Η Ρεβέκκα δεν απάντησε αμέσως στον Βίκτορ, επειδή η ερώτησή του δεν φανέρωνε φόβο μήπως με χάσει, αλλά φόβο μήπως χάσει τον έλεγχο των πληροφοριών.
Του είπε ότι δεν είχε το δικαίωμα να συζητήσει το περιεχόμενο της νομικής συμβουλής που μου είχε δώσει με τον άνθρωπο εναντίον του οποίου προετοιμαζόταν δικαστική διαδικασία, χωρίς τη ρητή συγκατάθεσή μου.
Ο Βίκτορ ύψωσε τη φωνή του, απαίτησε να με δει αμέσως και, για πρώτη φορά, την άκουσε να του υπενθυμίζει ήρεμα ότι ο διάδρομος του νοσοκομείου δεν ήταν ιδιωτικός του χώρος.
Η Ρεβέκκα τον προειδοποίησε επίσης ότι κάθε απόπειρα άσκησης πίεσης στο προσωπικό, στους συγγενείς μου ή σε εμένα θα καταγραφόταν και, αν χρειαζόταν, θα γνωστοποιούνταν στις αρμόδιες αρχές.
Καθόμουν πίσω από την πόρτα, πιέζοντας την παλάμη μου στην κοιλιά μου, και καταλάβαινα ότι αυτή η φράση δεν αφορούσε μόνο τη σημερινή σκηνή στο νοσοκομείο.
Τους τελευταίους μήνες συγκέντρωνα διακριτικά έγγραφα, επειδή, από τότε που βρήκα την πρώτη απόδειξη ξενοδοχείου, είχα αρχίσει να παρατηρώ υπερβολικά πολλές συμπτώσεις στη συμπεριφορά του Βίκτορ.
Στην αρχή υπήρχαν λογαριασμοί για ένα δωμάτιο σε ξενοδοχείο όπου υποτίθεται ότι έκανε διαπραγματεύσεις, παρότι η εταιρεία πλήρωνε τη διαμονή του σε εντελώς διαφορετικό μέρος.
Έπειτα εμφανίστηκαν μεταφορές χρημάτων στο όνομα της Βερόνικα, καταχωρισμένες ως έξοδα συμβουλευτικών υπηρεσιών μέσω μιας από τις εταιρείες που ο Βίκτορ έλεγχε μαζί με έναν συνεταίρο του.
Δεν ήξερα αν αυτές οι πληρωμές ήταν νόμιμες και γι’ αυτό δεν τον κατηγόρησα για υπεξαίρεση, αλλά απλώς παρέδωσα τα αντίγραφα των κινήσεων των λογαριασμών σε έναν ανεξάρτητο λογιστή.
Ο λογιστής επιβεβαίωσε ότι ορισμένες από τις μεταφορές συνοδεύονταν πράγματι από συμβάσεις, όμως η φύση των υπηρεσιών και το ύψος των πληρωμών απαιτούσαν περαιτέρω έλεγχο από την εταιρεία.
Το πιο οδυνηρό ήταν κάτι άλλο: η αλληλογραφία του Βίκτορ με τη Βερόνικα είχε αρχίσει πολύ πριν μου μιλήσει για τα τακτικά επαγγελματικά του ταξίδια στη Βαρσοβία.
Σε αρκετά μηνύματα την αποκαλούσε αληθινή του ζωή και παραπονιόταν ότι στο σπίτι τον περίμενε μόνο μια γυναίκα που απαιτούσε συνεχώς προσοχή.
Διάβαζα αυτά τα λόγια τη νύχτα, στην κουζίνα όπου κάποτε του είχα μιλήσει για το πρώτο μας παιδί και είχα πιστέψει ότι η απώλειά μας μάς είχε φέρει πιο κοντά.
Αντί γι’ αυτό, λίγο μετά από εκείνη την τραγωδία, ο Βίκτορ άρχισε να περνά όλο και περισσότερο χρόνο με τη Βερόνικα, ενώ εμένα με χαρακτήριζε συναισθηματικά ασταθή.
Η Ρεβέκκα μού εξήγησε τότε ότι η απιστία από μόνη της δεν έπρεπε να μετατρέψει το διαζύγιο σε προσπάθεια να αφαιρεθεί αδιακρίτως όλη η περιουσία του συζύγου.
Γι’ αυτό ξεκινήσαμε από τα απλά: διαχωρίσαμε τους λογαριασμούς μου, κρατήσαμε αντίγραφα των οικογενειακών εγγράφων και ελέγξαμε ποια πληρεξούσια είχα υπογράψει ποτέ υπέρ του Βίκτορ.
Αποδείχθηκε ότι η ιδιοκτησία του μεγαλύτερου μέρους της περιουσίας μας ήταν ξεκάθαρα καταγεγραμμένη και ότι οι οικονομίες μου από πριν τον γάμο δεν είχαν περάσει ποτέ εξ ολοκλήρου στον άμεσο έλεγχό του.
Αυτό με καθησύχασε, επειδή δεν ήθελα μια όμορφη ιστορία σωτηρίας μέσω του πλούτου, αλλά τη δυνατότητα να φύγω χωρίς οικονομική εξάρτηση.
Στο νοσοκομείο, η Ρεβέκκα ολοκλήρωσε τη συζήτησή της με τον Βίκτορ και μπήκε να με δει, αφού πρώτα με ρώτησε αν ήθελα έστω να τον συναντήσω εκείνη την ημέρα.
Απάντησα αρνητικά και ζήτησα οποιοδήποτε επόμενο ζήτημα σχετικά με τη Βερόνικα, το διαζύγιο και τα οικονομικά να περνά αποκλειστικά από εκείνη και από τον ξεχωριστό δικηγόρο που με εκπροσωπούσε.
Η Ρεβέκκα έγνεψε και έπειτα με ρώτησε αν ήμουν έτοιμη να πω τώρα στον Βίκτορ για την εγκυμοσύνη, επειδή για νομικούς λόγους δεν θα μπορούσα να την κρατήσω κρυφή για πολύ.
Κοίταξα την κοιλιά μου και κατάλαβα ότι το παιδί δεν έπρεπε να γίνει το τελευταίο μυστικό που θα χρησιμοποιούσαμε ο ένας εναντίον του άλλου.
Όμως δεν ήθελα επίσης να ανακοινώσω την είδηση σε έναν άνθρωπο που εκείνη ακριβώς τη στιγμή αποκαλούσε μια άλλη έγκυο γυναίκα σύζυγό του μπροστά σε όλο το νοσοκομείο.
Έτσι συμφωνήσαμε να κάνω πρώτα τις εξετάσεις και έπειτα να αποφασίσω μόνη μου πότε και με ποιον τρόπο θα μιλούσα στον Βίκτορ για το παιδί.
Την επόμενη μέρα, το υπερηχογράφημα επιβεβαίωσε εγκυμοσύνη σχεδόν εννέα εβδομάδων και ο γιατρός είπε προσεκτικά ότι, προς το παρόν, η ανάπτυξη συμβάδιζε με τις αναμενόμενες τιμές.
Ξέσπασα σε κλάματα από ανακούφιση, επειδή μετά την προηγούμενη απώλεια κάθε φυσιολογικός αριθμός στην οθόνη μού φαινόταν σχεδόν αδύνατος.
Η Ράγια, φίλη και συνάδελφός μου, καθόταν δίπλα μου και μου υπενθύμισε ότι μια καλή είδηση δεν αναιρούσε το δικαίωμά μου να φοβάμαι μετά από όσα είχαν συμβεί.
Ζήτησα από τον γιατρό να μη δώσει πληροφορίες στον Βίκτορ χωρίς τη συγκατάθεσή μου και εκείνος επιβεβαίωσε ότι τα ιατρικά δεδομένα ανήκαν στην ασθενή, όχι στον σύζυγό της.
Στο μεταξύ, η Βερόνικα παρέμεινε υπό παρακολούθηση και εγώ επέλεξα συνειδητά να μη συμμετέχω στην περαιτέρω φροντίδα της, ώστε να αποφύγω μια προσωπική σύγκρουση συμφερόντων.
Ένας άλλος γιατρός ανέλαβε στη θέση μου και εγώ πήγα στο σπίτι της αδελφής μου, επειδή δεν ήθελα να επιστρέψω στο διαμέρισμα όπου μπορεί να με περίμενε ο Βίκτορ.
Την τρίτη μέρα, η Ρεβέκκα οργάνωσε μια συνάντηση στο γραφείο ενός διαμεσολαβητή, όπου ο Βίκτορ ήρθε χωρίς τη Βερόνικα, χωρίς σωματοφύλακες και χωρίς τη συνηθισμένη σιγουριά στη φωνή του.
Άρχισε εξηγώντας ότι η Βερόνικα δεν ήταν σύζυγός του, αλλά μια γυναίκα την οποία είχε αποκαλέσει έτσι μπροστά στους γιατρούς πάνω στον πανικό του.
Τον ρώτησα πόσους μήνες την άφηνε να πιστεύει ότι κάποια μέρα θα γινόταν πραγματικά σύζυγός της και, για πρώτη φορά, δεν βρήκε μια γρήγορη απάντηση.
Έπειτα ο Βίκτορ παραδέχτηκε ότι η σχέση τους είχε αρχίσει σχεδόν έναν χρόνο νωρίτερα, αρχικά ως συναισθηματική εγγύτητα και στη συνέχεια ως σωματική ερωτική σχέση.
Ισχυριζόταν ότι σκόπευε να τα τελειώσει όλα μετά τα Χριστούγεννα, αλλά δεν μπορούσε να εξηγήσει γιατί τότε συνέχιζε να πληρώνει ταξίδια και συναντήσεις με τη Βερόνικα.
Δεν διαφώνησα, επειδή με ενδιέφερε περισσότερο να μάθω γιατί, έναν χρόνο νωρίτερα, είχε αγνοήσει τις δεκαεπτά κλήσεις μου από το νοσοκομείο εκείνη τη νύχτα.
Ο Βίκτορ είπε ότι και εκείνη τη νύχτα ήταν με τη Βερόνικα και φοβόταν να απαντήσει, επειδή ήξερε ότι θα καταλάβαινα αμέσως το ψέμα από τη φωνή του.
Αυτή η αλήθεια ήταν χειρότερη από οποιαδήποτε δικαιολογία, επειδή το πρώτο μας παιδί πέθανε ενώ εκείνος επέλεγε συνειδητά να μη σηκώσει το τηλέφωνο.
Τότε δεν ήξερε πόσο σοβαρή ήταν η κατάσταση, αλλά ήξερε πολύ καλά ότι η έγκυος γυναίκα του βρισκόταν στο νοσοκομείο και του ζητούσε να έρθει επειγόντως.
Του είπα ότι ακριβώς γι’ αυτό η τωρινή του άφιξη στο πλευρό της Βερόνικα είχε καταστρέψει ό,τι είχε απομείνει από την εμπιστοσύνη μου περισσότερο από την ίδια την είδηση της σχέσης τους.
Ο Βίκτορ ρώτησε αν υπήρχε έστω κάτι που θα μπορούσε να σταματήσει το διαζύγιο και εγώ απάντησα ότι η απόφαση είχε ληφθεί πολύ πριν από την παραμονή των Χριστουγέννων.
Τότε έβγαλα ένα αντίγραφο των εγγράφων που είχαμε ετοιμάσει και του ζήτησα να συζητά την περιουσία, τους λογαριασμούς και τις μελλοντικές μας επαφές αποκλειστικά μέσω των εκπροσώπων και των δύο πλευρών.
Κοίταξε για πολλή ώρα τα χαρτιά και έπειτα ρώτησε γιατί δεν του είχα πει νωρίτερα ότι εδώ και αρκετές εβδομάδες προετοίμαζα την αποχώρησή μου από τον γάμο.
Απάντησα ότι ένας άνθρωπος που κρύβει μια άλλη γυναίκα για μήνες δεν μπορεί να απαιτεί προηγούμενη ειδοποίηση ότι η σύζυγός του ετοιμάζεται να προστατεύσει τον εαυτό της.
Μετά τη συνάντηση είπα επιτέλους στη Ρεβέκκα ότι ήθελα να ενημερώσω τον Βίκτορ για την εγκυμοσύνη με ξεχωριστό γράμμα, χωρίς σκηνές και άμεσες διαπραγματεύσεις.
Στο γράμμα έγραψα ότι περίμενα παιδί, ότι η εγκυμοσύνη βρισκόταν σε πρώιμο στάδιο και ότι προς το παρόν χρειαζόταν προσεκτική παρακολούθηση μετά τη βαριά απώλεια που είχαμε βιώσει έναν χρόνο νωρίτερα.
Διευκρίνισα επίσης ότι η πατρότητα δεν έδινε στον Βίκτορ το δικαίωμα να συζητά την ιατρική μου φροντίδα με τη Βερόνικα, συγγενείς ή υπαλλήλους των εταιρειών του χωρίς τη συγκατάθεσή μου.
Η Ρεβέκκα παρέδωσε το γράμμα στον δικηγόρο του και, μόλις δέκα λεπτά αργότερα, ο Βίκτορ ζήτησε μια επείγουσα προσωπική συνάντηση, την οποία αρνήθηκα κατηγορηματικά.
Έστειλε ένα σύντομο μήνυμα μέσω του εκπροσώπου του: «Δεν το ήξερα», και αυτές οι τρεις λέξεις, παράξενα, δεν μου προκάλεσαν κανένα συναίσθημα.
Ήξερα ότι δεν το γνώριζε, επειδή εγώ η ίδια σκόπευα να του το πω τα Χριστούγεννα, όταν ακόμη πίστευα στην πιθανότητα ενός διαφορετικού πρωινού.
Μια εβδομάδα αργότερα, ο Βίκτορ ζήτησε να είναι παρών στο επόμενο υπερηχογράφημα, αλλά συμφώνησα μόνο να λάβει μια ιατρική έκθεση μετά τη δική μου εξέταση.
Ο γιατρός επιβεβαίωσε τη σταθερή εξέλιξη της εγκυμοσύνης και εγώ επέτρεψα να δοθεί στον Βίκτορ μια εικόνα, χωρίς πρόσθετα στοιχεία για την κατάστασή μου ή τη διεύθυνση κατοικίας μου.
Αργότερα η Ρεβέκκα είπε ότι είχε κλάψει στο γραφείο του όταν είδε την εικόνα, αλλά δεν θεωρούσα τα δάκρυα κάποιου άλλου υποχρέωση να επιστρέψω.
Το διαζύγιο προχωρούσε ήρεμα μέχρι τη στιγμή που ο εξωτερικός λογιστής ολοκλήρωσε τον έλεγχο των μεταφορών χρημάτων προς τη Βερόνικα και εντόπισε αρκετές δαπάνες από τον κοινό οικογενειακό μας λογαριασμό.
Ένα μέρος των χρημάτων είχε δαπανηθεί σε ξενοδοχεία και δώρα που ο Βίκτορ αποκαλούσε προηγουμένως επαγγελματικά έξοδα, παρότι τα έγγραφα έδειχναν τον προσωπικό χαρακτήρα των ταξιδιών τους.
Η Ρεβέκκα πρότεινε να συνυπολογιστούν αυτά τα ποσά στη διανομή της περιουσίας, χωρίς κάθε ταξίδι να μετατρέπεται σε ξεχωριστή κατηγορία ή σε δημόσιο εξευτελισμό του μελλοντικού πρώην συζύγου μου.
Συμφώνησα, επειδή μου αρκούσε να πάρω το δίκαιο μερίδιό μου, χωρίς να μετατρέψω το διαζύγιο σε διαγωνισμό για τη σκληρότερη δυνατή τιμωρία ενός ανθρώπου.
Παράλληλα, το διοικητικό συμβούλιο της εταιρείας του Βίκτορ ξεκίνησε εσωτερικό έλεγχο των συμβάσεων παροχής συμβουλευτικών υπηρεσιών της Βερόνικα, επειδή αρκετά μέλη του δεν γνώριζαν την προσωπική της σχέση με τον ιδιοκτήτη.
Αρνήθηκα επίσημα να συμμετάσχω σε αυτή τη διαδικασία, παρότι πριν από τον γάμο είχα εργαστεί και εγώ στη διαχείριση εταιρικών κινδύνων και θα μπορούσα να βοηθήσω να ξεκαθαρίσει η κατάσταση γρηγορότερα.
Ήταν σημαντικό για μένα το μέλλον της Βερόνικα στην εταιρεία να εξαρτηθεί από τη δουλειά της και τα έγγραφα, όχι από τη δική μου επιθυμία να τιμωρήσω την ερωμένη.
Ο έλεγχος έδειξε αργότερα ότι ορισμένες από τις υπηρεσίες της είχαν πράγματι παρασχεθεί, όμως κάποιες δαπάνες δεν είχαν εγκριθεί όπως έπρεπε λόγω προφανούς σύγκρουσης συμφερόντων.
Το συμβούλιο απαίτησε την επιστροφή αρκετών πληρωμών που δεν είχαν τεκμηριωθεί σωστά και άλλαξε τους εσωτερικούς κανονισμούς, αλλά δεν χαρακτήρισε αναδρομικά όλη τη δουλειά της εικονική.
Η Βερόνικα παραιτήθηκε από μόνη της έναν μήνα αργότερα και μου έστειλε ένα γράμμα που η Ρεβέκκα αρχικά με συμβούλεψε να μη διαβάσω καθόλου μέχρι να ολοκληρωθεί η εγκυμοσύνη μου.
Παρ’ όλα αυτά το άνοιξα και δεν βρήκα μια συγγνώμη, αλλά μια προσπάθεια να εξηγήσει ότι ο Βίκτορ τής υποσχόταν διαζύγιο ήδη πριν από την πρώτη μου απώλεια.
Ισχυριζόταν ότι πίστευε πως ο γάμος μας είχε τελειώσει συναισθηματικά εδώ και καιρό, επειδή έτσι περιέγραφε εκείνος τη σχέση μας σχεδόν σε κάθε συζήτησή τους.
Στο τέλος η Βερόνικα έγραψε ότι η παραμονή των Χριστουγέννων ήταν η στιγμή που και εκείνη κατάλαβε πόσο διαφορετικές ήταν οι εκδοχές που παρουσίαζε στις δύο γυναίκες.
Απάντησα μόνο μέσω του δικηγόρου ότι δεν χρειαζόμουν περισσότερες λεπτομέρειες και ότι η εγκυμοσύνη και το παιδί της δεν ήταν εχθροί μου.
Λίγες εβδομάδες αργότερα έγινε γνωστό ότι η εγκυμοσύνη της Βερόνικα εξελισσόταν φυσιολογικά και, απροσδόκητα, ένιωσα πολύ μεγαλύτερη ανακούφιση απ’ όση περίμενα.
Το παιδί δεν έφταιγε που ο πατέρας του είχε δημιουργήσει δύο παράλληλες ζωές και αποκαλούσε κάθε γυναίκα μοναδική σε διαφορετικές ώρες της ημέρας.
Η δική μου εγκυμοσύνη γινόταν όλο και πιο εμφανής και, με κάθε μήνα που περνούσε, φοβόμουν λιγότερο την επανάληψη της προηγούμενης τραγωδίας, αν και ο φόβος δεν εξαφανιζόταν εντελώς.
Ο Βίκτορ λάμβανε ιατρικές ενημερώσεις μόνο μέσω του συμφωνημένου διαύλου και, για πρώτη φορά, έμαθε να μην τηλεφωνεί είκοσι φορές μετά από κάθε καινούργια ανάλυση ή εξέταση.
Άρχισε ψυχοθεραπεία, αλλά ούτε εγώ ούτε η Ρεβέκκα το θέσαμε ως όρο για το διαζύγιο, επειδή η αλλαγή έπρεπε να είναι δική του επιλογή.
Στον πέμπτο μήνα ζήτησε να συναντηθούμε και παραδέχτηκε ότι αυτό που φοβόταν περισσότερο ήταν μήπως χάσει τη δυνατότητα να είναι πατέρας για το παιδί μας μετά τη γέννησή του.
Είπα ότι τα γονικά του δικαιώματα και η συζυγική μας ιστορία θα εξετάζονταν χωριστά, εφόσον μπορούσε να σέβεται όρια που εξασφάλιζαν ασφάλεια και να τηρεί τις συμφωνίες μας.
Απάντησε ότι είχε καταλάβει, παρότι προηγουμένως θεωρούσε την οικογένεια ένα ενιαίο σύνολο, όπου η σύζυγος, το παιδί, το σπίτι και το επώνυμο ανήκαν αυτόματα στο ίδιο σύστημα.
Αυτή η φράση μού έδειξε επιτέλους γιατί επί χρόνια ένιωθα δίπλα του σαν μέρος μιας κατασκευής και όχι σαν άνθρωπος με δικές του αποφάσεις.
Μέχρι τον έκτο μήνα, το διαζύγιο είχε σχεδόν ολοκληρωθεί και μια ανεξάρτητη αποτίμηση επέτρεψε τη διανομή του διαμερίσματος, των οικονομιών και των κοινών επενδύσεων χωρίς δραματικές εκπλήξεις για καμία πλευρά.
Ο Βίκτορ κράτησε τις εταιρείες που είχαν δημιουργηθεί πριν από τον γάμο, ενώ εγώ πήρα το μερίδιό μου από την αύξηση της κοινής περιουσίας και τα ξεχωριστά περιουσιακά στοιχεία που, σύμφωνα με τα έγγραφα, μου ανήκαν ήδη εξ ολοκλήρου.
Πουλήσαμε το κοινό μας διαμέρισμα, επειδή κανείς από τους δύο δεν ήθελε να ζει σε δωμάτια όπου τόσα πολλά είχαν ήδη γίνει ψέμα.
Αγόρασα ένα μικρό σπίτι πιο κοντά στο νοσοκομείο και στη μητέρα μου, επιλέγοντας ένα μέρος χωρίς σωματοφύλακες, οδηγούς ή γραφείο διαχείρισης των οικογενειακών υποθέσεων του Βίκτορ κοντά του.
Στην τριακοστή έκτη εβδομάδα άρχισα να έχω πρόωρες συσπάσεις και έφτασα στο νοσοκομείο ως ασθενής, όχι ως γιατρός.
Η Ράγια τηλεφώνησε στον Βίκτορ μόνο αφού έδωσα τη συγκατάθεσή μου και εκείνος έφτασε είκοσι λεπτά αργότερα, αλλά έμεινε έξω από την πόρτα μέχρι να του επιτρέψει το προσωπικό να μπει.
Τον άφησα να μπει, επειδή εκείνη τη στιγμή ήθελα να είναι παρών ο πατέρας του παιδιού μας, χωρίς να συνδέω αυτή την απόφαση με τον γάμο μας.
Ο τοκετός κράτησε πολύ, αλλά το πρωί ο γιος μας ήρθε στον κόσμο μικρός, φωνακλάς και ζωντανός, με σκούρα μαλλιά και ένα εκπληκτικά σοβαρό πρόσωπο.
Τον ονόμασα Μαξίμ και ο Βίκτορ κράτησε για πρώτη φορά τον γιο του μόνο αφού η νοσηλεύτρια τού έδειξε πώς να κρατά με ασφάλεια ένα νεογέννητο.
Έκλαιγε, κρατώντας το παιδί στο στήθος του, και είπε ότι έναν χρόνο νωρίτερα θα έπρεπε να ήταν στο πλευρό μου ακριβώς με τον ίδιο τρόπο.
Απάντησα ότι το παρελθόν δεν διορθώνεται με ένα καινούργιο παιδί και γι’ αυτό ο Μαξίμ δεν έπρεπε ποτέ να γίνει σύμβολο μιας δεύτερης ευκαιρίας για εμάς ως συζύγους.
Ο Βίκτορ έγνεψε και δεν ξαναμίλησε για επανασύνδεση στο μαιευτήριο, κάτι που για μένα αποδείχτηκε σημαντικότερο από τις πιο όμορφες υποσχέσεις εκείνης της ημέρας.
Δύο μήνες μετά τη γέννηση του Μαξίμ, το διαζύγιό μας ολοκληρώθηκε επίσημα και πήρα ξανά το πατρικό μου επώνυμο χωρίς δημόσιες δηλώσεις ή συνεντεύξεις.
Λίγο αργότερα, η Βερόνικα γέννησε και εκείνη ένα κοριτσάκι και ο Βίκτορ αναγνώρισε την πατρότητα έπειτα από ανεξάρτητη εξέταση, χωρίς να μετατρέψει τα παιδιά σε συνέχεια της παλιάς σύγκρουσης.
Μου φαινόταν παράξενο να συνειδητοποιώ ότι ο Μαξίμ είχε μια ετεροθαλή αδελφή σχεδόν στην ίδια ηλικία με εκείνον, αλλά δεν σκόπευα να το κρύβω για πάντα.
Όταν τα παιδιά μεγάλωσαν λίγο, η Βερόνικα και εγώ συμφωνήσαμε, με τη βοήθεια ειδικών σε οικογενειακά θέματα, να γνωριστούν σταδιακά, χωρίς φωτογραφίες στον Τύπο και αλληλοκατηγορίες.
Η σχέση μας δεν έγινε ποτέ φιλία, αλλά αποφασίσαμε και οι δύο ότι τα παιδιά δεν ήταν υποχρεωμένα να κληρονομήσουν τα ψέματα και τη ζήλια των ενηλίκων.
Ο Βίκτορ εκπλήρωνε τις γονικές του υποχρεώσεις απέναντι και στα δύο παιδιά και σταδιακά έμαθε να χτίζει ξεχωριστές σχέσεις, χωρίς να υπόσχεται ξανά σε κάθε οικογένεια μια αδύνατη αποκλειστικότητα.
Δεν αποκαλούσε πια τη Βερόνικα σύζυγό του ενώ δεν ήταν και δεν μου έλεγε λόγια που προορίζονταν να κρατήσουν ζωντανό το παρελθόν.
Έναν χρόνο αργότερα επέστρεψα σε πλήρεις βάρδιες και, για πρώτη φορά, ένιωσα ότι ήμουν ξανά γιατρός και όχι απλώς μια γυναίκα στην οικογενειακή ιστορία κάποιου άλλου.
Σε μια νυχτερινή εφημερία έφεραν στα επείγοντα μια έγκυο ασθενή, της οποίας ο σύζυγος επαναλάμβανε νευρικά ότι τώρα όλα θα πήγαιναν οπωσδήποτε καλά.
Άκουσα τη φωνή του και ξαφνικά θυμήθηκα τον Βίκτορ τη νύχτα των Χριστουγέννων να φωνάζει στους γιατρούς να σώσουν τη γυναίκα που τότε αποκαλούσε σύζυγό του.
Όμως η ανάμνηση δεν προκαλούσε πια τον ίδιο πόνο, επειδή τώρα έβλεπα σε αυτή τη στιγμή που το ψέμα έπαψε να είναι βάρος μόνο δικό μου.
Μερικά χρόνια αργότερα, ο Μαξίμ ρώτησε γιατί οι γονείς του ζούσαν χωριστά, αφού ο μπαμπάς ερχόταν συχνά στα γενέθλια και τον συνόδευε στις ιατρικές εξετάσεις.
Απάντησα ότι μερικές φορές οι μεγάλοι μπορούν να φροντίζουν καλά ένα παιδί μαζί, ακόμη κι αν δεν ξέρουν πια να είναι καλοί σύζυγοι ο ένας για τον άλλον.
Το δέχτηκε πιο εύκολα απ’ όσο περίμενα και αμέσως πέρασε στην ερώτηση γιατί η αδελφή του, η κόρη της Βερόνικα, είχε τα ίδια φρύδια με εκείνον.
Γέλασα και κατάλαβα ότι τα παιδιά μπορούν πραγματικά να ζουν με την αλήθεια, αν οι μεγάλοι πάψουν να τη μετατρέπουν σε όπλο ανάμεσα στις οικογένειες.
Κάποτε, μετά από μια σχολική γιορτή, ο Βίκτορ με ρώτησε αν εξακολουθούσα να τον μισώ για εκείνη την παραμονή των Χριστουγέννων στο νοσοκομείο.
Απάντησα ότι το μίσος απαιτεί υπερβολικά πολλή συνεχή προσοχή και ότι εγώ είχα πάψει εδώ και καιρό να οργανώνω το πρόγραμμά μου γύρω από τις πράξεις και τις μεταμέλειές του.
Είπε ότι αυτό ακουγόταν δίκαιο και, για πρώτη φορά, έφυγε χωρίς να ζητήσει συγχώρεση, επιστροφή ή οποιαδήποτε συναισθηματική ανταμοιβή για την παραδοχή του.
Στο σπίτι κρέμασα την παραδοσιακή κεντητή πετσέτα της μητέρας μου πάνω από το τραπέζι της κουζίνας, επειδή δεν συνέδεα πια την οικογενειακή θαλπωρή με μία συγκεκριμένη μορφή γάμου.
Ο Μαξίμ βάζει μερικές φορές ψωμί από κάτω της, μιμούμενος τη συνήθειά μου, και ρωτά γιατί η γιαγιά θεωρεί ότι αυτό το ύφασμα προστατεύει το σπίτι και τα παιδιά.
Του απαντώ ότι ένα αληθινό σπίτι δεν το προστατεύουν μια κεντητή πετσέτα, τα χρήματα ή ένα επώνυμο, αλλά οι ενήλικες που δεν αναγκάζουν τους δικούς τους ανθρώπους να εκλιπαρούν για ειλικρίνεια και παρουσία.
Και κάθε παραμονή Χριστουγέννων θυμάμαι τη γυναίκα που καθόταν πίσω από την πόρτα της αίθουσας ανάπαυσης και φοβόταν να πει στον άντρα της για τη νέα εγκυμοσύνη εκείνη τη νύχτα.
Πίστευε ότι έχανε τη δεύτερη ευκαιρία της να αποκτήσει οικογένεια, ενώ στην πραγματικότητα επέλεγε για πρώτη φορά την ευκαιρία να χτίσει μια ζωή χωρίς τη διπλή αλήθεια κάποιου άλλου.
