα θεωρούσε την απόρριψη προσωπική προσβολή.
Κάποτε η Μαρία τού είπε ότι είχε αλλάξει μετά το περιστατικό στον φούρνο, αλλά ο Ναζάρ απάντησε ότι ο φούρνος απλώς είχε φανερώσει ένα πρόβλημα που υπήρχε εδώ και πολύ καιρό.
Είχε χάσει την οικογένειά του πολύ νωρίτερα, όταν άρχισε να θεωρεί την προσοχή έναν πόρο που μπορούσε να αναθέσει εξ ολοκλήρου στους βοηθούς του, μαζί με το ημερολόγιο και την αλληλογραφία του.
Τον τέταρτο χρόνο, ο Μποχντάν ρώτησε την Ολένα γιατί οι γονείς του είχαν χωρίσει κάποτε, αφού τώρα μπορούσαν να μιλούν ήρεμα και να πηγαίνουν μαζί στις συναυλίες.
Εκείνη απάντησε ότι οι άνθρωποι μπορούν να μάθουν να σέβονται ο ένας τον άλλον μετά το διαζύγιο, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι πρέπει να επαναφέρουν τον παλιό τους γάμο.
Ο Ναζάρ καθόταν δίπλα της και δεν διαφώνησε, παρόλο που κάποτε θεωρούσε κάθε οριστική απόφαση μια διαπραγμάτευση που μπορούσε να ανοίξει ξανά αργότερα με τη σωστή πρόταση.
Μερικούς μήνες αργότερα, κάλεσε την Ολένα για καφέ χωρίς τα παιδιά και της είπε ότι δεν σκόπευε να της ζητήσει να επιστρέψει κοντά του.
Ήθελε να ζητήσει συγγνώμη χωρίς προτάσεις, χρήματα ή εξηγήσεις για το πόσο απασχολημένος ήταν, επειδή τώρα έβλεπε το ουσιαστικό πολύ πιο καθαρά από πριν.
Ο Ναζάρ παραδέχτηκε ότι δεν είχε εγκαταλείψει συνειδητά την έγκυο γυναίκα του, αλλά είχε δημιουργήσει ένα σύστημα στο οποίο η φωνή της είχε πάψει εντελώς να φτάνει σε εκείνον.
Και ακόμη χειρότερο ήταν ότι μετά το διαζύγιο δεν είχε προσπαθήσει να μάθει πώς ζούσε, επειδή θεωρούσε την υπόθεση οριστικά κλειστή.
Η Ολένα είπε ότι αυτή ακριβώς η παραδοχή ακουγόταν πιο ειλικρινής από όλες τις προηγούμενες εκφράσεις μεταμέλειάς του, αλλά δεν του υποσχέθηκε μια νέα ιστορία μεταξύ τους.
Συνέχισαν να ζουν χωριστά, να μεγαλώνουν μαζί τα αγόρια και σταδιακά έγιναν άνθρωποι που δεν χρειάζονταν πια την ενοχή για να σέβονται ο ένας τον άλλον.
Όταν τα δίδυμα έγιναν εννέα ετών, ο κύριος Πέτρο εργαζόταν ακόμη στον ίδιο φούρνο, παρόλο που πλέον στεκόταν σπάνια ο ίδιος πίσω από το ταμείο.
Μια μέρα, ο Ναζάρ πήγε εκεί με τα αγόρια μετά το σχολείο και ο Τιμοφίι θυμήθηκε ότι ο πωλητής τούς είχε χαρίσει κάποτε επιπλέον ψωμάκια κανέλας.
Ο Πέτρο κοίταξε τον Ναζάρ, μετά τα δίδυμα, και δεν ρώτησε τίποτα· απλώς έβαλε στη σακούλα τέσσερα ψωμάκια αντί για δύο, ώστε να φτάσουν για όλους.
Ο Μποχντάν πρόσεξε αμέσως τα επιπλέον ψωμάκια και άρχισε να μετρά τα χρήματα, αλλά ο Ναζάρ τον σταμάτησε, ζητώντας του πρώτα να ρωτήσει αν ήταν πράγματι δώρο για εκείνους εκείνη την ημέρα.
Ο Πέτρο γέλασε και επιβεβαίωσε ότι το κέρασμα της Παρασκευής εξακολουθούσε να ισχύει, κι έπειτα τα αγόρια έτρεξαν χαρούμενα να πιάσουν ένα ελεύθερο τραπέζι δίπλα ακριβώς στο παράθυρο.
Ο Ναζάρ έμεινε στον πάγκο και θυμήθηκε εκείνη την ημέρα που ήθελε να λύσει με το πορτοφόλι του τη φτώχεια που πίστευε ότι είχε δει, χωρίς να γνωρίζει καν την πραγματική ιστορία της οικογένειας.
Τώρα καταλάβαινε: η Ολένα δεν περίμενε σωτήρα, τα αγόρια δεν ήταν απόδειξη της μεγαλοψυχίας του και τα χρήματα δεν θα μπορούσαν ποτέ να αντικαταστήσουν την παρουσία.
Παρ’ όλα αυτά, αγόρασε ψωμί, τέσσερα ψωμάκια και ένα μικρό σακουλάκι κανέλα, επειδή μια απλή αγορά δεν του φαινόταν πια προσπάθεια να διορθώσει το παρελθόν.
Έξω, η Ολένα περίμενε τα αγόρια μετά τη δουλειά και ο Ναζάρ τής έδωσε τη σακούλα, χωρίς να προσθέσει επιταγή, προσφορά βοήθειας ή άλλη μία συγγνώμη.
Εκείνη κοίταξε μέσα, πρόσεξε τα τέσσερα ψωμάκια και για πρώτη φορά ανέφερε από μόνη της εκείνη την Παρασκευή που αυτός στεκόταν απ’ έξω και κρυβόταν για να αποφύγει τη συνάντηση.
Ο Ναζάρ ξαφνιάστηκε, επειδή πίστευε ότι είχε μείνει απαρατήρητος, αλλά η Ολένα είπε ότι είχε δει αμέσως την αντανάκλασή του στο τζάμι από τότε.
Δεν είχε βγει να τον ακολουθήσει, επειδή ήθελε να δει αν θα πλησίαζε μόνος του, και μετά είχε παρακολουθήσει το αυτοκίνητό του να απομακρύνεται αργά.
Αυτή η λεπτομέρεια τον πλήγωσε περισσότερο από τα παλιά γράμματα, γιατί τέσσερα χρόνια νωρίτερα είχε ήδη πάρει άλλη μία ευκαιρία να μιλήσει και είχε επιλέξει ξανά την απόσταση.
Ο Ναζάρ ρώτησε γιατί δεν του το είχε πει ποτέ νωρίτερα και η Ολένα ανασήκωσε τους ώμους, απαντώντας ότι τώρα πια δεν είχε σημασία.
Το σημαντικό ήταν άλλο: την επόμενη εβδομάδα είχε έρθει όχι με το πορτοφόλι του ούτε με ένα σχέδιο δωρεάς, αλλά με την παράκληση να μιλήσουν.
Και από εκείνη τη συζήτηση δεν ξεκίνησε η ιστορία ενός γάμου που αποκαταστάθηκε, αλλά η πολύ πιο δύσκολη ιστορία ενός άντρα που έμαθε επιτέλους να παραμένει δίπλα στους δικούς του.
