Στην κηδεία μιας νεαρής γυναίκας, τέσσερις άνδρες δεν κατάφεραν να σηκώσουν το φέρετρο, και τότε η θλιμμένη μητέρα της απαίτησε να το ανοίξουν.
Η ατμόσφαιρα αντανακλούσε τη λύπη: βαριά σύννεφα, υγρός αέρας και ένα ανήσυχο αεράκι που κινούσε τα δέντρα του νεκροταφείου.
Στην αρχή τίποτα δεν έδειχνε ασυνήθιστο — απλώς ένας ακόμη θλιβερός αποχαιρετισμός — μέχρι που χρειάστηκαν οκτώ άνδρες για να σηκώσουν το φέρετρο.
Φαινόταν κομψό: σκούρο, γυαλισμένο ξύλο, λαμπερή επιφάνεια και μεγάλες μεταλλικές λαβές.
Μέσα βρισκόταν μια νεαρή γυναίκα.
Ο ξαφνικός της θάνατος είχε σοκάρει όσους την ήξεραν: πανέμορφη, έξυπνη, γλυκιά.
Ήταν μόλις είκοσι δύο ετών.
Η επίσημη αιτία χαρακτηρίστηκε ως ατύχημα.
Ωστόσο κυκλοφορούσαν φήμες.
Κάποιοι ισχυρίζονταν ότι την είχαν δει να κλαίει την προηγούμενη μέρα, άλλοι ψιθύριζαν πως είχε απειλήσει κάποιον.
Κανείς δεν ήξερε την αλήθεια.
Η οικογένειά της πίεζε για γρήγορη ταφή.
Όταν έφτασε η στιγμή να κατεβάσουν το φέρετρο, οι νεκροθάφτες έπιασαν τις λαβές.
Ξαφνικά…
«Ένα, δύο, τρία!», πρόσταξε ένας.
Το φέρετρο μετά βίας κουνήθηκε.
«Ξανά! Ένα, δύο, τρία!»
Στέναξαν, ξεφύσησαν, έσπρωξαν με όλη τους τη δύναμη — αλλά δεν μετακινήθηκε.
Έμοιαζε σαν να ήταν γεμάτο τούβλα.
«Μα τι στο καλό…;», μουρμούρισε ένας από τους φέροντες, σκουπίζοντας τον ιδρώτα από το μέτωπό του.
«Νιώθω σαν να έχει τρία σώματα μέσα!»
Αντάλλαξαν νευρικές ματιές.
Η σιωπή βάρυνε.
Οι καλεσμένοι ψιθύριζαν:
– Κάτι δεν πάει καλά…
– Έχει ξανασυμβεί αυτό;
– Ποτέ.
Ένας εργάτης του γραφείου τελετών μίλησε χαμηλά:
– Έχω μεταφέρει αμέτρητα φέρετρα, ακόμη και αντρών μεγαλόσωμων.
Αυτό το βάρος δεν βγάζει νόημα.
Εκείνη τη στιγμή, η μητέρα της κοπέλας, ντυμένη στα μαύρα, με το πρόσωπο σημαδεμένο από τον πόνο, προχώρησε μπροστά.
Κοίταξε το φέρετρο.
«Ανοίξτε το», απαίτησε με σταθερή φωνή.
«Είστε βέβαιη;», δίστασε ο διευθυντής.
– Είπα ανοίξτε το.
Το προσωπικό κοίταξε αμήχανα ο ένας τον άλλον και υπάκουσε.
Ξεβίδωσαν τις βίδες και σήκωσαν το καπάκι.
Αυτό που φάνηκε μέσα πάγωσε τους πάντες.
Το κορίτσι αναπαυόταν ήρεμα με ένα απαλό φόρεμα, τα χέρια της γεμάτα λουλούδια.
Το πρόσωπό της φαινόταν γαλήνιο.
Όλα έμοιαζαν συνηθισμένα — εκτός από το ότι τα πλαϊνά του φέρετρου ήταν πιο ψηλά από το κανονικό.
Κάτω από την επένδυση υπήρχε μια κρυφή πλατφόρμα.
Ένας άντρας την σήκωσε προσεκτικά.
Αμέσως όλοι τραβήχτηκαν πίσω.
Μέσα, τυλιγμένο σε πλαστικό, βρισκόταν ένα άλλο πτώμα: ενός μεσήλικα άνδρα, με τατουάζ στον λαιμό, το δέρμα του ήδη σε αποσύνθεση.
Μια δυνατή χημική δυσωδία απλώθηκε.
Ένας υπάλληλος παραπάτησε προς τα πίσω:
– Θεέ μου… άλλο ένα σώμα!
«Αυτό… αυτό δεν είναι απλή απόκρυψη.
Είναι έγκλημα», ψέλλισε κάποιος.
Η μητέρα έσκυψε το κεφάλι.
– Δεν τον γνωρίζω.
Δεν θα έπρεπε να είναι εκεί.
Οι εργάτες χλώμιασαν.
– Αδύνατον.
Το παραλάβαμε σφραγισμένο.
Όλα ήταν κλειδωμένα…
«Ποιος κανόνισε την παράδοση του φέρετρου;», ρώτησε ένας άνδρας.
– Μια ιδιωτική εταιρεία.
Μέσω μεσάζοντα.
Η παραγγελία έγινε διαδικτυακά.
Μόνο μετρητά.
Σιωπή.
Κάποιος έβγαλε το τηλέφωνό του να καλέσει την αστυνομία.
Αργότερα, στο τμήμα, αποκαλύφθηκε: το πτώμα ανήκε σε έναν λογιστή κατασκευαστικής εταιρείας που είχε εξαφανιστεί μέρες πριν.
Η εταιρεία βρισκόταν υπό κατηγορίες για απάτη, ξέπλυμα χρήματος και πλαστά συμβόλαια.
Οι αναφορές έλεγαν ότι είχε ετοιμάσει στοιχεία για τους εισαγγελείς — και μετά εξαφανίστηκε.
Οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι το γραφείο τελετών ήταν πλαστό, είχε κλαπεί με ψεύτικα έγγραφα και είχε λάβει παραγγελία για «σφραγισμένη μεταφορά».
Η ταφή της κοπέλας ήταν αληθινή.
Αλλά κάτω από το σώμα της έκρυβαν έναν άντρα που ίσως κατέθετε.
Ένα μόνο στοιχείο έμεινε: το αχνό αποτύπωμα γαντιού στο πλαστικό που σκέπαζε το πτώμα.
Ήταν αρκετό για να ξεκινήσει η υπόθεση.
Η μητέρα ορκιζόταν μέχρι το τέλος ότι δεν ήξερε τίποτα.
Και την πίστεψαν — ο ίδιος της ο πόνος την είχε συντρίψει.
Αλλά κάποιος εκμεταλλεύτηκε αυτήν την απώλεια, αυτό το χάος, και αποφάσισε ότι το ασφαλέστερο μέρος να κρύψει έναν μάρτυρα ήταν κάτω από τον τάφο ενός άλλου ανθρώπου.
