Ο ηλικιωμένος δεν απάντησε, αλλά όταν έφυγε, άφησε στη νύφη και την παλιά υφασμάτινη τσάντα που κρατούσε όλο το βράδυ δίπλα στην καρέκλα του.
**Μέρος δεύτερο – Η συνέχεια της ιστορίας
— Ράντου… έλα λίγο εδώ.
Ο Ράντου πλησίασε και η Αλεξάντρα έβαλε το χέρι της μέσα στην τσάντα.
Έβγαλε από εκεί ένα λευκό τραπεζομάντιλο, διπλωμένο με μεγάλη προσοχή.
Στις άκρες του υπήρχαν κεντημένα στο χέρι μερικά λεπτεπίλεπτα λουλουδάκια.
Η Αλεξάντρα το κράτησε για μια στιγμή στην αγκαλιά της, κοιτάζοντάς το έκπληκτη.
— Το αναγνωρίζω.
— Από πού;
Το άνοιξε εν μέρει πάνω στο τραπέζι και εκείνη τη στιγμή θυμήθηκε.
— Ήταν της γιαγιάς μου.
Ο Ράντου έμεινε σιωπηλός.
Η γιαγιά της Αλεξάντρα είχε πεθάνει πριν από επτά χρόνια.
Όταν η Αλεξάντρα ήταν παιδί, εκείνο το τραπεζομάντιλο έβγαινε από το ντουλάπι μόνο το Πάσχα, τα Χριστούγεννα ή όταν η οικογένεια δεχόταν σημαντικούς καλεσμένους.
Οικογένεια
Η γιαγιά το άπλωνε στο καλό δωμάτιο και μετά την προειδοποιούσε αμέσως:
— Αλεξάντρα, μην πλησιάσεις με αυτά τα βρώμικα χέρια!
Το κοριτσάκι γελούσε και σκούπιζε τις παλάμες του στο φόρεμά του.
Τώρα η Αλεξάντρα περνούσε αργά τα δάχτυλά της πάνω από τα ίδια κεντήματα.
— Η γιαγιά το έραψε με τα ίδια της τα χέρια.
Κάτω από το τραπεζομάντιλο υπήρχε ένα μικρό, παλιό κουτί.
Η Αλεξάντρα το άνοιξε.
Μέσα υπήρχε μια βέρα.
Για μερικές στιγμές δεν τόλμησε να την αγγίξει.
— Δεν μπορεί να είναι αλήθεια…
Ο Ράντου πλησίασε ακόμα περισσότερο.
— Τίνος είναι;
Η Αλεξάντρα ήξερε ήδη την απάντηση.
— Της γιαγιάς.
Στον πάτο της τσάντας βρήκε και ένα διπλωμένο φύλλο χαρτί.
Όταν το άνοιξε, αναγνώρισε τα μεγάλα και τρεμάμενα γράμματα του παππού της.
«Αλεξάντρα,
η γιαγιά σου μου ζήτησε να φυλάξω αυτά τα πράγματα για την ημέρα που θα παντρευτείς.
Δεν ξέχασα.
Να προσέχετε ο ένας τον άλλον.
Ο παππούς.»
Η Αλεξάντρα ξαναδιάβασε δύο φορές την τελευταία πρόταση και μετά κάθισε.
— Επτά χρόνια…
— Τι εννοείς;
— Κρατούσε τη βέρα της γιαγιάς επί επτά χρόνια.
Χρόνος και ημερολόγια
Την πήρε προσεκτικά ανάμεσα στα δάχτυλά της.
Ήταν μια απλή βέρα, χωρίς πολύτιμες πέτρες.
Αν κάποιος την έβλεπε σε μια βιτρίνα, κανείς δεν θα έλεγε ότι άξιζε μια περιουσία.
Για την Αλεξάντρα, όμως, ήταν ανεκτίμητη.
Η γιαγιά της την είχε φορέσει σχεδόν πενήντα χρόνια.
Ο Ράντου τράβηξε μια καρέκλα δίπλα της.
— Τώρα καταλαβαίνω γιατί ο παππούς σου έφερε την τσάντα.
Η Αλεξάντρα σήκωσε το βλέμμα της.
— Τι εννοείς;
— Χθες το βράδυ πέρασα δίπλα από το τραπέζι όπου καθόταν και άκουσα κάποιον να κάνει ένα αστείο για την τσάντα.
— Τι είδους αστείο;
Ο Ράντου δίστασε πριν απαντήσει.
— Κάποιος είπε ότι ίσως σας έφερε πατάτες.
Η Αλεξάντρα συνοφρυώθηκε.
— Ποιος το είπε αυτό;
— Η Μιρέλα.
— Η θεία σου;
— Ναι.
— Γιατί να πει κάτι τέτοιο;
Ο Ράντου πέρασε το χέρι του πίσω από τον λαιμό του.
— Επειδή είχε δει και το ποσό που είχε βάλει ο παππούς σου στον φάκελο.
Η Αλεξάντρα πάγωσε.
— Τι σχέση είχε ο φάκελος με την τσάντα;
— Καμία.
— Ράντου…
— Είχε δει το χαρτονόμισμα των εκατό λέι.
Η Αλεξάντρα έβαλε ξανά τη βέρα στο μικρό κουτί.
— Και λοιπόν;
— Είπε ότι το ποσό ήταν μικρό και ότι μόνο το γεύμα του είχε κοστίσει περισσότερο.
— Ο παππούς το άκουσε;
Ο Ράντου καθυστέρησε να απαντήσει.
— Ναι.
Η Αλεξάντρα σηκώθηκε απότομα.
— Και δεν μου το είπες;
— Ήταν ο γάμος μας και ο παππούς σου δεν φαινόταν να θέλει να προκαλέσει καβγά.
— Αυτό δεν σημαίνει ότι τα λόγια της δεν τον πλήγωσαν.
— Το ξέρω.
— Ποιοι άλλοι ήταν εκεί;
— Μερικοί άνθρωποι.
Η Αλεξάντρα πήρε το τηλέφωνό της.
— Τι θέλεις να κάνεις;
— Να της τηλεφωνήσω.
— Στη Μιρέλα;
— Ναι.
Ο Ράντου την έπιασε απαλά από το χέρι.
— Περίμενε.
— Γιατί;
— Επειδή είναι θεία μου και θέλω να μιλήσω εγώ μαζί της.
— Για τον παππού μου;
— Για τη συμπεριφορά της στον γάμο μας.
Μετά από μερικά δευτερόλεπτα δισταγμού, η Αλεξάντρα συμφώνησε.
— Εντάξει.
Ο Ράντου της τηλεφώνησε και έβαλε την κλήση σε ανοιχτή ακρόαση.
Η Μιρέλα απάντησε με χαρούμενο τόνο:
— Κοίτα ποιοι είναι, οι νεόνυμφοι!
— Ξυπνήσατε επιτέλους;
— Θεία, θέλω να σε ρωτήσω κάτι.
Ο σοβαρός τόνος του Ράντου την έκανε να σωπάσει.
— Τι συνέβη;
— Τι είπες χθες το βράδυ στον παππού της Αλεξάντρα για τον φάκελό του;
Ακολούθησε μια παύση.
— Αχ, Ράντου, γι’ αυτό μου τηλεφωνείς;
Η Αλεξάντρα σταύρωσε τα χέρια της.
— Τι του είπες;
— Τίποτα σημαντικό.
Έκανα απλώς μια παρατήρηση.
— Τι παρατήρηση;
— Είπα ότι δεν έπρεπε να δώσει χρήματα από τα λίγα που έχει.
Θεέ μου, πρέπει πραγματικά να μετατρέπουμε τα πάντα σε σκάνδαλο;
Η Αλεξάντρα πλησίασε το τηλέφωνο.
— Η Αλεξάντρα είμαι.
— Αλεξάντρα, αγαπητή μου, να ξέρεις ότι δεν μίλησα από κακία.
— Το ξέρω.
— Πραγματικά τον λυπήθηκα.
— Αυτό ακριβώς είναι που με ενοχλεί.
Η Μιρέλα σώπασε.
— Γιατί;
— Επειδή ο παππούς μου δεν ήρθε στον γάμο για να τον λυπούνται.
— Μα δεν τον προσέβαλα.
— Του είπες ότι το γεύμα κόστισε περισσότερο από τα χρήματα που έβαλε στον φάκελο;
Ακολούθησε άλλη μια παύση.
— Ίσως να είπα κάτι παρόμοιο.
— Και έκανες και το αστείο για τις πατάτες;
— Ήταν απλώς ένα αστείο!
— Για σένα.
Η φωνή της Μιρέλα έγινε πιο ψυχρή.
— Αλεξάντρα, αν θύμωσες εξαιτίας ενός αστείου, λυπάμαι.
Αλλά στον φάκελο υπήρχαν μόνο εκατό λέι.
Εγώ απλώς είπα αυτό που είχαν δει όλοι όσοι κάθονταν στο τραπέζι.
Η Αλεξάντρα κοίταξε το τραπεζομάντιλο, το ανοιχτό κουτί και τον λευκό φάκελο του παππού της.
— Ναι, ήταν εκατό λέι.
— Βλέπεις;
— Αλλά σου ζητώ να μην ξαναμιλήσεις ποτέ για το ποσό που έβαλε ο παππούς μου στον φάκελο.
— Γιατί δημιουργείς τόσο μεγάλο θέμα από…
— Επειδή είναι κάτι που αφορά μόνο εμένα και εκείνον.
Δεν αφορά τους ανθρώπους στο τραπέζι, ούτε τους άλλους καλεσμένους ούτε εσένα.
Η Μιρέλα δεν απάντησε.
— Ο παππούς μου μου πρόσφερε κάτι που δεν θα αντάλλασσα με όλους τους άλλους φακέλους που πήραμε χθες.
— Τι πράγμα;
Η Αλεξάντρα κοίταξε τον Ράντου.
— Δεν έχει σημασία.
Δεν ήθελε να της αποκαλύψει το δώρο.
Δεν ήθελε να το μετατρέψει σε απόδειξη ότι ο παππούς της είχε τελικά προσφέρει κάτι «πιο πολύτιμο».
— Σου ζητώ μόνο να μην ξανακάνεις τέτοια αστεία γι’ αυτόν.
Η Μιρέλα αναστέναξε.
— Εντάξει.
Ο Ράντου έκλεισε το τηλέφωνο.
Η Αλεξάντρα έμεινε όρθια δίπλα στο τραπέζι.
— Θέλω να πάω στον παππού.
— Σήμερα;
— Ναι.
Το ίδιο απόγευμα, οι δυο τους ξεκίνησαν για το χωριό.
Ο μπάρμπα Ηλίας βρισκόταν στην αυλή.
Δεν φορούσε πια το κομψό κοστούμι από τον γάμο, αλλά ένα παλιό παντελόνι, ένα χοντρό πουλόβερ και παπούτσια εργασίας.
Όταν τους είδε στην αυλόπορτα, σκούπισε τα χέρια του στο παντελόνι του.
— Τι κάνετε εσείς εδώ;
Δεν ξεκουραστήκατε μετά τον γάμο;
Η Αλεξάντρα μπήκε γρήγορα στην αυλή και τον αγκάλιασε.
Ο ηλικιωμένος έχασε λίγο την ισορροπία του.
— Πιο σιγά, παιδί μου.
Τι συνέβη;
— Άνοιξα την τσάντα.
Ο μπάρμπα Ηλίας κατάλαβε αμέσως.
— Α…
— Η γιαγιά στ’ αλήθεια σου ζήτησε να φυλάξεις εκείνα τα πράγματα για μένα;
— Ναι.
— Πότε;
— Πολύ πριν αρρωστήσει.
Εσύ ήσουν ακόμα στο λύκειο.
Η Αλεξάντρα σκούπισε το μάγουλό της.
— Και δεν το ξέχασες;
Ο παππούς ανασήκωσε τους ώμους.
— Αφού έτσι μου είπε…
— Κουβαλούσες ποτέ τη βέρα της μαζί σου;
— Όχι.
Την είχα σε ένα κουτί, μέσα στο ντουλάπι.
— Για επτά χρόνια;
— Πού αλλού να την έβαζα;
Η Αλεξάντρα γέλασε και μετά σοβάρεψε.
— Παππού, άκουσες χθες το βράδυ τι έλεγαν για τον φάκελό σου;
Ο μπάρμπα Ηλίας την κοίταξε.
— Το άκουσα.
— Και το αστείο για την τσάντα;
— Κι αυτό.
— Θύμωσες;
Εκείνος έκανε μια αδιάφορη κίνηση με το χέρι.
— Γιατί να θυμώσω;
— Επειδή γέλασαν μαζί σου.
— Άσ’ τους να γελάνε.
— Είπαν ότι έβαλες μόνο εκατό λέι.
— Μα τόσα έβαλα.
— Το ξέρω.
— Τότε δεν είπαν ψέματα.
Η Αλεξάντρα ήταν έτοιμη να ξεσπάσει σε γέλια.
— Δεν είναι αυτό το θέμα.
Ο μπάρμπα Ηλίας κάθισε στο παγκάκι δίπλα στο σπίτι.
— Αλεξάντρα, κάθε άνθρωπος δίνει αυτό που έχει, παιδί μου.
Εκείνη κάθισε δίπλα του.
— Κι εσύ τι είχες;
Ο ηλικιωμένος την κοίταξε σαν να ήταν η απάντηση αυτονόητη.
— Τα πράγματα που είχαν μείνει από τη γιαγιά σου.
Ύστερα χαμογέλασε.
— Και εκατό λέι.
Η Αλεξάντρα γέλασε.
— Ναι, και εκατό λέι.
Ο παππούς της χτύπησε απαλά το χέρι.
— Να χρησιμοποιήσεις εκείνα τα πράγματα.
— Τη βέρα;
— Αν θέλεις.
Αν όχι, την κρατάς.
— Αλλά το τραπεζομάντιλο είναι παλιό.
— Και λοιπόν;
— Φοβάμαι μήπως το χαλάσω.
Ο μπάρμπα Ηλίας συνοφρυώθηκε.
— Η γιαγιά σου δεν το έραψε για να το κρύψει κάποιος μέσα σε ένα ντουλάπι.
Η Αλεξάντρα χαμογέλασε.
Την επόμενη Κυριακή, εκείνη και ο Ράντου κάλεσαν τους γονείς τους για φαγητό.
Για πρώτη φορά μετά τον γάμο, η Αλεξάντρα έβγαλε το τραπεζομάντιλο από την τσάντα του παππού και το άπλωσε προσεκτικά.
Στη μέση του τραπεζιού τοποθέτησε το μικρό κουτί όπου βρισκόταν η βέρα της γιαγιάς της.
Δεν πέταξε ούτε τον λευκό φάκελο πάνω στον οποίο υπήρχαν τα στραβά γράμματα του μπάρμπα Ηλία.
Ούτε ξόδεψε το χαρτονόμισμα των εκατό λέι.
Τα έβαλε όλα μαζί σε ένα συρτάρι.
Όχι επειδή άξιζαν περισσότερο από τα υπόλοιπα δώρα που είχαν πάρει στον γάμο, αλλά επειδή προέρχονταν από τον παππού της.
Κι εκείνος είχε εκφράσει, με λίγες απλές λέξεις, όλα όσα έπρεπε να ειπωθούν:
— Κάθε άνθρωπος δίνει αυτό που έχει, παιδί μου.
