— Συγγνώμη… Τι είπατε μόλις τώρα; — Η Λουντμίλα κοίταξε χαμένη τη νεαρή γυναίκα με το ακριβό παλτό, την οποία δεν είχε ξαναδεί ποτέ.
— Ακούσατε μια χαρά. Με λένε Μαριάνα. Σας συμβουλεύω να μαζεύετε σιγά-σιγά τα πράγματά σας — έχετε το πολύ έναν μήνα, — η άγνωστη κοίταξε με ψυχρό ενδιαφέρον την αυλή του περιποιημένου εξοχικού σπιτιού.
Η Λουντμίλα πάγωσε από την έκπληξη. Στα χέρια της κρατούσε ακόμα το ψαλίδι κηπουρικής — πριν από λίγα λεπτά κλάδευε τις τριανταφυλλιές δίπλα στο μονοπάτι.
— Ποιος ένας μήνας; Ποιο σπίτι; Εδώ μένουν τα παιδιά μου! — ξεστόμισε επιτέλους, νιώθοντας ένα σφίξιμο στο στήθος από την αγωνία.
— Σύμφωνα με τα έγγραφα, αυτό το σπίτι ανήκει στον Βαντίμ. Το αγόρασε πριν από τον γάμο σας, — η Μαριάνα κοιτούσε βαριεστημένα το τέλειο μανικιούρ της. — Μετά το διαζύγιο πήρατε διατροφή και το αυτοκίνητο. Και μένατε εδώ μόνο επειδή ο Βαντίμ το επέτρεπε. Τώρα οι συνθήκες άλλαξαν.
— Είχαμε μια συμφωνία με τον πρώην σύζυγό μου! — Η Λουντμίλα προσπαθούσε να μιλήσει με σιγουριά, αν και η φωνή της έτρεμε. — Τα παιδιά πρέπει να ζήσουν εδώ μέχρι να τελειώσουν το σχολείο. Εδώ είναι οι φίλοι τους, οι δραστηριότητές τους, η γνώριμη ζωή τους. Δεν σκοπεύουμε να πάμε πουθενά.
— Φοβάμαι πως αυτό δεν είναι πλέον δική σας απόφαση, — απάντησε η Μαριάνα με γλυκιά φωνή. — Το φθινόπωρο παντρευόμαστε. Ο Βαντίμ χρειάζεται χρήματα για ένα νέο μεγάλο έργο, οπότε το σπίτι θα βγει προς πώληση. Η σχολική χρονιά σχεδόν τελείωσε — κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού θα προλάβετε να βρείτε άλλο σχολείο για τα παιδιά.
— Αυτό είναι τρέλα… Θα πάρω αμέσως τηλέφωνο τον Βαντίμ! — Η Λουντμίλα έβγαλε το τηλέφωνο και κάλεσε γρήγορα.
Στην οθόνη ακούγονταν για ώρα οι χτύποι, αλλά μετά η γραμμή έκλεισε απότομα.
— Αυτός… το έκλεισε; — είπε σιγά, μη πιστεύοντας ότι ο πατέρας των παιδιών της ήταν ικανός για κάτι τέτοιο.
— Φυσικά και το έκλεισε, — είπε η Μαριάνα με ένα ικανοποιημένο χαμόγελο. — Ο μελλοντικός σύζυγός μου έχει μια σημαντική συνάντηση. Δεν έχει καθόλου χρόνο τώρα για τις σκηνές σας.
Η Λουντμίλα ήθελε να φέρει αντίρρηση, αλλά η επισκέπτρια είχε ήδη ανοίξει την καγκελόπορτα και μπήκε με αυτοπεποίθηση στην αυλή.
— Παρεμπιπτόντως, γι’ αυτό ακριβώς ήρθα χωρίς προειδοποίηση, — η Μαριάνα έβγαλε ένα τηλέφωνο τελευταίου μοντέλου. — Πρέπει να βγάλω φωτογραφίες για τον μεσίτη. Δεν θέλω να χάνω χρόνο. Θα μου δείξετε τα δωμάτια;
— Μα πώς τολμάτε; Φύγετε αμέσως από εδώ! — Η Λουντμίλα στάθηκε μπροστά της, προσπαθώντας να μην βάλει τα κλάματα. — Δεν έχετε κανένα δικαίωμα να μπαίνετε στο σπίτι μου!
— Προς το παρόν αυτό είναι το σπίτι του αρραβωνιαστικού μου, — είπε η Μαριάνα με παγωμένη φωνή, κοιτάζοντάς την ίσια στα μάτια. — Και σας συμβουλεύω να μην έρχεστε σε σύγκρουση μαζί μου. Αν ζητήσω από τον Βαντίμ, θα βρεθείτε στον δρόμο όχι σε έναν μήνα, αλλά σε τρεις μέρες. Ο νόμος θα είναι με το μέρος του.
Για μια στιγμή η Λουντμίλα τα έχασε. Αυτή η σύντομη παύση ήταν αρκετή για να την προσπεράσει η Μαριάνα και να κατευθυνθεί προς το σπίτι.
Περπατούσε στα δωμάτια, κοιτάζοντας επικριτικά τα έπιπλα και τη διακόσμηση, σαν να αξιολογούσε ένα ξένο διαμέρισμα πριν από την αγορά. Δεν έβγαλε καν τα παπούτσια της — στο ανοιχτόχρωμο χαλί έμειναν βρώμικα σημάδια.
— Η ανακαίνιση θα πρέπει να γίνει από την αρχή. Όλα είναι υπερβολικά απλά, — σχολίαζε η Μαριάνα, φωτογραφίζοντας κάθε δωμάτιο.
Από το παιδικό δωμάτιο βγήκε ο μεγάλος γιος της Λουντμίλα — ο εντεκάχρονος Ταράς. Κοίταξε με έκπληξη την άγνωστη γυναίκα.
— Μαμά, ποια είναι αυτή; Γιατί φωτογραφίζει τα πάντα; — ρώτησε σιγά το αγόρι, πλησιάζοντας τη μητέρα του.
— Είναι μια γνωστή του μπαμπά από τη δουλειά, γιε μου. Πήγαινε, σε παρακαλώ, να τελειώσεις τα μαθηματικά σου, — η Λουντμίλα προσπαθούσε να μιλήσει ήρεμα.
— Δεν είμαι απλά μια γνωστή, — διέκοψε η Μαριάνα με χαμόγελο. — Είμαι η μελλοντική σύζυγος του μπαμπά σου. Και σύντομα θα τα αλλάξουμε όλα εδώ.
— Μαμά… Λέει ότι θα μας διώξουν; — στα μάτια του παιδιού εμφανίστηκε τρόμος.
— Κανείς δεν θα διώξει κανέναν, αγάπη μου. Η θεία έκανε απλώς ένα αποτυχημένο αστείο. Πήγαινε στο δωμάτιό σου, — η Λουντμίλα μπήκε κυριολεκτικά μπροστά από τον γιο της, προστατεύοντάς τον.
Αφού επιθεώρησε τον πρώτο όροφο, η Μαριάνα κατευθύνθηκε επιτέλους προς την έξοδο.
— Γενικά η εικόνα μου είναι ξεκάθαρη, — είπε στην πόρτα. — Περιμένω μήνυμα όταν είστε έτοιμη να παραδώσετε τα κλειδιά. Στο επανιδείν.
Μετά από ένα λεπτό, το λευκό της αυτοκίνητο είχε ήδη χαθεί στη στροφή του δρόμου, αφήνοντας πίσω του μόνο τη μυρωδιά ενός ακριβού αρώματος.
Η Λουντμίλα έπεσε ανήμπορη σε μια καρέκλα στον διάδρομο. Τα πόδια της έτρεμαν και οι σκέψεις της ήταν μπερδεμένες. Καλούσε ξανά και ξανά τον αριθμό του πρώην συζύγου της, αλλά το τηλέφωνο παρέμενε μη διαθέσιμο.
Σχεδόν μετά από μια ώρα, το κινητό επιτέλους δονήθηκε. Στην οθόνη εμφανίστηκε το όνομα: «Βαντίμ».
— Λιούδα, τι είναι αυτοί οι ασταμάτητοιExtended κλήσεις; — ρώτησε εκνευρισμένος. — Σου είχα ζητήσει να μην με ενοχλείς κατά τη διάρκεια της ημέρας χωρίς σοβαρό λόγο. Τι συνέβη;
— Βαντίμ… Ήρθε σε μένα μια γυναίκα που τη λένε Μαριάνα, — είπε η Λουντμίλα, κρατώντας μόλις τα δάκρυά της. — Μου είπε ότι παντρεύεστε και ότι σκοπεύετε να διώξετε εμένα και τα παιδιά από το σπίτι. Πες μου ότι δεν είναι αλήθεια…
Στην άλλη άκρη της γραμμής έπεσε μια βαριά σιωπή.
— Σκατά… Η Μαριάνα τα χάλασε πάλι όλα. Ήθελα να σου μιλήσω ο ίδιος το Σαββατοκύριακο, — μουρμούρισε δυσαρεστημένος. — Αλλά αφού τα ξέρεις ήδη όλα, δεν θα το κρύψω. Ναι, Λιούδα, οι συνθήκες άλλαξαν. Χρειάζομαι πραγματικά αυτό το σπίτι. Πρέπει να αδειάσει.
— Πώς να αδειάσει;! — η φωνή της Λουντμίλα έσπασε. — Υποσχέθηκες μετά το διαζύγιο ότι τα παιδιά θα έμεναν εδώ μέχρι την ενηλικίωσή τους! Ο Ταράς έχει ακόμα μερικά χρόνια σχολείο, η Μαρίικα μόλις πήγε στην τρίτη τάξη. Γι’ αυτά, αυτό είναι το πατρικό τους σπίτι!
— Οι υποσχέσεις είναι ένα πράγμα και η ζωή είναι ένα άλλο, — απάντησε ξερά ο Βαντίμ. — Χρειάζομαι επειγόντως χρήματα για ένα νέο έργο. Το σπίτι είναι στο όνομά μου, νομικά δεν έχεις καμία σχέση με αυτό. Τρία χρόνια ζούσατε εκεί δωρεάν, συν το ότι πλήρωνα τακτικά τη διατροφή. Ήρθε η ώρα να σκεφτείς κι εσύ τη δική σου στέγη.
— Τα λες σοβαρά αυτά τώρα; Σε νοιάζουν οι επενδύσεις και όχι τα ίδια σου τα παιδιά; — σχεδόν φώναζε η Λουντμίλα. — Έτσι κι αλλιώς σχεδόν δεν τα βλέπεις! Ξέχασες ακόμα και να ευχηθείς στην κόρη σου για τα γενέθλιά της!
— Μην με παρουσιάζεις σαν τέρας, — απάντησε ψυχρά εκείνος. — Σας συντηρώ. Και γενικά… τελευταία άρχισα να αναρωτιέμαι αν είναι δικά μου αυτά τα παιδιά. Ίσως πρέπει να κάνουμε ένα τεστ DNA.
Αυτά τα λόγια την χτύπησαν πιο δυνατά από όλα. Η Λουντμίλα ήταν πάντα πιστή στον σύζυγό της και είχε αφιερώσει στην οικογένεια τα καλύτερα χρόνια της ζωής της.
— Πώς μπορείς να λες κάτι τέτοιο;.. — ψιθύρισε μέσα από τα δάκρυα. — Ξέρεις πολύ καλά ότι εκτός από σένα δεν είχα κανέναν άλλον…
— Τέλος, Λιούδα, δεν έχω χρόνο να ακούω δράματα. Σε έναν μήνα το σπίτι πρέπει να είναι άδειο. Τελεία.
Στο ακουστικό ακούστηκαν οι κοφτοί ήχοι του τερματισμού.
Η Λουντμίλα έκλεισε το πρόσωπό της με τα χέρια της και έκλαψε σιωπηλά, μην ξέροντας πώς να τα πει όλα αυτά στα παιδιά.
Όταν συνήλθε λίγο, αποφάσισε να πάρει τηλέφωνο την αδελφή του Βαντίμ — την Ολένα. Είχαν πάντα καλή σχέση, ακόμα και μετά το διαζύγιο.
— Ολένκα, γεια σου… Συγγνώμη που σε ενοχλώ, αλλά χρειάζομαι πραγματικά μια συμβουλή, — είπε σιγά η Λουντμίλα.
— Λιουντοτσκα, τι συνέβη; Έχεις τέτοια φωνή… Τα παιδιά είναι καλά; — ανησύχησε η Ολένα.
— Τα παιδιά είναι καλά… Αλλά ο Βαντίμ αποφάσισε να μας διώξει από το σπίτι. Είπε ότι παντρεύεται μια Μαριάνα και σκοπεύει να πουλήσει το εξοχικό. Ξέρεις κάτι γι’ αυτό;
Η Ολένα αναστέναξε βαριά.
— Αχ, Λιούδα… Εμείς οι ίδιοι δεν αναγνωρίζουμε τον Βαντίμ μετά τη γνωριμία του με αυτή τη γυναίκα. Τον ελέγχει πλήρως. Μάλωσε ακόμα και με τη μαμά εξαιτίας της.
— Για ποιο λόγο;
— Η μαμά του είπε ξεκάθαρα ότι η Μαριάνα είναι μαζί του μόνο για τα χρήματα και το στάτους. Του θύμισε πώς τον στήριζες στην αρχή των επιχειρήσεών του, όταν δεν είχε σχεδόν τίποτα. Ο Βαντίμ θύμωσε, της μίλησε απότομα και έφυγε.
— Μα πώς μπορείς να διώξεις τα ίδια σου τα παιδιά; — δεν καταλάβαινε η Λουντμίλα. — Αυτό είναι το σπίτι τους…
— Η Μαριάνα του έβαλε στο μυαλό ότι στα παιδιά θα κάνει καλό μια «αλλαγή περιβάλλοντος», και τα χρήματα από την πώληση του σπιτιού θα βοηθήσουν να ανέβει η επιχείρηση σε νέο επίπεδο. Τώρα βλέπει τα πάντα μέσα από τα μάτια της. Ντρέπομαι τόσο πολύ γι’ αυτόν…
— Ολένκα, δεν ξέρω τι να κάνω. Απλά δεν έχω πού να πάω με δύο παιδιά…
— Μην πανικοβάλλεσαι πριν της ώρας, — είπε σταθερά η Ολένα. — Δεν θα το αφήσουμε έτσι. Η μαμά αγαπάει πολύ τα εγγόνια της και δεν θα επιτρέψει στον Βαντίμ να κάνει μια τέτοια ανοησία. Απόψε το βράδυ θα τα συζητήσουμε όλα και σίγουρα θα βρούμε κάτι.
Την επόμενη μέρα ήρθαν στη Λουντμίλα η πρώην πεθερά της, Άννα Βασίλιεβνα, και η Ολένα. Έφεραν στα παιδιά πίτες και φρούτα. Ενώ ο Ταράς και η Μαρίικα κάθονταν στην κουζίνα, οι γυναίκες κλείστηκαν στο σαλόνι για μια σοβαρή συζήτηση.
Το σπίτι ήταν πράγματι γραμμένο στον Βαντίμ πριν από τον γάμο, αν και τα χρήματα γι’ αυτό τα είχαν μαζέψει κάποτε μαζί οι σύζυγοι. Από νομική άποψη, ήταν δύσκολο να αποδειχθεί κάτι.
— Όσο ζω εγώ, τα εγγόνια μου δεν θα μείνουν χωρίς στέγη, — είπε σταθερά η Άννα Βασίλιεβνα, διορθώνοντας τα γυαλιά της. — Και αν ο γιος μου έχασε το μυαλό του, τότε πρέπει να του το βάλουμε στη θέση του.
— Μα πώς; Αυτός δεν θέλει ούτε να με ακούσει… — είπε κουρασμένα η Λουντμίλα.
— Και δεν χρειάζεται να του μιλήσεις εσύ, — απάντησε ήρεμα η πρώην πεθερά. — Με τον Βαντίμ θα μιλήσω εγώ. Άλλωστε, σαράντα χρόνια στην εφορία δεν πήγαν χαμένα. Όλια, έμαθες πού θα είναι σήμερα;
— Ναι. Τρώνε σε ένα νέο εστιατόριο στο κέντρο.
— Τέλεια. Επομένως, πάμε εκεί.
Μετά από μια ώρα, σε ένα ζεστό εστιατόριο, ο Βαντίμ και η Μαριάνα έπιναν ήρεμα καφέ και έτρωγαν γλυκό, όταν τρεις γυναίκες πλησίασαν στο τραπέζι τους.
Ο Βαντίμ παραλίγο να πνιγεί.
— Μαμά; Ολένα; Λιούδα; Τι κάνετε εσείς εδώ;
— Οικογενειακό συμβούλιο είπαμε να οργανώσουμε, — χαμογέλασε ειρωνικά η Μαριάνα.
— Σας παρακαλώ, αφήστε μας με τον Βαντίμ για λίγο, — είπε ήρεμα η Ολένα.
— Ούτε που το σκέφτομαι, — είπε περιφρονητικά η Μαριάνα. — Ό,τι αφορά τον Βαντίμ, αφορά και μένα.
Η Άννα Βασίλιεβνα πήρε σιωπηλά από το τραπέζι ένα ποτήρι νερό και με μια σίγουρη κίνηση έχυσε το περιεχόμενό του πάνω στο φόρεμα της Μαριάνας.
— Ωχ, με συγχωρείτε. Έτρεμε το χέρι μου, — είπε ανέκφραστη. — Καλύτερα να πάτε να φρεσκαριστείτε. Και ελέγξτε επίσης το αυτοκίνητο. Μου φάνηκε ότι κάποιος χτύπησε το φτερό στο πάρκινγκ.
Η Μαριάνα πετάχτηκε πάνω, χλωμή από τη λύσσα.
— Βαντίμ, βλέπεις καθόλου πώς συμπεριφέρεται η οικογένειά σου;!
Αλλά εκείνος απλώς σώπαινε χαμένος.
Όταν η Μαριάνα έφυγε, η Άννα Βασίλιεβνα κάθισε ήρεμα απέναντι από τον γιο της και έβαλε πάνω στο τραπέζι έναν παχύ φάκελο.
— Το βλέπεις αυτό; Εδώ υπάρχουν πολύ ενδιαφέροντα έγγραφα.
— Τι τσίρκο είναι πάλι αυτό; — χαμογέλασε νευρικά ο Βαντίμ.
— Αυτή είναι η ανάλυση των εισοδημάτων σου για τα τελευταία χρόνια, — απάντησε ήρεμα η μητέρα. — Αποφασίσαμε να ελέγξουμε πόσο τίμια δείχνεις τα κέρδη σου για τον υπολογισμό της διατροφής. Και αποδείχθηκε ότι τα επίσημα ποσά διαφέρουν πολύ από τα πραγματικά.
Ο Βαντίμ άσπρισε απότομα.
— Μαμά… Μάζευες στοιχεία εναντίον μου;
— Προστατεύω τα συμφέροντα των εγγονιών μου, — είπε σταθερά εκείνη. — Αν η Λιούδα πάει στο δικαστήριο με αυτά τα στοιχεία, θα πρέπει να πληρώσεις ένα τεράστιο ποσό.
Ο Βαντίμ χαμήλωσε τα μάτια. Καταλάβαινε πολύ καλά ότι τα προβλήματα θα μπορούσαν να είναι σοβαρά.
— Και τι θέλετε; — ρώτησε σιγά.
Η Άννα Βασίλιεβνα έβγαλε ένα προετοιμασμένο από πριν έγγραφο.
— Όλα είναι απλά. Τώρα πάμε στον συμβολαιογράφο και μεταβιβάζεις το σπίτι στη Λουντμίλα και τα παιδιά. Αυτό θα είναι η αποζημίωση για όλα τα χρόνια που έκρυβες τα πραγματικά εισοδήματα.
Ο Βαντίμ αναστέναξε βαριά.
— Εντάξει… Θα υπογράψω.
Μετά από λίγες ώρες, όλα τα έγγραφα είχαν τακτοποιηθεί. Η Λουντμίλα κρατούσε στα χέρια της τα χαρτιά που εξασφάλιζαν στα παιδιά της ένα ήρεμο μέλλον.
— Άννα Βασίλιεβνα… Σας ευχαριστώ πάρα πολύ. Αλλά πείτε μου ειλικρινά… Υπήρχαν πράγματι οικονομικά έγγραφα στον φάκελο;
Η πεθερά χαμογέλασε πονηρά, άνοιξε τον φάκελο και έδειξε το περιεχόμενο. Μέσα υπήρχαν παλιά τηλεοπτικά προγράμματα και δρομολόγια τρένων.
— Μαμά… Δεν υπήρχε τίποτα απολύτως εκεί μέσα;! — εξεπλάγη η Ολένα.
— Φυσικά και όχι, — γέλασε η Άννα Βασίλιεβνα. — Αλλά ξέρω πολύ καλά τον γιο μου. Το παν είναι η σίγουρη φωνή και η σωστή παρουσίαση.
Οι γυναίκες βγήκαν στον δρόμο. Το ζεστό απογευματινό φως έπεφτε μαλακά πάνω στα σπίτια και τα δέντρα. Η Λουντμίλα για πρώτη φορά τις τελευταίες μέρες ένιωσε ανακούφιση.
Τώρα τα παιδιά της είχαν ένα πραγματικό σπίτι. Και κανείς δεν θα μπορούσε πλέον να τους το πάρει.
