Εκείνη την ημέρα πήγα στην κηδεία του πατέρα μιας πελάτισσάς μου, για να τη στηρίξω στην πιο δύσκολη στιγμή της ζωής της, αλλά ανάμεσα στους συγγενείς είδα τον ίδιο μου τον άντρα, ο οποίος τους τελευταίους τρεις μήνες με διαβεβαίωνε ότι εργαζόταν στη Γερμανία.
Στεκόταν δίπλα στο φέρετρο με μαύρο κοστούμι, ένα λευκό λουλούδι στο πέτο, και κρατούσε από τη μέση μια γυναίκα στην οποία, σε λίγες εβδομάδες, σκόπευε να προτείνει να ανακοινώσουν επίσημα τον αρραβώνα τους.
Αυτή η γυναίκα ήταν η Νταρίνα Σεβτσούκ, η πελάτισσά μου.
Και ο άντρας δίπλα της ήταν ο Αντρέι Κοβαλένκο, ο νόμιμος σύζυγός μου, με τον οποίο είχαμε ζήσει μαζί επτά χρόνια.
Στεκόμουν στην είσοδο της αίθουσας της τελετής, μύριζα το κερί και τα υγρά λουλούδια και τον κοιτούσα τόση ώρα, που τελικά σήκωσε το κεφάλι.
Τα βλέμματά μας συναντήθηκαν.
Στα μάτια του εμφανίστηκε ένας φόβος που δεν είχα ξαναδεί ποτέ.
— Μαρίνα Βικτόροβνα, τελικά ήρθατε, είπε η Νταρίνα, πλησιάζοντάς με με μάτια κόκκινα από τα δάκρυα.
Την αγκάλιασα προσεκτικά.
— Δεχτείτε τα συλλυπητήριά μου, Νταρίνα.
Με ευχαρίστησε, ίσιωσε το μαύρο της κασκόλ και ρώτησε:
— Ο σύζυγός σας είναι ακόμη στη Γερμανία;
Κοίταξα πάνω από τον ώμο της.
Ο Αντρέι κατέβασε αργά το χέρι με το οποίο μόλις πριν από λίγο την κρατούσε από την πλάτη.
— Απ’ όσο γνωρίζω, ναι, απάντησα.
Η Νταρίνα δεν πρόσεξε καν πόσο παράξενη ήταν η απάντησή μου.
— Τότε θέλω να σας γνωρίσω τον Αντρέι μου, είπε με ένα θλιμμένο χαμόγελο.
— Είναι ο αρραβωνιαστικός μου, ο Αντρέι Κοβαλένκο.
Εκείνος έκανε ένα μικροσκοπικό βήμα προς τα πίσω.
— Χάρηκα πολύ, είπα.
Ο άντρας μου δεν μου έδωσε το χέρι.
Η Νταρίνα συνέχισε να λέει ότι σκόπευαν να ανακοινώσουν τον αρραβώνα τους τον επόμενο μήνα, αλλά η αρρώστια του πατέρα της είχε ανατρέψει όλα τους τα σχέδια.
Μιλούσε γι’ αυτόν με τόση τρυφερότητα, που στην αρχή δεν μπορούσα καν να καταλάβω ποια από τις δυο μας γνώριζε λιγότερο αυτόν τον άντρα.
Ήξερα τη συνήθειά του να πειράζει τη μανσέτα του όταν ήταν νευρικός.
Ήξερα ότι τον πονούσε το στομάχι του μετά από δυνατό καφέ.
Ήξερα πώς άφηνε τις βρεγμένες πετσέτες στην πλάτη της καρέκλας, πώς γελούσε με τις τηλεοπτικές εκπομπές και πώς δεν μπορούσε ποτέ να βρει τα κλειδιά του διαμερίσματος.
Αλλά η γυναίκα μπροστά μου γνώριζε μια άλλη εκδοχή του.
Στοργική.
Αξιόπιστη.
Έτοιμη να παρατήσει τα πάντα για χάρη μιας ξένης οικογένειας.
— Ξέρετε, έκανε τόσα πολλά για τον μπαμπά, συνέχισε η Νταρίνα.
— Δεν θα ξεχάσω ποτέ πόσο μας βοήθησε.
Ένιωσα ένα βαρύ κύμα αναμνήσεων να ανεβαίνει μέσα μου.
Ακριβώς έναν χρόνο πριν, ο πατέρας μου νοσηλευόταν στο δημοτικό νοσοκομείο.
Ο γιατρός τότε μου είχε πει προσεκτικά ότι η κατάστασή του ήταν κρίσιμη και πως θα ήταν καλύτερα να βρίσκονται κοντά του οι δικοί του άνθρωποι.
Τηλεφώνησα αμέσως στον Αντρέι.
Βρισκόταν σε επαγγελματικό ταξίδι, τουλάχιστον έτσι νόμιζα.
— Ο μπαμπάς είναι πολύ άσχημα, είπα.
— Σε ζητάει.
— Σε παρακαλώ, έλα.
Στην άλλη άκρη της γραμμής ακούστηκε ένας εκνευρισμένος αναστεναγμός.
— Μαρίνα, είμαι απασχολημένος τώρα.
— Αντρέι, σε παρακαλώ.
— Ο γιατρός λέει ότι μπορεί να είναι οι τελευταίες του ώρες.
— Και τι πρέπει να κάνω εγώ;
— Δεν είμαι γιατρός.
— Να παρατήσω τη δουλειά μου και να έρθω να σε βλέπω να κλαις;
Εκείνα τα λόγια εξακολουθούσαν να αντηχούν στο μυαλό μου τόσο καθαρά, σαν να είχε τελειώσει η συζήτηση πριν από ένα λεπτό.
Τότε δεν απάντησα τίποτα.
Απλώς πάτησα το κουμπί τερματισμού της κλήσης.
Όταν επέστρεψα στον πατέρα μου, μιλούσε ήδη με δυσκολία.
— Θα έρθει ο Αντρέι; ρώτησε.
Του έπιασα το χέρι.
— Ναι, μπαμπά.
— Είναι ήδη στον δρόμο.
Ο πατέρας μου χαμογέλασε.
Λίγες ώρες αργότερα είχε φύγει από τη ζωή.
Δεν είπα σε κανέναν ότι ο άντρας μου είχε αρνηθεί να έρθει.
Ούτε στη μητέρα μου.
Μου φαινόταν πως, αν το έλεγα δυνατά, θα έπρεπε να παραδεχτώ όχι μόνο τη σκληρότητά του, αλλά και το πόσο μοναχική είχε γίνει η έγγαμη ζωή μας.
Μετά την κηδεία, ήταν σαν ο πατέρας μου να συνέχιζε να βρίσκεται σε κάθε δωμάτιο του σπιτιού μου.
Μια παλιά φωτογραφία του στεκόταν στο ράφι.
Στην ντουλάπα φύλαγα το αγαπημένο του παραδοσιακό ουκρανικό κεντημένο πουκάμισο, που σιδέρωνε τόσο προσεκτικά πριν από τις γιορτές.
Μια φορά ο Αντρέι μού ζήτησε να βάλω τη φωτογραφία κάπου αλλού, επειδή, όπως έλεγε, έκανε το δωμάτιο υπερβολικά θλιβερό.
Την άφησα στη θέση της.
Από τότε απλώθηκε ανάμεσά μας μια σιωπή που κανείς δεν προσπαθούσε να σπάσει.
Λίγους μήνες αργότερα, ο Αντρέι ανακοίνωσε ότι θα αναλάμβανε ένα καινούργιο επαγγελματικό έργο στη Γερμανία.
Έλεγε ότι το ταξίδι θα κρατούσε πολύ, αλλά μετά την επιστροφή του η οικονομική μας κατάσταση θα βελτιωνόταν.
Δεν έφερα αντίρρηση.
Τα τελευταία χρόνια αφιέρωνα όλο και περισσότερο χρόνο στη δική μου εταιρεία, η οποία ασχολούνταν με την οργάνωση και την υποστήριξη εμπορικών έργων.
Ο Αντρέι ήξερε ότι η επιχείρησή μου μόλις είχε αρχίσει να αποφέρει σταθερό εισόδημα.
Ήξερε ότι έπρεπε να παρακολουθώ προσεκτικά τις πληρωμές, τις συμβάσεις και τις προθεσμίες.
Κι όμως, πού και πού μου ζητούσε να του στείλω χρήματα, εξηγώντας ότι αντιμετώπιζε προσωρινά προβλήματα με την τραπεζική του κάρτα στο εξωτερικό.
Του έστελνα.
Όχι επειδή μας περίσσευαν χρήματα, αλλά επειδή τον θεωρούσα άντρα μου.
Τους τελευταίους τρεις μήνες, οι συζητήσεις μας είχαν γίνει σύντομες.
Σπάνια απαντούσε στις κλήσεις μου.
Τα βράδια έγραφε ότι ήταν κουρασμένος από τις συσκέψεις.
Μερικές φορές έστελνε φωτογραφίες ενός καφέ, ενός γραφείου ή ενός παραθύρου ξενοδοχείου, στις οποίες δεν μπορούσες σχεδόν να διακρίνεις τίποτα.
Δεν του ζήτησα ούτε μία φορά να αποδείξει ότι βρισκόταν πράγματι εκεί όπου έλεγε.
Μου φαινόταν ταπεινωτικό να ελέγχω έναν άνθρωπο που κάποτε είχα υποσχεθεί να εμπιστεύομαι.
Τώρα, καθώς στεκόμουν στην κηδεία, κατάλαβα πόσο ακριβά είχα πληρώσει αυτή την εμπιστοσύνη.
Η μητέρα της Νταρίνα, η Λιουντμίλα Πετρόβνα, με πλησίασε περίπου στα μισά της τελετής.
Τα χέρια της έτρεμαν.
Έδειχνε εντελώς εξαντλημένη.
— Εσείς συνεργάζεστε με την κόρη μου, σωστά; ρώτησε.
— Ναι.
— Ετοιμάζουμε ένα κοινό έργο.
— Η Νταρίνα μού έχει πει πολύ καλά λόγια για εσάς.
Έγνεψα καταφατικά.
Η γυναίκα κοίταξε τον Αντρέι, ο οποίος εκείνη τη στιγμή βοηθούσε έναν συγγενή να μετακινήσει μια καρέκλα.
— Καλός άνθρωπος, έτσι δεν είναι;
Έμεινα σιωπηλή.
— Δεν μπορείτε καν να φανταστείτε πόσο μας βοήθησε τους τελευταίους τρεις μήνες.
Μου φάνηκε πως το πάτωμα κουνήθηκε ελαφρά κάτω από τα πόδια μου.
— Τρεις μήνες; επανέλαβα.
— Ναι.
— Όταν ο άντρας μου χειροτέρεψε πολύ, ο Αντρέι σχεδόν δεν έφευγε από κοντά μας.
— Νοσοκομεία, γιατροί, φάρμακα…
— Αναλάμβανε ό,τι δεν μπορούσε να διαχειριστεί η Νταρίνα.
Σκούπισε τα μάτια της.
— Ο άντρας μου πέθανε ήρεμος, γιατί ήξερε ότι η κόρη μας δεν θα έμενε μόνη.
Άγγιξα μηχανικά την τσάντα μου.
Μέσα βρισκόταν το τηλέφωνο με τα μηνύματα όπου ο Αντρέι μού περιέγραφε επαγγελματικές συσκέψεις στο Αμβούργο ακριβώς τις ίδιες ημέρες.
Όσο εγώ του έστελνα δέματα και χρήματα, εκείνος καθόταν δίπλα στο κρεβάτι ενός άλλου άντρα στο νοσοκομείο.
Όσο ο πατέρας μου τον περίμενε τις τελευταίες ώρες της ζωής του, ο Αντρέι έλεγε ότι δεν έβλεπε κανέναν λόγο να επιστρέψει.
Και τώρα οι συγγενείς μιας άλλης οικογένειας τον αποκαλούσαν άνθρωπο που έβαζε την οικογένεια πάνω απ’ όλα.
Ένιωσα την ανάγκη να πάω κοντά του εκείνη τη στιγμή.
Να τον πιάσω από το μανίκι.
Να απαιτήσω να με κοιτάξει στα μάτια και να μου εξηγήσει γιατί μπόρεσε να γίνει ένας στοργικός γιος για μια εντελώς ξένη οικογένεια, ενώ ο δικός μου πατέρας τον περίμενε μάταια.
Όμως η Νταρίνα στεκόταν δίπλα στο φέρετρο.
Η μητέρα της μετά βίας κρατιόταν όρθια.
Και καταλάβαινα ότι αυτή η ημέρα θα έμενε για πάντα στη μνήμη τους, ανεξάρτητα από το τι θα έκανα εγώ.
Γι’ αυτό αποφάσισα να μη μιλήσω μέχρι να τελειώσει η τελετή.
Η Νταρίνα με πλησίασε ξανά όταν ο κόσμος άρχισε να φεύγει.
— Ελπίζω αυτό να μην επηρεάσει το έργο μας, είπε.
— Αυτή τη στιγμή απλώς δεν μπορώ να ασχοληθώ με έγγραφα.
— Φυσικά.
— Θα αναβάλουμε τη συζήτηση.
Μου έσφιξε το χέρι με ευγνωμοσύνη.
— Ο Αντρέι είπε ότι θα με βοηθήσει με όλες τις εκκρεμότητες.
Τον κοίταξα.
Στεκόταν κοντά στην πόρτα και προσποιούνταν ότι ήταν απασχολημένος με το τηλέφωνό του.
Εκείνη τη στιγμή σκέφτηκα για πρώτη φορά ότι το ενδιαφέρον του για τη δουλειά μου ίσως να μην ήταν τυχαίο.
Η Νταρίνα ήταν μία από τις πιο πολλά υποσχόμενες πελάτισσές μας.
Το έργο της απαιτούσε αρκετούς μήνες προετοιμασίας, συμφωνία για τις δαπάνες και συμμετοχή εργαζομένων.
Αν η συνεργασία ναυαγούσε, η εταιρεία θα έπρεπε να αναθεωρήσει σοβαρά τον οικονομικό της προγραμματισμό.
Ο Αντρέι το καταλάβαινε απόλυτα.
Όχι μόνο γνώριζε για τις διαπραγματεύσεις, αλλά είχε ρωτήσει αρκετές φορές πότε η Νταρίνα θα έπαιρνε την τελική της απόφαση.
Παλιά το θεωρούσα απλό συζυγικό ενδιαφέρον.
Τώρα αμφέβαλλα.
Όταν τελείωσε η τελετή, αποχαιρέτησα τη Λιουντμίλα Πετρόβνα και βγήκα έξω.
Η βροχή είχε δυναμώσει.
Περπατούσα προς το αυτοκίνητο, προσπαθώντας να μη σκέφτομαι όσα μόλις είχα δει.
Πίσω μου ακούστηκαν γρήγορα βήματα.
— Μαρίνα!
Δεν σταμάτησα.
Ο Αντρέι με πρόλαβε κοντά στο πάρκινγκ.
— Πρέπει να μιλήσουμε.
— Αλήθεια;
— Και η δουλειά σου στη Γερμανία;
Με άρπαξε από το χέρι.
— Μην αρχίζεις.
Ελευθέρωσα τον καρπό μου.
— Καταλαβαίνεις καν πού βρισκόμαστε;
— Δεν είναι όπως φαίνεται.
— Τότε εξήγησέ μου γιατί η πελάτισσά μου σε θεωρεί αρραβωνιαστικό της.
Έριξε μια ματιά προς την είσοδο.
— Μίλα πιο σιγά.
— Φοβάσαι μήπως ακούσει;
— Ο πατέρας της ήταν άρρωστος.
— Απλώς τη στήριζα.
— Και τη στήριξες υποσχόμενος να την παντρευτείς;
Ο Αντρέι έσφιξε εκνευρισμένος τα χείλη.
— Εσύ πάντα τα περιπλέκεις όλα.
Τον κοίταξα και ξαφνικά συνειδητοποίησα ότι δεν σκόπευε καν να αρνηθεί την ίδια την απιστία.
Προσπαθούσε να με πείσει ότι έφταιγα εγώ επειδή έκανα ερωτήσεις.
— Φύγε, Αντρέι.
— Σκέψου τις συνέπειες.
Αυτή η φράση με έκανε να σταματήσω.
— Ποιες συνέπειες;
Πλησίασε ένα βήμα.
— Η Νταρίνα δεν έχει εγκρίνει ακόμη το έργο.
— Ξέρεις πόσο σημαντικό είναι για την εταιρεία σου.
Ένιωσα ένα κρύο που δεν είχε καμία σχέση με τον καιρό.
— Με απειλείς;
— Σε προειδοποιώ.
— Μην κάνεις ανοησίες, γιατί μπορεί να χάσεις τη σύμβαση.
Εκείνη τη στιγμή, ο πόνος της προδοσίας έδωσε απρόσμενα τη θέση του σε κάτι άλλο.
Κατάλαβα ότι ο άνθρωπος με τον οποίο είχα ζήσει επτά χρόνια ήταν έτοιμος να χρησιμοποιήσει τη δουλειά μου για να προστατεύσει το ψέμα του.
Ήξερε ότι οι μισθοί των εργαζομένων εξαρτιόνταν από την εταιρεία.
Ήξερε πόση προσπάθεια είχα επενδύσει σε αυτό το έργο.
Και νόμιζε πως ο φόβος μήπως χάσω τα πάντα θα με ανάγκαζε να σωπάσω.
— Αντρέι, γιατί κρατάς την υπεύθυνη του έργου μου από το χέρι;
Η φωνή της Νταρίνα ακούστηκε πίσω μας.
Γυρίσαμε ταυτόχρονα.
Στεκόταν κοντά στην είσοδο, σφίγγοντας ένα βρεγμένο μαντίλι.
Το πρόσωπό της ήταν ακόμη πρησμένο από το κλάμα.
Ο Αντρέι άλλαξε αμέσως.
Οι ώμοι του χαλάρωσαν.
Η φωνή του μαλάκωσε.
— Αγάπη μου, δεν συμβαίνει τίποτα.
— Απλώς συζητούσαμε ένα επαγγελματικό ζήτημα.
Η Νταρίνα με κοίταξε.
— Μαρίνα Βικτόροβνα, σήμερα δεν είναι η καταλληλότερη ημέρα για τέτοιες συζητήσεις.
Σιωπούσα.
— Δεν ξέρω τι θέλετε από τον αρραβωνιαστικό μου, αλλά σας παρακαλώ να τον αφήσετε ήσυχο, τουλάχιστον σήμερα.
Τον πήρε αγκαζέ.
Εκείνος μου έριξε μια σύντομη ματιά.
Και είδα την ανακούφιση στο πρόσωπό του.
Νόμιζε ότι είχε καταφέρει και πάλι να τα τακτοποιήσει όλα.
Άνοιξα την τσάντα μου.
Το πρωί σκόπευα να περάσω από το ληξιαρχείο για μια υπόθεση και γι’ αυτό είχα βάλει στον φάκελο τη ληξιαρχική πράξη του γάμου μας.
Ένα απλό χαρτί με ημερομηνία, ονόματα και υπογραφές.
Ένα έγγραφο που κάποτε μου φαινόταν ανάμνηση μιας ευτυχισμένης ημέρας.
Τώρα είχε γίνει ο μοναδικός τρόπος να εμποδίσω τον Αντρέι να συνεχίσει να μας εξαπατά και τις δύο.
— Νταρίνα, είπα, καταλαβαίνω ότι περνάτε δύσκολα.
— Γι’ αυτό δεν θα λύσω εδώ τις προσωπικές μας διαφορές.
Έγνεψε καταφατικά.
— Ευχαριστώ.
— Αλλά πρέπει να γνωρίζετε κάτι.
Της έδωσα το έγγραφο.
Συνοφρυώθηκε.
Πρώτα κοίταξε τον τίτλο.
Ύστερα την ημερομηνία.
Μετά το επώνυμο του άντρα που σκόπευε να παντρευτεί.
— Τι είναι αυτό; ψιθύρισε.
— Η ληξιαρχική πράξη του γάμου μας.
Ο Αντρέι άπλωσε το χέρι προς το δικό μου.
— Μαρίνα, φτάνει.
Έκανα πίσω.
— Είμαστε παντρεμένοι επτά χρόνια, Νταρίνα.
— Και μέχρι σήμερα το πρωί νόμιζα ότι εργαζόταν στη Γερμανία.
Η Νταρίνα κοίταξε τον Αντρέι.
— Πες μου ότι δεν είναι αλήθεια.
Εκείνος σιωπούσε.
— Αντρέι;
— Έχουμε πάψει εδώ και καιρό να ζούμε ουσιαστικά ως αντρόγυνο, είπε τελικά.
Δεν άντεξα.
— Ενδιαφέρον.
— Γιατί χθες μου έγραφες ότι σου λείπω πολύ και ότι σύντομα θα επιστρέψεις στο σπίτι.
Το πρόσωπο της Νταρίνα άσπρισε.
— Μου είπες ότι ήσουν ελεύθερος.
— Θα σου εξηγήσω τα πάντα.
— Μου είπες ότι η γυναίκα σου πέθανε.
Πάγωσα.
Για μια στιγμή νόμισα ότι δεν άκουσα καλά.
— Τι;
Η Νταρίνα έφερε την παλάμη της στο στόμα.
— Όταν ο μπαμπάς σε ρωτούσε για την οικογένειά σου, είπες ότι ήσουν παντρεμένος, αλλά έχασες τη γυναίκα σου.
Έστρεψα αργά το βλέμμα μου στον Αντρέι.
Τώρα κατάλαβα γιατί είχε τρομάξει τόσο όταν με είδε στην αίθουσα της τελετής.
Δεν έκρυβε απλώς μια απιστία.
Στη δεύτερη ζωή του με είχε ανακηρύξει νεκρή.
Ο άντρας που κάποτε αρνήθηκε να έρθει κοντά στον ετοιμοθάνατο πατέρα μου είχε χρησιμοποιήσει έναν υποτιθέμενο θάνατο ως βολική εξήγηση για την απουσία της νόμιμης συζύγου του.
Τον κοιτούσα και δεν μπορούσα να βγάλω λέξη.
Η Νταρίνα άρχισε να κλαίει.
Δεν ήταν πια τα ίδια δάκρυα που είχα δει στη διάρκεια της τελετής.
Τώρα έκρυβαν τη σύγχυση και τη σχεδόν παιδική απόγνωση ενός ανθρώπου που είχε χάσει ξαφνικά το στήριγμά του.
— Δεν ήξερα, επαναλάμβανε.
— Μαρίνα Βικτόροβνα, ορκίζομαι, δεν ήξερα.
Την πίστεψα.
Γιατί ήταν αδύνατο να προσποιηθεί την έκφραση που είχε στο πρόσωπό της όταν εξέταζε την ημερομηνία του γάμου μας.
Ο Αντρέι προσπάθησε να την πιάσει από τους ώμους.
Εκείνη αποτραβήχτηκε.
— Μη με αγγίζεις.
Για λίγα δευτερόλεπτα μείναμε και οι τρεις κάτω από το στέγαστρο.
Πίσω μας άνοιξε η πόρτα.
Η Λιουντμίλα Πετρόβνα βγήκε στα σκαλιά.
— Νταρίνα, τι συνέβη;
Η κόρη της σκούπισε γρήγορα το πρόσωπό της.
— Μαμά, σε παρακαλώ, πήγαινε στο αυτοκίνητο.
— Έρχομαι αμέσως.
Η γυναίκα κοίταξε τον Αντρέι και ύστερα εμένα, αλλά δεν έκανε ερωτήσεις.
Όταν έφυγε, η Νταρίνα στράφηκε ξανά προς εμένα.
— Θέλω να δω τα μηνύματα.
Άνοιξα τη συνομιλία.
Της έδειξα τις ημερομηνίες.
Τις φωτογραφίες.
Το τελευταίο μήνυμα, στο οποίο ο Αντρέι με αποκαλούσε αγαπημένη του και υποσχόταν να γυρίσει σύντομα στο σπίτι.
Κοίταζε την οθόνη για πολλή ώρα.
Ύστερα ρώτησε σιγανά:
— Εσείς γνωρίζατε για μένα;
— Όχι, μέχρι σήμερα.
Έκλεισε σφιχτά τα μάτια.
— Δηλαδή όλο αυτό το διάστημα ζούσε δύο ζωές ταυτόχρονα.
Ο Αντρέι σήκωσε εκνευρισμένος το χέρι.
— Σταματήστε να με παρουσιάζετε σαν τέρας.
— Δεν ήθελα το κακό κανενός.
Η Νταρίνα τον κοίταξε.
— Μου υποσχέθηκες ότι θα με παντρευτείς.
— Και σ’ εκείνη έλεγες ότι ήσουν στο εξωτερικό.
Προσπάθησε να απαντήσει.
Αλλά για πρώτη φορά κανείς δεν ήθελε να τον ακούσει.
Θυμήθηκα το επαγγελματικό έργο.
— Νταρίνα, υπάρχει ακόμη ένα ζήτημα.
Έδειξε να ανησυχεί.
— Ποιο;
— Ο Αντρέι μόλις μου είπε ότι μπορεί να χάσω τη σύμβασή σας αν αποκαλύψω την αλήθεια.
Κοίταξε έκπληκτη τον αρραβωνιαστικό της.
— Την απείλησες χρησιμοποιώντας το έργο μου;
— Απλώς προσπαθούσα να αποτρέψω ένα σκάνδαλο.
— Με ποιον τρόπο σκόπευες να επηρεάσεις τη σύμβασή μου;
Ο Αντρέι δεν απάντησε.
Έβγαλα το τηλέφωνό μου και άνοιξα την επαγγελματική αλληλογραφία.
Λίγες ημέρες νωρίτερα είχε ζητήσει να δει ένα παράρτημα των εγγράφων, υποτίθεται για να με βοηθήσει να κατανοήσω τους οικονομικούς όρους.
Τότε δεν είχα δώσει σημασία στο ενδιαφέρον του.
Τώρα είδα το όνομά του στο ιστορικό αλλαγών του αρχείου.
Η Νταρίνα συνοφρυώθηκε.
— Έδειξα στον Αντρέι ένα μέρος των εγγράφων.
— Έλεγε ότι καταλάβαινε από τέτοια θέματα.
— Άρα γνώριζε τις λεπτομέρειες της συνεργασίας μας και από τις δύο πλευρές, είπα.
Έγνεψε αργά.
— Απ’ ό,τι φαίνεται, ναι.
Ο Αντρέι ύψωσε τη φωνή.
— Και οι δύο τα καταλαβαίνετε όλα εντελώς λάθος!
Όμως η Νταρίνα δεν τον κοιτούσε πια.
Μου επέστρεψε το τηλέφωνο και είπε:
— Μαρίνα Βικτόροβνα, αύριο πρέπει να μιλήσουμε.
— Χωρίς εκείνον.
Συμφώνησα.
Την επόμενη ημέρα έφτασα στο γραφείο νωρίτερα από το συνηθισμένο.
Τη νύχτα δεν είχα καταφέρει σχεδόν να κοιμηθώ.
Καθόμουν στην κουζίνα, όπου πάνω στην κουζίνα μαγειρέματος έμενε μια μεγάλη κατσαρόλα με μπορς από την προηγουμένη, και ξαναδιάβαζα τα μηνύματά μου με τον Αντρέι.
Κάποια στιγμή θέλησα να τα διαγράψω όλα.
Κάθε τρυφερή λέξη.
Κάθε υπόσχεση.
Κάθε μήνυμα για φανταστικές συσκέψεις.
Όμως σταμάτησα.
Αυτά τα μηνύματα δεν ήταν μόνο αναμνήσεις.
Έδειχναν ακριβώς ποιες εξηγήσεις μού έδινε ο άντρας μου όταν βρισκόταν δίπλα σε μια άλλη γυναίκα.
Έκανα αντίγραφα της συνομιλίας και αποθήκευσα τα έγγραφα χωριστά.
Ύστερα έβγαλα τον φάκελο του επαγγελματικού έργου.
Έλεγξα τους όρους της σύμβασης.
Άνοιξα το ιστορικό έγκρισης των αρχείων.
Δεν σκόπευα να χρησιμοποιήσω εμπορικά έγγραφα για συζυγική εκδίκηση.
Ήταν σημαντικό για μένα να καταλάβω πόσο τα προσωπικά ψέματα του Αντρέι μπορούσαν να έχουν επηρεάσει τις επαγγελματικές αποφάσεις.
Στις εννέα το πρωί τηλεφώνησε η Νταρίνα.
Η φωνή της ήταν κουρασμένη.
— Μπορείτε να έρθετε στο γραφείο μου;
— Φυσικά.
— Θέλω να είναι παρών στη συζήτηση ο ειδικός μας στις συμβάσεις.
— Είναι λογικό.
Σιώπησε για λίγο.
— Και κάτι ακόμη, Μαρίνα Βικτόροβνα…
— Ναι;
— Σας ευχαριστώ που χθες δεν τα είπατε όλα μπροστά στη μαμά.
Έκλεισα τα μάτια.
— Η μητέρα σας έχει ήδη περάσει πάρα πολλά.
Η Νταρίνα άρχισε να κλαίει σιγανά.
— Χθες νόμιζα ότι έχασα έναν από τους πιο δικούς μου ανθρώπους.
— Και αποδείχθηκε ότι τον άλλον δεν τον είχα γνωρίσει ποτέ πραγματικά.
Στο γραφείο της Νταρίνα συναντηθήκαμε σε μια μικρή αίθουσα συσκέψεων.
Πάνω στο τραπέζι υπήρχαν φλιτζάνια με τσάι.
Κανείς δεν τα άγγιξε.
Η Νταρίνα έβαλε μπροστά της έναν φάκελο με έγγραφα.
Δίπλα της καθόταν ο ειδικός που ήταν υπεύθυνος για τη συμβατική υποστήριξη του έργου της.
Ξεκινήσαμε από τα επαγγελματικά ζητήματα.
Ελέγξαμε την ισχύουσα έκδοση της σύμβασης.
Συγκρίναμε τις αλλαγές που είχαν γίνει στα παραρτήματα.
Διευκρινίσαμε ποιος είχε πρόσβαση στους υπολογισμούς και ποιος είχε συμμετάσχει στη συζήτηση των όρων.
Αποδείχθηκε ότι ο Αντρέι είχε πράγματι δει μέρος του υλικού που η Νταρίνα μοιραζόταν μαζί του επειδή τον εμπιστευόταν.
Ωστόσο, την τελική απόφαση για τη συνεργασία την έπαιρνε η ίδια η Νταρίνα.
Εκείνος δεν είχε καμία αρμοδιότητα να ακυρώσει το έργο μας.
Και δεν υπήρχε καμία πρόβλεψη για αυτόματη λύση της σύμβασης εξαιτίας μιας οικογενειακής σύγκρουσης.
Όταν αυτό ξεκαθαρίστηκε, ένιωσα για πρώτη φορά μέσα στο τελευταίο εικοσιτετράωρο ότι μπορούσα να αναπνεύσω ήρεμα.
Η Νταρίνα το παρατήρησε.
— Σας έκανε να πιστέψετε ότι όλα εξαρτιόνταν από εκείνον; ρώτησε.
Έγνεψα καταφατικά.
— Ακριβώς.
Χαμήλωσε τα μάτια.
— Κι εμένα με έπειθε ότι χωρίς τη βοήθειά του δεν θα μπορούσα να τα καταφέρω.
Κοιταχτήκαμε.
Καθεμιά μας γνώριζε τη δική της εκδοχή του Αντρέι.
Και οι δύο εκδοχές στηρίζονταν στο ίδιο πράγμα: ήθελε δίπλα του να νιώθουμε λιγότερο σίγουρες για τον εαυτό μας απ’ ό,τι χωρίς εκείνον.
Η συζήτηση κράτησε σχεδόν δύο ώρες.
Συμφωνήσαμε να διαχωρίσουμε όλα τα προσωπικά ζητήματα από τη δουλειά.
Η Νταρίνα ζήτησε τα επόμενα έγγραφα να διακινούνται μόνο μέσω των επίσημων επαγγελματικών καναλιών.
Υποσχέθηκα το ίδιο.
Κανείς δεν έπρεπε να αποκτά πρόσβαση στα ζητήματα της συνεργασίας μας απλώς επειδή διατηρούσε στενή σχέση με μία από εμάς.
Όταν ο ειδικός βγήκε από την αίθουσα, η Νταρίνα μού ζήτησε να μείνω.
— Υπάρχει κάτι που θέλω να σας πω, είπε.
Κάθισα ξανά.
Πέρασε το δάχτυλό της πάνω από το χείλος του φλιτζανιού.
— Πριν πεθάνει, ο μπαμπάς ρώτησε αρκετές φορές τον Αντρέι για τον προηγούμενο γάμο του.
Ένιωσα να σφίγγομαι.
— Και τι απαντούσε;
— Έλεγε ότι του ήταν δύσκολο να θυμάται τη μακαρίτισσα τη γυναίκα του.
— Ότι του πήρε πολύ καιρό να συνέλθει από την απώλεια.
Η Νταρίνα χαμογέλασε πικρά.
— Ο μπαμπάς μού είπε μάλιστα ότι ένας άνθρωπος που είχε περάσει τέτοιο πένθος μάλλον καταλάβαινε ιδιαίτερα καλά τον πόνο των άλλων.
Μου ήταν δύσκολο να την ακούω.
Εκείνη συνέχισε:
— Νόμιζα ότι γι’ αυτό δεν ήθελε να με γνωρίσει στους συγγενείς του.
— Έλεγε ότι ήταν καλύτερα να μην αναμοχλεύουμε το παρελθόν.
Θυμήθηκα πόσες φορές ο Αντρέι είχε αρνηθεί να με γνωρίσει στους καινούργιους συναδέλφους του.
Πόσες φορές έλεγε ότι οι εταιρικές συγκεντρώσεις ήταν βαρετές και ότι δεν είχα κανέναν λόγο να πηγαίνω.
Πόσες φορές μου είχε ζητήσει να μη δημοσιεύω κοινές μας φωτογραφίες.
Τότε κάθε περιστατικό έμοιαζε ασήμαντο.
Όλα μαζί σχημάτιζαν μια ξεκάθαρη εικόνα.
— Νταρίνα, είπα, δεν χρειάζεται να μου εξηγήσετε γιατί τον πιστέψατε.
Με κοίταξε.
— Κι εσείς δεν χρειάζεται να απολογείστε επειδή ήσασταν γυναίκα του.
Αυτά τα λόγια αποδείχθηκαν ξαφνικά πιο σημαντικά για μένα από οποιαδήποτε συγγνώμη.
Μετά τη συνάντηση επέστρεψα στο γραφείο.
Στην οθόνη του τηλεφώνου υπήρχαν έντεκα αναπάντητες κλήσεις από τον Αντρέι.
Είχε στείλει και αρκετά μηνύματα.
Στην αρχή απαιτούσε να απαντήσω αμέσως.
Ύστερα έγραφε ότι έπρεπε να μιλήσουμε στο σπίτι.
Μετά με διαβεβαίωνε ότι εξακολουθούσε να με αγαπά.
Το τελευταίο μήνυμα ήταν σύντομο:
«Μην καταστρέφεις την οικογένειά μας για μια παρεξήγηση.»
Κοιτούσα για πολλή ώρα αυτή τη φράση.
Παρεξήγηση μπορείς να πεις το να μπερδέψεις κατά λάθος την ώρα μιας συνάντησης.
Παρεξήγηση μπορεί να είναι ένα μήνυμα που στάλθηκε σε λάθος άνθρωπο.
Αλλά τρεις μήνες ψεμάτων, ένας κρυφός αρραβώνας και μια ιστορία για νεκρή σύζυγο δεν μπορούσαν να έχουν συμβεί κατά λάθος.
Το βράδυ ο Αντρέι επέστρεψε στο διαμέρισμά μας.
Άκουσα το κλειδί να γυρίζει στην κλειδαριά.
Παλιά αυτός ο ήχος σήμαινε ότι είχε γυρίσει σπίτι ένας δικός μου άνθρωπος.
Τώρα με έκανε να σφιχτώ.
Ο άντρας μου μπήκε στην κουζίνα και σταμάτησε.
Πάνω στο τραπέζι βρισκόταν ο φάκελος.
Δίπλα του, η ληξιαρχική πράξη του γάμου μας.
Κοίταξε τα χαρτιά και αναστέναξε κουρασμένα.
— Λοιπόν, είσαι ευχαριστημένη;
— Η Νταρίνα δεν μου μιλάει.
Παρέμεινα καθισμένη.
— Πιστεύεις πραγματικά ότι φταίω εγώ;
— Θα μπορούσες τουλάχιστον να περιμένεις.
— Τι;
Έβγαλε το σακάκι του.
— Μέχρι να τακτοποιηθούν όλα.
— Αντρέι, σκόπευες να παντρευτείς άλλη γυναίκα.
Γύρισε το πρόσωπό του αλλού.
— Δεν είχαμε ορίσει ακόμη ημερομηνία γάμου.
— Κι αυτό αλλάζει κάτι;
Ο άντρας μου σωριάστηκε εκνευρισμένος σε μια καρέκλα.
— Δεν καταλαβαίνεις πόσο περίπλοκα είναι όλα.
Άνοιξα τον φάκελο και έβγαλα την εκτύπωση ενός μηνύματός του.
— Εδώ γράφεις ότι βρίσκεσαι στο Αμβούργο.
Έκανε έναν μορφασμό.
Έβαλα δίπλα μια δεύτερη σελίδα.
— Κι εκείνη την ημέρα, σύμφωνα με τη μητέρα της Νταρίνα, συνόδευες τον πατέρα της στο νοσοκομείο.
Η επόμενη σελίδα.
— Εδώ ζητάς να σου στείλω χρήματα για φάρμακα.
Και άλλη μία.
— Κι εδώ γράφεις ότι σύντομα θα επιστρέψεις στην αγαπημένη σου γυναίκα.
Εκείνος σιωπούσε.
Δεν ύψωνα τη φωνή μου.
Γιατί δεν ήθελα πια να μαλώνω για γεγονότα που βρίσκονταν μπροστά μας.
— Πες μου μόνο ένα πράγμα, Αντρέι.
— Γιατί είπες στη Νταρίνα ότι πέθανα;
Σήκωσε το κεφάλι.
— Έπρεπε κάπως να εξηγήσω τον προηγούμενο γάμο μου.
— Αλλά ο δικός μας γάμος δεν ήταν προηγούμενος.
— Για μένα είχε τελειώσει εδώ και καιρό.
Έγνεψα καταφατικά.
— Τότε γιατί δεν μου το είπες;
Ο Αντρέι δεν απάντησε.
Αντί γι’ αυτό, κοίταξε τη ληξιαρχική πράξη του γάμου.
— Τι σκοπεύεις να κάνεις;
Έκλεισα αργά τον φάκελο.
— Να ζητήσω διαζύγιο.
Χαμογέλασε ειρωνικά.
— Γι’ αυτό;
Ένιωσα να σβήνει μέσα μου οριστικά κάθε επιθυμία να δικαιολογηθώ.
— Όχι μόνο για την απιστία.
Συνοφρυώθηκε.
— Για τι άλλο;
Τον κοίταξα στα μάτια.
— Επειδή πριν από έναν χρόνο ο πατέρας μου πέθανε περιμένοντάς σε, κι εσύ αποφάσισες ότι οι τελευταίες του ώρες δεν άξιζαν τον χρόνο σου.
Ο Αντρέι απέστρεψε το βλέμμα.
— Έχουμε ήδη συζητήσει αυτή την ιστορία.
— Όχι.
— Τότε απλώς με πρόσταξες να σταματήσω να κλαίω.
Στην κουζίνα απλώθηκε σιωπή.
Άνοιξε το στόμα του, αλλά σήκωσα το χέρι.
— Μη.
— Τώρα δεν σου ζητάω τίποτα.
Δεν τον έδιωξα με φωνές.
Δεν πέταξα τα πράγματά του στον διάδρομο.
Δεν τον απείλησα με εκδίκηση.
Είπα μόνο ότι από εκεί και πέρα θα διευθετούσαμε τα υπόλοιπα ζητήματα χωριστά και σύμφωνα με τις προβλεπόμενες διαδικασίες.
Το πρωί επικοινώνησα με δικηγόρο για να μάθω τη διαδικασία λύσης του γάμου και τον τρόπο προετοιμασίας των απαραίτητων εγγράφων.
Ήθελα να τα κάνω όλα σωστά.
Χωρίς δημόσια σκάνδαλα.
Χωρίς προσπάθειες να καταστρέψω τη φήμη του.
Χωρίς υποσχέσεις που αργότερα θα μετάνιωνα.
Πέρασαν μερικές εβδομάδες.
Η Νταρίνα δεν εγκατέλειψε το επαγγελματικό μας έργο.
Αντίθετα, έπειτα από έναν επιπλέον έλεγχο των εγγράφων, συμφωνήσαμε στους όρους που προηγουμένως είχαν μείνει αδιευκρίνιστοι.
Όλες οι αποφάσεις καταγράφονταν γραπτώς.
Δεν συζητούσα πια θέματα πελατών με τον Αντρέι.
Και η Νταρίνα σταμάτησε να τον εμπλέκει στη δουλειά της.
Μερικές φορές συναντιόμασταν σε επαγγελματικές συσκέψεις.
Είχε γίνει πιο συγκρατημένη, αλλά δεν επέτρεπε ποτέ στην προσωπική μας ιστορία να επηρεάζει την επαγγελματική μας σχέση.
Μια φορά, μετά από μια ακόμη συνάντηση, μου ζήτησε να μείνω λίγο.
— Ήθελα να σας πω κάτι, άρχισε.
Προετοιμάστηκα για μια δύσκολη συζήτηση.
Αλλά η Νταρίνα απλώς ακούμπησε μπροστά μου έναν μικρό φάκελο.
Μέσα υπήρχε μια φωτογραφία του πατέρα της, τραβηγμένη λίγο πριν αρρωστήσει.
— Ήθελε τόσο πολύ να είμαι ευτυχισμένη, είπε.
— Και πίστευε ότι ο Αντρέι θα μπορούσε να με φροντίσει.
Της επέστρεψα προσεκτικά τη φωτογραφία.
— Ο πατέρας σας ήθελε να έχετε μια καλή ζωή.
— Αυτό δεν άλλαξε.
Κοιτούσε τη φωτογραφία για πολλή ώρα.
— Ξέρετε, σκέφτομαι συνέχεια ότι δεν πρόλαβε να μάθει την αλήθεια.
Θυμήθηκα τον δικό μου πατέρα.
Την ερώτησή του στο κρεβάτι του νοσοκομείου.
Το ψέμα μου ότι ο Αντρέι ήταν ήδη στον δρόμο.
Και ξαφνικά κατάλαβα ότι υπήρχε κάτι κοινό στις ιστορίες μας.
Και οι δύο πατέρες μας πέθαναν πιστεύοντας σε έναν άνθρωπο που δεν άξιζε την εμπιστοσύνη τους.
Αλλά αυτό δεν έκανε την αγάπη τους λιγότερο αληθινή.
— Νταρίνα, είπα, ο πατέρας σας ήξερε ότι σας αγαπούσε.
— Και όλα τα υπόλοιπα δεν πρέπει πια να καθορίζουν τη ζωή σας.
Άρχισε να κλαίει.
Δεν προσπάθησα να την παρηγορήσω με κενές υποσχέσεις.
Απλώς κάθισα δίπλα της.
Όταν ένας άνθρωπος χάνει κάποιον δικό του, μερικές φορές το σημαντικότερο είναι να υπάρχει κάποιος που δεν προσπαθεί αμέσως να σταματήσει τα δάκρυά του.
Ύστερα από κάποιο διάστημα, η διαδικασία του διαζυγίου ολοκληρώθηκε.
Παρέλαβα τα έγγραφα και επέστρεψα στο σπίτι.
Το διαμέρισμα έμοιαζε σχεδόν όπως πριν από επτά χρόνια, όταν είχαμε μετακομίσει εδώ για πρώτη φορά με τον Αντρέι.
Το ίδιο τραπέζι της κουζίνας.
Η ίδια ντουλάπα.
Τα ίδια φλιτζάνια, από τα οποία το ένα είχε μείνει χωρίς ταίρι.
Στάθηκα για πολλή ώρα στο παράθυρο, θυμούμενη τον γάμο μας.
Τότε πίστευα ότι αγάπη είναι πάνω απ’ όλα η επιθυμία να παραμένεις δίπλα στον άλλον.
Τώρα καταλάβαινα ότι η παρουσία κάποιου κοντά σου δεν σημαίνει απαραίτητα αφοσίωση.
Και ότι η απουσία του δεν εξηγείται πάντα από τη δουλειά ή τις περιστάσεις.
Μερικές φορές ένας άνθρωπος απλώς επιλέγει να βρίσκεται εκεί όπου τον βολεύει περισσότερο.
Στην επόμενη γιορτή, για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό, κάλεσα τη μαμά στο σπίτι.
Ετοιμάσαμε βαρένικι με γέμιση πατάτας.
Εκείνη έφερε φρέσκο ψωμί και μου μιλούσε για πολλή ώρα για τις καθημερινές της ασχολίες, προσπαθώντας να μη με ρωτήσει για το διαζύγιο.
Της ήμουν ευγνώμων.
Μετά το φαγητό ανοίξαμε την ντουλάπα όπου φυλάγονταν τα πράγματα του πατέρα μου.
Η μαμά έβγαλε το κεντημένο του πουκάμισο.
Ίσιωσε το ύφασμα με την παλάμη της.
— Αγαπούσε πολύ αυτή την ημέρα, είπε.
Έγνεψα καταφατικά.
Μείναμε για λίγο σιωπηλές.
Ύστερα της είπα την αλήθεια για την τελευταία νύχτα της ζωής του.
Για το τηλεφώνημα.
Για την άρνηση του Αντρέι.
Για το πώς ο πατέρας μου ρωτούσε αν θα ερχόταν ο γαμπρός του.
Η μαμά άκουγε χωρίς να με διακόπτει.
Όταν τελείωσα, είπε σιγανά:
— Ο μπαμπάς σου δεν περίμενε μόνο τον Αντρέι.
— Περίμενε να βεβαιωθεί ότι δεν θα έμενες μόνη.
Έβαλα τα κλάματα.
Για πρώτη φορά μέσα σε έναν ολόκληρο χρόνο, δεν έκλαιγα από ταπείνωση ούτε από πίκρα για τον άντρα μου.
Απλώς μου έλειπε ο πατέρας μου.
Η μαμά με αγκάλιασε.
Και επιτέλους επέτρεψα στον εαυτό μου να μην είναι δυνατός κάθε λεπτό.
Αργότερα το βράδυ ήρθε ένα μήνυμα από τον Αντρέι.
Μετά την ολοκλήρωση των απαραίτητων διαδικασιών, σχεδόν δεν επικοινωνούσαμε.
Έγραψε:
«Καταλαβαίνεις βέβαια ότι δεν ήθελα να τελειώσουν όλα έτσι.»
Διάβασα τα λόγια του.
Σκέφτηκα το δωμάτιο του νοσοκομείου.
Την αίθουσα της τελετής.
Το λευκό λουλούδι στο πέτο του σακακιού του.
Το πόσο εύκολα αποκαλούσε τον εαυτό του μελλοντικό σύζυγο μιας άλλης γυναίκας, ενώ συνέχιζε να μου στέλνει τρυφερά μηνύματα.
Ύστερα πληκτρολόγησα την απάντησή μου:
«Αντρέι, δεν τελείωσαν όλα την ημέρα που σε είδα με τη Νταρίνα.
Όλα άρχισαν όταν αποφάσισες ότι μπορούσες να μου λες ψέματα χωρίς συνέπειες.»
Έστειλα το μήνυμα και άφησα το τηλέφωνο στην άκρη.
Εκείνο το βράδυ δεν ήθελα πια να περιμένω απάντηση.
Κάποιο διάστημα αργότερα, η Νταρίνα τηλεφώνησε για ένα επαγγελματικό ζήτημα.
Συζητήσαμε το επόμενο στάδιο του έργου, τις προθεσμίες και τα έγγραφα.
Πριν κλείσουμε, είπε ξαφνικά:
— Μαρίνα Βικτόροβνα, δεν είμαι πια μαζί με τον Αντρέι.
Σιώπησα για λίγο.
— Ελπίζω να πήρατε την απόφαση που θεωρείτε σωστή.
— Ναι.
— Απλώς ήθελα να το ξέρετε.
Την ευχαρίστησα.
Αποχαιρετιστήκαμε.
Και μετά έμεινα για πολλή ώρα καθισμένη στο παράθυρο, σκεπτόμενη πόσο παράξενα μπλέκονται μερικές φορές οι ανθρώπινες μοίρες.
Η Νταρίνα κι εγώ ήμασταν εντελώς διαφορετικές γυναίκες.
Είχαμε διαφορετικές οικογένειες, διαφορετικές συνήθειες και διαφορετικές αναμνήσεις.
Αλλά ένας άνθρωπος κατάφερε να κάνει καθεμιά μας να πιστέψει ότι χωρίς εκείνον η ζωή μας θα γινόταν δυσκολότερη.
Αποδείχθηκε ότι αυτό ήταν ακόμη ένα ψέμα του.
Η εταιρεία μου συνέχισε να λειτουργεί.
Η Νταρίνα επέστρεφε σταδιακά στην καθημερινή ζωή μετά τον θάνατο του πατέρα της.
Δεν γίναμε φίλες ενωμένες από το κοινό μίσος για έναν άντρα.
Δεν το χρειαζόμασταν.
Διατηρήσαμε μια επαγγελματική σχέση με αμοιβαίο σεβασμό και επιτρέψαμε η μία στην άλλη να προχωρήσει.
Κι εγώ έπαψα να κοιτάζω την πόρτα κάθε βράδυ.
Έπαψα να ελέγχω πότε ο Αντρέι είχε διαβάσει το μήνυμά μου.
Έπαψα να αναβάλλω τα δικά μου σχέδια, περιμένοντας κάποιον να επιστρέψει από ακόμη ένα επαγγελματικό ταξίδι.
Μερικές φορές με ρωτούσαν αν μετάνιωνα που έδειξα τη ληξιαρχική πράξη του γάμου ακριβώς έξω από την αίθουσα της τελετής.
Απαντούσα ότι μετάνιωνα μόνο για ένα πράγμα.
Που για τόσο καιρό επέτρεπα στη σιωπή κάποιου άλλου να παίρνει τη θέση της αλήθειας.
Δεν είχα σχεδιάσει να αποκαλύψω την απιστία μια τέτοια ημέρα.
Δεν ήθελα να προκαλέσω περισσότερο πόνο στη Νταρίνα.
Αλλά ο ίδιος ο Αντρέι μάς έφερε και τις δύο σε μια θέση όπου το ψέμα του μπορούσε να συνεχιστεί μόνο όσο καμία μας δεν έσπαγε τη σιωπή.
Η ληξιαρχική πράξη του γάμου δεν με έκανε νικήτρια.
Δεν έφερε πίσω τον πατέρα μου.
Δεν ακύρωσε επτά χρόνια κοινής ζωής.
Δεν απάλλαξε τη Νταρίνα από το πένθος.
Ήταν ένα απλό χαρτί με μια ημερομηνία και δύο επώνυμα.
Αλλά εκείνη την ημέρα αποκάλυψε την αλήθεια που ο Αντρέι προσπαθούσε να κρύψει και από τις δυο μας.
Και όταν σκέφτομαι τώρα εκείνη τη συνάντηση, δεν θυμάμαι το φοβισμένο του πρόσωπο.
Ούτε το βρεγμένο πάρκινγκ.
Ούτε καν το λευκό λουλούδι στο σακάκι του.
Θυμάμαι τα λόγια του πατέρα μου, που μου έλεγε συχνά όταν ήμουν παιδί:
— Μαρινάκι, μη φοβάσαι να μείνεις μόνη.
— Να φοβάσαι μήπως χάσεις τον εαυτό σου, προσπαθώντας να κρατήσεις έναν άνθρωπο που δεν θέλει να είναι δίπλα σου.
Επτά χρόνια πίστευα ότι ο γάμος μας σήμαινε πως θα ήμασταν πάντα στην ίδια πλευρά.
Στην πραγματικότητα, έμενα πολύ συχνά μόνη ακριβώς όταν χρειαζόμουν περισσότερο τον άντρα μου.
Την ημέρα που πέθανε ο πατέρας μου.
Τα ατέλειωτα βράδια του φανταστικού επαγγελματικού του ταξιδιού.
Τη στιγμή που προσπάθησε να απειλήσει τη δουλειά μου.
Κι όμως, ακριβώς έξω από εκείνη την αίθουσα συνέβη κάτι που δεν περίμενα καθόλου.
Έπαψα να ψάχνω μέσα του τον άνθρωπο που κάποτε είχα αγαπήσει.
Γιατί επιτέλους είδα ποιος είχε γίνει.
Και για πρώτη φορά μετά από πολλά χρόνια κατάλαβα: δεν χρειαζόταν πια να περιμένω να γυρίσει ο Αντρέι στο σπίτι.
Είχα ήδη επιστρέψει στον εαυτό μου…
