Όταν πήγε στη συγκέντρωση, έβαλε όλους κομψά στη θέση τους.
Η Όλια, όπως συνήθιζε, προσπαθούσε να βάλει την κόρη της, την Οξάνα, για ύπνο.
Το κορίτσι γύριζε από τη μία πλευρά στην άλλη και αρνιόταν πεισματικά να ακούσει παραμύθι.
Αντί γι’ αυτό, ζήτησε από τη μητέρα της να της πει κάτι για τον πατέρα της, που είχε πεθάνει πριν μερικά χρόνια.
«Ο μπαμπάς σου ήταν πολύ γενναίος άνθρωπος», άρχισε η Όλια με ήρεμη φωνή.
«Δούλευε ως ορειβάτης σε μια εταιρεία κατασκευών.
Του ανέθεταν τις πιο επικίνδυνες δουλειές στα ύψη.
Και ξέρεις, σε αγαπούσε απίστευτα πολύ.
Σε έλεγε πάντα πριγκίπισσά του», πρόσθεσε με μια ελαφριά λύπη στα μάτια.
Η Οξάνα τελικά ηρέμησε και, καθώς αποκοιμιόταν, δεν έκανε άλλες ερωτήσεις για το πώς πέθανε ο πατέρας της.
Δεν είχε ιδέα ότι η αιτία του θανάτου του ήταν ένα τραγικό ατύχημα στη δουλειά, λόγω έλλειψης απαραίτητου εξοπλισμού.
Η διοίκηση εξοικονομούσε χρήματα σε βασικά μέτρα ασφαλείας, και έτσι ο Γκριγκόρι δεν ήταν πια μαζί τους.
Μόλις είχε κλείσει τα τριάντα του και όλη η ζωή ήταν ακόμα μπροστά του.
Η Όλια έβαλε την κόρη της για ύπνο και ξάπλωσε κι εκείνη.
Ωστόσο, ο ύπνος δεν ερχόταν.
Οι σκέψεις για το παρελθόν γύριζαν ανήσυχες στο μυαλό της.
Στο μικρό τους μονόχωρο διαμέρισμα, όπου όλα θύμιζαν τις οικογενειακές απώλειες, η γυναίκα δεν μπορούσε να αποσπάσει το μυαλό της από τις αναμνήσεις των γονιών της.
Και οι δύο είχαν πεθάνει από αλκοολισμό, παρά όλες τις προσπάθειές της να τους βοηθήσει.
Τα συναισθήματα της κόρης είχαν καιρό να τους απασχολήσουν, ενώ το ποτό ήταν πάντα πιο σημαντικό.
Δεν είχαν καν ενδιαφερθεί για την εγγονή τους.
Μετά το θάνατό τους, το διαμέρισμα πέρασε στην Όλια, αλλά δεν της έφερε ιδιαίτερη χαρά.
Μόνο πικρία και πόνο από την απώλεια.
Μόνο μετά από μία ώρα, αφού είχε χύσει αρκετά δάκρυα, η Όλια μπόρεσε να ηρεμήσει λίγο και να κοιμηθεί.
Το πρωί ξεκίνησε με αναστάτωση.
Η μητέρα και η κόρη σχεδόν έχασαν το σχολείο και τη δουλειά.
Η Όλγα έβαλε βιαστικά στην Οξάνα την όχι καινούργια σχολική της στολή.
Τα ρούχα τα αγόραζε για το κορίτσι από χέρι σε χέρι, μέσω αγγελιών.
Ευτυχώς, πάντα υπήρχε η καλή γειτόνισσα, η Κατερίνα Αρκαδίεβνα.
Βοηθούσε με την Οξάνα: την πήγαινε στο σχολείο, της διάβαζε παραμύθια και έπαιζε μαζί της.
Χωρίς αυτή τη στήριξη, η Όλια θα είχε περάσει δύσκολα.
Οι συνάδελφοι στο κατάστημα όπου δούλευε ως καθαρίστρια την έβλεπαν από ψηλά.
Ειδικά όσοι θεωρούσαν τις μονογονείς μητέρες ανθρώπους δεύτερης κατηγορίας.
«Ηλίθιες αποτυχημένες», έλεγαν πίσω από την πλάτη της, παρόλο που η Όλγα προσπαθούσε να μην δίνει σημασία στις ειρωνείες τους.
Στη δουλειά τα πράγματα δεν ήταν καλά.
Η Όλγα δεν της άρεσαν οι σχέσεις ανάμεσα στις πωλήτριες.
Για παράδειγμα, η Νάντια, που είχε πρόσφατα έρθει από την επαρχία, έκανε τα πάντα για να ξεχωρίσει.
Κοίταζε τους πελάτες με φλερτ και τους εξαπατούσε στους λογαριασμούς.
Το όνειρό της ήταν να βρει έναν πλούσιο άντρα και να τεμπελιάζει όλη της τη ζωή.
Η δουλειά στο μαγαζί ήταν για εκείνη μόνο προσωρινή λύση.
Μια άλλη υπάλληλος, η Τόμα, ζήλευε συνεχώς την Όλγα.
Την ενοχλούσαν οι μακριά κοτσίδα, το καλλίγραμμο σώμα και ακόμα και ο ήπιος χαρακτήρας της γυναίκας.
Η ζήλια της δηλητηρίαζε την ψυχή της και έβρισκε λόγους για να κοροϊδεύει.
Η μέρα ξεκίνησε άσχημα.
Ένας τακτικός «πελάτης» μπήκε στο μαγαζί, που συχνά γκρίνιαζε στην Όλγα.
Αυτή τη φορά κατάφερε να πατήσει στο φρεσκοσκουπισμένο πάτωμα και να απλώσει τη βρωμιά.
Έπειτα ζήτησε το βιβλίο παραπόνων για να γράψει καταγγελία κατά της καθαρίστριας.
«Ορίστε», χαμογέλασε η Νάντια δίνοντάς του το βιβλίο.
Η Τόμα δεν έκρυψε κι αυτή τη χαιρέκακη χαρά της.
Η Όλια ήταν βαθιά στεναχωρημένη.
Ήξερε πως αν ο διευθυντής μάθαινε για την καταγγελία, θα μπορούσε απλά να την απολύσει.
Και τότε θα έπρεπε να ψάξει πάλι για δουλειά, κάτι που στις σημερινές συνθήκες φαινόταν σχεδόν αδύνατο.
Μετά τη δουλειά, η Όλγα πήρε την κόρη της από την Κατερίνα Αρκαδίεβνα.
Η Οξάνα γύρισε στο σπίτι κλαμένη.
«Όλοι στην τάξη γελάνε μαζί μου», αναστενάζοντας είπε.
«Με φωνάζουν ζητιάνα εξαιτίας των ρούχων μου!»
Η γειτόνισσα, ακούγοντας αυτά τα λόγια, πήρε το μέρος της Όλγας:
«Τι λες; Η Οξάνα είναι πάντα τακτοποιημένη! Μην αφήνεις κανέναν να σας ταπεινώνει!»
Η Όλγα ηρέμησε λίγο, αλλά αποφάσισε την επόμενη μέρα οπωσδήποτε να μιλήσει με τη δασκάλα της τάξης.
Η κατάσταση απαιτούσε αποφασιστικά μέτρα.
Επιπλέον, η Κατερίνα Αρκαδίεβνα είχε παρατηρήσει ότι το κορίτσι είχε φανεί λυπημένο αρκετές φορές.
Το επόμενο πρωί, η Όλγα πήγε στο σχολείο.
Δυστυχώς, η δασκάλα αποδείχτηκε αναποτελεσματική.
Απλώς παραπονιόταν για τον νέο διευθυντή, τον Βιάτσεσλαβ Ιβάνοβιτς, και της σύστησε να απευθυνθεί απευθείας σε αυτόν.
Ο διευθυντής την υποδέχτηκε φορώντας ένα ακριβό κοστούμι, που έδειχνε αμέσως τη στάση του απέναντι στα χρήματα.
Η συζήτηση ξεκίνησε άσχημα.
Δεν ήθελε να ακούσει την Όλγα, απλώς την κατηγόρησε ότι άργησε να καταβάλει χρήματα για την επισκευή του σχολείου.
«Τι σχέση έχει αυτό με το πρόβλημά μου;» αντέδρασε η γυναίκα.
«Η κόρη μου υποφέρει επειδή τη βασανίζουν στην τάξη, παρόλο που κάνω ό,τι μπορώ για να δείχνει καλά!»
«Αν θέλετε η κόρη σας να κερδίσει σεβασμό, συμμετέχετε ενεργά στη ζωή του σχολείου», απάντησε ψυχρά ο διευθυντής.
Η Όλγα έφυγε από το σχολείο με βαριά καρδιά.
Επιστρέφοντας στο σπίτι, είπε τα πάντα στη γειτόνισσα.
Εκείνη άκουσε την ιστορία και πρότεινε βοήθεια.
«Πάρτε αυτό», είπε η Κατερίνα Αρκαδίεβνα, βγάζοντας το κουμπαρά της από το ντουλάπι.
«Είναι για τη θεραπεία της ψυχής.
Όταν μπορέσετε, επιστρέψτε το.»
«Όχι, δεν μπορώ!» διαμαρτυρήθηκε η Όλγα, αλλά η γειτόνισσα επέμεινε.
Στο μεταξύ, η κατάσταση στο σχολείο χειροτέρευε.
Οι δάσκαλοι άρχισαν να βάζουν χαμηλότερους βαθμούς στην Οξάνα.
Μια μέρα, καθώς η Όλγα επέστρεφε σπίτι, είδε ένα μικρό κουτάβι.
Αποφάσισε να το πάρει μαζί της, και η Οξάνα ήταν ενθουσιασμένη.
Όμως το βράδυ, καθώς κοιτούσε τα κοινωνικά δίκτυα, η Όλγα είδε μια αγγελία για εξαφάνιση σκύλου.
Αποφάσισε να τηλεφωνήσει στον ιδιοκτήτη, παρόλο που αυτό θα στεναχωρούσε πολύ την κόρη της.
Μετά από λίγο, ένας άντρας γύρω στα εξήντα ήρθε σε αυτούς.
Η εμφάνισή του έδειχνε ότι ήταν εύπορος.
Η Όλγα τον προσκάλεσε για τσάι, και εκείνος συστήθηκε ως Εντουάρντ Μπόρισοβιτς.
«Ευχαριστώ που βρήκατε τον Μουχτάρ», είπε.
«Αυτή είναι η τελευταία ανάμνηση του γιου μου.»
Όταν είδε πόσο είχε δεθεί το κορίτσι με το κουτάβι, πρόσθεσε:
«Ας μείνει λοιπόν για λίγο μαζί σας.»
«Και γιατί είστε τόσο λυπημένοι;»
Η Όλγα δεν άντεξε και του είπε για τα προβλήματα με την κόρη της και το σχολείο.
Ο επιχειρηματίας υποσχέθηκε να βοηθήσει.
Την επόμενη μέρα ήρθε στη συνάντηση γονέων στην τάξη της Οξάνας.
Μπροστά στον διευθυντή πέταξε στο τραπέζι μια δεσμίδα χρημάτων και είπε:
«Αυτό είναι αρκετό; Τώρα αφήστε το παιδί ήσυχο.»
Οι δάσκαλοι σιώπησαν ντροπιασμένοι.
Ο επιχειρηματίας πήρε την Όλγα από το χέρι, και μαζί έφυγαν από την αίθουσα.
Η υπόθεση αυτή έγινε γνωστή στο διαδίκτυο, και σύντομα ο διευθυντής απολύθηκε με ντροπή.
Η Όλγα ευχαρίστησε ειλικρινά τον Εντουάρντ Μπόρισοβιτς, που συνέχισε να έχει επαφή μαζί τους.
Ομολόγησε ότι πάντα ονειρευόταν μια εγγονή σαν την Οξάνα.
Το βρεγμένο κουτάβι έγινε σύμβολο αλλαγής για την οικογένεια.
Ο επιχειρηματίας βοήθησε την Όλγα να βρει καλή δουλειά με αξιοπρεπές μισθό.
Η ζωή άρχισε να μπαίνει σε τάξη, και οι δυσκολίες άρχισαν σιγά-σιγά να μένουν πίσω.