Πίστευα πως ο γιος μου με εμπιστευόταν, ακόμη και μετά τον θάνατο του πατέρα του.
Όταν ανακάλυψα ότι μου έλεγε ψέματα επί δύο μήνες για τα Σαββατοκύριακά του, τρομοκρατήθηκα.
Η αναζήτηση απαντήσεων θα με ανάγκαζε να αντιμετωπίσω χρόνια θαμμένου πένθους.
«Πότε θα γυρίσει ο γιος μου στο σπίτι;
Μένει σε εσάς εδώ και εβδομάδες!»
Η ερώτηση της Ντενίζ παραλίγο να με κάνει να χύσω τον καφέ μου.
«Ντενίζ, τι λες;
Ο Νέιθαν είναι στο σπίτι σου από χθες!»
«Λόρα, έχω εβδομάδες να δω τον γιο σου.»
Ήταν σχεδόν εννέα το βράδυ του Σαββάτου.
Ο δεκαεξάχρονος γιος μου, ο Νέιθαν, υποτίθεται ότι θα κοιμόταν στο σπίτι του καλύτερού του φίλου, του Κόουλ.
«Μα μένει με τον Κόουλ κάθε Σαββατοκύριακο!»
«Και ο Κόουλ μού λέει ότι μένει με τον Νέιθαν.
Η ίδια ιστορία κάθε εβδομάδα.»
Οι γιοι μας ήταν πολύ δεμένοι από το νηπιαγωγείο.
Επί δύο μήνες, κάθε Παρασκευή, ο Νέιθαν με φιλούσε για να με αποχαιρετήσει και έφευγε με το σακίδιό του, δήθεν για το σπίτι του Κόουλ.
«Ντενίζ, πότε είδες τελευταία φορά τον Νέιθαν;»
«Στις αρχές Αυγούστου, νομίζω.
Εσύ τον Κόουλ;»
«Κι εγώ τότε.»
Οκτώ Σαββατοκύριακα.
Από τις αρχές Αυγούστου μέχρι τα τέλη Σεπτεμβρίου, μας εξαπατούσαν και οι δύο.
Με την Ντενίζ ακόμη στη γραμμή, τηλεφώνησα δύο φορές στον Νέιθαν.
Και οι δύο κλήσεις πήγαν στον τηλεφωνητή.
«Ούτε ο Κόουλ απαντάει!» φώναξε η Ντενίζ.
Κοίταξα το τελευταίο μήνυμα του Νέιθαν.
«Μαμά, με τον Κόουλ παραγγείλαμε πίτσα.
Μη με περιμένεις ξύπνια.
Σ’ αγαπώ.»
Τα δάχτυλά μου έτρεμαν καθώς έστελνα άλλο ένα μήνυμα.
«Νέιθαν, ξέρω ότι δεν είσαι στου Κόουλ.
Πάρε με τώρα.»
Το μήνυμα παραδόθηκε, αλλά έμεινε αδιάβαστο.
«Λόρα, κι αν τους συνέβη κάτι;»
«Έλα από εδώ», είπα.
«Θα τους βρούμε απόψε.»
Είκοσι λεπτά αργότερα, η Ντενίζ έφτασε.
Μαζί επικοινωνήσαμε με τους φίλους των αγοριών και ψάξαμε σε όλα τα μέρη όπου συνήθιζαν να περνούν τον χρόνο τους.
Κανείς δεν είχε δει κανέναν από τους δύο.
Ψάχνοντας στο δωμάτιο του Νέιθαν, ανακάλυψα μια απόδειξη καταστήματος χωμένη κάτω από το φωτιστικό του γραφείου του.
Έγραφε γυαλόχαρτο, ξυλόκολλα και πινέλα.
Οι αγορές μού θύμισαν μια συζήτηση που είχαμε κάνει τρεις εβδομάδες νωρίτερα.
«Μαμά, έχουμε ακόμη τα πράγματα του μπαμπά;»
«Μερικά.»
«Θα μπορούσαμε να τα δούμε;»
«Μια άλλη φορά, αγάπη μου.»
Ήμουν απασχολημένη με τους λογαριασμούς και μόλις που είχα σηκώσει τα μάτια μου.
Ο Μάικλ είχε πεθάνει τρία χρόνια νωρίτερα.
Αδυνατώντας να ξεδιαλέξω τα πράγματά του, τα είχα αφήσει πακεταρισμένα.
Ο Νέιθαν είχε σταματήσει να ρωτάει — μέχρι πρόσφατα.
Πήρα την απόδειξη κάτω και την έδειξα στην Ντενίζ.
«Ντενίζ, κοίτα.»
«Γιατί να χρειάζονται υλικά ξυλουργικής;»
Ξαφνικά μου ήρθε μια σκέψη: ο Φρανκ, ο πατέρας του Μάικλ, ζούσε ακόμη στο σπίτι όπου είχε μεγαλώσει ο Μάικλ.
Πίσω από το σπίτι βρισκόταν το εργαστήριό του.
Συμβουλές για γονείς.
Είχαμε να μιλήσουμε από την κηδεία του Μάικλ.
Ο Φρανκ με είχε κατηγορήσει ότι έσβηνα τη μνήμη του γιου του, κι εγώ του είχα πει να μην κρίνει το πένθος μου.
Κανείς μας δεν ζήτησε συγγνώμη.
Του τηλεφώνησα δύο φορές χωρίς απάντηση και μετά άφησα μήνυμα στον τηλεφωνητή.
«Φρανκ, ο Νέιθαν έχει εξαφανιστεί.
Αν έχεις νέα του, πάρε με αμέσως.»
Μέχρι τις έντεκα, η Ντενίζ κι εγώ είχαμε καλέσει την αστυνομία, είχαμε δώσει περιγραφές και των δύο αγοριών και είχαμε εξηγήσει πού είχαμε ήδη ψάξει.
Τα μεσάνυχτα καθόμασταν μαζί στο τραπέζι της κουζίνας μου.
«Φέρεται παράξενα ο Νέιθαν τελευταία;»
Θυμήθηκα την εξάντλησή του τις Κυριακές, τα πολύωρα ντους και τις υπεκφυγές του.
«Νόμιζα ότι απλώς μεγάλωνε.»
«Κι εγώ», ψιθύρισε η Ντενίζ.
«Ο Κόουλ έχει γίνει τόσο κρυψίνους.»
Άπλωσα το χέρι πάνω από το τραπέζι και έσφιξα το δικό της.
«Θα τους βρούμε.»
Κι όμως, δεν μπορούσα να σταματήσω να αναρωτιέμαι πόσα καταλάβαινα πραγματικά από τη ζωή του Νέιθαν.
Στις 4:06 το πρωί, ο Φρανκ τηλεφώνησε επιτέλους.
«Πού είναι ο Νέιθαν;» απαίτησα να μάθω.
«Είναι και οι δύο εδώ.
Είναι ασφαλείς.
Το κινητό μου φόρτιζε στο εργαστήριο.
Είδα τα μηνύματά σου μόλις ξύπνησα.»
«Δώσε μου τον Νέιθαν.»
«Λόρα, άφησέ με να εξηγήσω.»
«Αφού μιλήσω με τον γιο μου, Φρανκ.»
Πέρασαν μερικά δευτερόλεπτα ώσπου ο Νέιθαν πήρε το τηλέφωνο.
«Μαμά;»
«Είσαι χτυπημένος;»
«Όχι.»
«Ο Κόουλ είναι καλά;»
«Ναι.»
«Τότε γιατί δεν απαντούσες στο τηλέφωνο;»
Δίστασε πριν παραδεχτεί τι είχε συμβεί.
«Είδαμε τα μηνύματά σας.
Φοβηθήκαμε να απαντήσουμε.
Ο παππούς δεν ήξερε ότι μετά κλείσαμε τα κινητά μας.»
Έκλεισα τα μάτια, πλημμυρισμένη από ανακούφιση και θυμό.
«Μας αφήσατε να σας ψάχνουμε όλη νύχτα.»
«Συγγνώμη.»
«Ο Φρανκ θα σε φέρει σπίτι.
Τώρα.»
Επικοινώνησα αμέσως με την Ντενίζ για να πάει να πάρει τον Κόουλ και μετά ενημέρωσα την αστυνομία ότι και οι δύο έφηβοι είχαν βρεθεί σώοι και αβλαβείς.
Στις 4:37 άκουσα ένα κλειδί να γυρίζει στην εξώπορτα.
Ο Νέιθαν μπήκε μόνος του.
«Πού ήσουν;!
Έχεις ιδέα τι μας κάνατε να περάσουμε;!»
«Μαμά, εγώ…»
«Μην τολμήσεις να μου πεις ψέματα, Νέιθαν!
Δύο μήνες!
Πού περνούσες τις νύχτες σου;!
Ήσουν με τον Φρανκ;»
Σήκωσε το κεφάλι.
Μόνο τότε πρόσεξα πόσο δυστυχισμένος έδειχνε.
Τα βλέφαρά του ήταν πρησμένα από το κλάμα και στα μαλλιά του είχαν μπλεχτεί πριονίδια.
Αργότερα έμαθα ότι είχε κλάψει όταν ο Φρανκ τού είπε πως το μυστικό τους είχε αποκαλυφθεί.
Όμως το μπουφάν στους ώμους του ήταν αυτό που με έκανε να αρπαχτώ από την κάσα της πόρτας.
Ήταν το παλιό καφέ μπουφάν εργασίας του Μάικλ, με τη σκισμένη τσέπη.
Δεν το είχα δει από τότε που πέθανε ο άντρας μου.
«Θεέ μου, Νέιθαν… τι έκανες;
Γιατί δεν μου το είπες νωρίτερα;!»
Χαμήλωσε το βλέμμα.
«Ο παππούς πουλάει το σπίτι.
Ο Κόουλ κι εγώ τον βοηθάμε να σώσει τα πράγματα του μπαμπά.»
Συμβουλές για γονείς.
«Ποια πράγματα;»
Ο Νέιθαν έτριψε τα μάτια του.
«Υπάρχει κάτι που ο μπαμπάς είχε αρχίσει να φτιάχνει πριν γεννηθώ.
Ήθελα να το τελειώσω.»
Εξήγησε ότι εκείνος και ο Κόουλ κοιμούνταν στο δωμάτιο των ξένων του Φρανκ και περνούσαν τις μέρες τους δουλεύοντας στο εργαστήριό του.
Ο Φρανκ ήξερε από την αρχή ότι και οι δύο μητέρες πίστευαν πως τα αγόρια βρίσκονταν αλλού.
«Τον παρακάλεσα να μη σου το πει», είπε ο Νέιθαν.
«Εκείνος είναι ο ενήλικας.
Έπρεπε να είχε φερθεί πιο υπεύθυνα.»
«Γιατί δεν με ρώτησες;» συνέχισα.
«Επειδή θα έλεγες όχι.»
«Δεν το ξέρεις αυτό.»
«Μαμά, δεν θέλεις ούτε να περάσεις με το αυτοκίνητο από τον δρόμο του παππού.»
Πριν προλάβω να υπερασπιστώ τον εαυτό μου, ο Νέιθαν συνέχισε.
«Τον περασμένο μήνα σε ρώτησα πώς ήταν ο μπαμπάς στην ηλικία μου.
Μου είπες να βγάλω τα σκουπίδια.»
Θυμήθηκα αμέσως να του δίνω τη σακούλα με τα σκουπίδια.
«Ήσουν απασχολημένη», είπε.
«Είσαι πάντα απασχολημένη όταν ρωτάω για τον μπαμπά.»
Τράβηξα μια καρέκλα και κάθισα απέναντί του.
Όποια κι αν ήταν τα δικά μου λάθη, τα ψέματα έπρεπε να έχουν συνέπειες.
«Το επόμενο Σαββατοκύριακο θα μείνεις σπίτι.
Δεν θα ξανακοιμηθείς αλλού μέχρι να ξαναχτίσουμε λίγη εμπιστοσύνη.»
Το δέχτηκε με ένα νεύμα.
«Και αύριο θα πάω στο σπίτι του παππού σου.»
«Θα πας στ’ αλήθεια εκεί;»
«Ναι.
Θέλω να δω τι έκανες.»
Τα μάτια του γέμισαν ξανά δάκρυα.
«Τότε ίσως καταλάβεις γιατί δεν μπορούσα να σταματήσω.»
Εκείνο το απόγευμα μπήκα στο σπίτι του Φρανκ για πρώτη φορά έπειτα από τρία χρόνια.
Με υποδέχτηκε στην είσοδο.
«Λόρα, συγγνώμη.»
«Άφησες δύο μητέρες να πιστεύουν ότι οι γιοι τους βρίσκονταν αλλού για οκτώ Σαββατοκύριακα.
Θα μπορούσες να το είχες σταματήσει αμέσως, Φρανκ.»
«Ο Νέιθαν μού ζήτησε να μη σου το πω.»
«Είναι δεκαέξι χρονών.
Εσύ είσαι ο ενήλικας, Φρανκ.
Έπρεπε να είχες φερθεί πιο υπεύθυνα!»
Κοίταξε το πάτωμα.
«Νόμιζα ότι τον βοηθούσα.»
«Θα μπορούσες να τον βοηθήσεις χωρίς ψέματα.
Δεν θα υπάρξει άλλη επίσκεψη χωρίς την άδειά μας.
Και δεν θα ξανακοιμηθούν εδώ μέχρι να ξανακερδίσεις την εμπιστοσύνη μας.»
Ο Φρανκ συμφώνησε χαμηλόφωνα.
Εκεί βρισκόταν και η Ντενίζ με τον Κόουλ, για να πάρουν τον εξοπλισμό που είχε αφήσει πίσω του.
«Ο Κόουλ ήθελε να μας το πει πριν από τρεις εβδομάδες.
Ο Νέιθαν τον έπεισε να μην το κάνει.»
Γύρισα προς τα αγόρια.
«Αυτό δεν ήταν δίκαιο για τον Κόουλ, Νέιθαν.»
Ο Νέιθαν έγνεψε ντροπιασμένος.
«Το ξέρω.
Συγγνώμη.
Αλλά, μαμά, θέλω να σου δείξω κάτι.»
Με οδήγησε στο εργαστήριο.
Μια ξύλινη κουνιστή πολυθρόνα στεκόταν κάτω από το παράθυρο και την αναγνώρισα αμέσως.
Ο Μάικλ είχε αρχίσει να τη φτιάχνει πριν γεννηθεί ο Νέιθαν, φανταζόμενος ότι θα νανούριζε εκεί το μωρό μας.
Δεν την είχε τελειώσει ποτέ.
Τώρα το κάθισμα που έλειπε είχε τοποθετηθεί και το άγριο ξύλο είχε τριφτεί προσεκτικά μέχρι να γίνει λείο.
Τα δάχτυλά μου γλίστρησαν πάνω στο ένα μπράτσο.
«Το έκανες πραγματικά εσύ αυτό;»
Ο Νέιθαν έγνεψε.
«Βοήθησε ο Κόουλ.
Μας έμαθε ο παππούς.»
Θυμήθηκα τον Μάικλ να αστειεύεται ότι είχε κάνει το ένα πόδι πολύ κοντό.
«Ο μπαμπάς σου θα χαιρόταν τόσο πολύ να το έβλεπε.»
Ο Νέιθαν προσπαθούσε να διαβάσει την έκφρασή μου.
«Γιατί δεν μου είχες μιλήσει ποτέ γι’ αυτήν;»
Δεν είχα απάντηση.
Αντί για μένα, μίλησε ο Φρανκ από την πόρτα.
«Υπάρχει κι άλλο κάτι που δεν σου έχει πει ο Νέιθαν, Λόρα.»
Ο Φρανκ είχε βρει ένα μικρότερο σπίτι και σχεδίαζε να πουλήσει το οικογενειακό σπίτι, επειδή η συντήρησή του είχε γίνει πολύ δύσκολη για έναν άνθρωπο μόνο του.
Το είχε πει στον Νέιθαν τον Αύγουστο.
«Γι’ αυτό αρχίσαμε να ερχόμαστε κάθε Σαββατοκύριακο», είπε ο Νέιθαν.
«Ο παππούς μετακομίζει σε λίγες εβδομάδες.»
Κοίταξα τα χειροποίητα έπιπλα του Μάικλ, τα ράφια και τα εργαλεία που ήταν σκορπισμένα στο εργαστήριο.
«Προσπαθούσες να σώσεις όλα αυτά;»
Ο Νέιθαν έγνεψε.
«Νόμιζα πως, αν δουλεύαμε αρκετά γρήγορα, θα μπορούσαμε να τα τελειώσουμε όλα πριν μετακομίσει ο παππούς.»
«Δεν έχουμε χώρο για ένα ολόκληρο εργαστήριο.»
Είδα το πρόσωπό του να κλείνεται.
«Φυσικά και δεν έχουμε, μαμά.
Φυσικά.»
«Νέιθαν, δεν εννοούσα…»
«Μόλις ήρθες εδώ, μαμά.
Δεν μπορείς να εμφανίζεσαι τώρα και να προσποιείσαι ότι ήσουν μέρος όλου αυτού.»
Ήθελα να του εξηγήσω τη θλίψη μου, αλλά δοκίμασα μια άλλη προσέγγιση.
«Τι έχει τη μεγαλύτερη σημασία για σένα;
Μπορούμε να πάρουμε μερικά πράγματα στο σπίτι.»
Κοίταξε αβοήθητος γύρω του.
«Δεν μπορώ να διαλέξω.»
«Τότε δεν θα αποφασίσουμε σήμερα.»
Ο Νέιθαν βγήκε έξω.
Όταν ο Φρανκ πήγε να τον ακολουθήσει, τον σταμάτησα απαλά.
«Δώσ’ του λίγο χρόνο.»
Η Ντενίζ τηλεφώνησε εκείνο το βράδυ.
«Ο Κόουλ είναι αναστατωμένος.
Δεν θα έπρεπε να είχε αναγκαστεί να διαλέξει ανάμεσα στον Νέιθαν και στο να μου πει την αλήθεια.»
«Έχεις δίκιο.
Θα μιλήσω στον Νέιθαν.»
Μετά χτύπησα την πόρτα του δωματίου του γιου μου.
«Μπορούμε να μιλήσουμε;»
Καθόταν στο κρεβάτι του.
«Αν είναι κι άλλο κήρυγμα, είμαι κουρασμένος.»
«Είναι για τον Κόουλ.»
Κοίταξε το πάτωμα.
«Το ξέρω.
Δεν έπρεπε να τον κάνω να πει ψέματα.»
«Του χρωστάς μια συγγνώμη.
Και δεν θα ξανακοιμηθείς αλλού μέχρι να ξαναχτίσουμε λίγη εμπιστοσύνη.»
«Το καταλαβαίνω.»
Κάθισα δίπλα του.
«Υπάρχει κάτι για το οποίο σου χρωστάω κι εγώ μια συγγνώμη.»
Η έκπληξη πέρασε από το πρόσωπό του.
«Όταν πέθανε ο μπαμπάς, πίστευα ότι το να κρατήσω τη ζωή μας φυσιολογική θα βοηθούσε και τους δυο μας.»
Συμβουλές για γονείς.
«Σταμάτησες να μιλάς γι’ αυτόν.»
«Ναι.»
«Γιατί;»
«Επειδή κάθε συζήτηση μου θύμιζε ότι δεν θα γυρνούσε στο σπίτι.»
Έπλεξε τα χέρια του.
«Μερικές φορές ξεχνάω πώς ακουγόταν η φωνή του μπαμπά.»
Η εξομολόγησή του με πόνεσε περισσότερο απ’ όσο μπορούσα να εκφράσω.
«Ο παππούς μού λέει ιστορίες», συνέχισε.
«Θυμάται πράγματα που εγώ δεν θυμάμαι.»
«Έπρεπε να σου λέω κι εγώ ιστορίες.»
«Μπορείς ακόμη.»
Σηκώθηκα.
«Έλα μαζί μου.»
Στο βάθος της ντουλάπας του υπνοδωματίου μου υπήρχε ένα κουτί που δεν είχα ανοίξει από τον θάνατο του Μάικλ.
Το έφερα στο κρεβάτι και έβγαλα το καπάκι.
Μέσα βρίσκονταν το σημειωματάριό του, μια φωτογραφία, το χαλασμένο του ρολόι και μερικά διπλωμένα χαρτιά.
Ο Νέιθαν πήρε ένα σκίτσο της κουνιστής πολυθρόνας.
Σε μια γωνία, με τον γραφικό χαρακτήρα του Μάικλ, ήταν γραμμένες οι λέξεις:
«Για το αγοράκι μας.»
Ακολούθησε απαλά τα γράμματα με το δάχτυλό του.
«Το έφτιαχνε για μένα;»
«Πριν γεννηθείς.»
«Γιατί δεν μου το έδειξες;»
«Επειδή δεν μπορούσα να βρω το κουράγιο να κοιτάξω τίποτα από αυτά.»
Ο Νέιθαν χαμήλωσε το βλέμμα στη σελίδα.
«Δεν προσπαθούσα να σε πληγώσω, μαμά.»
«Το καταλαβαίνω.
Αλλά μας τρομάξατε και έμπλεξες τον Κόουλ στο ψέμα.»
«Νόμιζα ότι θα με εμπόδιζες να πηγαίνω.»
Παραδέχτηκα την οδυνηρή αλήθεια.
«Σου έδωσα λόγους να το πιστεύεις.»
Παρατήρησε τη φωτογραφία που κρατούσα.
Σε αυτήν, ο Μάικλ στεκόταν στην κουζίνα μας κρατώντας μια πίτα που είχε κάψει για τα καλά.
«Ο μπαμπάς σου προσπάθησε κάποτε να φτιάξει το γλυκό για την Ημέρα των Ευχαριστιών χωρίς να ακολουθήσει τη συνταγή.
Ήταν κολοκυθόπιτα.
Ή τουλάχιστον αυτό υποτίθεται ότι θα ήταν.»
Ο Νέιθαν γέλασε.
«Ήταν απαίσια;»
«Φρικτή.
Επέμενε ότι η μαύρη κρούστα ήταν επίτηδες.»
Κοίταξε το χαμογελαστό πρόσωπο του πατέρα του.
«Πες μου κι άλλο κάτι.»
Βολεύτηκα δίπλα του και άρχισα να μοιράζομαι αναμνήσεις που είχα κρατήσει κλειδωμένες, χωρίς να εφεύρω άλλη μια δικαιολογία για να τελειώσω τη συζήτηση.
Το επόμενο Σάββατο πήγα η ίδια τον Νέιθαν στο σπίτι του Φρανκ.
Είχα κανονίσει την επίσκεψη και η Ντενίζ είχε επιτρέψει στον Κόουλ να περάσει μαζί τους το απόγευμα.
Ο Φρανκ περίμενε έξω για να μας υποδεχτεί.
«Θέλω να σου ζητήσω συγγνώμη όπως πρέπει, Λόρα.»
«Τότε βοήθησέ μας να αλλάξουμε τα πράγματα», είπα.
«Ο Νέιθαν χρειάζεται τον παππού του.
Αλλά πρέπει να σέβεσαι ότι εγώ είμαι η μητέρα του.»
Ο Φρανκ έγνεψε.
«Θα το σέβομαι.»
Μέσα, ο Κόουλ περίμενε κοντά στον πάγκο εργασίας.
Ο Νέιθαν τον πλησίασε.
«Συγγνώμη που σε έκανα να συνεχίζεις να λες ψέματα.»
Ο Κόουλ ανασήκωσε τους ώμους.
«Συνέχεια έλεγες “ένα ακόμη Σαββατοκύριακο”.»
«Το ξέρω.
Δεν έπρεπε.»
«Νόμιζα ότι θα μας έπιαναν.
Ήθελα να το πω στη μαμά.»
«Δεν θα σε ξαναφέρω σε αυτή τη θέση.»
Ο Κόουλ τον κοίταξε προσεκτικά.
«Ωραία.
Γιατί την επόμενη φορά θα της το πω.»
Ο Νέιθαν χαμογέλασε αμυδρά και άρχισε να ξεδιαλέγει τα εργαλεία του Μάικλ.
«Μπορώ να βοηθήσω;» ρώτησα.
«Το έχω.»
Του έδωσα χώρο.
Δούλευε σιωπηλά ενώ ο Φρανκ γέμιζε ένα κουτί, αλλά μετά σταμάτησε, φανερά πελαγωμένος.
«Δεν ξέρω τι να κρατήσω.»
«Δεν χρειάζεται να τα αποφασίσουμε όλα σήμερα.»
«Ο παππούς μετακομίζει, μαμά.
Χρειάζεται.»
Είχε δίκιο.
Η πρώτη μου παρόρμηση ήταν να οργανώσω τα πάντα και να διαλέξω για λογαριασμό του.
Αντί γι’ αυτό, άνοιξα το σημειωματάριο του Μάικλ.
«Ο μπαμπάς σου κρατούσε σχέδια των κατασκευών του.
Ίσως μπορούσαμε να φωτογραφίσουμε όσα δεν μπορούμε να πάρουμε.»
Αφού το σκέφτηκε, ο Νέιθαν μού έδωσε τη φωτογραφική μηχανή.
«Ξεκίνα από τον πάγκο εργασίας.»
Τον φωτογράφισα καθώς μου έδειχνε τις λεπτομέρειες.
«Αυτόν τον έφτιαξε ο μπαμπάς.
Δεν θέλω να τον αφήσω.»
Υπήρχε ένα μικρό συρτάρι με τα αρχικά του Μάικλ.
«Θα μπορούσαμε να κρατήσουμε το συρτάρι αντί γι’ αυτόν;»
Ο Φρανκ μάς βοήθησε να το αφαιρέσουμε.
Ο Νέιθαν το έσφιξε στην αγκαλιά του.
«Θα μου άρεσε.»
Επιστρέψαμε στην κουνιστή πολυθρόνα.
Ο Νέιθαν χάιδεψε το μπράτσο της.
«Χρειάζεται μόνο ένα τελευταίο χέρι.»
Ευχόμουν να μπορούσα να υποσχεθώ ότι, αν τελειώναμε τις κατασκευές του πατέρα του, όλα θα πήγαιναν καλά.
Αλλά το πένθος δεν ήταν κάτι που μπορούσαμε να επιδιορθώσουμε εντελώς.
«Μπορώ να βοηθήσω;» ρώτησα.
Δίστασε και μετά μου έδωσε ένα πανί.
«Ξεκίνα εδώ.
Μη βάλεις πολύ.»
Έκανα ό,τι μου είπε.
Για μια φορά δεν προσπάθησα να κατευθύνω τη δουλειά.
Όταν τελειώσαμε, ο Νέιθαν εξέτασε την πολυθρόνα.
«Ο μπαμπάς δεν πρόλαβε να τη δει έτσι.»
«Όχι», είπα.
«Αλλά την έφτιαχνε επειδή ανυπομονούσε να σε γνωρίσει.»
Ο Νέιθαν γύρισε προς το μέρος μου.
«Αλήθεια;»
«Μιλούσε συνέχεια για σένα, πριν ακόμη γεννηθείς.»
Αυτή τη φορά μοιράστηκα άλλη μια ανάμνηση χωρίς να περιμένω να με ρωτήσει.
Τρεις εβδομάδες αργότερα, η κουνιστή πολυθρόνα βρισκόταν στο σαλόνι μας.
Ο Φρανκ είχε μετακομίσει και ο Νέιθαν είχε κρατήσει μερικά εργαλεία, το συρτάρι και το σημειωματάριο του Μάικλ.
Ο Κόουλ ζήτησε συγγνώμη από την Ντενίζ.
Τα αγόρια παρέμειναν φίλοι, παρόλο που ο καβγάς τους εξακολουθούσε να έχει σημασία.
Οι διανυκτερεύσεις σε άλλα σπίτια απαγορεύονταν, ενώ τα ειλικρινά σχέδια και οι κλήσεις που απαντούσαν ξανάχτιζαν σιγά σιγά την εμπιστοσύνη μας.
Είχα κι εγώ δουλειά να κάνω.
Ένα βράδυ, ο Νέιθαν με βρήκε δίπλα στην πολυθρόνα.
«Λειτουργεί, μαμά;»
«Έλα να δεις.»
Κάθισα και κουνήθηκα απαλά.
Ο Νέιθαν χαμογέλασε.
«Ο παππούς είπε ότι ο μπαμπάς κάποτε χάλασε ένα τραπέζι επειδή έκοψε το ένα πόδι πολύ κοντό.»
Γέλασα με την ανάμνηση.
«Έτσι έγινε.
Τρώγαμε βραδινό σε εκείνο το στραβό τραπέζι για μήνες.»
«Γιατί δεν το έφτιαξε;»
«Έλεγε ότι θα το έκανε.
Μετά ξεκινούσε άλλη κατασκευή.»
Ο Νέιθαν γέλασε σιγανά.
«Αυτό θυμίζει τον παππού.»
«Αυτό θυμίζει ακριβώς τον μπαμπά σου.»
Κάθισε απέναντί μου.
«Πες μου για το τραπέζι.»
Περιέγραψα το πρώτο μας διαμέρισμα και το βράδυ που ο Μάικλ προσπάθησε να με εντυπωσιάσει με κάτι που είχε φτιάξει.
Στα μισά της ιστορίας, η συγκίνηση μου έσφιξε τον λαιμό.
Ο Νέιθαν περίμενε υπομονετικά.
Τρία χρόνια νωρίτερα, θα είχα αλλάξει θέμα.
Αντί γι’ αυτό, άπλωσα το χέρι μου και έπιασα το δικό του.
«Μου λείπει ακόμη, αγάπη μου.»
«Κι εμένα, μαμά.»
Κράτησα το χέρι του και ολοκλήρωσα την ιστορία.
Επιτέλους, η ανάμνηση του Μάικλ έμοιαζε με κάτι που μπορούσαμε να μοιραστούμε, αντί για ένα βάρος που έπρεπε να κουβαλά ο καθένας μας μόνος του.
