Όταν η Μαριάνα βρήκε την κόρη της να κοιμάται πάνω στο στήθος του Οκτάβιο Αριάγα, του άντρα που φαινόταν να φοβάται ολόκληρο το Πολάνκο, ένιωσε την καρδιά της να σταματά.
Πίσω της, ο διευθυντής του εστιατορίου περίμενε με σταυρωμένα τα χέρια και μια επιστολή απόλυσης στο χέρι.
Για επτά μήνες, η Μαριάνα είχε καταφέρει να κρύψει την ύπαρξη της Άλμα.
Όχι επειδή ντρεπόταν που ήταν μητέρα, αλλά επειδή, μετά τον θάνατο του συζύγου της, του Ντιέγο, σε ένα υποτιθέμενο δυστύχημα, κάθε πέσο είχε ήδη προορισμό πριν ακόμη φτάσει στα χέρια της.
Το ενοίκιο, το γάλα, οι πάνες και οι ιατρικές επισκέψεις απορροφούσαν σχεδόν ολόκληρο τον μισθό της.
Ο παιδικός σταθμός κόστιζε περισσότερο απ’ όσα κέρδιζε ως σερβιτόρα.
Εκείνο το απόγευμα, η κυρία Λουπίτα, η γειτόνισσα που πρόσεχε την Άλμα, της τηλεφώνησε λίγα λεπτά πριν από την έναρξη της βάρδιάς της.
Η αδελφή της είχε λιποθυμήσει στο μετρό και έπρεπε να πάει στο νοσοκομείο.
Η Μαριάνα ζήτησε άδεια για να μην πάει στη δουλειά, αλλά ο διευθυντής, ο Ροχέλιο Σαλγάδο, δεν την άφησε καν να ολοκληρώσει τη φράση της.
—Αν δεν έρθεις σήμερα, αύριο μην επιστρέψεις.
Υπάρχουν είκοσι άτομα που περιμένουν να πάρουν τη θέση σου.
Απελπισμένη, πήρε ταξί μαζί με την Άλμα και μπήκε από την είσοδο των προμηθευτών.
Περίμενε μέχρι να αδειάσει ο διάδρομος και έκρυψε το μωρό στην αποθήκη με τα λευκά είδη, ανάμεσα σε κουτιά με χαρτοπετσέτες, σφραγισμένες φιάλες νερού και καθαρές στολές.
Της άφησε ένα μπιμπερό, μια κίτρινη κουβέρτα και την ξύλινη κουδουνίστρα που είχε αγοράσει ο Ντιέγο λίγες ημέρες πριν χάσει τη ζωή του.
—Θα είναι μόνο για λίγες ώρες, αγάπη μου —ψιθύρισε, φιλώντας τη στο μέτωπο.
—Η μαμά θα επιστρέψει γρήγορα.
Όμως το εστιατόριο γέμισε περισσότερο από το συνηθισμένο.
Υπήρχαν επιχειρηματίες και μια οικογένεια που γιόρταζε έναν αρραβώνα.
Ο Ροχέλιο δεν επέτρεπε διαλείμματα.
Κάθε φορά που η Μαριάνα προσπαθούσε να πλησιάσει τον διάδρομο, εκείνος της διέταζε να μεταφέρει ακόμη έναν δίσκο.
Ο ήχος ενός ποτηριού που έσπασε έκανε το δέρμα της να ανατριχιάσει.
Μια πόρτα που έκλεισε την έκανε να χάσει την ανάσα της.
Όταν τελικά κατάφερε να ξεφύγει, έτρεξε προς την αποθήκη.
Η πόρτα ήταν ανοιχτή.
Το μπιμπερό δεν βρισκόταν πια εκεί.
Η κίτρινη κουβέρτα ήταν πεταμένη στο πάτωμα.
Η Άλμα είχε εξαφανιστεί.
Η Μαριάνα φώναζε το όνομά της μέχρι που βράχνιασε.
Ένας βοηθός κουζίνας, χλωμός από τον φόβο, της ομολόγησε ότι είχε δει τον Οκτάβιο Αριάγα να κατευθύνεται προς τον ιδιωτικό διάδρομο κρατώντας ένα μωρό στην αγκαλιά του.
Κανείς δεν έμπαινε εκεί χωρίς άδεια.
Ο Οκτάβιο ήταν ιδιοκτήτης μιας αλυσίδας εστιατορίων και ξενοδοχείων.
Δεν ύψωνε ποτέ τη φωνή του, αλλά ένα μόνο βλέμμα του αρκούσε για να σωπάσουν όλοι.
Έλεγαν ότι όσοι προσπαθούσαν να τον εξαπατήσουν κατέληγαν κατεστραμμένοι και χωρίς συμμάχους.
Η Μαριάνα κατέβηκε τις σκάλες με τα πόδια της να τρέμουν.
Έφτασε σε ένα γραφείο από σκούρο ξύλο και άνοιξε την πόρτα χωρίς να χτυπήσει.
Ο Οκτάβιο καθόταν δίπλα σε ένα παράθυρο, με την Άλμα κοιμισμένη πάνω στο στήθος του.
Το ένα του χέρι κάλυπτε την πλάτη του κοριτσιού, ενώ με το άλλο κρατούσε την κουδουνίστρα του Ντιέγο.
Δεν έμοιαζε με τέρας.
Έμοιαζε με έναν άντρα που φοβόταν μήπως την ξυπνήσει.
—Δώστε μου το παιδί μου —απαίτησε η Μαριάνα.
Ο Οκτάβιο σήκωσε το βλέμμα.
—Κλείστε την πόρτα.
—Όχι.
Πρώτα δώστε μου την κόρη μου.
Κάτι που έμοιαζε με σεβασμό πέρασε από το πρόσωπό του.
Σηκώθηκε και της παρέδωσε την Άλμα με μια τρυφερότητα που την άφησε άφωνη.
Εκείνη τη στιγμή εμφανίστηκε ο Ροχέλιο.
—Κύριε Αριάγα, μπορώ να σας εξηγήσω.
Αυτή η γυναίκα έκρυψε ένα μωρό στην αποθήκη.
Έχω ήδη ετοιμάσει την άμεση απόλυσή της.
Ο Οκτάβιο κοίταξε την επιστολή και στη συνέχεια πήρε έναν γκρίζο φάκελο από το γραφείο του.
—Τι περίεργο, Ροχέλιο —είπε.
—Γιατί κι εγώ έχω ετοιμάσει κάτι για εσάς.
Όταν άνοιξε τον φάκελο, μια φωτογραφία έπεσε στο πάτωμα.
Η Μαριάνα αναγνώρισε αμέσως τον άντρα που στεκόταν δίπλα στον Ροχέλιο.
Ήταν ο Ντιέγο, ο σύζυγός της, μόλις τρεις ημέρες πριν από εκείνο το υποτιθέμενο δυστύχημα.
ΜΕΡΟΣ 2
Η Μαριάνα έμεινε ακίνητη, σφίγγοντας την Άλμα τόσο δυνατά στην αγκαλιά της, ώστε το μωρό ξύπνησε και έβγαλε ένα παραπονεμένο κλάμα.
Ο Ροχέλιο κοίταξε τη φωτογραφία και χλώμιασε.
—Αυτό δεν αποδεικνύει τίποτα —μουρμούρισε.
Ο Οκτάβιο ακούμπησε τον φάκελο πάνω στο γραφείο.
—Τότε εξηγήστε μας γιατί ο Ντιέγο Κάρδενας μπήκε στο γραφείο σας στις 14 Νοεμβρίου, στις 11:38 το βράδυ, και βγήκε είκοσι επτά λεπτά αργότερα με χτυπημένο πρόσωπο.
Ο Ντιέγο είχε πεθάνει το πρωί της 17ης Νοεμβρίου.
Είχαν πει στη Μαριάνα ότι το αυτοκίνητό του έχασε τον έλεγχο σε μια βρεγμένη στροφή, στον δρόμο προς την Τολούκα.
Κανείς δεν της είχε μιλήσει για χτυπήματα ούτε για τον Ροχέλιο.
—Γνωρίζατε τον σύζυγό μου; —ρώτησε κοιτάζοντας τον Οκτάβιο.
Εκείνος άργησε υπερβολικά να απαντήσει.
—Ναι.
Η λέξη την πόνεσε περισσότερο από ένα ψέμα.
Ο Ροχέλιο εκμεταλλεύτηκε τη σιωπή.
—Αυτό είναι παράλογο.
Η Μαριάνα παραβίασε τον κανονισμό, έθεσε σε κίνδυνο ένα ανήλικο παιδί και τώρα θέλετε να την παρουσιάσετε ως θύμα για να αποσπάσετε την προσοχή.
Η ενοχή εξακολουθούσε να υπάρχει μέσα της.
Η Μαριάνα είχε αφήσει την κόρη της ανάμεσα σε χημικά και βαριά κιβώτια, επειδή δεν είχε κανέναν στον οποίο να απευθυνθεί.
Ο Οκτάβιο δεν επέτρεψε στον Ροχέλιο να αλλάξει το θέμα της συζήτησης.
—Ποιος έδωσε εντολή να στοιβάξουν εξήντα κιλά λευκών ειδών μπροστά από εκείνη την πόρτα; —ρώτησε.
—Η αποθήκη ήταν γεμάτη.
—Ποιος αποσύνδεσε την κάμερα του διαδρόμου;
—Η υπηρεσία συντήρησης.
—Και ποιος υπέγραψε τριάντα οκτώ δελτία υπερωριών που δεν πληρώθηκαν ποτέ;
Ο Ροχέλιο έσφιξε το σαγόνι του.
Ο Οκτάβιο άρχισε να βγάζει έγγραφα.
Υπήρχαν αλλοιωμένα ωράρια, διπλά τιμολόγια, μπλοκαρισμένες έξοδοι κινδύνου, ανύπαρκτες αγορές και καταθέσεις σε μια εταιρεία-φάντασμα με την ονομασία Servicios del Centro MX.
—Θέλετε να απολύσετε μια απελπισμένη μητέρα επειδή παραβίασε έναν κανόνα —είπε ο Οκτάβιο.
—Κι όμως, εδώ και χρόνια κλέβετε μισθούς και κρύβετε παραλείψεις που θα μπορούσαν να προκαλέσουν μια τραγωδία.
—Οι κατηγορίες σας είναι ελλιπείς.
—Όχι.
Είναι αποδείξεις.
Ο Ροχέλιο έδειξε τη Μαριάνα.
—Όλα αυτά ξεκίνησαν εξαιτίας της.
—Όχι —απάντησε ο Οκτάβιο.
—Ξεκίνησαν όταν πιστέψατε ότι οι φτωχοί υπάλληλοι δεν μπορούσαν να υπερασπιστούν τον εαυτό τους.
Οι άντρες της ασφάλειας μπήκαν στο γραφείο.
Ο Οκτάβιο διέταξε να αφαιρεθεί από τον Ροχέλιο κάθε δικαίωμα πρόσβασης και να κατασχεθεί το τηλέφωνό του για τις ανάγκες της έρευνας.
Πριν φύγει, ο διευθυντής πλησίασε τη Μαριάνα.
—Δεν έχεις ιδέα τι έκανε ο άντρας σου.
Ο Οκτάβιο μπήκε ανάμεσά τους.
—Ένα ακόμη βήμα και αυτή η συζήτηση θα αλλάξει τόνο.
Ο Ροχέλιο χαμογέλασε με μίσος.
—Ρωτήστε τον σωτήρα σας γιατί ο Ντιέγο είχε ένα κλειδί με τον αριθμό 314.
Η Μαριάνα φύλαγε στο σπίτι ένα ορειχάλκινο κλειδί με αυτόν τον αριθμό, το οποίο είχε βρει στον χαρτοφύλακα του Ντιέγο.
Όταν έφυγε ο Ροχέλιο, ο Οκτάβιο πρότεινε στη Μαριάνα να διατηρήσει τη θέση εργασίας της.
Διέταξε επίσης να πληρωθούν όλες οι συσσωρευμένες υπερωρίες της και έθεσε στη διάθεσή της ένα ιδιωτικό δωμάτιο για την Άλμα εκείνο το βράδυ.
—Δεν θέλω χάρες —είπε εκείνη.
—Θέλω την αλήθεια.
—Η αλήθεια μπορεί να σας θέσει σε κίνδυνο.
—Έχω ήδη κρύψει την κόρη μου σε μια αποθήκη για να μπορώ να της αγοράζω γάλα.
Μη μου λέτε ότι ο κίνδυνος μόλις τώρα αρχίζει.
Ο Οκτάβιο απέστρεψε το βλέμμα.
Της είπε ότι ο Ντιέγο εργαζόταν ως εξωτερικός λογιστής για αρκετές επιχειρήσεις του ομίλου.
Μήνες πριν από τον θάνατό του, είχε εντοπίσει ύποπτες κινήσεις.
Χρήματα από τη μισθοδοσία μεταφέρονταν σε ψεύτικους προμηθευτές, υπάλληλοι δηλώνονταν με χαμηλότερους μισθούς και γίνονταν πληρωμές σε μετρητά χωρίς παραστατικά.
Ο Ντιέγο υποψιαζόταν τον Ροχέλιο, αλλά δεν είχε αρκετές αποδείξεις.
—Μου ζήτησε βοήθεια —παραδέχτηκε ο Οκτάβιο.
—Του ζήτησα να συγκεντρώσει έγγραφα πριν κατηγορήσει κάποιον.
Ύστερα συνέβη το δυστύχημα με το αυτοκίνητο.
—Και εσείς μείνατε σιωπηλός για επτά μήνες;
—Έδωσα εντολή να γίνει έρευνα.
—Ενώ εγώ πουλούσα τα ρούχα του για να πληρώσω το ενοίκιο.
Η φράση έπεσε πάνω του σαν χαστούκι.
Ο Οκτάβιο δεν προσπάθησε να υπερασπιστεί τον εαυτό του.
Η Ρόσα, η διαχειρίστρια του σπιτιού του, μπήκε κρατώντας ένα καθαρό μπιμπερό και πάνες.
Αυτή η χειρονομία δεν έσβηνε τη σιωπή του Οκτάβιο, αλλά ούτε ταίριαζε με την εικόνα του σκληρού άντρα για τον οποίο μιλούσαν όλοι.
Κατά τη διαδρομή προς το Ασκαποτσάλκο, η Μαριάνα έλαβε ένα μήνυμα από άγνωστο αριθμό.
«ΜΗΝ ΕΜΠΙΣΤΕΥΕΣΑΙ ΤΟΝ ΑΡΙΑΓΑ.
Ο ΝΤΙΕΓΟ ΑΝΑΚΑΛΥΨΕ ΚΑΤΙ ΓΙΑ ΤΗΝ ΟΙΚΟΓΕΝΕΙΑ ΤΟΥ.»
Όταν έφτασε στο σπίτι, έψαξε τον χαρτοφύλακα του συζύγου της.
Βρήκε το κλειδί με τον αριθμό 314 και ένα διπλωμένο φύλλο χαρτιού κρυμμένο μέσα στην επένδυση.
Ο γραφικός χαρακτήρας ήταν του Ντιέγο.
«Αν μου συμβεί κάτι, η αλήθεια βρίσκεται εκεί όπου φυλάξαμε το πρώτο μας μυστικό.
Ο Α. Αριάγα γνωρίζει ότι οι λογαριασμοί δεν συμφωνούν, αλλά ούτε εκείνος ξέρει ποιος βρίσκεται πάνω από τον Ροχέλιο.»
Η Μαριάνα μόλις είχε τελειώσει την ανάγνωση, όταν κάποιος χτύπησε την πόρτα.
Ήταν ένας άντρας μούσκεμα από τη βροχή, με μια ουλή στο φρύδι.
—Είμαι ο Γκαμπριέλ Σόσα.
Εργαζόμουν με τον Ντιέγο.
—Τι θέλετε;
—Να σας παραδώσω κάτι που άφησε σε εμένα.
Έβγαλε μια μικρή συσκευή ηχογράφησης τυλιγμένη μέσα σε μια σακούλα.
Η Μαριάνα τηλεφώνησε στην κυρία Λουπίτα πριν τον αφήσει να μπει.
Ο Γκαμπριέλ έβαλε την ηχογράφηση να παίξει.
Η φωνή του Ντιέγο γέμισε το δωμάτιο.
«Μαριάνα, συγχώρεσέ με.
Αν ακούς αυτό το μήνυμα, σημαίνει ότι δεν κατάφερα να επιστρέψω.
Ο Ροχέλιο μετακινεί χρήματα, αλλά δεν εργάζεται μόνος του.
Κάποιος από την οικογένεια Αριάγα εγκρίνει τις μεταφορές.
Ο Οκτάβιο μού ζήτησε αποδείξεις και πιστεύω ότι λέει την αλήθεια.
Το κλειδί ανοίγει τη θυρίδα 314 στον παλιό σταθμό του Ομπσερβατόριο.»
Η Μαριάνα σκέπασε το στόμα της με το χέρι της.
Ο Ντιέγο εξηγούσε ότι τον παρακολουθούσαν και ότι ο Ροχέλιο είχε απειλήσει όσους συνεργάζονταν μαζί του.
Ύστερα είπε κάτι που άλλαξε τα πάντα.
«Αν ο Οκτάβιο φαίνεται να σε προστατεύει, δεν το κάνει από οίκτο.
Πριν από χρόνια, όταν η γυναίκα του ήταν άρρωστη, εντόπισα μια απάτη στην ασφαλιστική εταιρεία και απέτρεψα τη διακοπή της θεραπείας της.
Μου χρωστά τη ζωή του ανθρώπου που αγάπησε περισσότερο απ’ όλους.»
Ο Γκαμπριέλ εξήγησε ότι η σύζυγος του Οκτάβιο είχε πεθάνει αργότερα, αλλά χάρη στον Ντιέγο είχε ζήσει δύο ακόμη χρόνια μαζί του.
—Γιατί περιμένατε τόσο πολύ;
—Ο Ροχέλιο απείλησε την κόρη μου.
Και αυτός που βρίσκεται πάνω από εκείνον έχει γνωριμίες στην εισαγγελία.
Το επόμενο πρωί, η Μαριάνα άφησε την Άλμα με την κυρία Λουπίτα και πήγε μαζί με τον Γκαμπριέλ στο Ομπσερβατόριο.
Η θυρίδα 314 περιείχε ένα λογιστικό βιβλίο, δύο συσκευές αποθήκευσης, αντίγραφα τραπεζικών μεταφορών και έναν φάκελο που απευθυνόταν σε εκείνη.
Η πρώτη συσκευή περιείχε βίντεο στα οποία ο Ροχέλιο παραλάμβανε φακέλους, απενεργοποιούσε κάμερες, πλαστογραφούσε ωράρια και χτυπούσε τον Ντιέγο.
Η δεύτερη περιείχε την πραγματική ανατροπή.
Σε αρκετά μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου, ο Ροχέλιο ζητούσε έγκριση για τη μεταφορά χρημάτων.
Οι απαντήσεις προέρχονταν από τη Βερόνικα Αριάγα, τη μεγαλύτερη αδελφή του Οκτάβιο και πρόεδρο του οικογενειακού διοικητικού συμβουλίου.
Η Βερόνικα διοχέτευε κεφάλαια της μισθοδοσίας σε πολιτικές εκστρατείες, ακίνητα και λογαριασμούς τρίτων.
Ο Ροχέλιο δεν ήταν ο εγκέφαλος του σχεδίου, αλλά ο υπάλληλος που ήταν πρόθυμος να λερώσει τα χέρια του.
Στο τελευταίο βίντεο, η Βερόνικα διαπληκτιζόταν με τον Ντιέγο.
—Αν παραδώσεις αυτά τα αρχεία, η γυναίκα σου θα μείνει μόνη —του έλεγε.
Ο Ντιέγο απάντησε:
—Προτιμώ η κόρη μου να μεγαλώσει γνωρίζοντας ότι ο πατέρας της έκανε το σωστό.
Η Μαριάνα αναγκάστηκε να σταματήσει την αναπαραγωγή.
Δεν γνώριζε ότι ο Ντιέγο είχε προλάβει να καταλάβει πως ήταν έγκυος.
Εκείνος είχε χάσει τη ζωή του δύο εβδομάδες πριν προλάβει να του πει ότι θα γινόταν πατέρας.
Η φράση του αποδείκνυε ότι το γνώριζε ήδη.
Μέσα στον φάκελο υπήρχαν ένα υπερηχογράφημα και ένα γράμμα.
Ο Ντιέγο είχε ανακαλύψει την εγκυμοσύνη και σχεδίαζε να της κάνει έκπληξη με μια κούνια που θα κατασκεύαζε ο ίδιος.
Η Μαριάνα έκλαψε σιωπηλά.
Όταν βγήκαν από τον σταθμό, ένα μαύρο όχημα άρχισε να τους ακολουθεί.
Ο Γκαμπριέλ επιτάχυνε και η Μαριάνα τηλεφώνησε στον Οκτάβιο.
—Έχουμε τις αποδείξεις.
Η αδελφή σας βρίσκεται πίσω από όλα.
Το όχημα προσπάθησε να τους κλείσει τον δρόμο, αλλά εμφανίστηκαν δύο περιπολικά.
Ο Οκτάβιο είχε ειδοποιήσει τη μονάδα καταπολέμησης της διαφθοράς με την οποία συνεργαζόταν.
Το όχημα ακινητοποιήθηκε.
Ο οδηγός είχε μαζί του φωτογραφίες της Μαριάνα, της Άλμα και της πολυκατοικίας τους.
Εκείνο το απόγευμα, η Βερόνικα συγκάλεσε το διοικητικό συμβούλιο για να απομακρύνει τον Οκτάβιο πριν προλάβει να παραδώσει τις αποδείξεις.
Η Μαριάνα εμφανίστηκε στην αίθουσα κρατώντας τη συσκευή ηχογράφησης του Ντιέγο.
Η Βερόνικα την κοίταξε από πάνω μέχρι κάτω.
—Σκοπεύετε πραγματικά να καταστρέψετε μια οικογένεια για χάρη μιας σερβιτόρας που έκρυψε το μωρό της σε μια αποθήκη;
Η Μαριάνα ένιωσε ντροπή, αλλά δεν υποχώρησε.
—Όχι.
Η οικογένειά σας καταστράφηκε όταν αποφασίσατε ότι η ζωή των υπαλλήλων άξιζε λιγότερο από τους τραπεζικούς σας λογαριασμούς.
Ο Οκτάβιο συνέδεσε τη συσκευή αποθήκευσης.
Τα βίντεο προβλήθηκαν μπροστά στους συνεργάτες και σε τρεις πράκτορες.
Η Βερόνικα ισχυρίστηκε ότι ήταν πλαστά, αλλά ένας ειδικός επιβεβαίωσε τις ημερομηνίες.
Ο Ροχέλιο, ο οποίος είχε συλληφθεί για εργασιακή απάτη, συνεργάστηκε με τις Αρχές για να μειώσει την ποινή του.
Ομολόγησε ότι η Βερόνικα είχε διατάξει να παρακολουθούν τον Ντιέγο και να πειράξουν τα φρένα του αυτοκινήτου του για να τον τρομάξουν.
Σύμφωνα με τον ίδιο, το σχέδιο δεν ήταν να χάσει τη ζωή του.
Όμως ο βρεγμένος δρόμος μετέτρεψε την απειλή σε μια μη αναστρέψιμη τραγωδία.
Η Βερόνικα συνελήφθη για δόλια διαχείριση, απειλές, διαφθορά και για τη συμμετοχή της στα γεγονότα που σχετίζονταν με τον Ντιέγο.
Συνελήφθη επίσης ο ερευνητής που είχε αλλοιώσει την επίσημη έκθεση.
Το σκάνδαλο δίχασε την οικογένεια Αριάγα.
Ορισμένοι κατηγόρησαν τον Οκτάβιο ότι πρόδωσε το οικογενειακό του όνομα και απαίτησαν να τα συγκαλύψει όλα.
Εκείνος αρνήθηκε.
Πούλησε δύο ακίνητα για να πληρωθούν οι καθυστερημένοι μισθοί και οι αποζημιώσεις.
Το εστιατόριο δεν έκλεισε.
Η αποθήκη μετατράπηκε σε έναν ασφαλή χώρο με κούνιες, κάμερες και ευέλικτα ωράρια.
Ο Οκτάβιο πρότεινε στη Μαριάνα να αναλάβει τη διεύθυνση του προγράμματος.
—Δεν είμαι κοινωνική λειτουργός —είπε η Μαριάνα.
—Όχι.
Είστε ο άνθρωπος που γνωρίζει ακριβώς γιατί είναι απαραίτητο αυτό το πρόγραμμα.
Εκείνη δέχτηκε με έναν όρο.
Κανένας υπάλληλος δεν θα έχανε ευκαιρίες επειδή ήταν μητέρα ή πατέρας.
Μήνες αργότερα, η Άλμα κοιμόταν δίπλα στο γραφείο της Μαριάνα.
Η κυρία Λουπίτα εργαζόταν ως φροντίστρια και ο Γκαμπριέλ είχε ανακτήσει τη δουλειά του.
Ο Οκτάβιο παρέμενε σοβαρός, απόμακρος και τρομακτικός για τους περισσότερους.
Όμως κάθε φορά που τον έβλεπε η Άλμα, άπλωνε τα χέρια της προς το μέρος του.
Ένα απόγευμα, η Μαριάνα τού παρέδωσε την κουδουνίστρα.
—Ο Ντιέγο θα ήθελε να γνωρίζει η κόρη του ποιος βοήθησε να αποκαλυφθεί η αλήθεια.
Ο Οκτάβιο κούνησε αρνητικά το κεφάλι του.
—Ο πατέρας της ήταν εκείνος που μας ανάγκασε να σταματήσουμε να φοβόμαστε.
Τότε η Μαριάνα κατάλαβε ότι εκείνη την ημέρα δεν είχε βρει ένα τέρας να κρατά το μωρό της στην αγκαλιά του.
Είχε βρει έναν άντρα που κουβαλούσε ένα χρέος, μια ενοχή και μια υπόσχεση.
Κατάλαβε επίσης κάτι που προκάλεσε χιλιάδες διαφορετικές απόψεις όταν η ιστορία έγινε δημόσια.
Καμία μητέρα δεν θα έπρεπε να αναγκάζεται να επιλέξει ανάμεσα στη φροντίδα του παιδιού της και στη διατήρηση της δουλειάς που της εξασφαλίζει το φαγητό.
Γιατί το πραγματικό σκάνδαλο δεν ήταν ποτέ το γεγονός ότι η Μαριάνα έκρυψε την Άλμα σε μια αποθήκη.
Το πραγματικό σκάνδαλο ήταν ότι όλοι έβλεπαν την απελπισία της και την αποκαλούσαν ανεύθυνη, ενώ εκείνοι που είχαν την εξουσία έκρυβαν επί χρόνια εγκλήματα πίσω από μια πολύ μεγαλύτερη πόρτα.
