Το διαμέρισμα ήταν ακριβώς όπως το θυμόταν – και όμως εντελώς διαφορετικό.
Ίδια έπιπλα, ίδιες εικόνες στους τοίχους, αλλά όλα ήταν διαμορφωμένα με έναν ξένο τρόπο, σαν κάποιος να είχε βάλει τη δική του σφραγίδα στη ζωή της.
Οι κουρτίνες ήταν άλλες – βαριές, μπορντό κουρτίνες που δεν θα επέλεγε ποτέ η ίδια.
Στο τραπέζι υπήρχε μια τεράστια ανθοσύνθεση, ο τύπος της φανταχτερής διακόσμησης που η Νίνα πάντα θεωρούσε κακόγουστη.
Αυτό όμως που την έκανε πραγματικά να παγώσει δεν ήταν η αλλαγή στην επίπλωση.
Ήταν τα προφανή σημάδια μιας άλλης γυναίκας.
Στην κρεμάστρα στην είσοδο κρέμονταν δύο γυναικεία παλτά – υπερβολικά κομψά και νεανικά για εκείνη.
Στο τραπεζάκι του σαλονιού υπήρχε μια επώνυμη τσάντα, και δίπλα της μια κορνίζα με φωτογραφία – ο Βίκτορ, να κρατά στην αγκαλιά του μια νεαρή ξανθιά γυναίκα, και οι δύο να γελούν στην κάμερα.
Η Νίνα ένιωσε την ανάσα της να κόβεται.
Φυσικά και είχε υποψιαστεί πως ίσως να ήταν με κάποια άλλη.
Αλλά να βλέπει τόσο ξεκάθαρα στοιχεία, τόσο οικεία τοποθετημένα στον χώρο που κάποτε ήταν το σπίτι της… αυτό την χτύπησε σαν γροθιά στο στομάχι.
Πήρε τη φωτογραφία στο χέρι και κοίταξε το πρόσωπο της γυναίκας.
Ήταν όμορφη – με αυτόν τον τεχνητό, προσεγμένο τρόπο.
Μάλλον δέκα χρόνια νεότερη από την ίδια.
Ακριβώς ο τύπος ομορφιάς που ο Βίκτορ θαύμαζε πάντα.
«Δεν θα έπρεπε να είσαι εδώ.»
Η Νίνα γύρισε απότομα.
Στην πόρτα της κουζίνας στεκόταν η γυναίκα από τη φωτογραφία, φορώντας ένα μεταξωτό ρόμπα, με τα μαλλιά της ακόμα βρεγμένα από το ντους.
Η φωνή της ήταν ήρεμη, σχεδόν φιλική, αλλά τα μάτια της ψυχρά και υπολογιστικά.
«Αυτό είναι το σπίτι μου», απάντησε η Νίνα, έκπληκτη που η φωνή της ακουγόταν τόσο σταθερή.
«Θα έπρεπε μάλλον εγώ να σε ρωτήσω τι κάνεις εδώ.»
Η γυναίκα χαμογέλασε – ένα χαμόγελο που δεν έφτανε στα μάτια της.
«Μένω εδώ. Με τον Βίκτορ. Εδώ και τρία χρόνια.»
Τρία χρόνια.
Η Νίνα ένιωσε έναν κόμπο στο στομάχι της.
Είχε μείνει πέντε χρόνια στη φυλακή.
Αυτό σήμαινε ότι ο Βίκτορ δεν είχε χάσει καθόλου χρόνο.
Δεν την είχε περιμένει ούτε έναν χρόνο.
«Είμαι η Αλίνα», συνέχισε η γυναίκα, έκανε ένα βήμα μπροστά και της άπλωσε το χέρι, σαν να ήταν μια συνηθισμένη κοινωνική συνάντηση.
«Ο Βίκτορ μου έχει μιλήσει για σένα.»
Η Νίνα αγνόησε το απλωμένο χέρι.
«Πού είναι αυτός;»
«Στη δουλειά. Θα γυρίσει γύρω στις έξι.»
Η Αλίνα την κοίταξε από πάνω μέχρι κάτω – με εκείνη τη διερευνητική ματιά που μόνο οι γυναίκες ανταλλάσσουν.
«Δεν σε περιμέναμε τόσο νωρίς.»
«Προφανώς», μουρμούρισε η Νίνα και άφησε τη φωτογραφία.
Προχώρησε λίγα βήματα στο σαλόνι και άγγιξε οικεία αντικείμενα – τον καναπέ που είχαν διαλέξει μαζί, το τραπέζι που έτρωγαν συχνά, τη βιβλιοθήκη γεμάτη με τα δικά της βιβλία.
«Οπότε, μένετε μαζί.»
«Ναι. Όπως βλέπεις. Ο Βίκτορ είπε ότι δεν θα γύριζες ποτέ. Ότι η δίκη σου…»
«…ήταν μια παράσταση», τη διέκοψε η Νίνα, καθώς η οργή ανέβαινε μέσα της.
«Ήμουν αθώα. Πάντα ήμουν.»
Η Αλίνα σήκωσε τους ώμους της, με μια κομψή κίνηση απόλυτης αδιαφορίας.
«Δεν είναι δική μου υπόθεση. Το παρελθόν είναι παρελθόν.»
Η Νίνα κοίταξε ξανά γύρω και παρατήρησε κάτι.
«Δεν έχετε αλλάξει πολλά. Τα έπιπλα είναι τα ίδια.»
«Γιατί να τα αλλάξουμε; Είναι καλής ποιότητας.»
«Ήταν δικά μου», είπε η Νίνα, τονίζοντας κάθε λέξη.
«Όλα εδώ είναι δικά μου. Κάθε αντικείμενο το διάλεξα εγώ, το πλήρωσα εγώ.»
«Ο Βίκτορ λέει πως το διαμέρισμα είναι στο όνομά του.»
«Ο Βίκτορ λέει ψέματα. Το διαμέρισμα είναι στο όνομα και των δύο μας. Εγώ πλήρωσα πάνω από τα μισά.»
Για πρώτη φορά η Νίνα διέκρινε μια ρωγμή στο προσωπείο της Αλίνας.
Ένα γρήγορο ανοιγοκλείσιμο των βλεφάρων, μια μικρή αμηχανία.
Ίσως ο Βίκτορ δεν της είχε πει όλη την αλήθεια.
«Άκου», είπε τώρα η Αλίνα με πιο ήπια φωνή, αλλάζοντας προφανώς τόνο, «καταλαβαίνω ότι η κατάσταση είναι δύσκολη.
Αλλά έλειπες πέντε χρόνια. Ο Βίκτορ προχώρησε. Εμείς προχωρήσαμε.»
«Με έκλεισαν άδικα στη φυλακή», απάντησε η Νίνα, με δάκρυα στα μάτια της.
«Κι εσείς… τι; Ζήσατε ωραία τη ζωή σας στο δικό μου σπίτι; Κοιμηθήκατε στο δικό μου κρεβάτι;»
«Νίνα, σε παρακαλώ…»
«Όχι.»
Η Νίνα σήκωσε το χέρι της.
«Δεν θέλω να το ακούσω. Θέλω απλώς… να πάρω μερικά πράγματα. Και να φύγω.»
Η Αλίνα φάνηκε ανακουφισμένη.
«Φυσικά. Πάρε ό,τι χρειάζεσαι.»
Η Νίνα πήγε στο υπνοδωμάτιο, όπου το σοκ ήταν ακόμη μεγαλύτερο.
Το κρεβάτι της – το κρεβάτι στο οποίο κοιμόταν με τον Βίκτορ για επτά χρόνια – ήταν τώρα στρωμένο με ροζ παπλώματα, διακοσμητικά μαξιλάρια το στόλιζαν με τέχνη.
Στο κομοδίνο της, που της ανήκε κάποτε, υπήρχαν ακριβά καλλυντικά, ένα επώνυμο άρωμα και μερικά κοσμήματα παρατημένα πρόχειρα.
Άνοιξε τη ντουλάπα και σχεδόν περίμενε να μην βρει τίποτα δικό της.
Όμως προς έκπληξή της, όλα της τα ρούχα ήταν ακόμα εκεί, στριμωγμένα σε μια γωνιά, σχεδόν κρυμμένα πίσω από την υπερβολική γκαρνταρόμπα της Αλίνας.
Με τρεμάμενα χέρια πήρε μερικά ρούχα, μερικές φωτογραφίες και λίγα προσωπικά αντικείμενα που της ήταν αγαπημένα.
Τα έβαλε σε μια παλιά τσάντα που βρήκε στον πάτο της ντουλάπας.
Δεν ήταν πολλά, αλλά ήταν όσα μπορούσε να πάρει εκείνη τη στιγμή.
Όταν βγήκε από το υπνοδωμάτιο, η Αλίνα την περίμενε στο σαλόνι, καθισμένη με σταυρωμένα πόδια στον καναπέ σαν βασίλισσα στον θρόνο της.
«Τελείωσες;»
Η Νίνα έγνεψε.
«Προς το παρόν. Αλλά να ξέρεις: δεν πρόκειται να εγκαταλείψω το διαμέρισμά μου. Θα μιλήσω με δικηγόρο.»
Η Αλίνα γέλασε – έναν μελωδικό αλλά ψυχρό ήχο.
«Σοβαρά; Μετά τη φυλακή; Πιστεύεις πως κάποιος θα σε πάρει στα σοβαρά;»
«Η αλήθεια είναι με το μέρος μου.»
«Η αλήθεια;»
Η Αλίνα σηκώθηκε και πλησίασε.
«Η αλήθεια είναι ότι ο Βίκτορ δεν σ’ αγαπάει πια. Ίσως να μην σ’ αγάπησε ποτέ.
Η αλήθεια είναι ότι εγώ ήμουν στο πλευρό του τα τελευταία τρία χρόνια.
Εγώ είμαι αυτή που τον κάνει ευτυχισμένο.»
Η Νίνα ένιωσε ένα κενό στο στομάχι της.
Αναρωτήθηκε αν ο Βίκτορ είχε πει την πλήρη αλήθεια σ’ αυτή τη γυναίκα.
Αν της είχε πει πώς κατέληξε η ίδια στη φυλακή.
«Γνωρίζεις πραγματικά τον Βίκτορ;» ρώτησε ήσυχα.
Η Αλίνα φάνηκε έκπληκτη.
«Φυσικά. Είμαστε μαζί εδώ και τρία χρόνια.»
«Και ξέρεις γιατί πήγα φυλακή;»
«Κάτι είπε για απάτη στην εταιρεία που δούλευες.
Ότι ανέλαβες την ευθύνη για να προστατεύσεις κάποιον.»
Η Αλίνα σήκωσε τους ώμους της.
«Δεν με ενδιέφεραν οι λεπτομέρειες.»
Η Νίνα χαμογέλασε λυπημένα.
«Ναι, κάπως έτσι. Πήρα την ευθύνη για να προστατεύσω κάποιον. Τον Βίκτορ.»
Η Αλίνα ανοιγόκλεισε τα μάτια της μπερδεμένη.
«Τι εννοείς;»
«Ο Βίκτορ υπεξαίρεσε χρήματα της εταιρείας.
Όταν αποκαλύφθηκε, με έπεισε να πάρω την ευθύνη.
Μου υποσχέθηκε ότι θα φροντίσει τα πάντα, ότι και οι δύο θα βγούμε αλώβητοι, ότι θα με φροντίσει.»
Η Νίνα γέλασε πικρά.
«Και έτσι με φρόντισε – με άφησε να σαπίσω στη φυλακή, ενώ ξεκινούσε καινούργια ζωή μαζί σου.»
Η Αλίνα έκανε ένα βήμα πίσω, σοκαρισμένη.
«Λες ψέματα. Ο Βίκτορ δεν θα έκανε ποτέ κάτι τέτοιο.»
«Ρώτησέ τον. Κοίταξέ τον στα μάτια όταν τον ρωτήσεις – και δες αν μπορεί να το αρνηθεί.»
Η Νίνα πήγε προς την πόρτα, με ένα περίεργο μείγμα πόνου και ανακούφισης μέσα της.
Πόνος για τα χαμένα χρόνια, για την προδοσία.
Αλλά και ανακούφιση, γιατί επιτέλους είχε πει την αλήθεια.
«Θα επιστρέψω», είπε, στεκόμενη στο κατώφλι.
«Πες στον Βίκτορ ότι ξέρω όλα του τα μυστικά. Όλα του τα ψέματα.
Και ότι αυτή τη φορά δεν πρόκειται να τα κρατήσω για μένα.»
Έφυγε από το διαμέρισμα χωρίς να κοιτάξει πίσω και άφησε την πόρτα ανοιχτή.
Στην σκάλα ένιωσε τα πρώτα δάκρυα να κυλούν στα μάγουλά της.
Αλλά δεν ήταν δάκρυα απόγνωσης.
Ήταν δάκρυα γεμάτα θυμό και αποφασιστικότητα.
Έξω από την πολυκατοικία, έβγαλε το κινητό της και πληκτρολόγησε τον αριθμό της Τάνιας.
«Εγώ είμαι, Νίνα. Χρειάζομαι τη βοήθειά σου. Και το όνομα ενός καλού δικηγόρου.»
Αν σας άρεσε η ιστορία, μην ξεχάσετε να την μοιραστείτε με τους φίλους σας!
Μαζί μπορούμε να μεταδώσουμε συναισθήματα και έμπνευση.