Η Κλάρα Άλβαρες είχε σκόνη στα πνευμόνια της και καθαριστικό λεμονιού στα χέρια της το μεγαλύτερο μέρος της ζωής της, αλλά δεν την ένοιαζε ποτέ.
Το κτήμα των Χάμιλτον βρισκόταν στην κορυφή ενός λόφου στο Γουέστσεστερ της Νέας Υόρκης, σαράντα λεπτά από το Μανχάταν, ένας κόσμος μακριά από τα πάντα.
Ψηλοί φράχτες από θάμνους, σιδερένιες πύλες, λευκές κολόνες.
Το είδος του μέρους όπου οι άνθρωποι σταματούν για να κοιτάξουν καθώς περνούν.
Η Κλάρα ανέβαινε εκείνο το μονοπάτι επί έντεκα χρόνια.
Ήξερε κάθε τρίξιμο στις σανίδες του πατώματος, κάθε δαχτυλιά στις γυάλινες πόρτες, κάθε επίμονο λεκέ στο λευκό μάρμαρο του προθαλάμου.
Ήξερε ποιοι λαμπτήρες τρεμόπαιζαν και ποιες βρύσες έσταζαν.
Ήξερε ότι, αν δεν κούναγες το χερούλι στο κάτω μπάνιο των επισκεπτών, το νερό θα έτρεχε όλη νύχτα.
Πάνω απ’ όλα, ήξερε τους ανθρώπους.
Τον Άνταμ Χάμιλτον, σαράντα τριών ετών, έναν επενδυτή τεχνολογίας με χαμόγελο ενός εκατομμυρίου δολαρίων όταν θυμόταν να το χρησιμοποιεί.
Χήρος εδώ και τρία χρόνια, εξακολουθούσε να φορά τη βέρα του από συνήθεια.
Τον γιο του, τον Ίθαν, επτά ετών, πιο πολύ δεινόσαυρο παρά παιδί τις περισσότερες μέρες, γεμάτο αγκώνες, ερωτήσεις και απρόσμενες αγκαλιές.
Και τη Μάργκαρετ.
Τη μητέρα του Άνταμ.
Τη μητριάρχη.
Τη βασίλισσα του σπιτιού, παρόλο που τεχνικά δεν έμενε εκεί.
Είχε ένα πολυτελές διαμέρισμα στην πόλη, αλλά βρισκόταν στο κτήμα τόσο συχνά, που η Κλάρα καμιά φορά ξεχνούσε την επίσημη διεύθυνσή της.
Η Μάργκαρετ Χάμιλτον ήταν από εκείνες τις γυναίκες που θα πρόσεχαν αν κάποιος μετακινούσε ένα βάζο τρία εκατοστά προς τα αριστερά.
Φορούσε μαργαριτάρια μέσα στην κουζίνα και έπινε τον καφέ της σαν να την είχαν προσβάλει.
Η Κλάρα τη σεβόταν.
Την φοβόταν επίσης.
Όλα άλλαξαν ένα πρωινό Τρίτης.
Η Κλάρα έφτασε στις 7:30 π.μ. όπως συνήθως, με τον αέρα του Σεπτεμβρίου αρκετά δροσερό ώστε να κουμπώσει πιο σφιχτά τη ζακέτα της καθώς περπατούσε από τη στάση του λεωφορείου μέχρι το μακρύ δρομάκι.
Μέσα, το κτήμα ήταν σιωπηλό.
Η είσοδος του προσωπικού έβγαζε στον προθάλαμο και μετά στην κουζίνα, έναν τεράστιο, λαμπερό χώρο με μαρμάρινους πάγκους και ανοξείδωτες συσκευές, που η Κλάρα καθάριζε τέσσερις φορές τη μέρα.
Κρέμασε το παλτό της στη μικρή ντουλάπα του προσωπικού, φόρεσε τα παπούτσια του σπιτιού, έπιασε τα μαλλιά της πίσω και κοίταξε τη χειρόγραφη λίστα στον πάγκο.
Τη λίστα της Μάργκαρετ.
Μια καινούρια κάθε μέρα.
ΤΡΙΤΗ:
Γυάλισμα των ασημικών της τραπεζαρίας.
Αλλαγή σεντονιών στο δωμάτιο επισκεπτών (μπλε σουίτα).
Βαθύ καθάρισμα του πάνω μπάνιου.
Πρωινό 8:00 – βρώμη, φρούτα, καφές (χωρίς ζάχαρη).
Η Κλάρα χαμογέλασε.
Της άρεσαν οι λίστες.
Έκαναν τα πάντα να φαίνονται διαχειρίσιμα.
Έβαλε μια καφετιέρα να βράσει, δυνατό, σκέτο, δύο φλιτζάνια πάντα έτοιμα για τη Μάργκαρετ στις 8:05 ακριβώς, και άρχισε να ετοιμάζει πρωινό.
Στις 7:50 άκουσε βήματα στον επάνω όροφο.
Η φωνή του Ίθαν ακούστηκε από μέσα.
«Κλάρα, έχουμε βάφλες;»
«Όχι σήμερα», απάντησε εκείνη, σηκώνοντας το καπάκι της κατσαρόλας με τη βρώμη.
«Βρώμη και φρούτα.
Πολύ υγιεινό.»
Εμφανίστηκε στην πόρτα με πιτζάμες δεινοσαύρου, τα μαλλιά του όρθια, τρίβοντας τα μάτια του.
«Το υγιεινό είναι βαρετό», παραπονέθηκε.
«Τουλάχιστον έχει μύρτιλα;»
«Ναι», είπε εκείνη, βάζοντας ένα μπολ μπροστά του.
«Και αν τα φας, θα γίνεις δυνατός σαν Τ-Ρεξ.»
Συνοφρυώθηκε.
«Οι Τ-Ρεξ δεν έτρωγαν φρούτα.»
«Τότε δυνατός σαν… Στεγόσαυρος», είπε εκείνη.
«Αυτοί έτρωγαν φυτά», παραδέχτηκε, παίρνοντας το κουτάλι του.
«Εντάξει.
Μου αρέσει ο Στεγόσαυρος.»
Του έβαλε χυμό πορτοκάλι και άφησε μια κούπα καφέ στην άλλη άκρη του πάγκου, ακριβώς εκεί που άρεσε στη Μάργκαρετ.
Όπως πάντα, ο ήχος από τακούνια αντήχησε στον διάδρομο.
«Καλημέρα», είπε η Κλάρα.
Η Μάργκαρετ μπήκε στην κουζίνα φορώντας μια κρεμ μπλούζα και καλοραμμένο παντελόνι, με άψογο μακιγιάζ και μαλλιά σε κομψό καρέ.
Κοίταξε τον πάγκο, πήρε τον καφέ χωρίς να κοιτάξει την Κλάρα και ήπιε μια γουλιά.
«Πολύ ζεστός», είπε.
«Συγγνώμη, κυρία Χάμιλτον», απάντησε γρήγορα η Κλάρα.
«Την επόμενη φορά θα τον αφήσω να κρυώσει λίγο περισσότερο.»
Η Μάργκαρετ έκανε έναν ήχο, χωρίς να δεσμεύεται.
Τα μάτια της σάρωσαν την κουζίνα, αποτιμώντας τα πάντα, και μετά στάθηκαν για λίγο στον εγγονό της.
«Ρίχνεις βρώμη», είπε.
Ο Ίθαν σταμάτησε στη μέση της μπουκιάς και κοίταξε την μπλούζα του.
Δεν υπήρχε τίποτα.
«Γιαγιά», είπε υπομονετικά.
«Δεν υπάρχει βρώμη.»
«Θα υπάρχει», είπε εκείνη.
«Μην καμπουριάζεις.»
Ήπιε άλλη μια γουλιά καφέ και κατευθύνθηκε προς την πόρτα.
«Ο Άνταμ θα δουλέψει από το σπίτι σήμερα», είπε στην Κλάρα πάνω από τον ώμο της.
«Θα έρθει κόσμος το απόγευμα.
Κάτι σαν επενδυτές.
Το σπίτι πρέπει να είναι πεντακάθαρο.
Όπως πάντα.»
«Μάλιστα, κυρία», απάντησε η Κλάρα.
Μόνο στα μέσα του πρωινού πρόσεξε η Κλάρα ότι η πόρτα του δωματίου με τα κοσμήματα ήταν ανοιχτή.
Οι περισσότεροι δεν ήξεραν καν ότι υπήρχε τέτοιο δωμάτιο στο σπίτι των Χάμιλτον.
Δεν ήταν στην επίσημη «ξενάγηση» που έκανε η Μάργκαρετ στους καλεσμένους.
Ήταν κρυμμένο πίσω από το επάνω γραφείο, ένας μικρός χώρος με ντουλάπι ελεγχόμενης θερμοκρασίας και ένα χρηματοκιβώτιο εντοιχισμένο στον τοίχο.
Εκεί φυλάγονταν τα οικογενειακά κειμήλια των Χάμιλτον.
Αντίκες σε χρήματα, αντίκες σε διαμάντια, αντίκες σε χρυσά.
Η Κλάρα έμπαινε μόνο για να ξεσκονίσει.
Εκείνη τη μέρα, το είχε βάλει μόνη της στη λίστα της, απλώς ένα ελαφρύ ξεσκόνισμα, τίποτα σημαντικό.
Καθώς περνούσε από το γραφείο πηγαίνοντας προς το πλυσταριό, είδε την πόρτα μισάνοιχτη.
Παράξενο, σκέφτηκε.
Η Μάργκαρετ την κρατούσε πάντα κλειστή.
Η Κλάρα δίστασε και μετά την άνοιξε περισσότερο.
Το ντουλάπι των κοσμημάτων ήταν κλειδωμένο, το χρηματοκιβώτιο κρυμμένο πίσω από το πάνελ του, όλα φαινομενικά στη θέση τους.
Κι όμως, οι τρίχες στον αυχένα της σηκώθηκαν.
Μπήκε μέσα, σκούπισε τα γυάλινα ράφια με ένα μαλακό πανί, προσεκτικά, χωρίς να αγγίξει τίποτα, και μετά έκανε πίσω και έκλεισε την πόρτα.
Δεν είδε το κομμάτι που έλειπε.
Όχι τότε.
Γύρω στις 2:00 μ.μ. άρχισαν οι φωνές.
Η Κλάρα ήταν στον επάνω διάδρομο και σκούπιζε με την ηλεκτρική σκούπα το χαλί.
Πρώτα άκουσε τη φωνή της Μάργκαρετ.
Ψηλή.
Λεπτή.
«Αδύνατον!
Ήταν εδώ.
ΕΔΩ!»
Ύστερα ακούστηκε η φωνή του Άνταμ, πιο βαριά, που προσπαθούσε να μείνει ψύχραιμος.
«Μαμά, μπορείς…;»
«Μην τολμήσεις να μου πεις να ηρεμήσω», τον διέκοψε η Μάργκαρετ.
«Ο πατέρας σου μού το έδωσε.
Είναι ό,τι μου έχει απομείνει.»
Η Κλάρα έκλεισε την ηλεκτρική σκούπα.
Τα βήματα πλησίαζαν προς το δωμάτιο των κοσμημάτων.
Κόλλησε στον τοίχο καθώς η Μάργκαρετ παραλίγο να πέσει πάνω της.
«Κλάρα», γρύλισε η Μάργκαρετ.
«Άγγιξες σήμερα το ντουλάπι των κοσμημάτων;»
Η Κλάρα κατάπιε.
«Ναι, ξεσκόνισα τα ράφια», είπε.
«Όπως πάντα τις Τρίτες.
Δεν άνοιξα τίποτα.
Γιατί, συμβαίνει κάτι…;»
«Έχει εξαφανιστεί», είπε η Μάργκαρετ, με μάτια που πετούσαν φωτιές.
«Το κολιέ της μητέρας μου.
Το σμαραγδένιο μενταγιόν.
Χάθηκε.»
Το στομάχι της Κλάρα βούλιαξε.
«Εγώ… δεν… δεν το είδα», είπε.
«Ποτέ…»
«Ήσουν η μόνη εδώ», την διέκοψε η Μάργκαρετ.
«Εσύ και εκείνο το άλλο κορίτσι.»
«Το άλλο κορίτσι» ήταν η Πόλα, μια βοηθός του Σαββατοκύριακου που κάποιες φορές ερχόταν και Τρίτες όταν υπήρχε πολλή δουλειά.
«Ήταν εδώ μόνο δύο ώρες», είπε η Κλάρα.
«Δεν μπήκε ποτέ σε αυτό το δωμάτιο.»
«Πώς το ξέρεις;» απαίτησε η Μάργκαρετ.
«Γιατί ήμουν μαζί της», είπε η Κλάρα, κοκκινίζοντας.
«Καθαρίσαμε μαζί τη σουίτα των επισκεπτών και το επάνω μπάνιο.
Κυρία Χάμιλτον, σας ορκίζομαι, δεν…»
Ο Άνταμ εμφανίστηκε πίσω από τη μητέρα του, με τη γραβάτα λυμένη και βαθιές γραμμές ανησυχίας στο μέτωπο.
«Μητέρα», είπε ήσυχα, «ας ηρεμήσουμε.»
«Κάποιος το πήρε, Άνταμ», φώναξε εκείνη.
«Δεν εξαφανίζεται έτσι απλά.
Και δεν ήταν ο γιος σου, ούτε εσύ, ούτε εγώ.»
Το βλέμμα της έπεσε στην Κλάρα.
«Άρα μένει το προσωπικό.»
Ο τρόπος που είπε «το προσωπικό» έκανε την Κλάρα να ανατριχιάσει.
«Δουλεύω εδώ έντεκα χρόνια», είπε εκείνη σιγανά.
«Δεν έχω πάρει ούτε ένα γραμματόσημο.»
Ο Άνταμ έτριψε τους κροτάφους του.
«Πρέπει να καλέσουμε την αστυνομία», είπε.
«Έστω για να γίνει μια δήλωση.
Η ασφάλεια…»
«Ασφάλεια;» είπε η Μάργκαρετ, έξαλλη.
«Νομίζεις ότι αυτό έχει σχέση με την ασφάλεια;
Θέλω όποιος το έκανε να λογοδοτήσει.»
Το βλέμμα της δεν έφυγε στιγμή από την Κλάρα.
Η αστυνομία έφτασε.
Δύο αστυνομικοί, ένας άντρας και μια γυναίκα.
Πήραν καταθέσεις.
Έλεγξαν το ντουλάπι και το χρηματοκιβώτιο.
Δεν υπήρχαν ίχνη παραβίασης.
«Ποιος έχει πρόσβαση;» ρώτησε ο αστυνομικός.
«Εγώ και ο γιος μου», είπε η Μάργκαρετ.
«Και το προσωπικό καθαρισμού.»
Η Κλάρα και η Πόλα στέκονταν κοντά στην πόρτα, νιώθοντας σαν να τους φωτογράφιζαν για αφίσα καταζητούμενων.
«Θα χρειαστούμε λίστα με όλους τους εργαζόμενους που ήταν στο σπίτι σήμερα», είπε ο αστυνομικός.
«Και το υλικό από τις κάμερες.»
Ο Άνταμ έγνεψε, με σφιγμένο σαγόνι.
«Έχουμε κάμερες στους περισσότερους κοινόχρηστους χώρους», είπε.
«Θα στείλω το υλικό.»
Η Κλάρα παρατηρούσε το πρόσωπό του καθώς μιλούσε.
Έμοιαζε διχασμένος.
Σαν να ήθελε να την πιστέψει.
Σαν να μην ήταν σίγουρος ότι μπορούσε.
Ανέκριναν την Κλάρα στο μικρό δωμάτιο δίπλα στην κουζίνα.
«Είχατε ποτέ προβλήματα με τον νόμο;» ρώτησε ο αστυνομικός.
«Όχι», είπε εκείνη.
«Ποτέ.»
«Οικονομικά προβλήματα;
Χρέη;»
Σκέφτηκε τον λογαριασμό του νοσοκομείου που ήταν ακόμα στον πάγκο της κουζίνας της, από τότε που η μητέρα της έπεσε και έσπασε το ισχίο της.
«Όλοι έχουμε λογαριασμούς», είπε.
«Αλλά πληρώνω ό,τι μπορώ.
Δεν κλέβω.»
«Πώς ακριβώς κύλησε το πρωινό σας;» ρώτησαν.
Τους τα είπε όλα.
Λεπτό προς λεπτό.
Όταν έφυγαν, τα χέρια της έτρεμαν.
Ο Ίθαν τη βρήκε στο ντουλάπι τροφίμων, καθισμένη ανάποδα πάνω σε ένα κιβώτιο, να αναπνέει βαριά.
«Κλάρα;»
«Γιατί ήρθε η αστυνομία;» ρώτησε εκείνος, βγάζοντας το κεφάλι του προς τα έξω.
Εκείνη σκούπισε γρήγορα τα μάτια της.
«Κάποιος έχασε κάτι σημαντικό», είπε.
«Προσπαθούν να το βρουν.»
«Εσύ το έχασες;» ρώτησε.
«Όχι», είπε εκείνη.
«Δεν το έχασα εγώ.»
Πλησίασε και της έβαλε το χέρι γύρω από τη μέση.
«Το ξέρω», είπε.
Ο λαιμός της σφίχτηκε.
Δύο μέρες μετά, την συνέλαβαν.
Στο διαμέρισμά της.
Μπροστά στους γείτονές της.
Μόλις είχε γυρίσει από το σούπερ μάρκετ, κρατώντας μια χάρτινη σακούλα, όταν σταμάτησε ένα περιπολικό και κατέβηκαν δύο αστυνομικοί.
«Κλάρα Άλβαρες;» ρώτησε ένας από αυτούς.
«Ναι», είπε εκείνη, με την καρδιά να χτυπά δυνατά.
«Συλλαμβάνεστε για κλοπή», είπε.
Ο κόσμος θόλωσε.
Η σακούλα γλίστρησε από τα χέρια της, και πορτοκάλια κύλησαν στον διάδρομο.
Ο ιδιοκτήτης της πολυκατοικίας έβγαλε το κεφάλι του από την πόρτα.
Η κυρία Ορτέγκα από το 2Β λαχάνιασε και ψιθύρισε κάτι στο τηλέφωνό της.
Η Κλάρα ήθελε να ανοίξει η γη να την καταπιεί.
«Δεν…» άρχισε.
«Θα το πείτε στον δικαστή», είπε ο αστυνομικός, χωρίς εχθρικό τόνο.
«Έχετε το δικαίωμα να παραμείνετε σιωπηλή…»
Μετά βίας άκουσε τα υπόλοιπα μέσα στο βουητό στα αυτιά της.
Στο αστυνομικό τμήμα, της πήραν αποτυπώματα.
Της έβγαλαν τα σκουλαρίκια.
Της έβγαλαν τη ζώνη.
Την έβαλαν σε ένα κελί με μια άλλη γυναίκα που μύριζε τσιγάρα και κακή τύχη.
Κανείς δεν ήρθε για εκείνη.
Κανείς δεν τηλεφώνησε.
Ζήτησε δικηγόρο.
Της είπαν ότι θα της οριστεί ένας.
Δεν έγινε εκείνη τη μέρα.
Ούτε την επόμενη.
Η ιστορία ήταν στις ειδήσεις εκείνο το Σαββατοκύριακο.
«Η Εκατομμυριούχος Οικογένεια Χάμιλτον Ληστεύτηκε από την Έμπιστη Υπηρέτρια», έγραφε ένας τίτλος.
Ένας άλλος: «Έμπιστη Υπάλληλος Προδίδει την Κληρονομιά των Χάμιλτον.»
Η Κλάρα δεν είχε τηλεόραση στο διαμέρισμά της, αλλά έβλεπε τις εφημερίδες.
Η φωτογραφία της, από μια δεκάχρονη κάρτα εργαζομένου, υπερβολικά φωτεινή, ήταν σε όλες τις τοπικές ιστοσελίδες.
«Το έκανες;» ρώτησε η γυναίκα στο κελί.
«Όχι», είπε η Κλάρα.
Η γυναίκα σήκωσε τους ώμους.
«Δεν έχει σημασία.
Αυτοί νομίζουν ότι έχει.»
Τη Δευτέρα, την πήγαν στο δικαστήριο.
Κανείς δεν στάθηκε δίπλα της στο τραπέζι της υπεράσπισης.
Ο δικηγόρος των Χάμιλτον ήταν εκεί.
Η Κλάρα τον αναγνώρισε από τα άρθρα.
Βίκτορ Χέιλ.
Ακριβό, κομψό κοστούμι, ακριβό, κομψό κούρεμα.
Δεν την κοίταξε.
Ο δικαστής όρισε εγγύηση πολύ μεγαλύτερη απ’ όσο θα μπορούσε ποτέ να πληρώσει.
Έμεινε εκεί που ήταν.
Μόνη.
Εκείνο το απόγευμα, μια νεαρή γυναίκα με ένα οικονομικό σακάκι την πλησίασε στο δωμάτιο πίσω από το δικαστήριο.
«Κυρία Άλβαρες;» είπε.
«Με λένε Τζένα Παρκ.
Είμαι… τεχνικά όχι ακόμα δικηγόρος.
Είμαι ασκούμενη στο γραφείο του δημόσιου συνηγόρου.»
Η Κλάρα ανοιγόκλεισε τα μάτια.
«Μου είπαν ότι δεν έχετε κανέναν», συνέχισε η Τζένα.
«Οπότε… ρώτησα την προϊσταμένη μου αν μπορώ τουλάχιστον να σας γνωρίσω.
Να δούμε αν μπορούμε να σας αναθέσουμε κάποιον.»
Η Κλάρα την κοίταξε για μια στιγμή.
Και μετά ξέσπασε σε κλάματα.
Η Κλάρα αφέθηκε ελεύθερη εν αναμονή της δίκης με βραχιολάκι στον αστράγαλο και όρους: απαγόρευση κυκλοφορίας, υποχρεωτικές αναφορές, καμία επαφή με τους Χάμιλτον.
Γύρισε στο μικρό διαμέρισμα με ένα υπνοδωμάτιο, κάθισε στον καναπέ που είχε αγοράσει από μαγαζί μεταχειρισμένων και κοίταξε τον τοίχο.
Το τηλέφωνό της ήταν σιωπηλό.
Καμία κλήση από τον Άνταμ.
Καμία κλήση από τη Μάργκαρετ.
Καμία κλήση από κανέναν από τους Χάμιλτον.
Μέχρι δύο νύχτες αργότερα.
Στις 7:06 μ.μ. ακούστηκε χτύπος στην πόρτα.
«Ποιος είναι;» φώναξε, με την καρδιά να χτυπά δυνατά.
«Εγώ είμαι», απάντησε μια μικρή φωνή.
Άνοιξε.
Ο Ίθαν στεκόταν εκεί, φορώντας φούτερ και αθλητικά, με τα μαλλιά του όρθια, κρατώντας ένα διπλωμένο χαρτί.
Πίσω του, η νταντά, ταραγμένη, βιάστηκε να περάσει, μιλώντας στο τηλέφωνο.
«Ίθαν», ψιθύρισε η Κλάρα.
«Δεν μπορείς να είσαι εδώ.
Η γιαγιά σου—»
«Το έσκασα», είπε εκείνος.
«Εγώ ήμουν στο τηλέφωνο.»
Η Κλάρα τον αγκάλιασε σφιχτά γύρω από τη μέση.
«Ξέρω ότι δεν το έκανες», είπε μέσα στο φούτερ του.
«Το είπα στον μπαμπά.
Δεν άκουσε.
Αλλά εγώ το ξέρω.»
Η Κλάρα σκούπισε τα μάτια της, με τον λαιμό της τόσο σφιχτό που δεν μπορούσε να μιλήσει.
Εκείνος της έδωσε το διπλωμένο χαρτί.
«Ορίστε», είπε ντροπαλά.
«Το ζωγράφισα για σένα.»
Το ξεδίπλωσε.
Μια ζωγραφιά με κηρομπογιά, ενός μεγάλου σπιτιού πάνω σε λόφο.
Ένα μικρό αγόρι.
Μια γυναίκα με μαύρα μαλλιά σε αλογοουρά.
Η λέξη ΟΙΚΟΓΕΝΕΙΑ γραμμένη στην κορυφή με τρεμάμενα γράμματα.
Το στήθος της πόνεσε.
«Ευχαριστώ», ψιθύρισε.
«Πρέπει να γυρίσεις πίσω, αγόρι μου.
Θα ανησυχούν.»
«Δεν ήθελα να είσαι μόνη», είπε εκείνος.
Η νταντά έφτασε λαχανιασμένη.
«Ίθαν!
Δεν μπορείς να το σκάς έτσι!»
«Έλεγα αντίο», είπε εκείνος προκλητικά.
Η νταντά κοίταξε την Κλάρα απολογητικά και πήρε το χέρι του Ίθαν.
«Θα ξαναβρεθούμε», είπε εκείνος, κοιτάζοντας πίσω.
Η Κλάρα έμεινε στην πόρτα πολλή ώρα αφού έφυγαν, με τη ζωγραφιά να τρέμει στα χέρια της.
Κάτι που νόμιζε πως είχε πεθάνει, η εσωτερική της δύναμη, είχε ξυπνήσει.
Δεν θα τους άφηνε να την ορίσουν ως κλέφτρα.
Όχι χωρίς να την ακούσουν.
Με τη βοήθεια της Τζένα, η Κλάρα άρχισε να παλεύει.
Δεν είχαν πολλά.
Καθόλου χρήματα.
Καθόλου διάσημους δικηγόρους.
Αλλά είχαν επιμονή.
Ζήτησαν το υλικό από τις κάμερες ασφαλείας του κτήματος των Χάμιλτον.
Τα περισσότερα έμοιαζαν φυσιολογικά.
Άνθρωποι να κινούνται μέσα στα δωμάτια.
Φώτα να ανάβουν και να σβήνουν.
Αλλά τη νύχτα που χάθηκε το κολιέ, υπήρξε ένα κενό.
Μια διακοπή ρεύματος.
«Η μετάδοση κόβεται ακριβώς για τέσσερα λεπτά», είπε η Τζένα συνοφρυωμένη μπροστά στον υπολογιστή.
«Από τις 10:42 μ.μ. έως τις 10:46 μ.μ., στον επάνω διάδρομο μπροστά από το δωμάτιο των κοσμημάτων.»
«Θα μπορούσε κάποιος να… το κλείσει;» ρώτησε η Κλάρα.
«Ίσως», είπε η Τζένα.
«Ή το σύστημα έκανε βλάβη.
Ή κάποιος με πρόσβαση το πείραξε.»
Κατέθεσαν αίτημα για να πάρουν πιο λεπτομερή αρχεία από την εταιρεία ασφαλείας.
Ο δικηγόρος των Χάμιλτον αντέδρασε.
Ο δικαστής το απέρριψε.
«Είναι εικασίες», είπε ο Χέιλ.
«Η καταγραφή είναι άσχετη.
Τα γεγονότα παραμένουν: η κυρία Άλβαρες βρισκόταν στην περιοχή.»
Τέλος.
