Ο Μιχαήλ περπατούσε σε ένα στενό, σκιερό δρομάκι, κρατώντας το τηλέφωνο στο αυτί και χαμογελώντας με ένα παιδικό, ειλικρινές χαμόγελο.
Το φως του ήλιου περνούσε μέσα από τα φύλλα των δέντρων, αγγίζοντας απαλά το πρόσωπό του, ενώ μέσα του αντηχούσε μια ζεστή μελωδία, σαν το παρελθόν να είχε ξαναγίνει παρόν — ξέγνοιαστα χρόνια, γεμάτα όνειρα και απεριόριστες δυνατότητες.
— Μαξ, φαντάσου! Πόσα χρόνια πέρασαν!
Σαν να έχει περάσει ολόκληρη ζωή.
Τότε ήμασταν απλώς ατίθασα αγόρια, και τώρα — ώριμοι άντρες με εμπειρίες!
Από το τηλέφωνο ακούστηκε η γνώριμη, ελαφρώς βραχνή φωνή του φίλου του:
— Όχι χρόνια — ολόκληρη εποχή! Δέκα χρόνια πέρασαν — ούτε που το πιστεύω.
Μίλησα ήδη με τον Αλέξανδρο: «Μαζευόμαστε, χωρίς δικαιολογίες!»
Ο χρόνος τρέχει — δεν πρέπει να τον σπαταλάμε.
— Όπως πάντα! — γέλασε ο Μιχαήλ, γεμάτος νοσταλγία.
— Τώρα όμως όλα είναι αλλιώς. Δεν είμαι πια ο τρελός ονειροπόλος.
Πλέον είμαι οικογενειάρχης, έχω μια υπέροχη σύζυγο και δύο καταπληκτικές κόρες.
Κάθε μέρα μου θυμίζουν πως το να είσαι πατέρας είναι πραγματική τέχνη.
Η συνάντησή μας θα είναι ζεστή, σχεδόν οικογενειακή: κουβέρτα, τσάι και ησυχία.
Εσύ; Σοβάρεψες;
Αυτό το ερώτημα πάντα έφερνε μια ελαφριά θλίψη στον Μιχαήλ.
Εκτιμούσε την ελευθερία του, αλλά η μοναξιά άρχισε να βαραίνει την ψυχή του.
Η καριέρα του είχε φτάσει ψηλά: υψηλή θέση, χρήματα, σεβασμός.
Αλλά η αγάπη δεν είχε χτυπήσει ποτέ την πόρτα του.
Μια φορά έφτασε κοντά στον γάμο, αλλά όταν γνώρισε καλύτερα τη νύφη — έκανε πίσω.
Τη δεύτερη φορά όλα κατέρρευσαν όταν ανακάλυψε πως το κορίτσι ήταν ερωτευμένο όχι με αυτόν, αλλά με τον τραπεζικό του λογαριασμό.
Από τότε, αποφάσισε να μείνει μακριά από σοβαρές σχέσεις.
— Δεν είμαι ακόμα παντρεμένος, αλλά είμαι κοντά — απάντησε με έναν τόνο μυστηρίου.
Ο Μαξ ενθουσιάστηκε:
— Αυτά είναι νέα! Συγχαρητήρια, αδελφέ μου!
Η σύζυγος δεν είναι απλώς σύντροφος — είναι άγκυρα και στήριγμα.
Ας μαζευτούμε όλοι μαζί — με παιδιά, με φαγητό, όπως πρέπει!
Και οι δύο γέλασαν — μέσα τους ζούσαν ακόμα εκείνα τα αγόρια που κάποτε ονειρεύονταν ηρωισμούς.
Ο Μαξ είχε φύγει εδώ και χρόνια για την Ευρώπη, ενώ ο Μιχαήλ και ο Σάσα συνέχιζαν να συναντιούνται, να θυμούνται τα παλιά και πού και πού να μπαίνουν σε μικρές περιπέτειες.
Αυτή τη φορά, όμως, το σχέδιο ήταν διαφορετικό — μια ζεστή, οικογενειακή βραδιά.
— Ας γίνει η συνάντηση στο σπίτι μου — πρότεινε ο Μιχαήλ.
— Πήρα πρόσφατα σπίτι έξω από την πόλη, έφτιαξα τον κήπο. Ο καιρός λέει θα είναι καλός. Το Σαββατοκύριακο είναι ιδανικό.
— Τα λέμε σύντομα! — φώναξε με χαρά ο Μαξ. — Και Μίσα, χαίρομαι που επιτέλους πας προς κάτι αληθινό.
Μόνο μην το πεις στη γυναίκα μου ότι ζηλεύω — δεν πιάνει τα αστεία!
Ο Μιχαήλ χαμογέλασε, αλλά μόλις έκλεισε το τηλέφωνο, τον πρόλαβε η πραγματικότητα: δεν υπήρχε καμία αρραβωνιαστικιά.
Αν το παραδεχόταν — θα έχανε το κύρος του. Κι αυτός ήθελε πάντα να δείχνει σίγουρος.
Μια όμορφη γυναίκα δίπλα σου είναι όχι μόνο ομορφιά — είναι και κύρος.
Σκέφτηκε: πού να βρει μια κατάλληλη γυναίκα;
Ηθοποιός — επισφαλές. Γνωστή — ριψοκίνδυνο.
Έμενε μία επιλογή: να ψάξει ανάμεσα στις υπαλλήλους.
Περπάτησε στο γραφείο, παρατηρώντας προσεκτικά τις γυναίκες.
Στο λογιστήριο — όχι αυτές.
Στο ανθρώπινο δυναμικό — παντρεμένες.
Όμορφες, αλλά ακατάλληλες.
Το βράδυ, εξαντλημένος και εκνευρισμένος, επέστρεψε στο γραφείο του.
Και τότε εμφανίστηκε εκείνη. Η καθαρίστρια.
Ήσυχη, ευκίνητη, σχεδόν αόρατη.
Αλλά κάτι πάνω της τράβηξε αμέσως την προσοχή του.
Νέα, περιποιημένη, με χάρη και αξιοπρέπεια.
— Συγγνώμη, ποια είστε; — ρώτησε.
— Κριστίνα. Εργάζομαι εδώ τρεις μήνες.
Απλώς δεν συναντιόμαστε συχνά.
Η ομιλία της ήταν άψογη, συγκρατημένη.
Αυτό εξέπληξε τον Μιχαήλ.
— Γιατί διαλέξατε αυτή τη δουλειά;
— Έχω έναν μικρό γιο.
Χρειάστηκε να δουλέψω. Σπουδάζω εξ αποστάσεως.
Παλιά με βοηθούσε η θεία μου, τώρα με στηρίζει η γειτόνισσα.
— Δύσκολο, ε;
— Όχι εύκολο, αλλά τα καταφέρνουμε — απάντησε με ένα ελαφρύ αλλά σταθερό χαμόγελο.
Όταν τελείωσε την καθαριότητα, ο Μιχαήλ της πρότεινε ξαφνικά:
— Θέλετε να παίξετε τον ρόλο της αρραβωνιαστικιάς μου;
Μόνο για ένα βράδυ.
Η Κριστίνα άκουσε προσεκτικά και… γέλασε.
— Και μετά; Τι θα πείτε στους φίλους σας;
— Θα σκαρφιστώ κάτι. Το βασικό είναι να παίξουμε πειστικά.
— Ε, αφού δεν είμαστε στο θέατρο, ας αξιοποιήσω τις ικανότητές μου — είπε εκείνη.
— Και ο γιος;
— Θα τον πάρουμε μαζί. Δεν σας πειράζει;
— Καθόλου — χαμογέλασε ο Μιχαήλ.
Έτσι άρχισε ένα νέο κεφάλαιο. Λίγες ώρες αργότερα ήταν ήδη στο εξοχικό του.
Χώρος, ησυχία, μυρωδιά ξύλου. Η Κριστίνα κοίταξε γύρω της:
— Μένεις εδώ μόνος; Μοιάζει με μουσείο…
Και τότε κατάλαβε: άδειο. Κρύο. Αφιλόξενο. Το σπίτι ήταν όμορφο, αλλά χωρίς ζωή.
— Ανάψουμε το τζάκι; — πρότεινε. — Να βάλουμε λίγη ζεστασιά.
Έμειναν για λίγες μέρες.
Και τότε ο Μιχαήλ κατάλαβε για πρώτη φορά τι σημαίνει να επιστρέφεις όχι σε ένα σπίτι, αλλά στο σπίτι.
Εκεί που μυρίζει πίτες, που κάποιος γελά στην κουζίνα, που το γέλιο ενός παιδιού ακούγεται σαν μουσική.
Όλο και πιο συχνά σκεφτόταν: πώς ζούσα μόνος;
Την παραμονή της συνάντησης ρώτησε:
— Από πού να παραγγείλουμε φαγητό;
— Και γιατί; — αναρωτήθηκε εκείνη. — Λίγοι είστε. Θα μαγειρέψουμε μόνοι μας!
— Είσαι σοβαρή; Και αν δεν πετύχει;
— Θα πετύχει. Το σημαντικό είναι να αγοράσουμε τα υλικά.
Εκείνο το βράδυ η κουζίνα γέμισε γέλια: εκείνη και ο Γεώργιος έφτιαχναν ορεκτικά, ο Μιχαήλ έκοβε λαχανικά και μαρινάριζε κρέας.
Όλα έγιναν μια πραγματική τελετή. Απλή, σαν την ευτυχία.
Όταν ξεκίνησε το δείπνο, οι φίλοι ήταν ενθουσιασμένοι: τα παιδιά έτρεχαν στον κήπο, οι γυναίκες συζητούσαν, και η Κριστίνα αμέσως βρήκε κοινή γλώσσα με όλους.
— Μπράτε, επιτέλους βρήκες τη δική σου! — της έκανε νόημα ο Σάσα.
Αργότερα, όταν όλοι πήγαν στο σαλόνι, η Αγγελική είπε ονειροπόλα:
— Να παίξουμε κάτι;
Η Κριστίνα πλησίασε στο πιάνο και, χωρίς να πει λέξη, άρχισε να παίζει.
Οι νότες γέμισαν τη σιωπή και ο χρόνος σταμάτησε.
Όλοι άκουγαν συγκρατώντας την ανάσα.
Κι ο Μιχαήλ — κοιτούσε σαν ερωτευμένος, γνωρίζοντας πως αυτή είναι η αληθινή.
Μετά το δείπνο, ο Μιχαήλ την πήρε στην άκρη:
— Μείνε. Όχι για μια νύχτα — για πάντα.
— Μίσα, γνωριζόμαστε μόνο τρεις μέρες…
— Αλλά νιώθω σαν να σε ήξερα πάντα. Δεν θέλω να είμαι χωρίς εσάς.
Η Κριστίνα σιώπησε για ώρα, μετά ψιθύρισε:
— Κι εγώ δεν ξέρω πώς να ζήσω χωρίς εσένα…
— Πού ήσουν όλο αυτό το διάστημα;
— Περίμενα να έρθεις.
Κι εκείνη τη στιγμή, όταν το σπίτι άρχισε να γίνεται σπίτι, όταν τα αστέρια φώτιζαν τη βεράντα και στο δωμάτιο αναπνέα το παιδί, ο Μιχαήλ κατάλαβε — επιτέλους είχε πραγματική οικογένεια.
