*Τρεις εβδομάδες μετά τον θάνατο της γυναίκας μου, πήρα τις νεογέννητες δίδυμες κόρες μας στο εμπορικό κέντρο για να αγοράσω τα κίτρινα φορμάκια που ήθελε εκείνη.*
*Όταν και τα δύο μωρά χρειάστηκαν αλλαγή, έκανα τη μόνη επιλογή που μπορούσα.
*Ύστερα, μια γυναίκα μετέτρεψε τη χειρότερη μέρα μου σε ένα δημόσιο μάθημα που δεν περίμενε ποτέ ότι θα έπαιρνε.*
Εκείνο το πρωί, καθόμουν στο αυτοκίνητό μου έξω από το εμπορικό κέντρο, ενώ η Ivy και η Lily κοιμούνταν στο καρότσι τους και η φωνή της Claire ακουγόταν από το τηλέφωνό μου.
Ήταν ένα παλιό φωνητικό μήνυμα που μου είχε αφήσει πριν από τον τοκετό.
«Mason, σε παρακαλώ, θυμήσου να αγοράσεις κι άλλα φορμάκια με φερμουάρ.»
Στην ηχογράφηση, γελούσα.
«Τι έχουν τα φορμάκια με τα κουμπιά;»
«Όχι κουμπιά στις τρεις το πρωί», είπε η Claire.
«Πίστεψέ με.
Θα κλάψεις πριν προλάβουν να κλάψουν τα μωρά.»
Πίεσα τον αντίχειρά μου πάνω στη βέρα μου.
*Καθόμουν στο αυτοκίνητό μου έξω από το εμπορικό κέντρο.*
«Εντάξει», είπε η ηχογραφημένη φωνή μου.
«Με φερμουάρ.»
«Και κίτρινα», πρόσθεσε εκείνη.
«Όλοι αγοράζουν ροζ, και είναι μωρά, όχι κεκάκια.»
Γέλασα μέσα στο αυτοκίνητο και ύστερα κάλυψα το στόμα μου όταν το γέλιο μετατράπηκε σε κάτι άλλο.
Η Claire είχε φύγει από τη ζωή εδώ και τρεις εβδομάδες.
Ακόμη έπιανα τον εαυτό μου να γυρίζει για να της πει διάφορα πράγματα.
Οι άνθρωποι συνέχιζαν να μου λένε πόσο γενναίος ήμουν που τα έκανα όλα μόνος.
Δεν ήμουν.
Ήμουν κουρασμένος, φοβισμένος και προσπαθούσα να μαντέψω τι έπρεπε να κάνω.
*«Είναι μωρά, όχι κεκάκια.»*
Όμως η Claire είχε ζητήσει κίτρινα φορμάκια, οπότε βγήκα από το αυτοκίνητο.
«Εντάξει, κορίτσια», ψιθύρισα, πιάνοντας τη λαβή του καροτσιού.
«Το κάνουμε αυτό για τη μαμά.»
***
Το εμπορικό κέντρο ήταν υπερβολικά φωτεινό και γεμάτο οικογένειες που έμοιαζαν ολοκληρωμένες.
Κρατούσα το βλέμμα μου χαμηλά μέχρι που έφτασα στο κατάστημα με τα βρεφικά είδη.
Τα κίτρινα φορμάκια ήταν εύκολο να τα βρω.
«Η μαμά σας είχε δίκιο», είπα στη Lily.
«Τα κουμπιά είναι παγίδα.»
*«Το κάνουμε αυτό για τη μαμά.»*
Έβαλα δύο σετ στο καλάθι.
Τότε η Ivy άρχισε να ουρλιάζει.
Η Lily την ακολούθησε μισό δευτερόλεπτο αργότερα.
«Σας ακούω», είπα, ήδη κινούμενος.
«Ο μπαμπάς είναι εδώ.»
Τράβηξα το καρότσι κοντά σε έναν τοίχο και έλεγξα πρώτα την Ivy.
Το φορμάκι της ήταν εντελώς βρεγμένο.
«Ω, μικρούλα μου», ψιθύρισα.
«Έχουμε σοβαρή κατάσταση εδώ.»
Η Lily κλωτσούσε και κλαψούριζε, ενώ το μικροσκοπικό της πρόσωπο κοκκίνιζε.
«Το ξέρω.
Κι εσύ.
Πάμε.»
Άρπαξα την τσάντα με τις πάνες και έσπρωξα το καρότσι προς την πινακίδα των τουαλετών.
Η ανδρική τουαλέτα ήταν σχεδόν άδεια.
Έψαξα παντού.
*Δεν υπήρχε αλλαξιέρα.*
Ένας άντρας που σκούπιζε τα χέρια του μου έριξε ένα κουρασμένο βλέμμα.
«Δεν υπάρχει αλλαξιέρα.
Είχα το ίδιο πρόβλημα τον περασμένο μήνα.»
Το στομάχι μου σφίχτηκε.
«Ξέρετε πού είναι η οικογενειακή τουαλέτα;»
*Η ανδρική τουαλέτα ήταν σχεδόν άδεια.*
«Στην άλλη πλευρά του εμπορικού κέντρου, νομίζω.»
Και τα δύο κορίτσια έκλαιγαν ακόμη πιο δυνατά.
Βγήκα πάλι στον διάδρομο και βρήκα έναν φύλακα ασφαλείας κοντά στον χάρτη του εμπορικού κέντρου.
«Συγγνώμη», είπα.
«Χρειάζομαι βοήθεια.»
Κοίταξε το καρότσι.
«Μάλιστα, κύριε;»
«Πού είναι η πιο κοντινή οικογενειακή τουαλέτα;
Οι κόρες μου χρειάζονται αλλαγή τώρα.»
Το πρόσωπό του σκλήρυνε.
«Λυπάμαι.
Αυτή που βρίσκεται σε αυτή την πτέρυγα είναι κλειστή λόγω ανακαίνισης.»
«Και η ανδρική τουαλέτα;»
«Αφαίρεσαν την αλλαξιέρα την περασμένη εβδομάδα.
Πρόβλημα συντήρησης.»
«Δηλαδή, η οικογενειακή τουαλέτα είναι κλειστή και η ανδρική δεν έχει αλλαξιέρα;»
*«Δεν παίρνω εγώ αυτές τις αποφάσεις.»*
«Το ξέρω.»
Κατάπια δύσκολα.
«Συγγνώμη.»
Η Ivy ούρλιαζε τόσο δυνατά που τα χεράκια της έτρεμαν.
Ο φύλακας έδειξε προς τον διάδρομο.
«Υπάρχει άλλη μία οικογενειακή τουαλέτα στην Ανατολική Πτέρυγα.
Κοντά στο κατάστημα *Crocs*.»
*«Και η ανδρική τουαλέτα;»*
«Πόσο μακριά είναι;»
«Δεκαπέντε λεπτά.
Ίσως είκοσι με τόσο κόσμο.»
Ήταν μόλις τριών εβδομάδων.
Δεν μπορούσαν να περιμένουν είκοσι λεπτά επειδή ένα εμπορικό κέντρο είχε κάνει κακό σχεδιασμό.
Μια γυναίκα που περνούσε είπε ότι η γυναικεία τουαλέτα είχε αλλαξιέρα, αλλά αμέσως σφίχτηκε όταν κοίταξα προς την πόρτα.
«Δεν μπορείτε να μπείτε εκεί.
Είστε άντρας.»
«Το ξέρω.
Αλλά η ανδρική τουαλέτα δεν έχει τίποτα και η οικογενειακή είναι κλειστή.»
*Ήταν μόλις τριών εβδομάδων.*
«Δεν είναι δικό μου πρόβλημα», είπε και έφυγε.
Στάθηκα εκεί με δύο μωρά που έκλαιγαν, την τσάντα με τις πάνες να μου κόβει τον ώμο και τη φωνή της Claire μέσα στο κεφάλι μου.
*«Να τους μιλάς, Mason.
Ακόμη κι όταν νιώθεις γελοίος.
Θα αναγνωρίζουν τη φωνή σου.»*
Έσκυψα δίπλα στο καρότσι.
«Κορίτσια», είπα, προσπαθώντας να κρατήσω σταθερή τη φωνή μου, «θα είμαστε γρήγοροι.
Θα είμαστε διακριτικοί.
Και ο μπαμπάς είναι εδώ.»
*«Να τους μιλάς, Mason.
Ακόμη κι όταν νιώθεις γελοίος.»*
Σήκωσα την Ivy στον μάρσιπο πάνω στο στήθος μου και άφησα τη Lily στο καρότσι.
Στην πόρτα της γυναικείας τουαλέτας, σταμάτησα.
Μισούσα την επιλογή που έπρεπε να κάνω, αλλά αγαπούσα την Ivy και τη Lily περισσότερο απ’ όσο φοβόμουν την κριτική των άλλων.
Έτσι, άνοιξα την πόρτα.
«Συγγνώμη», φώναξα πριν μπω μέσα.
«Έχω νεογέννητες δίδυμες.
Δεν υπάρχει αλλαξιέρα στην ανδρική τουαλέτα και η οικογενειακή είναι κλειστή.
Θα κάνω μόνο δύο λεπτά.»
Κανείς δεν απάντησε.
Πήγα στην αλλαξιέρα και ξάπλωσα πρώτα την Ivy.
«Το ξέρω, μικρούλα», ψιθύρισα, φιλώντας το μέτωπό της.
«Ο μπαμπάς βιάζεται.»
Κλωτσούσε και ούρλιαζε σαν να την είχα προσβάλει προσωπικά.
«Δίκαιο έχεις», είπα.
«Τα βρεγμένα ρούχα είναι αγένεια.»
Τότε άνοιξε η πόρτα.
Τα τακούνια χτύπησαν πάνω στα πλακάκια.
Ο ήχος ήταν κοφτός, γρήγορος και θυμωμένος.
Γύρισα.
Μια γυναίκα με κρεμ σακάκι στεκόταν δίπλα στους νιπτήρες.
Στο καρτελάκι με το όνομά της έγραφε «Patricia».
*Ο ήχος ήταν κοφτός, γρήγορος και θυμωμένος.*
«Πρέπει να φύγετε», είπε απότομα.
«Συγγνώμη», είπα γρήγορα.
«Θα έχω τελειώσει σε ένα λεπτό.
Οι κόρες μου χρειάζονταν…»
«Δεν με ενδιαφέρει.
Αυτή είναι γυναικεία τουαλέτα.»
«Το καταλαβαίνω.
Δεν υπήρχε αλλαξιέρα στην ανδρική τουαλέτα.»
*«Τότε να παραπονεθείτε στη διοίκηση του εμπορικού κέντρου.»*
«Θα το κάνω.
Αλλά αυτή τη στιγμή, το μωρό μου είναι μισοαλλαγμένο.»
Έκανε ένα βήμα πιο κοντά.
«Οι άντρες πάντα βρίσκουν μια δικαιολογία.»
*«Δεν υπήρχε αλλαξιέρα στην ανδρική τουαλέτα.»*
Κοίταξα την Ivy, που επιτέλους φορούσε καθαρή πάνα.
«Κυρία μου, ανακοίνωσα ότι μπαίνω.
Έλεγξα πρώτα.
Δεν προσπαθώ να ενοχλήσω κανέναν.»
«Τότε φύγετε.»
*«Δεν μπορώ να αφήσω τη Lily βρεγμένη.»*
Η Lily έκλαιγε μέσα από το καρότσι.
Η Ivy άρχισε κι εκείνη.
Τα μάτια της γυναίκας πέρασαν από τη μία στην άλλη, ενοχλημένα αντί συγκινημένα.
*«Δεν προσπαθώ να ενοχλήσω κανέναν.»*
«Δεν μπορείτε ούτε καν να τις κρατήσετε ήσυχες», είπε.
«Γι’ αυτό ακριβώς τα μωρά χρειάζονται μητέρες και όχι άσχετους άντρες που δεν ξέρουν τι κάνουν.»
Μέσα στο κεφάλι μου, το δωμάτιο βυθίστηκε στη σιωπή.
Άκουσα την Claire να λέει, *«Θα γίνεις τόσο καλός μπαμπάς.»*
Ύστερα άκουσα τον γιατρό.
*«Λυπούμαστε.»*
Τα χέρια μου πάγωσαν πάνω στο φερμουάρ της Ivy.
Τότε τα δάχτυλα της Ivy τυλίχτηκαν γύρω από το δικό μου.
*«Γι’ αυτό ακριβώς τα μωρά χρειάζονται μητέρες.»*
Αυτό με επανέφερε.
Κοίταξα τη γυναίκα.
«Η μητέρα τους πέθανε φέρνοντάς τες στον κόσμο.
Σας παρακαλώ, μη χρησιμοποιείτε την απουσία της εναντίον τους.»
Κάτι πέρασε στιγμιαία από το πρόσωπό της.
Θα έπρεπε να ήταν ντροπή.
*Δεν ήταν αρκετό.*
«Αυτό δεν σας δίνει το δικαίωμα να εισβάλλετε σε χώρους γυναικών.»
«Δεν εισβάλλω πουθενά.
Αλλάζω πάνες.»
*«Η μητέρα τους πέθανε φέρνοντάς τες στον κόσμο.»*
«Φεύγετε.»
«Όχι.»
Η ίδια μου η φωνή με ξάφνιασε.
Η Patricia ανοιγόκλεισε τα μάτια της.
«Όχι;»
Έκλεισα το φερμουάρ της Ivy στο καθαρό φορμάκι και τη σήκωσα στον ώμο μου.
«Δεν πρόκειται να αφήσω τη Lily βρεγμένη επειδή εσείς νιώθετε άβολα που ένας πατέρας κάνει τη δουλειά του.»
«Δεν είναι δική σας απόφαση.»
«Είναι, όταν πρόκειται για την κόρη μου.»
Ξάπλωσα τη Lily πάνω στην αλλαξιέρα.
Η Patricia σήκωσε το τηλέφωνό της.
«Τότε θα καλέσω την ασφάλεια.»
«Καλέστε τους», είπα, ανοίγοντας μια καθαρή πάνα.
«Αλλά μην στέκεστε τόσο κοντά.»
Συνέχισα να αλλάζω τη Lily.
«Ναι», είπε η Patricia στο τηλέφωνο, αρκετά δυνατά ώστε να την ακούσουν και στον διάδρομο.
«Ασφάλεια στη γυναικεία τουαλέτα κοντά στο κατάστημα με τα βρεφικά.
Υπάρχει ένας άντρας εδώ που αρνείται να φύγει.»
Έφτιαξα τα αυτοκόλλητα της πάνας της Lily και μετά άπλωσα το χέρι μου για το φορμάκι της.
«Υπάρχει ένας άντρας στη γυναικεία τουαλέτα!» φώναξε η Patricia προς την πόρτα.
Η Lily έκλαιγε δυνατά.
«Σχεδόν τελείωσα», ψιθύρισα.
Η Patricia πλησίασε.
«Μάζεψε τα πράγματά σου πριν σε σύρουν έξω.»
Σήκωσα την Ivy λίγο ψηλότερα.
«Σας παρακαλώ, κάντε πίσω.
Κρατάω ένα νεογέννητο και αλλάζω ένα άλλο.»
*«Μάζεψε τα πράγματά σου πριν σε σύρουν έξω.»*
Έκλεισα μέχρι τη μέση το φερμουάρ της Lily, την κράτησα με ασφάλεια πάνω μου, άρπαξα την τσάντα με τις πάνες και έσπρωξα το καρότσι προς τον διάδρομο με το ισχίο μου.
Είχε συγκεντρωθεί ένα μικρό πλήθος.
Η Patricia με ακολούθησε με το πηγούνι ψηλά.
«Καταλαβαίνεις σε ποια μιλάς;»
Τακτοποίησα την κουβέρτα της Lily με το πηγούνι μου.
«Με λένε Patricia.
Εργάζομαι στη μεγαλύτερη εταιρεία διαχείρισης ενοικιαζόμενων ακινήτων σε αυτή την πόλη.
Χειρίζομαι τις αιτήσεις για τα μισά συγκροτήματα διαμερισμάτων εδώ γύρω.
Τώρα σπαταλάς τον χρόνο μου.
Θα έπρεπε να είμαι με την κόρη μου.»
*«Καταλαβαίνεις σε ποια μιλάς;»*
Το στομάχι μου βυθίστηκε.
Μετά την κηδεία, είχα κάνει αιτήσεις για μικρότερα διαμερίσματα πιο κοντά στη μητέρα της Claire.
Η Patricia χαμογέλασε όταν είδε την έκφρασή μου να αλλάζει.
«Ένα τηλεφώνημα», είπε, «και δεν θα βρεις ποτέ ξανά μέρος να μείνεις σε αυτή την πόλη.
Χρειάζομαι μόνο το όνομά σου και τελείωσαν όλα.»
«Άνθρωποι σαν κι εσένα πάντα πιστεύουν ότι οι κανόνες δεν ισχύουν για αυτούς.»
«Δεν μπορείτε να απειλείτε τη στέγασή μου επειδή άλλαξα τα μωρά μου.»
*Η Patricia χαμογέλασε όταν είδε την έκφρασή μου να αλλάζει.*
«Μπορώ να προστατεύω την κοινότητά μου από ασταθείς ανθρώπους.»
Κοίταξα κάτω την Ivy και τη Lily.
Ύστερα ξανακοίταξα εκείνη.
«Μπορείτε να καλέσετε όποιον θέλετε, αλλά δεν πρόκειται να με κάνετε να ντραπώ και να αποτύχω απέναντι στις κόρες μου.»
Τότε μια έγκυος γυναίκα σταμάτησε έξω, με το ένα χέρι πάνω στην κοιλιά της.
Ένας ψηλός άντρας στεκόταν δίπλα της.
«Μαμά.
Σταμάτα.»
*«Μπορείτε να καλέσετε όποιον θέλετε.»*
Δεν ήξερα ακόμη κανέναν από τους δύο, αλλά η Patricia προφανώς τους ήξερε.
«Paige», είπε η Patricia.
«Μην ανακατεύεσαι.
Ούτε εσύ, Lucas.»
Ο άντρας κοίταξε την Patricia.
«Ανακατεύομαι επειδή είμαι ο άντρας της.»
Η Paige πλησίασε, με το πρόσωπό της χλωμό.
«Σε άκουσα, μαμά.
Και οι δύο σε ακούσαμε.»
«Αυτός ο άντρας ήταν μέσα στη γυναικεία τουαλέτα», είπε η Patricia.
«Εξήγησε σε όλους γιατί», απάντησε η Paige.
«Τον άκουσα να ζητάει συγγνώμη πριν μπει.»
Το σαγόνι της Patricia σφίχτηκε.
«Όταν αποκτήσεις το μωρό σου, θα καταλάβεις.
Ένα παιδί χρειάζεται τη μητέρα του.»
Η Paige κοίταξε εμένα και ύστερα την Ivy και τη Lily.
«Όχι», είπε.
«Ακριβώς επειδή είμαι έγκυος καταλαβαίνω πόσο σκληρή είσαι.»
Ο Lucas στάθηκε δίπλα της, ήρεμος αλλά αποφασιστικός.
«Το παιδί μας θα χρειάζεται και τους δυο μας», είπε.
Η Patricia γέλασε μία φορά.
«Φυσικά.
Αλλά οι μητέρες είναι διαφορετικές.»
«Όχι», είπε ο Lucas.
«Εδώ τελειώνει αυτό.»
*«Όταν αποκτήσεις το μωρό σου, θα καταλάβεις.»*
Το πλήθος σώπασε.
«Δεν πρόκειται να αφήσω την Paige να περάσει τον πρώτο χρόνο της ως μητέρα ακούγοντας ότι πρέπει να τα σηκώνει όλα μόνη της», είπε.
«Και δεν πρόκειται να αφήσω το παιδί μας να μεγαλώσει ακούγοντας ότι οι πατέρες είναι προαιρετικοί.»
Η Patricia κοκκίνισε.
«Δηλαδή, θα με κρατήσεις μακριά από το εγγόνι μου;»
«Σου δείχνω πού είναι το όριο», είπε ο Lucas.
«Σεβάσου και τους δύο γονείς ή μην φέρεις αυτή τη νοοτροπία στο σπίτι μας.
Απείλησες το σπίτι αυτού του άντρα, Patricia.
Καταλαβαίνεις πόσο *λάθος* είναι αυτό;»
*«Δηλαδή, θα με κρατήσεις μακριά από το εγγόνι μου;»*
Η Paige σκούπισε το μάγουλό της.
«Μαμά, αν μου συνέβαινε κάτι, θα προσευχόμουν ο Lucas να πάλευε τόσο σκληρά για το μωρό μας.»
«Μη λες τέτοια πράγματα.»
«Γιατί όχι;» ρώτησε η Paige.
«Έχασε τη γυναίκα του.
Το ήξερες και το χρησιμοποίησες εναντίον του.»
Η Patricia έδειξε προς το μέρος μου.
«Δεν είχε κανένα δικαίωμα.»
«Δεν είχα καμία καλή επιλογή», είπα.
«Υπάρχει διαφορά.»
Ο φύλακας ασφαλείας έφτασε μαζί με έναν διευθυντή του εμπορικού κέντρου.
Η Patricia σήκωσε το πηγούνι.
«Αυτός ο άντρας μπήκε στη γυναικεία τουαλέτα.»
Σήκωσα τη Lily λίγο ψηλότερα.
«Επειδή η ανδρική τουαλέτα δεν είχε αλλαξιέρα, η οικογενειακή τουαλέτα σε αυτή την πτέρυγα ήταν κλειστή και η Ανατολική Πτέρυγα απείχε δεκαπέντε λεπτά.
Ανακοίνωσα ότι μπαίνω, ζήτησα συγγνώμη και χρησιμοποίησα τη μόνη καθαρή επιφάνεια που υπήρχε.»
Ο φύλακας έγνεψε καταφατικά.
«Με ρώτησε πρώτα.
Του είπα ότι η Ανατολική Πτέρυγα ήταν δεκαπέντε λεπτά μακριά.»
Μια γυναίκα κοντά στην πόρτα είπε:
«Δεν ενοχλούσε κανέναν.
Αυτή ήταν που φώναζε.»
Μια ηλικιωμένη γυναίκα σταύρωσε τα χέρια της.
«Άλλαζε μωρά, δεν λήστευε τράπεζα.»
*«Δεν ενοχλούσε κανέναν.»*
Ο Lucas στράφηκε προς τον διευθυντή.
«Θα ήθελα να υποβάλω καταγγελία.»
«Εναντίον του;» πέταξε η Patricia.
«Όχι», είπε ο Lucas.
«Εναντίον του εμπορικού κέντρου.
Οι πατέρες αξίζουν κι αυτοί να λαμβάνονται υπόψη.»
Ο Lucas με κοίταξε για μια στιγμή και ύστερα στράφηκε ξανά στον διευθυντή.
«Θέλω τον αριθμό της καταγγελίας», είπε.
«Θα το παρακολουθήσω προσωπικά.»
*«Θα ήθελα να υποβάλω καταγγελία.»*
Ο διευθυντής κοίταξε τις δίδυμες.
«Έχετε δίκιο.
Αυτό δεν έπρεπε ποτέ να έχει συμβεί.»
Η Patricia χλεύασε.
«Παραβίασε τους κανόνες.»
«Όχι», είπε ο διευθυντής.
«Αντέδρασε στην έλλειψη κατάλληλων εγκαταστάσεων.
Εσείς κλιμακώσατε την κατάσταση.»
Ο διάδρομος βυθίστηκε στη σιωπή.
Η Patricia ήθελε να φαίνομαι εγώ σαν το πρόβλημα.
*Τώρα όλοι μπορούσαν να δουν ότι το πρόβλημα ήταν εκείνη.*
Ο διευθυντής στράφηκε προς εμένα.
«Κύριε, έχουμε έναν ιδιωτικό χώρο προσωπικού εδώ κοντά.
Υπάρχει καθαρό τραπέζι, καρέκλες και ιδιωτικότητα.»
*«Αυτό δεν έπρεπε ποτέ να έχει συμβεί.»*
Ο λαιμός μου σφίχτηκε.
«Σας ευχαριστώ.
Θέλω απλώς να είναι στεγνές και ήρεμες.»
Η Paige πλησίασε τη μητέρα της.
«Του χρωστάς μια συγγνώμη.»
Το στόμα της Patricia άνοιξε.
«[Του χρωστάω](https://amomedia.com/585636-a-few-days-after-my-twins-were-born-my.html);»
«Ναι», είπε η Paige.
«Είπες σε έναν πατέρα που πενθεί ότι τα μωρά του χρειάζονταν μητέρα.
Απείλησες τη στέγασή του.
Και μετά κάλεσες την ασφάλεια επειδή άλλαζε πάνες.»
Η Patricia κοίταξε γύρω της.
*«Του χρωστάς μια συγγνώμη.»*
«Στην αρχή δεν ήξερα για τη γυναίκα σου», είπε άκαμπτα.
Κράτησα την Ivy και τη Lily πιο κοντά μου.
«Δεν θα έπρεπε να χρειάζεται να το ξέρετε.»
Το πρόσωπό της χλώμιασε.
Η φωνή της Paige μαλάκωσε.
«Μαμά, σ’ αγαπώ.
Αλλά αν φερθείς ποτέ στον Lucas σαν να είναι λιγότερο σημαντικός από εμένα στη ζωή του παιδιού μας, θα έχουμε πρόβλημα.»
*«Θα με κρατούσες μακριά γι’ αυτό;»*
«Όχι», είπε η Paige.
«Θα προστάτευα το παιδί μου από κάποιον που πιστεύει ότι οι πατέρες είναι απλώς εφεδρικοί γονείς.»
Η Patricia δεν είχε τίποτα άλλο να πει.
*«Στην αρχή δεν ήξερα για τη γυναίκα σου.»*
Για πρώτη φορά από τη στιγμή που είχε μπει σε εκείνη την τουαλέτα, η Patricia έδειχνε μικρή.
Όχι επειδή κάποιος είχε φωνάξει πιο δυνατά, αλλά επειδή όλοι είχαν επιτέλους ακούσει καθαρά τι έλεγε.
***
Στον χώρο του προσωπικού, ολοκλήρωσα το κλείσιμο του φερμουάρ στο φορμάκι της Lily.
Η Paige εμφανίστηκε στην πόρτα κρατώντας τα μωρομάντηλά μου.
«Αυτά σου έπεσαν.»
«Λυπάμαι για τη μητέρα μου.»
«Δεν το έκανες εσύ.»
Ο Lucas στεκόταν δίπλα της.
«Θα φροντίσω να ακουστεί η καταγγελία.»
«Βάλε και το δικό μου όνομα», είπα, κοιτάζοντας τις κόρες μου.
«Δεν θέλω να βρεθεί άλλος πατέρας σε εκείνον τον διάδρομο όπως βρέθηκα εγώ.»
***
Αργότερα, αγόρασα τα κίτρινα φορμάκια.
Στο σπίτι, τα ακούμπησα μέσα στις κούνιες τους.
Φίλησα τη βέρα μου.
«Τα καταφέραμε και σήμερα, Claire», ψιθύρισα.
Ύστερα κοίταξα τις κόρες μου.
*«Αύριο, θα προσπαθήσουμε ξανά.»*
Για πρώτη φορά μετά την κηδεία, πίστεψα ότι μπορούσαμε.
