Η νεαρή νοσοκόμα, Ναταλία Αντρέεβνα, έτρεξε στον διάδρομο και βιάστηκε να καλέσει την μεγαλύτερη αδελφή της.
Ζήτησε επειγόντως να καλέσουν τον επικεφαλής του τμήματος – ο ασθενής που βρισκόταν σε κώμα δύο χρόνια είχε τελικά συνέλθει.
Μετά την παράδοση του μηνύματος, η Ναταλία επέστρεψε αμέσως στο θάλαμο όπου την περίμενε ένας νεαρός, που κοίταζε γύρω του με απορία.
«Ηρεμήστε, μην κινείστε απότομα», είπε απαλά, παίρνοντας το χέρι του.
«Ο γιατρός θα έρθει τώρα και θα σας εξηγήσει τα πάντα.»
Πέρασαν δύο χρόνια από τότε που βρήκαν τον αγόρι σχεδόν νεκρό στο δάσος με σοβαρό κρανιοεγκεφαλικό τραυματισμό.
Δεν είχε έγγραφα, κανένα στοιχείο ταυτότητας.
Οι τοπικοί γιατροί του έδιναν λίγες πιθανότητες να επιβιώσει.
Όμως άντεξε.
Και σήμερα, μετά από ατελείωτο χρόνο, άνοιξε τα μάτια του.
Η Ναταλία είχε δεθεί μαζί του εδώ και πολύ καιρό.
Όχι απλώς επαγγελματικά, αλλά βαθύτερα – με την καρδιά της.
Δεν ήξερε το όνομά του, δεν τον είχε δει να μιλά ή να γελά, αλλά ερχόταν κάθε μέρα στο πλευρό του, τον φρόντιζε, μιλούσε μαζί του και ονειρευόταν τη στιγμή που θα ξυπνούσε και θα συναντιούνταν πραγματικά.
Όταν μπήκε ο γιατρός στο θάλαμο, εξέτασε τον ασθενή και του έκανε μερικές ερωτήσεις: «Θυμάσαι το όνομά σου; Κάτι έστω;» Ο νεαρός κούνησε μπερδεμένα το κεφάλι.
Ο γιατρός εξήγησε ότι αυτά ήταν συνέπειες του τραύματος και του μακροχρόνιου ύπνου του οργανισμού.
Σύμφωνα με τα λεγόμενά του, η ανάρρωση θα είναι σταδιακή.
Επίσης είπε ότι η εγχείρηση ήταν δύσκολη – κυριολεκτικά συνέθεσαν το κρανίο κομμάτι κομμάτι.
Ο ασθενής χρειάζεται ξεκούραση, υπομονή και στήριξη.
«Και ποιος θα είναι δίπλα μου;» ρώτησε λίγο ντροπαλά.
«Η Ναταλία θα είναι μαζί σου», απάντησε ο γιατρός.
«Αν χρειαστείς βοήθεια, απευθύνσου σε εκείνη.»
Ο νεαρός κοίταξε το κορίτσι με ένα ενοχικό χαμόγελο:
«Θα ήθελα να συστηθώ… Αλλά δεν θυμάμαι ούτε τα ονόματά μου.»
«Σε έλεγα Ολέγκ», χαμογέλασε η Ναταλία.
«Από την αρχή.»
«Έτσι λεγόταν ο πατέρας μου.»
«Πέθανε λίγο πριν έρθεις εδώ.»
Ο Ολέγκ έκανε νεύμα καταφατικά.
Του άρεσε το όνομα.
Έτσι ξεκίνησαν οι συζητήσεις τους.
Κάθε μέρα γινόντουσαν πιο κοντά.
Η Ναταλία του μιλούσε για τον εαυτό της, γιατί εκείνος δεν μπορούσε ακόμα να θυμηθεί τίποτα από το παρελθόν του.
Έτσι έμαθε ότι έμεινε ορφανή νωρίς – οι γονείς της ήταν μεγαλύτεροι από την ηλικία τους, πολλοί νόμιζαν πως ήταν οι παππούδες της.
Τους αγαπούσε απεριόριστα, ιδιαίτερα τον πατέρα της, που πάντα φρόντιζε τη μητέρα της.
Όταν η μητέρα έφυγε, ο πατέρας δεν έζησε πολύ.
Ήταν μόλις εξήντα, αλλά χωρίς την αγαπημένη του γυναίκα, η καρδιά του δεν άντεξε.
Μετά το πανεπιστήμιο, η Ναταλία βρήκε δουλειά σε αυτό το νοσοκομείο.
Είχε μια καλή φίλη, τη Λένα, που σπούδαζαν μαζί.
Τώρα η Λένα ονειρευόταν να τους γνωρίσει.
«Φαντάσου, η Λένα προσπαθεί να μας φέρει κοντά», γέλασε η Ναταλία.
«Κι εγώ δεν τον συμπαθώ καθόλου!»
«Τι τύπο σου αρέσει;» ρώτησε ο Ολέγκ κοιτάζοντάς την στα μάτια.
«Εσύ», απάντησε χωρίς δισταγμό, λίγο ντροπαλή.
«Απλώς… δεν ήθελα να το πω τόσο νωρίς.»
Ο Ολέγκ την κοίταζε σιωπηλά.
Το βλέμμα του ήταν γεμάτο ζεστασιά και κάτι περισσότερο.
«Κι εσύ μου αρέσεις πολύ», είπε τελικά.
«Απλώς δεν ήξερα αν μπορώ να το πω… αφού δεν ξέρω καν ποιος είμαι.»
Τα βλέμματά τους συναντήθηκαν.
Κατάλαβαν ο ένας τον άλλον χωρίς λόγια.
Σαν να εξαφανίστηκε ο κόσμος και να έμειναν μόνο δύο άνθρωποι, δεμένοι με αόρατο νήμα.
Όταν ο Ολέγκ πήρε εξιτήριο, η Ναταλία τον πήρε σπίτι της.
Η Λένα έμεινε έκπληκτη – η φίλη της έφερε στο σπίτι έναν άγνωστο άνδρα! Προσπάθησε να προειδοποιήσει τη Ναταλία, θυμίζοντάς της πως κανείς δεν ήξερε τίποτα για τον τύπο.
«Μήπως είναι επικίνδυνος;»
«Δεν μοιάζει με κακό άνθρωπο», απάντησε η Ναταλία.
«Τον ξέρω καλύτερα από οποιονδήποτε.»
Σύντομα η κοπέλα είχε ένα νέο πρόβλημα: ο άντρας της Λένας δούλευε υδραυλικός σε μια καλή εταιρεία και ζήτησε βοήθεια – να βρουν δουλειά για τον Ολέγκ.
Μέσα σε λίγες μέρες ο νεαρός άρχισε να μαθαίνει από τον Αντρέι – έναν έμπειρο μάστορα, που αρχικά κορόιδευε την έλλειψη ικανότητας του Ολέγκ με τα εργαλεία.
«Τα χέρια σου δεν είναι για γαλλικά κλειδιά, μάλλον για πληκτρολόγιο ή κιθάρα», γέλασε.
«Αλλά αν θες, θα μάθεις.»
Ο Ολέγκ ήθελε.
Μετά από έξι μήνες εκτελούσε παραγγελίες μόνος του.
Ο Αντρέι παραδέχτηκε ότι είχε γίνει πραγματικός επαγγελματίας.
Μια μέρα ο Αντρέι πρότεινε στον Ολέγκ να πάνε μαζί στην πρωτεύουσα – εκεί πλήρωναν καλύτερα και υπήρχε πολλή δουλειά.
Η Ναταλία ανησυχούσε.
Ήταν έγκυος και δεν ήθελε να αποχωριστεί τον αγαπημένο της.
Όμως για το μέλλον του παιδιού συμφώνησε – ας κερδίσει χρήματα και μετά να γυρίσει.
Η δουλειά ήταν σε μια βίλα στην εξοχή.
Οι ιδιοκτήτες είχαν φύγει διακοπές, την ανακαίνιση ανέλαβε ένας διαχειριστής.
Το σπίτι ήταν τεράστιο, όμορφο, σχεδόν παλατιανό.
Μόλις όμως ο Ολέγκ πέρασε το κατώφλι, τον κυρίευσε ένα περίεργο συναίσθημα.
Κάθε γωνιά του φαινόταν γνώριμη.
Ένιωθε déjà vu – έμπαινε σε δωμάτιο και ήξερε ήδη τι θα έβλεπε μέσα.
Μάλιστα είπε στον Αντρέι πως σαν να είχε ξαναβρεθεί εκεί.
«Ίσως να το ονειρεύτηκες;» ακούμπησε τους ώμους ο Αντρέι.
Όμως όταν πρόσεξαν τη φωτογραφία στο κομοδίνο – ενός νεαρού σε μαύρο πλαίσιο, που έμοιαζε με τον Ολέγκ μέχρι την παραμικρή λεπτομέρεια – αμφότεροι έμειναν άναυδοι.
Ο Αντρέι κάλεσε τον διαχειριστή:
«Ποιος είναι στη φωτογραφία; Είναι φίλος μου ή ο διπλός του;»
Εκείνος κοίταξε έκπληκτος τον Ολέγκ, μετά τη φωτογραφία και έγιναν λευκοί.
«Αυτός είναι ο Βάντιμ.
Ο σύζυγος της ιδιοκτήτριας.
Εξαφανίστηκε πριν τρία χρόνια.
Βρέθηκε μόνο το αυτοκίνητό του, καμένο στο δάσος.
Η σορός του δεν βρέθηκε ποτέ…»
Ο Ολέγκ ένιωσε ζάλη.
Οι αναμνήσεις έρχονταν σαν κύματα που καταστρέφουν την ακτή.
Θυμήθηκε τα πάντα.
Αυτό ήταν το σπίτι του.
Εκείνος ήταν ο Βάντιμ.
Επέστρεψε.
Μπροστά του εμφανίστηκε πάλι εκείνο το βράδυ.
Η φθινοπωρινή βροχή έπεφτε καταρρακτωδώς.
Ο γκρίζος ουρανός, η κούραση μετά από επαγγελματικά ταξίδια αντί για ζεστή βραδιά στο σπίτι.
Έτρεχε, ονειρευόταν να αγκαλιάσει τη γυναίκα του, την Όλγα, να ζεσταθούν μαζί μπροστά στο τζάκι.
Το αυτοκίνητό της ήταν στο μονοπάτι – για κάποιο λόγο όχι στο γκαράζ.
Σκούφτηκε δυσαρεστημένα – ο οδηγός δεν άκουσε ξανά.
Ο Βάντιμ υποσχέθηκε στον εαυτό του ότι θα μάλωνε τον τεμπέλη οδηγό αύριο και κατευθύνθηκε προς το σπίτι.
Από το δρόμο είδε ότι το φως έκαιγε μόνο στον δεύτερο όροφο – στο υπνοδωμάτιο με την Όλγα.
Εκεί τρεμόπαιζε ένα φως που εκείνη άφηνε πάντα αναμμένο τη νύχτα.
Ο άντρας ονειρευόταν να δει τη γυναίκα του γρήγορα, να την αγκαλιάσει, να την ξυπνήσει με ένα απαλό φιλί…
Αλλά αυτό που είδε ήταν μακριά από ρομαντικό σκηνικό.
Η Όλγα ήταν πραγματικά στο κρεβάτι – αλλά όχι μόνη.
Δίπλα της, σφιχτά αγκαλιασμένος, ήταν ο προσωπικός της οδηγός, ο Αλέξης.
Η καρδιά του Βάντιμ σφίχτηκε.
Το αίμα έτρεξε στο κεφάλι του.
Έτρεξε στον εραστή και άρχισε να τον χτυπά, χτύπημα μετά χτύπημα.
Η Όλγα φώναζε, παρακαλούσε να σταματήσει, έλεγε ότι θα σκοτώσει τον Αλέξη.
Όμως ο άντρας δεν μπορούσε να σταματήσει – η οργή ήταν πολύ μεγάλη.
Μόνο όταν έσπρωξε τη γυναίκα στην άκρη, πάγωσε για μια στιγμή να πάρει ανάσα.
Τότε κάτι βαρύ έπεσε απότομα στο κεφάλι του.
Ένα πορσελάνινο αγαλματίδιο από το τραπεζάκι – το αγαπημένο δώρο της μητέρας του – τον χτύπησε τόσο δυνατά που ο κόσμος σκοτείνιασε μπροστά του.
Σε ημιλιπόθυμη κατάσταση έπεσε πάνω τους, πάνω στο ίδιο το κρεβάτι της προδοσίας.
Ο Αλέξης πέταξε τον Βάντιμ από το κρεβάτι και άρπαξε το πρώτο αντικείμενο που βρήκε – ένα τρόπαιο συγχρονισμένης κολύμβησης που κάποτε ήταν δικό του – και άρχισε να τον χτυπάει.
Η συνείδηση άρχισε να ξεφεύγει οριστικά.
Το τελευταίο που άκουσε ήταν η φωνή της γυναίκας του:
«Έλεγξε αν αναπνέει ή όχι!»
Μετά από λίγα δευτερόλεπτα – μόνο η κούνηση του αυτοκινήτου, τα σκαμπανεβάσματα στο ανώμαλο δρόμο… Τον πήραν μακριά.
Οι δράστες πίστευαν ότι ήταν νεκρός και πέταξαν τη σορό στο δάσος, ελπίζοντας να μην τον βρει κανείς.
Όμως η μοίρα έπαιξε ένα παράξενο παιχνίδι: αυτό που τους φαινόταν στο σκοτάδι δάσος ήταν απλά μια ξέφωτη.
Το πρωί δύο μανιταροσυλλέκτες βρήκαν τον σχεδόν αναίσθητο άνδρα και κάλεσαν ασθενοφόρο.
Ο Βάντιμ μεταφέρθηκε στη μονάδα εντατικής θεραπείας, όπου οι γιατροί ξεκίνησαν ηρωικές προσπάθειες να τον επαναφέρουν στη ζωή.
Δεν κατάλαβε για πολύ καιρό γιατί τον είχαν θεωρήσει νεκρό, γιατί είχαν κάψει το αυτοκίνητό του… Αργότερα αποδείχτηκε: η Όλγα και ο Αλέξης τον μετέφεραν με το τζιπ της.
Σκέφτονταν να κάψουν το αυτοκίνητο του Βάντιμ και να επιστρέψουν με το δικό της.
Αλλά έκαναν λάθος – το αυτοκίνητο του Βάντιμ ήταν όλο αυτό το διάστημα στο γκαράζ.
Δεν μπορούσαν πια να γυρίσουν να το πάρουν – ξημέρωνε.
Τότε έφυγαν από την πόλη με δύο αυτοκίνητα, έριξαν το δικό του στο χαντάκι και το έκαψαν.
Έτσι ο Βάντιμ θεωρήθηκε επίσημα «νεκρός».
Τώρα, όρθιος στο πατρικό σπίτι, ο Βάντιμ απευθύνθηκε στον διαχειριστή:
«Είμαι ο νόμιμος ιδιοκτήτης αυτού του σπιτιού.
Σας παρακαλώ να κρατήσετε αυτό μυστικό.
Και πείτε μου – γιατί το πορτρέτο μου είναι σε μαύρο πλαίσιο; Γιατί με θεωρούν νεκρό;»
Ο διαχειριστής απάντησε ότι η αστυνομία κατέληξε πως ο Βάντιμ ληστέφτηκε και δολοφονήθηκε και στη συνέχεια κάηκε μαζί με το αυτοκίνητο.
Η γυναίκα δήλωσε ότι πάντα κουβαλούσε μεγάλες ποσότητες χρημάτων και αυτό μπορεί να ήταν το κίνητρο του εγκλήματος.
Η Όλγα έχτισε στο νεκροταφείο ένα όμορφο μνημείο με τη φωτογραφία του και μια επιγραφή που συγκινούσε κάθε άνθρωπο.
Ο Βάντιμ συγκλονίστηκε από ένα ακόμα γεγονός: η Όλγα υποτίθεται ότι ήταν έγκυος.
Μερικούς μήνες μετά την εξαφάνισή του γέννησε ένα αγοράκι.
Ο διαχειριστής έφερε ένα άλμπουμ φωτογραφιών – στις φωτογραφίες υπήρχε ένα χαριτωμένο, χαμογελαστό παιδί.
Ο Βάντιμ ζήτησε νερό.
Ο πονοκέφαλος ήταν αφόρητος από τον πόνο και το στρες.
Μετά την έξοδο οι γιατροί συνέστησαν επιτακτικά θεραπεία στο εξωτερικό και απαγόρευσαν κατηγορηματικά να αγχωθεί.
Αλλά πώς να μην αγχωθεί, όταν όλα όσα του ανήκαν – όνομα, σπίτι, δουλειά, ίσως και γιος – τώρα ανήκαν σε άλλους;
Ρώτησε τον διαχειριστή πού βρίσκεται τώρα το παιδί.
Αποδείχτηκε ότι η Όλγα υπέφερε από μεταγεννητική κατάθλιψη και τη φροντίδα του παιδιού ανέλαβε η γιαγιά.
Πρόσφατα η Όλγα ξαναπαντρεύτηκε – με τον ίδιο Αλέξη – και έφυγε μαζί του για μήνα του μέλιτος στο Παρίσι.
Ο Βάντιμ ζήτησε από τον Δημήτρη Πετρόβιτς να κρατήσει το μυστικό.
Χρειάζεται χρόνο.
Η υπόθεση απαιτεί προσοχή, σχέδιο και αποφασιστικότητα.
Αποφάσισε πρώτα να επισκεφτεί τους γονείς του, που πίστευε ότι ήταν συντετριμμένοι.
Ο Αντρέι, ο συνεργάτης και νέος φίλος του, τον συνόδευε.
Ήξερε πλέον ποιος ήταν πραγματικά ο Βάντιμ, αλλά περίμενε υπομονετικά να το πει ο ίδιος.
Κατά τη διαδρομή ο Βάντιμ σιωπούσε, κρατώντας σφιχτά το τιμόνι.
Λίγο πριν το σπίτι γύρισε προς τον Αντρέι:
«Χρειάζομαι χρόνο να σκε
φτώ τα πάντα.
Πάμε τώρα στους γονείς μου.
Ίσως χρειαστώ τη βοήθειά σου.
Για αυτούς θα είναι σοκ.»
Όταν έφτασαν, ο Βάντιμ ζήτησε από τον Αντρέι να μπει πρώτος στους γονείς και να τους πει ότι ο γιος τους ζει.
Αυτός έμεινε έξω, δαγκώνοντας νευρικά τα χείλη του.
Όταν άνοιξε η πόρτα και ακούστηκε η κραυγή της μητέρας, η καρδιά του πάγωσε.
Μία ώρα αργότερα, σε μια ζεστή συζήτηση στη βεράντα, έπιναν τσάι.
Η μητέρα δεν άφηνε το γιο της από τα χέρια της.
Ο πατέρας ήταν γεμάτος θυμό:
«Πάντα σου έλεγα – αυτή η γυναίκα είναι επικίνδυνη.
Σε προειδοποιούσαμε!»
Οι γονείς θυμήθηκαν πως η Όλγα είχε έρθει σε αυτούς κλαίγοντας, ξερίζωνε τα μαλλιά της, μιλούσε για την απώλεια του αγαπημένου της γιου και μετά ανακοίνωσε την εγκυμοσύνη της.
Την πίστεψαν.
Την φρόντισαν, αγόρασαν πράγματα, την πήγαν στα καλύτερα κλινικά.
Ακόμα της έδωσαν και μερίδιο στην επιχείρηση.
Αλλά τώρα όλα κατέρρεαν.
Και αποκαλύφθηκε πως η καινούργια σύζυγος της Όλγας ήταν ο ίδιος ο Αλέξης, ο εραστής της.
Έφυγαν για το Παρίσι με τα χρήματα του Βάντιμ.
Ο πατέρας ήταν έτοιμος να πάει εκεί και να τους σκοτώσει και τους δύο, αλλά ο γιος τον κράτησε:
«Μην το κάνεις.
Μπορεί να πάει στραβά.
Πρέπει να δράσουμε έξυπνα.»
Ο Βάντιμ μίλησε στους γονείς για τη Ναταλία – το κορίτσι που τον φρόντιζε όταν ήταν σε κώμα, που έγινε η στήριξή του και τώρα κυοφορεί το παιδί τους.
Υποσχέθηκε να τους τη συστήσει.
Όταν ο Βάντιμ και ο Αντρέι γύρισαν σπίτι, η Λένα και η Ναταλία ήταν έκπληκτες από την πρόωρη επιστροφή τους.
Αυτά που άκουσαν ανατράπηκαν όλη τους την αντίληψη για τον κόσμο.
Οι επόμενες τρεις μέρες ήταν γεμάτες προετοιμασίες για την επιστροφή του «γλυκού ζευγαριού».
Στο αεροδρόμιο η Όλγα και ο Αλέξης περίμεναν ήδη οι αστυνομικοί.
Τα στοιχεία ήταν αδιάσειστα.
Η Όλγα ομολόγησε τα πάντα.
Η ανάλυση DNA επιβεβαίωσε: το παιδί δεν ήταν του Βάντιμ, αλλά του Αλέξη.
Για το μικρό δεν άλλαξε σχεδόν τίποτα – το μεγάλωσε όλη του τη ζωή η γιαγιά, ενώ η μητέρα ασχολούνταν με την προσωπική της ζωή.
Τώρα όμως βρισκόταν υπό έρευνα.
Ο Βάντιμ έδωσε λόγο στη μητέρα της Όλγας ότι δεν θα αφήσει το παιδί χωρίς βοήθεια.
Ακόμα κι αν δεν ήταν δικό του, δεν ήθελε το αθώο παιδί να υποφέρει για τις αμαρτίες των μεγάλων.