Ο καπετάνιος Έλις ακούμπησε τον φάκελο στα γόνατά μου και οδήγησε το καλό μου χέρι πάνω του· στην πρώτη σελίδα ήταν γραμμένο το όνομα της Κλερ πριν καν προλάβω να τελειώσω την ανάγνωση της επικεφαλίδας.
Η Κλερ ήταν η κόρη του συζύγου μου, του Ντέιβιντ.
Η μικρότερη αδελφή του Γκραντ.
Και βρισκόταν επάνω, πίνοντας σαμπάνια μαζί με όλους τους άλλους.
Διάβασα το όνομά της δύο φορές.
Ύστερα κοίταξα τον Γκραντ.
Είχε σταματήσει να προσποιείται ότι αυτή ήταν μια οικογενειακή συζήτηση.
Τα δάχτυλά του ήταν τώρα απλωμένα πάνω στο τραπέζι από ξύλο τικ, δίπλα στο στυλό που είχε πιέσει ανάμεσα στις πρησμένες αρθρώσεις μου, κι εγώ παρακολουθούσα την άκρη ενός δαχτύλου του να χτυπά το ξύλο, σαν να περίμενε κάποιον να του πει τι περιείχε ο φάκελος.
Δεν το έκανα.
Η καμπίνα μύριζε ελαφρά πετρέλαιο και καθαριστικό με λεμόνι, και το στόμα μου ήταν τόσο στεγνό που η γλώσσα μου κολλούσε συνεχώς στα δόντια μου.
Ο καπετάνιος Έλις άπλωσε το χέρι του προς τον ιμάντα γύρω από το αριστερό μου αντιβράχιο, αλλά εγώ έβαλα πρώτα το καλό μου χέρι πάνω στην αγκράφα.
«Άφησέ το», είπα.
Ο Γκραντ με κοίταξε επίμονα.
Ήθελα να το κοιτάζει.
Ήθελα να το κοιτάξει και η Κλερ.
Πριν προλάβει ο Έλις να ρωτήσει γιατί, του είπα να τη φέρει κάτω.
Ο Γκραντ κινήθηκε προς την πόρτα.
Έβαλα το καλό μου χέρι πάνω στον φάκελο.
«Όχι.»
Σταμάτησε.
Για πρώτη φορά εκείνο το απόγευμα, έδωσα μια εντολή πάνω στο δικό μου σκάφος και περίμενα να εκτελεστεί.
Ο Έλις ανέβηκε επάνω.
Εγώ συνέχισα να διαβάζω.
Το πρώτο έγγραφο ήταν μια συμφωνία διαχείρισης που είχαμε υπογράψει ο Ντέιβιντ κι εγώ σχεδόν εννέα χρόνια νωρίτερα, τότε που εκείνος αναλάμβανε ακόμη το μεγαλύτερο μέρος της γραφειοκρατίας κι εγώ παραπονιόμουν ότι κάθε σελίδα που αφορούσε ένα σκάφος φαινόταν να απαιτεί άλλες τρεις σελίδες για να εξηγήσει την πρώτη.
Θυμόμουν ότι την είχα υπογράψει.
Δεν θυμόμουν τι ακριβώς προέβλεπε.
Το γιοτ μας είχε μεταβιβαστεί πριν από χρόνια σε μια μικρή εταιρεία συμμετοχών που είχε δημιουργήσει ο Ντέιβιντ για το σκάφος, τη θέση ελλιμενισμού του και τα συμβόλαια συντήρησης που συνδέονταν με αυτό.
Το όνομά μου εμφανιζόταν δίπλα στο δικό του ως διαχειριστικό μέλος.
Το όνομα του Γκραντ δεν υπήρχε.
Διάβασα παρακάτω.
Μετά τον θάνατο του Ντέιβιντ, η διαχείριση δεν περνούσε μέσα από κάποια ασαφή οικογενειακή ιεραρχία που ο Γκραντ μπορούσε να επανερμηνεύει πάνω από ποτήρια κοκτέιλ.
Ο επιζών διαχειριστής διατηρούσε τον έλεγχο.
Εγώ.
Το έγγραφο δεν με έκανε πιο δυνατή.
Απλώς αποδείκνυε ότι ποτέ δεν είχα πάψει να έχω εξουσία.
Ο Γκραντ άπλωσε το χέρι του προς τον φάκελο.
Τον τράβηξα πάνω στην κοιλιά μου.
Ο αριστερός μου ώμος έκαιγε από τον ιμάντα, και ακόμη κι αυτή η απλή κίνηση έκανε την όρασή μου να πάλλεται στις άκρες, αλλά δεν τον άφησα.
«Ξέρεις ότι αυτά είναι παλιά», είπε.
Δεν είπα τίποτα.
Αντί γι’ αυτό, μαλάκωσε τη φωνή του.
«Ο μπαμπάς άλλαζε συνεχώς πράγματα προς το τέλος, και δεν συμμετείχες σε κάθε συζήτηση.»
Τον παρακολουθούσα να το λέει με τον ίδιο τρόπο που μιλούσαν γύρω μου μετά το εγκεφαλικό, αρκετά αργά ώστε η διαφωνία να μοιάζει με σύγχυση.
Ύστερα έδειξε το αριστερό μου χέρι.
«Αυτός ακριβώς είναι ο λόγος που δεν ήθελα να σε αναστατώσω.»
Κοίταξα το στυλό.
Λιγότερο από δέκα λεπτά νωρίτερα, είχε τυλίξει δύο από τα δάχτυλά μου γύρω του.
Άφησα το στυλό εκεί που ήταν.
Όταν ακούστηκαν βήματα να κατεβαίνουν τις σκάλες, ο Γκραντ ίσιωσε το πουκάμισό του και μετακίνησε ένα από τα ποτήρια σαμπάνιας μακριά από την άκρη του πάγκου.
Η Κλερ μπήκε πίσω από τον καπετάνιο Έλις, κρατώντας ακόμη το τηλέφωνό της στο χέρι.
Ήταν πενήντα δύο ετών, ξυπόλητη επειδή είχε βγάλει τα σανδάλια της επάνω, και είχε την ανέκφραστη όψη κάποιου που του είχαν πει ότι υπήρχε ένα μηχανικό πρόβλημα και είχε ανακαλύψει ότι τον περίμενε κάτι εντελώς διαφορετικό κάτω.
Είδα το βλέμμα της να πέφτει πρώτα στον ιμάντα.
Ύστερα στα χαρτιά.
Ύστερα στον Γκραντ.
«Τι έγινε;» ρώτησε.
Έσπρωξα την πρώτη σελίδα προς το μέρος της.
«Διάβασε.»
Ο Γκραντ μπήκε ανάμεσά μας.
Έσπρωξα τον φάκελο πιο πέρα πάνω στο τραπέζι από τικ με το καλό μου χέρι, μέχρι που μια γωνία του έφτασε στην πλευρά της Κλερ.
Τον πήρε.
Κάτι άλλαξε στο πρόσωπο του Γκραντ.
Όχι πολύ.
Αλλά αρκετά.
Η Κλερ διάβασε το πρώτο φύλλο όρθια και ύστερα κάθισε απέναντί μου χωρίς να ρωτήσει κανέναν αν η θέση ήταν ελεύθερη.
Κράτησα το χέρι μου δεμένο.
Ο Γκραντ της είπε ότι είχα φοβηθεί στη μέση μιας συνηθισμένης διαδικασίας μεταβίβασης και ότι ο Έλις έκανε τα πράγματα χειρότερα.
Παρακολουθούσα την Κλερ να γυρίζει μία σελίδα.
Ο Γκραντ της είπε ότι προσπαθούσε να με γλιτώσει από μήνες εξόδων ελλιμενισμού, αποφάσεων συντήρησης, τηλεφωνημάτων με ασφαλιστικές και όλα τα άλλα πράγματα που υποτίθεται ότι δεν θα έπρεπε πλέον να χρειάζεται να διαχειρίζομαι.
Παρακολουθούσα την Κλερ να γυρίζει άλλη μία σελίδα.
Εκείνος συνέχισε.
«Ξέρεις πώς ήταν η ανάρρωσή της.»
Η Κλερ σταμάτησε να διαβάζει.
Περίμενα.
Οι μηχανές ήταν σιωπηλές κάτω από τα πόδια μας, και κάπου επάνω κάποιος ακούμπησε ένα ποτήρι πιο δυνατά απ’ όσο χρειαζόταν.
Η Κλερ κοίταξε ξανά το χέρι μου.
Ύστερα κοίταξε τον Γκραντ.
«Την έδεσες στο τραπέζι;»
Ο Γκραντ εξέπνευσε από τη μύτη.
«Της έπεφτε συνέχεια το στυλό.»
Τον κοίταξα.
Το ίδιο και η Κλερ.
Για μερικά δευτερόλεπτα κανείς δεν μίλησε.
Μπορούσα να ακούσω το νερό να χτυπά απαλά το κύτος.
Ο καπετάνιος Έλις άπλωσε ξανά το χέρι του προς την αγκράφα.
Αυτή τη φορά έγνεψα καταφατικά.
Η Κλερ κινήθηκε πρώτη.
Ήρθε γύρω από το τραπέζι, γονάτισε δίπλα μου και χαλάρωσε τον ιμάντα με τα δύο της χέρια, ενώ ο Γκραντ της έλεγε ότι μετέτρεπε μια προφύλαξη ασφαλείας σε δραματική σκηνή.
Άφησα το αριστερό μου χέρι να πέσει στην αγκαλιά μου.
Πονούσε.
Έτριψα τις πρησμένες αρθρώσεις μου με τον δεξί μου αντίχειρα.
Η Κλερ σήκωσε το στυλό.
Ύστερα το έβαλε στην τσέπη της.
Ο Γκραντ την είδε.
«Αυτό κάνουμε τώρα;» ρώτησε.
Άπλωσα το χέρι μου προς την επόμενη σελίδα.
Ο καπετάνιος Έλις ήταν εκείνος που την παρεξήγησε πρώτος.
«Νόμιζα ότι αυτή αφορούσε τη θέση ελλιμενισμού», είπε.
Συνέχισα να διαβάζω αντί να του απαντήσω.
Η σελίδα ήταν μια μόνιμη οδηγία διαχείρισης που είχαμε υπογράψει ο Ντέιβιντ κι εγώ με την εταιρεία του σκάφους, η οποία όριζε ότι ο καπετάνιος λάμβανε επιχειρησιακές οδηγίες από το διαχειριστικό μέλος της και ότι η οικογενειακή πρόσβαση δεν έδινε καμία εξουσία για πώληση, ναύλωση, μετακίνηση ή παράδοση του ελέγχου του γιοτ.
Κάτω από αυτό υπήρχε μια μικρότερη παράγραφος στην οποία δεν είχα δώσει ποτέ σημασία.
Αν ο καπετάνιος πίστευε εύλογα ότι κάποιος προσπαθούσε να αποκτήσει τον έλεγχο ενώ ένα διαχειριστικό μέλος βρισκόταν σε ιατρικά ευάλωτη κατάσταση ή υπό πίεση, μπορούσε να αναστείλει τη μετακίνηση του σκάφους μέχρι να λάβει άμεσες οδηγίες από εκείνον τον διαχειριστή.
Κοίταξα προς τον Έλις.
«Σταμάτησες τις μηχανές.»
Έγνεψε καταφατικά.
Ο Γκραντ γέλασε μία φορά.
Ήταν ένα σύντομο γέλιο.
«Ακινητοποίησες ένα γιοτ εξαιτίας μιας παραγράφου που έγραψε ο μπαμπάς πριν από χρόνια;»
Ο Έλις σταύρωσε τα χέρια του.
Έβαλα τη σελίδα ξανά στον φάκελο πριν προλάβει να την αγγίξει ο Γκραντ.
«Βάλ’ τες ξανά μπροστά», είπα.
Το χαμόγελο του Γκραντ επέστρεψε.
Νόμιζε ότι τελείωνα το θέμα.
Δεν το τελείωνα.
«Ύστερα απομάκρυνέ μας από την είσοδο της μαρίνας», είπα.
Το χαμόγελό του εξαφανίστηκε.
Ο Έλις ανέβηκε επάνω.
Μέσα σε ένα λεπτό, οι μηχανές πήραν μπροστά κάτω από τα πόδια μου, χαμηλές και σταθερές, και ένιωσα τη δόνηση μέσα από το ίδιο τραπέζι όπου ο Ντέιβιντ συνήθιζε να αφήνει φλούδες πορτοκαλιού σε ένα μικρό μπολ επειδή μισούσε να πετάει οτιδήποτε στη θάλασσα.
Ζήτησα από την Κλερ το τηλέφωνό μου.
Κοίταξε τον Γκραντ.
Αυτό ήταν αρκετό.
Το είχε εκείνος.
Ο Γκραντ έβαλε το χέρι στο σακάκι του και μου έτεινε το τηλέφωνό μου σαν να μου επέστρεφε κάτι που είχα χάσει μόνη μου.
Το πήρα.
Ο αντίχειράς μου έτρεμε πάνω στην οθόνη.
Ο Γκραντ ακούμπησε στον πάγκο και είπε στην Κλερ ότι τίποτα από όλα αυτά δεν άλλαζε το πρακτικό πρόβλημα.
Ύστερα μας έδειξε ένα email.
Ήταν δικό μου.
Τρεις μήνες νωρίτερα, ύστερα από μια απαίσια συνεδρία φυσικοθεραπείας, του είχα γράψει ότι ήμουν κουρασμένη και ότι μπορούσε να αρχίσει να εξετάζει επιλογές για το γιοτ και για επιπλέον βοήθεια με την ανάρρωσή μου.
Θυμόμουν ότι το είχα στείλει.
Θυμόμουν ότι εκείνο το πρωί δεν μπορούσα να σηκώσω ούτε μια κούπα καφέ.
Ο Γκραντ μεγέθυνε μία πρόταση.
Μπορείς να αναλάβεις τις διευθετήσεις όταν είμαι έτοιμη.
Η Κλερ τη διάβασε πάνω από τον ώμο του.
Είδα την αμφιβολία να επιστρέφει στο πρόσωπό της.
Το είδε και ο Γκραντ.
«Ορίστε», είπε απαλά.
Άπλωσα το χέρι μου.
Μου έδωσε το τηλέφωνο.
Για μια στιγμή δεν είχα τίποτα έξυπνο να πω, επειδή οι λέξεις ήταν δικές μου και επειδή η αδυναμία δεν παύει να είναι πραγματική μόνο και μόνο επειδή κάποιος έχει μάθει πώς να τη χρησιμοποιεί.
Διάβασα το email από την αρχή.
Ύστερα το διάβασα ξανά.
Ύστερα άνοιξα το επόμενο μήνυμα στη συνομιλία.
Ο Γκραντ κινήθηκε προς το μέρος μου.
Γύρισα το τηλέφωνο μακριά του.
Η απάντησή μου από το ίδιο εκείνο βράδυ ήταν ακόμη εκεί.
Είχα γράψει ότι ήθελα μόνο πληροφορίες, ότι δεν εξουσιοδοτούσα καμία μεταβίβαση και ότι θα μιλούσα απευθείας με τον Έλις πριν πάρω οποιαδήποτε απόφαση σχετικά με το γιοτ.
Η Κλερ πήρε το τηλέφωνο από το χέρι μου.
Ο Γκραντ άπλωσε το χέρι του προς αυτό.
Εκείνη έκανε ένα βήμα πίσω.
«Όχι.»
Μία λέξη.
Επίπεδη και ήσυχη.
Ο Γκραντ κοίταξε την αδελφή του σαν να είχε παραβιάσει έναν κανόνα που κανείς τους δεν είχε χρειαστεί ποτέ να συζητήσει.
Άνοιξα ξανά τον φάκελο.
Πίσω από τη συμφωνία διαχείρισης υπήρχε ένα αντίγραφο μιας χειρόγραφης οδηγίας του Ντέιβιντ προς τον Έλις, γραμμένη χρόνια πριν από το εγκεφαλικό μου, που του έλεγε ακριβώς πού έπρεπε να φυλάσσεται το μπρούτζινο κλειδί και πότε μπορούσε να το βγάλει.
Η οδηγία δεν προέβλεπε τον Γκραντ.
Δεν ανέφερε κανένα από τα παιδιά.
Ο Ντέιβιντ είχε γράψει μόνο για πίεση, ανικανότητα και έλεγχο.
Πέρασα τον αντίχειρά μου στην άκρη του χαρτιού.
Ύστερα η Κλερ βρήκε τον φάκελο που έφερε το όνομά της.
Δεν τον άνοιξε αμέσως.
Ο Γκραντ της είπε να μην το κάνει.
Την κοίταξα.
«Το όνομά σου.»
Τον άνοιξε.
Μέσα υπήρχε μία μόνο σελίδα από τον πατέρα της, γραμμένη με τον τετραγωνισμένο γραφικό χαρακτήρα που χρησιμοποιούσε όταν η αρθρίτιδά του έκανε τη συνεχή γραφή δύσκολη.
Την παρακολούθησα να διαβάζει χωρίς να ρωτήσω τι έγραφε.
Τα χείλη της σφίχτηκαν στα μισά.
Στο τέλος, έμεινε πολύ ακίνητη.
Ο Γκραντ ζήτησε τη σελίδα.
Η Κλερ τη δίπλωσε μία φορά.
Ύστερα την έβαλε κάτω από τον μηρό της.
Σχεδόν χαμογέλασα.
Σχεδόν.
«Τι είπε ο μπαμπάς;» ρώτησε ο Γκραντ.
Η Κλερ κοίταξε προς τις σκάλες.
«Είπε ότι αν κάποιος από εμάς άρχιζε ποτέ να μιλάει εκ μέρους της αντί να μιλάει μαζί της, ο Έλις έπρεπε να μου δείξει τα εταιρικά έγγραφα και να με αφήσει να δω την κατάσταση μόνη μου.»
Ο Γκραντ κούνησε το κεφάλι του.
Η Κλερ συνέχισε.
«Είπε να μην προστατεύσουμε τη μνήμη του.»
Σταμάτησε εκεί.
Δεν ζήτησα περισσότερα.
Πριν προλάβει να απλωθεί η σιωπή, ο Γκραντ άρπαξε τον κύριο φάκελο από το τραπέζι.
Το χέρι του ήταν πιο γρήγορο από το δικό μου.
Οπισθοχώρησε προς τον διάδρομο κρατώντας τον σφιχτά στο στήθος του.
Η Κλερ σηκώθηκε.
Εγώ έμεινα καθισμένη.
Ο Γκραντ είπε ότι τα πρωτότυπα ανήκαν στα οικογενειακά αρχεία και ότι θα έβαζε έναν δικηγόρο να εξετάσει τα πάντα πριν πάρει κανείς άλλη μία απερίσκεπτη απόφαση.
Αντί γι’ αυτό, άπλωσα το χέρι μου προς το μπρούτζινο κλειδί.
Ήταν ακόμη δίπλα μου.
«Πάρε τον φάκελο», είπα.
Η Κλερ γύρισε προς το μέρος μου.
Το ίδιο και ο Γκραντ.
Άνοιξα το τηλέφωνό μου και κάλεσα το γραφείο της μαρίνας.
Ο απογευματινός υπεύθυνος απάντησε στο τέταρτο κουδούνισμα.
Έδωσα το όνομά μου, το όνομα της εταιρείας του σκάφους και τα τελευταία τέσσερα ψηφία του αριθμού λογαριασμού που ήταν τυπωμένος στη σελίδα διαχείρισης, την οποία η Κλερ είχε ήδη φωτογραφίσει πριν ο Γκραντ πάρει τον φάκελο.
Ο Γκραντ άκουσε αυτό το κομμάτι.
Κοίταξε κάτω.
Η Κλερ είχε τραβήξει φωτογραφίες όσο εκείνος μιλούσε.
Ζήτησα από τη μαρίνα να αφαιρέσει κάθε άδεια επισκέπτη που συνδεόταν με τον Γκραντ μέχρι να παρουσιαστώ προσωπικά και να την επαναφέρω.
Ο υπεύθυνος ρώτησε αν ο Γκραντ βρισκόταν εκείνη τη στιγμή πάνω στο σκάφος.
«Ναι.»
Απάντησα σε ακόμη μία ερώτηση ταυτοποίησης.
Ύστερα έκλεισα.
Ο Γκραντ εξακολουθούσε να έχει τον φάκελο.
Εγώ είχα το σκάφος.
Για αρκετά λεπτά, αυτό φαινόταν αρκετό.
Δεν ήταν.
Όταν ο Έλις επέστρεψε κάτω, μου είπε ότι η μαρίνα είχε επίσης λάβει νωρίτερα εκείνη την εβδομάδα αίτημα από τον Γκραντ για αλλαγή των κύριων στοιχείων επικοινωνίας του γιοτ και για κράτηση διαφορετικής μακροχρόνιας θέσης ελλιμενισμού από τον επόμενο μήνα.
Κοίταξα επίμονα τον Γκραντ.
Άνοιξε τα χέρια του.
«Μου είπες να εξετάσω επιλογές.»
Ρώτησα τον Έλις πού βρισκόταν η θέση που είχε ζητηθεί.
Ανέφερε μια μαρίνα σχεδόν ενενήντα μίλια νοτιότερα.
Το στομάχι μου πάγωσε.
Δεν είχα φάει από το πρωινό.
Η Κλερ πήγε στο μικρό ψυγείο, έβγαλε ένα μπουκάλι νερό και ξεβίδωσε το καπάκι για μένα χωρίς να πει τίποτα.
Ήπια το μισό.
Κανείς δεν κινήθηκε.
Το μικρό ψυγείο βούιζε.
Για μερικά δευτερόλεπτα δεν υπήρχε καθόλου καβγάς.
Ύστερα ρώτησα τον Γκραντ τι υπήρχε μέσα στον μαύρο χαρτοφύλακα που είχε φέρει στο σκάφος.
Τον κράτησε πιο σφιχτά.
Η Κλερ το πρόσεξε.
Το πρόσεξα κι εγώ.
Ρώτησα ξανά.
«Τίποτα για το οποίο χρειάζεται να ανησυχείς.»
Άπλωσα το καλό μου χέρι.
Ο Γκραντ δεν κινήθηκε.
Η Κλερ περπάτησε προς το μέρος του.
Της είπε να μην κάνει την κατάσταση πιο άσχημη απ’ όσο ήταν ήδη.
Εκείνη συνέχισε να προχωρά.
Είδα τον Γκραντ να ρίχνει μια ματιά στις σκάλες και ύστερα στον φάκελο, υπολογίζοντας αν είχε ακόμη επάνω ένα κοινό που θα πίστευε τη δική του εκδοχή αν έφτανε σε αυτούς πρώτος.
Η Κλερ σταμάτησε σε απόσταση ενός χεριού.
«Δώσε της τον χαρτοφύλακα.»
Εκείνος γέλασε.
Εκείνη όχι.
Ο Γκραντ τελικά ακούμπησε τη μαύρη θήκη πάνω στο τραπέζι τόσο δυνατά που το μπουκάλι του νερού αναπήδησε.
Την άνοιξα.
Ένα γυαλιστερό φυλλάδιο μονάδας φροντίδας ηλικιωμένων βρισκόταν στην κορυφή.
Από κάτω υπήρχε ένα έντυπο εισαγωγής με το όνομά μου πληκτρολογημένο στην πρώτη σελίδα.
Διάβασα την προγραμματισμένη ώρα άφιξης.
5:10 μ.μ.
Εκείνο το απόγευμα.
Κοίταξα την ώρα στο τηλέφωνό μου.
Ήταν 4:26.
Η Κλερ κάθισε δίπλα μου.
Γύρισα το έντυπο προς το μέρος της.
Το όνομά της εμφανιζόταν κάτω από την ένδειξη «Επικοινωνία με Οικογένεια».
Ο Γκραντ δεν είχε υπογράψει αντί για εκείνη.
Απλώς είχε γράψει το όνομα και τον αριθμό της δίπλα σε μια σημείωση που έλεγε ότι η οικογένεια υποστήριζε την τοποθέτηση.
Η Κλερ πίεσε ένα δάχτυλο πάνω στο χαρτί.
«Δεν συμφώνησα σε αυτό.»
Ο Γκραντ της είπε ότι επρόκειτο για προσωρινή φροντίδα ανάπαυλας, όχι για φυλακή, και ότι όλοι θα τον ευχαριστούσαν μόλις βρισκόμουν κάπου με κατάλληλη βοήθεια αντί να περιφέρομαι μόνη μου ανάμεσα σε ραντεβού θεραπείας και ένα σκάφος που δεν μπορούσα πλέον να διαχειριστώ.
Έκλεισα το έντυπο.
Να το πάλι.
Ενδιαφέρον.
Απαλές λέξεις τυλιγμένες γύρω από την απόφαση κάποιου άλλου.
Έσπρωξα το φυλλάδιο μακριά.
Ο Γκραντ έδειξε προς το αριστερό μου χέρι.
«Με το ζόρι μπορείς να χρησιμοποιήσεις αυτό το χέρι.»
Το κοίταξα να αναπαύεται άχρηστο πάνω στη φούστα μου.
Είχε δίκιο για το χέρι.
Κι όμως, κάλεσα τη μονάδα φροντίδας.
Μια γυναίκα στη ρεσεψιόν με μετέφερε δύο φορές μέχρι να μιλήσω με το τμήμα εισαγωγών.
Έδωσα το πλήρες όνομά μου και την ημερομηνία γέννησής μου.
Ύστερα τους είπα ότι δεν είχα ζητήσει τοποθέτηση, ότι δεν θα έφτανα στις 5:10 και ότι κανείς δεν είχε άδεια να κάνει διευθετήσεις εκ μέρους μου.
Η υπεύθυνη εισαγωγών με ρώτησε αν ένιωθα ασφαλής.
Κοίταξα τον Γκραντ.
«Όχι με το άτομο που το κανόνισε αυτό.»
Η Κλερ έκλεισε για λίγο τα μάτια της.
Έμεινα στη γραμμή ενώ η υπεύθυνη σημείωνε ότι η εισαγωγή ακυρώθηκε και ότι οποιαδήποτε μελλοντική διευθέτηση θα απαιτούσε άμεση επιβεβαίωση από εμένα.
Δεν εμφανίστηκε αστυνομία.
Δεν ακούστηκε καμία δραματική σειρήνα έξω.
Οι μηχανές συνέχισαν να λειτουργούν.
Το σχέδιο του Γκραντ απλώς έχασε ένα μέρος στο οποίο θα μπορούσε να με τοποθετήσει.
Όταν έκλεισα το τηλέφωνο, η Κλερ πήρε τα έγγραφα μεταβίβασης του γιοτ που είχαν ξεκινήσει όλο εκείνο το απόγευμα.
Δεν τα έσκισε.
Έκανε κάτι καλύτερο.
Τα έβαλε ξανά στον μαύρο χαρτοφύλακα του Γκραντ, έκλεισε το φερμουάρ και πίεσε τη θήκη πάνω στο στήθος του.
«Πάρ’ τα.»
Ο Γκραντ δεν άπλωσε το χέρι του.
Η Κλερ τα πίεσε στα χέρια του.
Τον παρακολούθησα να παραλαμβάνει τα δικά του χαρτιά.
Μέχρι τη στιγμή που ο Έλις μας έστρεψε προς τη συνηθισμένη μας θέση ελλιμενισμού, η σαμπάνια επάνω είχε ζεσταθεί και οι άνθρωποι που είχε καλέσει ο Γκραντ είχαν αρχίσει να μαζεύουν τσάντες, σακάκια και μισοτελειωμένα ποτήρια χωρίς να ρωτούν πότε θα συνεχιζόταν η γιορτή.
Έμεινα κάτω μέχρι να δέσουμε.
Ο Γκραντ προσπάθησε ακόμη μία φορά.
Γονάτισε δίπλα μου και χαμήλωσε τη φωνή του.
«Θα μετατρέψεις ένα κακό απόγευμα στο τέλος αυτής της οικογένειας;»
Τον κοίταξα για πολλή ώρα.
Ύστερα τράβηξα από το τραπέζι τον ιμάντα που είχε χρησιμοποιήσει στο χέρι μου και τον έριξα μέσα στον χαρτοφύλακά του.
«Πάρε κι αυτό.»
Σηκώθηκε.
Ζήτησα από τον Έλις να ανοίξει την πλαϊνή πόρτα μόλις ασφαλιζόμασταν.
Ο Γκραντ με άκουσε.
Κανείς δεν χρειαζόταν να εξηγήσει τα υπόλοιπα.
Στην αποβάθρα, η Κλερ ανέβηκε πρώτη επάνω και είπε στους καλεσμένους ότι το σκάφος δεν θα μεταβιβαζόταν και ότι δεν θα υπήρχε καμία γιορτή.
Ακολούθησα αργά, με το ένα χέρι στο κιγκλίδωμα, αρνούμενη την προσφορά του Γκραντ να με βοηθήσει στα δύο τελευταία σκαλοπάτια.
Το αριστερό μου πόδι σερνόταν όταν ήμουν κουρασμένη.
Ήμουν κουρασμένη.
Ανέβηκα τα σκαλοπάτια έτσι κι αλλιώς.
Έξω, ο αέρας του αργού απογεύματος ήταν πιο δροσερός απ’ ό,τι όταν είχαμε επιβιβαστεί, και κάποιος στην επόμενη αποβάθρα έπλενε έναν λευκό κουβά που δεν χρειαζόταν πλύσιμο.
Στάθηκα δίπλα στον Έλις ενώ οι καλεσμένοι έβγαιναν ένας ένας στην προβλήτα.
Ο Γκραντ παρέμενε στο σκάφος.
Περίμενα.
Κοίταξε γύρω το γιοτ σαν τα τραπέζια, τα μαξιλάρια, τα γυαλισμένα κιγκλιδώματα και τα εξαρτήματα του καταστρώματος να μπορούσαν να ψηφίσουν αν τους έδινε αρκετό χρόνο.
Δεν μπορούσαν.
Έδειξα προς την πύλη.
Ο Γκραντ πήρε τον χαρτοφύλακά του.
Ύστερα κατέβηκε από το σκάφος μου.
Η Κλερ έμεινε.
Αυτό με εξέπληξε περισσότερο από οτιδήποτε υπήρχε μέσα στον φάκελο.
Για χρόνια, εκείνη και ο Γκραντ περνούσαν μέσα από τις οικογενειακές διαφωνίες σαν ζευγάρι, όχι επειδή συμφωνούσαν σε όλα, αλλά επειδή ο καθένας θεωρούσε δεδομένο ότι ο άλλος θα εξακολουθούσε να βρίσκεται εκεί όταν ο καβγάς τελείωνε.
Δεν της ζήτησα να το διαλύσει αυτό.
Κάθισα ξανά στο τραπέζι από τικ αφού ο Έλις μάς άφησε μόνες.
Η γρατζουνιά κοντά στην άκρη ήταν ακόμη εκεί.
Πέρασα το νύχι μου πάνω της.
Η Κλερ έβαλε τον αρχικό φάκελο ξανά μπροστά μου· ο Γκραντ τον είχε επιστρέψει στην αποβάθρα αφού ο Έλις τού υπενθύμισε ήρεμα ότι τα αποθηκευμένα αντίγραφα της εταιρείας βρίσκονταν ήδη στο αρχείο και ότι η αφαίρεση του χαρτιού δεν θα πετύχαινε τίποτα.
Άνοιξα την επιστολή του Ντέιβιντ προς την Κλερ.
Με άφησε.
Η τελευταία παράγραφος ήταν μικρότερη από τις υπόλοιπες.
Ο Ντέιβιντ είχε γράψει ότι η ασθένεια μπορούσε να κάνει τη συνηθισμένη βοήθεια να μοιάζει επείγουσα και ότι το άτομο που προσέφερε βοήθεια έπρεπε παρ’ όλα αυτά να αφήνει χώρο για την απάντηση «όχι».
Δίπλωσα τη σελίδα.
Η Κλερ κοίταζε το τραπέζι.
«Μου είπε ότι ήθελες να φύγεις», είπε.
Άπλωσα το χέρι μου προς το νερό μου.
«Μου είπε ότι βοηθούσες.»
Έγνεψε μία φορά.
Καμία από τις δυο μας δεν προσπάθησε να τακτοποιήσει αυτή την ισορροπία με κάποιο εύκολο συμπέρασμα.
Τη ρώτησα τι ήθελε να κάνει τώρα.
Η Κλερ κοίταξε προς την αποβάθρα, όπου ο Γκραντ είχε εξαφανιστεί πίσω από την πύλη.
«Δεν ξέρω.»
«Ωραία», είπα.
Κοίταξε ξανά προς το μέρος μου.
Έβαλα τα έγγραφα μεταβίβασης σε ξεχωριστό φάκελο για να τα εξετάσει ο δικηγόρος μου το επόμενο πρωί, όχι επειδή σκόπευα να πουλήσω το γιοτ, αλλά επειδή ήθελα κάθε έγγραφο που είχε φέρει ο Γκραντ να εξεταστεί πριν πλησιάσει ξανά το όνομά μου.
Ύστερα τηλεφώνησα στη μαρίνα και κανόνισα να αλλάξει ο κωδικός πρόσβασης.
Αφαίρεσα τον Γκραντ από τη λίστα επισκεπτών.
Άφησα την Κλερ σε αυτή.
Το επόμενο πρωί θα ασχολούμουν με τα αρχεία της εταιρείας, το αίτημα για τη θέση ελλιμενισμού και οτιδήποτε είχε πει ο Γκραντ στη μαρίνα.
Εκείνο το βράδυ ασχολήθηκα μόνο με ό,τι βρισκόταν μπροστά μου.
Έφαγα μισό σάντουιτς με γαλοπούλα που βρήκε ο Έλις στην κουζίνα του σκάφους.
Πήρα τα φάρμακά μου.
Τηλεφώνησα στον φυσικοθεραπευτή μου και κράτησα το ραντεβού που ήθελα να ακυρώσω.
Αργότερα, η Κλερ με βοήθησε να κουμπώσω τη ζακέτα μου αφού το αριστερό μου χέρι απέτυχε δύο φορές.
Την άφησα να με βοηθήσει.
Κι αυτό είχε σημασία.
Το να χρειάζομαι ένα χέρι βοήθειας δεν ήταν το ίδιο με το να παραδίδω την απόφαση για το πού θα πήγαινε η ζωή μου στη συνέχεια.
Πριν φύγει η Κλερ, σταμάτησε στο τραπέζι από τικ και άγγιξε το παλιό μπρούτζινο κλειδί.
Το πήρα.
Το μέταλλο ήταν ζεστό επειδή είχε μείνει κάτω από την παλάμη μου το μεγαλύτερο μέρος του βραδιού, και τα δόντια του ήταν φαγωμένα και λεία σε ορισμένα σημεία από χρόνια που παρέμενε κρυμμένο για μια πόρτα που δεν ήξερα ποτέ ότι υπήρχε.
Ο Ντέιβιντ το είχε αντιμετωπίσει ως μέτρο έκτακτης ανάγκης.
Ο Γκραντ το είχε δει ως εμπόδιο.
Εγώ δεν χρειαζόμουν πλέον να είναι ούτε το ένα ούτε το άλλο.
Έβαλα το μπρούτζινο κλειδί στην παλάμη της Κλερ και έκλεισα τα δάχτυλά της γύρω του.
Περισσότερα από τον admincp.
