Ήμουν τόσο θυμωμένη που έμεινα ακίνητη στην πόρτα και άκουγα πώς η οικογένεια του συζύγου μου μιλούσε για ένα νέο διαμέρισμα στο όνομά του…
Όταν οι πεθερικοί μου ήρθαν επίσκεψη, ο άντρας μου ξαφνικά έβαλε 500 ρουπίες στο χέρι μου και μου διέταξε να πάω στην αγορά για να ετοιμάσω έξι πιάτα.
Μέσα μου έβραζα από οργή και έμεινα καρφωμένη στην πόρτα, ενώ άκουγα πώς οι πεθερικοί μου, στο καθιστικό, μιλούσαν για ένα νέο διαμέρισμα στο όνομα του άντρα μου…
Αυτή τη μέρα, οι πεθερικοί μου είχαν έρθει από το Κανπούρ στο Νέο Δελχί για να επισκεφθούν τον Ράβι, τον σύζυγό μου, κι εμένα.
Μόλις μπήκαμε στο σπίτι, ο Ράβι πήρε ακριβώς 500 ρουπίες, μου τις έβαλε στο χέρι και είπε:
– «Πήγαινε στην αγορά, αγόρασε φαγητό και ετοίμασε έξι πιάτα για τους γονείς μου, για να φάνε καλά.»
Έμεινα παγωμένη στην πόρτα, με τη πίκρα να ανεβαίνει μέσα μου.
Με 500 ρουπίες έπρεπε να ετοιμάσω έξι πιάτα; Δεν με θεωρούσε σαν υπηρέτρια;
Παρόλα αυτά, προσπάθησα να κρατήσω την ψυχραιμία μου και ήμουν έτοιμη να γυρίσω να φύγω.
Ξαφνικά, άκουσα γέλια και φωνές στο σαλόνι.
Άκουσα καθαρά πώς οι πεθερικοί μου ψιθύριζαν και πώς ο Ράβι περηφανευόταν με υπερηφάνεια:
«Το νέο διαμέρισμα στο Γκουργκάον είναι στο όνομά μου.
Από τώρα μπορείτε να είστε ήσυχοι: ο γιος σας έχει ένα σταθερό μέρος να ζήσει και δεν έχετε να ανησυχείτε για τίποτα.»
Έμεινα σαν αποσβολωμένη.
Όλη αυτή την ώρα είχε αποκρύψει ότι είχε αγοράσει ένα διαμέρισμα, χωρίς να μου πει λέξη.
Και το χειρότερο: το όνομά μου δεν υπήρχε στα έγγραφα.
Δεν πήγα πλέον στην αγορά.
Αντ’ αυτού, έφυγα από την πίσω πόρτα προς την κρεβατοκάμαρα, άνοιξα την ντουλάπα και πήρα το μάτσο των εγγράφων που είχα θέσει στην άκρη κρυφά πριν από τον γάμο.
Το σοκ στο δείπνο
Στο δείπνο, οι πεθερικοί μου έμειναν εντελώς μπερδεμένοι όταν είδαν ότι δεν σέρβιρα ούτε ένα πιάτο.
Αντιθέτως, έβαλα πάνω στο τραπέζι ένα μάτσο κόκκινα έγγραφα: ένα συμβόλαιο μεταβίβασης γης στα περίχωρα του Νοϊντά, αξίας ρουπιών, ένα περιουσιακό στοιχείο που μου είχαν δωρίσει οι βιολογικοί μου γονείς πριν από τον γάμο.
Με ηρεμία και αποφασιστικότητα είπα:
«Αυτή είναι η προίκα μου.
Αν πραγματικά θέλουμε να είμαστε οικογένεια, τότε το άλλο διαμέρισμα πρέπει να είναι στο όνομα και των δύο: συζύγου και συζύγου.
Αλλιώς, όλα θα μείνουν ξεχωριστά.
Δεν βλέπω κανένα λόγο να συμβάλλω με τη δουλειά μου και τα χρήματά μου, αν εδώ με αντιμετωπίζουν μόνο σαν ξένη.»
Η σιωπή γέμισε το δωμάτιο.
Ο πεθερός μου, ο κ. Κάπουρ, απέφυγε το βλέμμα μου και γύρισε προς άλλη κατεύθυνση.
Η πεθερά μου έμεινε χωρίς φωνή· δεν μπόρεσε να ξεστομίσει λέξη.
Το πρόσωπο του Ράβι έγινε χλωμό και σταμάτησε πάνω του ο ιδρώτας.
Την ίδια κιόλας απόγευμα, ο Ράβι έπρεπε να με πάει ο ίδιος στον συμβολαιογράφο για να προσθέσει το όνομά μου στα έγγραφα του διαμερίσματος.
Δεν τόλμησε να πει τίποτα, απλώς υπέγραψε σιωπηλά.
Μέρος 2: Όταν η Άσα δεν ήταν πια η σιωπηλή νύφη
Από τη μέρα που ο Ράβι αναγκάστηκε να με πάρει μαζί του στο γραφείο για το θέμα του διαμερίσματος στο Γκουργκάον, η ατμόσφαιρα στην οικογένεια Κάπουρ άλλαξε αισθητά.
Ο Ράβι έγινε πιο ήρεμος και ο πεθερός μου μιλούσε όλο και λιγότερο.
Μόνο η πεθερά μου, η Σαβίτα Κάπουρ, δεν ήταν διατεθειμένη να υποχωρήσει.
Πάντα έβρισκε νέους τρόπους να με πειράζει και να κοροϊδεύει.
Μια φορά, όταν ήρθαν συγγενείς επίσκεψη, είπε με ένα σαρκαστικό γέλιο:
«Στις μέρες μας οι γυναίκες είναι πράγματι έξυπνες.
Το μαγείρεμα δεν ξέρουν, αλλά στο να γράφουν το όνομά τους σε ακίνητα είναι δασκάλες.»
Όλες οι ματιές στράφηκαν σε μένα.
Παλιά θα είχα μείνει σιωπηλή, ντροπιασμένη.
Αλλά αυτή τη φορά σήκωσα το κεφάλι και απάντησα με ηρεμία:
«Στις μέρες μας οι γυναίκες ξέρουν πώς να ζουν ελεύθερες, πώς να υπερασπίζονται τα δικά τους δικαιώματα και τα δικαιώματα των παιδιών τους.
Αν υπάρχει γάμος, τότε όλα πρέπει να είναι δίκαια.
Δεν με νοιάζει αν το γνωρίζουν οι συγγενείς μου.»
Η αίθουσα έμεινε σιωπηλή.
Κάποιοι συγγενείς κούνησαν το κεφάλι καταφατικά και χαμογέλασαν.
Ήξερα: αυτή τη φορά δεν θα ταπεινωθώ.
Ο βουβός αγώνας
Αλλά η Σαβίτα δεν τα παράτησε.
Άρχισε να παρεμβαίνει απευθείας στα οικονομικά μας.
Μια μέρα κάλεσε τον Ράβι στο δωμάτιο και μίλησε επίτηδες δυνατά για να τη ακούσω:
– «Γιε μου, μη γίνεσαι χαζός.
Αν μια γυναίκα βάλει το όνομά της στην περιουσία και μετά φύγει, τα χάνεις όλα.
Καλύτερα βάλ’ μόνο το δικό σου όνομα και άσε εμένα να φυλάω τα κόκκινα χαρτιά, μόνο για ασφάλεια.»
Μπήκα και είπα ξεκάθαρα:
– «Μητέρα, αν με θεωρείτε πραγματικά νύφη σας, σε παρακαλώ μην διδάσκετε στον γιο σας να προδίδει τη σύζυγό του.
Δεν είμαι με τον Ράβι λόγω του διαμερίσματος, αλλά από αγάπη.
Αλλά αν αυτή η αγάπη περιφρονηθεί, δεν θα διστάσω να φύγω, και την περιουσία που μου έδωσαν οι γονείς μου θα την πάρω μαζί μου.»
Η Σαβίτα έμεινε άφωνη, και ο Ράβι με κοίταξε έκπληκτος.
Ίσως δεν με είχε ξαναδεί τόσο δυνατή.
Η Άσα είχε σηκωθεί.
Τις επόμενες μέρες σταμάτησα να κάνω τα πάντα σιωπηλά όπως πριν.
Προσέλαβα μια οικιακή βοηθό με ώρες και αφιέρωσα χρόνο για να μάθω διαχείριση οικονομικών.
Άρχισα να υποστηρίζω τον Ράβι στην επιχείρησή του και να κάνω ανοιχτά προτάσεις.
Κάποτε, κατά το δείπνο, η πεθερά μου υπαινίχθηκε:
– «Οι γυναίκες πρέπει να ασχολούνται με την κουζίνα
.
Όταν μπλέκονται στη δουλειά των ανδρών, φέρνει μόνο προβλήματα.»
Χαμογέλασα:
– «Μητέρα, έχω συνηθίσει να με κοιτάνε από πάνω.
Αλλά τα αποτελέσματα θα μιλήσουν από μόνα τους.
Αν βοηθήσω τον Ράβι να αυξήσει τα κέρδη της εταιρίας, ίσως αλλάξει αυτή η τόσο παλιά άποψη.»
Ο Ράβι έμεινε σιωπηλός, αλλά το βλέμμα του προς εμένα είχε αλλάξει.
Δεν ήταν πια μόνο έκπληξη: τώρα υπήρχε και αναγνώριση.
Η κορύφωση
Τέλος, όταν η εταιρεία του Ράβι υπέγραψε ένα μεγάλο συμβόλαιο χάρη στις ιδέες μου, ο Ράβι σηκώθηκε μπροστά σε όλη την οικογένεια και είπε:
– «Χωρίς την Άσα δεν θα είχα πάρει ποτέ αυτό το συμβόλαιο.
Μητέρα, από τώρα και στο εξής μην υποτιμάς τη σύζυγό μου.
Δεν είναι μόνο η νύφη της οικογένειας Κάπουρ, αλλά και η αληθινή μου σύντροφος.»
Η Σαβίτα έμεινε άφωνη, ανίκανη να απαντήσει.
Γνώριζα ότι αυτό δεν ήταν το τέλος.
Αλλά για πρώτη φορά στο γάμο μου ένιωσα πως είχα ξαναβρεί τη φωνή μου… και τη νόμιμη θέση μου σε αυτή την οικογένεια.
