Όταν η πεθερά της Φοίβης μετακομίζει για μια εβδομάδα, δεν παίρνει απλά το δωμάτιο των ξένων.
Όχι, παίρνει ολόκληρη την κρεβατοκάμαρα της Φοίβης.
Και ο άντρας της, ο Τζέικ, το αφήνει να συμβεί.
Αλλά αν θέλουν να τη μεταχειρίζονται σαν φιλοξενούμενη στο ίδιο της το σπίτι, θα τους δείξει πώς είναι όταν κάποιος… κάνει check-out.
Ήμουν πραγματικά ενθουσιασμένη όταν η Ντορίν ανακοίνωσε ότι θα έρθει να μας επισκεφτεί για μία εβδομάδα.
Φρόντισα τα μαξιλάρια στο δωμάτιο των ξένων, έβαλα καθαρές πετσέτες και τοποθέτησα ακόμα και σαπούνι με άρωμα λεβάντας στο μπάνιο, επειδή αισθανόμουν ιδιαίτερα γενναιόδωρη.
Για το κερασάκι στην τούρτα, έφτιαξα μια δόση σκόουνς και μάφιν με κράνμπερι και σοκολάτα. Ήμουν στην καλύτερη μου φόρμα.
Άλλωστε, ήταν η πεθερά μου. Ήθελα να νιώσει ευπρόσδεκτη.
Αυτό που δεν είχα συνειδητοποιήσει, όμως, ήταν ότι σχεδίαζε μια εχθρική εξαγορά.
Το απόγευμα εκείνο, γύρισα από τη δουλειά και σκέφτηκα ότι η Ντορίν θα είχε μαγειρέψει για εμάς.
Βαθιά μέσα μου, ήλπιζα για το νόστιμο στιφάδο της και τα σπιτικά ψωμάκια της.
Αλλά, όπως αποδείχτηκε, είχε κάτι εντελώς διαφορετικό στο μυαλό της.
Μπήκα στο ήσυχο σπίτι και πήγα στο δωμάτιό μου, για να φορέσω μια φόρμα και ένα πουλόβερ.
Αλλά αντί να βρω το δωμάτιό μου όπως έπρεπε να είναι, βρήκα τη Ντορίν.
Στεκόταν στη μέση της κρεβατοκάμαράς μου και ξεπακετάριζε χαρούμενα τη βαλίτσα της…
Ενώ πετούσε τα ρούχα μου στο πάτωμα!
Τα ρούχα μου; Τσαλακωμένα σε έναν σωρό.
Τα παπούτσια μου; Χωμένα σε καλάθια για τα άπλυτα.
Τα πράγματά της; Τακτοποιημένα στην ντουλάπα μου, σαν να έμενε εκεί μόνιμα.
Για μια στιγμή, το μυαλό μου αρνήθηκε να επεξεργαστεί αυτό που έβλεπα.
Αυτή η γυναίκα δεν είχε απλώς πάρει το δωμάτιο, με είχε σβήσει εντελώς από αυτό.
«Ω! Καλά που γύρισες, Φοίβη!» τιτίβισε, χωρίς καν να με κοιτάξει. «Γίνε καλή και μάζεψε τα πράγματά σου στο δωμάτιο των ξένων, ναι; Εδώ δεν υπάρχει χώρος για όλα τα πράγματά μου.»
Την κοίταξα απλώς, ακόμα προσπαθώντας να καταλάβω πώς καταλήξαμε εδώ.
Τότε μπήκε ο Τζέικ, κουβαλώντας τη δεύτερη βαλίτσα της, σαν να ήταν γκρουμ ξενοδοχείου.
«Έι, Φιμπς», είπε, λες και όλα ήταν φυσιολογικά. «Μπορείς να αδειάσεις το δωμάτιο; Η μαμά πρέπει να ξεκουραστεί. Είχε μια μεγάλη πτήση.
Μπορείς να βολευτείς στο δωμάτιο των ξένων για την εβδομάδα.
Θα είμαι στο γραφείο μου, ξέρεις ότι η πλάτη μου δεν αντέχει το κρεβάτι του ξενώνα.»
Εκεί στεκόταν ο άντρας μου, μιλώντας μου λες και ήμουν η εισβολέας.
Λες και ήμουν κάποια που μπορούσαν να σπρώξουν πέρα-δώθε. Λες και το όνομά μου δεν ήταν γραμμένο στην υποθήκη.
«Συγγνώμη, τι;» Ανοιγόκλεισα τα μάτια. «Τι είπες μόλις τώρα;»
Ο Τζέικ αναστέναξε βαθιά. Ήταν σαν να ήμουν εγώ αυτή που έκανε φασαρία χωρίς λόγο.
«Έλα τώρα, Φοίβη, δεν είναι και τίποτα σπουδαίο, αγάπη μου.»
Ακούμπησε τη βαλίτσα της Ντορίν στο πόδι του κρεβατιού μου και ίσιωσε την πλάτη του.
«Η μαμά είναι συνηθισμένη σε καλύτερα καταλύματα, και θέλουμε να νιώσει άνετα.
Είναι μόνο για μια εβδομάδα, Φοίβη. Θα επιβιώσεις στο δωμάτιο των ξένων.»
Θα επιβιώσω στο δωμάτιο των ξένων; Δεν μπορούσα να πιστέψω ότι αυτό βγήκε από το στόμα του Τζέικ.
Μόλις τώρα γκρίνιαζε για το κρεβάτι του ξενώνα, και τώρα ξαφνικά έπρεπε εγώ να κοιμηθώ εκεί, σαν να ήταν όλα φυσιολογικά;
Τι έγινε με αυτά που έχω συνηθίσει εγώ; Τι έγινε με… εμένα;
Γύρισα προς τη Ντορίν.
Είχε ήδη καθίσει στο κρεβάτι μου, ακουμπώντας στα μαξιλάρια μου και χαζεύοντας το κινητό της, σαν να ήταν η βασίλισσα στο παλάτι της.
«Ειλικρινά, καλή μου», είπε η Ντορίν χωρίς να σηκώσει το βλέμμα της από το κινητό, «είναι το λιγότερο που μπορείς να κάνεις.
Η οικογένεια φροντίζει την οικογένεια, τελικά.»
Ένιωσα κάτι ζεστό και πικρό να ανεβαίνει στον λαιμό μου.
Οικογένεια.
Αστείο, πώς η «οικογένεια» μετράει μόνο όταν είμαι εγώ αυτή που πρέπει να κάνει υποχωρήσεις.
«Ας το ξεκαθαρίσω λοιπόν», είπα. Η φωνή μου ακούστηκε ήρεμη, σταθερή. «Η λύση σας για έναν επισκέπτη στο σπίτι μας…
ήταν να με πετάξετε έξω από το δικό μου υπνοδωμάτιο;»
Ο Τζέικ έξυσε τον σβέρκο του.
«Ε, αν το θέτεις έτσι…»
«Μόλις γύρισα σπίτι και βρήκα τα ρούχα μου πεταμένα στο πάτωμα», τον διέκοψα, η φωνή μου τώρα κοφτερή.
Γύρισα προς τη Ντορίν.
«Μήπως σου πέρασε ποτέ από το μυαλό απλά, δεν ξέρω, να μείνεις στο δωμάτιο των ξένων; Το είχα ετοιμάσει ειδικά για σένα.»
Η Ντορίν με κοίταξε επιτέλους. Το ύφος της έγινε αυτάρεσκο.
«Ω, γλυκιά μου. Το δωμάτιο των ξένων είναι πολύ μικρό για μένα, Φοίβη.
Αλλά για σένα είναι μια χαρά.»
«Α, ναι;» Γέλασα.
Γέλασα δυνατά.
Ο Τζέικ μου έριξε μια προειδοποιητική ματιά.
«Φοίβη, σε παρακαλώ, μην κάνεις σκηνή τώρα.»
Κοίταξα τον άντρα μου. Δηλαδή, τον κοίταξα πραγματικά.
Τον τρόπο που δεν με κοιτούσε ακριβώς στα μάτια. Τον τρόπο που στεκόταν εκεί – όχι στο πλευρό μου.
Τον τρόπο που ήξερε ότι αυτό θα συνέβαινε και δεν σκέφτηκε καν ότι άξιζα μια συζήτηση γι’ αυτό.
Ένιωσα το στήθος μου να σφίγγεται.
Δεν επρόκειτο απλώς για το κρεβάτι. Δεν επρόκειτο καν για το δωμάτιο.
Επρόκειτο για τον σεβασμό – και για το γεγονός ότι ξαφνικά συνειδητοποίησα πως δεν μου δινόταν ούτε ίχνος από αυτόν.
Και ξαφνικά;
Είχα τελειώσει.
Δεν φώναξα. Δεν τσακώθηκα. Απλώς χαμογέλασα.
Ύστερα πήγα στο δωμάτιο των ξένων. Ο Τζέικ νόμιζε ότι θα μετακόμιζα εκεί;
Α, μετακόμιζα, όντως.
Έπιασα μια βαλίτσα και έβαλα μέσα μερικά απαραίτητα πράγματα.
Πήρα λίγα ρούχα, τα είδη προσωπικής μου υγιεινής και το λάπτοπ μου.
Έπειτα, έγραψα ένα πολύ ιδιαίτερο σημείωμα και το άφησα πάνω στο κομοδίνο του δωματίου των ξένων.
Αφού εσείς οι δύο έχετε προφανώς τον έλεγχο εδώ στο σπίτι, σας το αφήνω. Απολαύστε την εβδομάδα σας μαζί.
Θα επιστρέψω όταν το σπίτι αρχίσει να νιώθεται ξανά δικό μου.
Καλή τύχη!
Ύστερα, πήρα την τσάντα μου, έβαλα το κινητό μου στο αθόρυβο και βγήκα από την εξώπορτα.
Δεν πήγα στην αδερφή μου. Δεν πήγα σε κάποια φίλη.
Όχι. Δεν υπήρχε λόγος.
Αντίθετα, έκλεισα δωμάτιο σε ένα πολυτελές ξενοδοχείο στην άλλη άκρη της πόλης.
Φρόντισα να έχει σπα, room service – και ένα king-size κρεβάτι που κανείς δεν θα μπορούσε να μου πάρει.
Και επειδή η ζωή είναι θέμα ισορροπίας, το έκλεισα με την πιστωτική κάρτα του Τζέικ.
Ο ατμός τύλιγε γύρω μου, πυκνός και ζεστός, καθώς βυθιζόμουν πιο βαθιά στη μαλακή πολυθρόνα της lounge χαλάρωσης.
Κάπου στο βάθος έπαιζε απαλή ορχηστρική μουσική.
Ήταν από εκείνη τη μουσική που έχει σχεδιαστεί για να λιώνει το στρες.
«Το νερό σας, κυρία», είπε μια απαλή φωνή δίπλα μου. «Έχει άρωμα αγγουριού και λεμονιού.»
Ήμουν ώρες στο σπα. Τυλιγμένη σε ένα μπουρνούζι. Παντόφλες στα πόδια. Και τίποτα γύρω μου εκτός από ηρεμία.
Και όμως;
Δεν μπορούσα να χαλαρώσω.
Ολόκληρος ο σκοπός – το να φύγω από το σπίτι μου και να μείνω σε ξενοδοχείο – ήταν να διασκεδάσω.
Να ξεπλύνω την κατάσταση από πάνω μου σαν έναν κακό εφιάλτη.
Αλλά αντί γι’ αυτό, καθόμουν εκεί και σκεφτόμουν ό,τι είχε συμβεί.
Πήρα μια αργή ανάσα και κοίταξα τα χέρια μου.
Γιατί πονούσε τόσο πολύ;
Δεν επρόκειτο απλώς για την κρεβατοκάμαρά μου ή για τη Ντορίν. Επρόκειτο για τον Τζέικ.
Για τον τρόπο που με κοίταξε όταν μπήκα σε εκείνο το δωμάτιο. Σαν να ήμουν εγώ η παράλογη.
Σαν να ήμουν εγώ αυτή που έκανε τα πράγματα περίπλοκα.
Μου είχε ζητήσει να φύγω, λες και μου έκανε χάρη.
Λες και δεν ήμουν η γυναίκα του, που άξιζε την ίδια φροντίδα και προσοχή με τη μητέρα του.
Κατάπια δύσκολα και πίεσα τις άκρες των δαχτύλων μου στους κροτάφους μου.
Για χρόνια ήμουν ανεκτική. Για χρόνια άφηνα τις μικρές μπηχτές και τις διακριτικές προσβολές της Ντορίν να γλιστρούν από πάνω μου.
Για χρόνια έλεγα στον εαυτό μου: «Δεν το εννοεί έτσι. Μην κάνεις σκηνή.»
Και τώρα;
Τώρα, είχε πετάξει τα ρούχα μου στο πάτωμα και είχε εγκατασταθεί στο υπνοδωμάτιό μου.
Και ο Τζέικ το είχε αφήσει να συμβεί!
Έκλεισα τα μάτια σφιχτά.
Είχα παντρευτεί τον Τζέικ γιατί πίστευα ότι με έβλεπε. Γιατί πίστευα ότι με εκτιμούσε.
Αλλά σήμερα, κάτι μου απέδειξε μια αλήθεια που δεν ήθελα να παραδεχτώ.
Ήμουν ένα δευτερεύον πρόσωπο στη ζωή του Τζέικ.
Σφίγγοντας τα σαγόνια μου, ίσιωσα την πλάτη μου.
Όχι.
Δεν θα καθόμουν εδώ να πνιγώ σε αυτό το συναίσθημα. Δεν θα το άφηνα να με καταπιεί.
Είχα φύγει – για έναν λόγο. Είχα στείλει το μήνυμά μου.
Και αν ο Τζέικ με ήθελε πίσω σε εκείνο το σπίτι, έπρεπε να καταλάβει γιατί έφυγα εξαρχής.
Πήρα μια αργή γουλιά από το νερό μου, αφήνοντας τη δροσιά να κυλήσει στο στήθος μου.
Προς το παρόν;
Θα τελείωνα τη μέρα μου στο σπα.
Αλλά σύντομα;
Θα είχα μια συζήτηση με τον Τζέικ που δεν θα ξεχνούσε ποτέ.
Πέρασα από την εξώπορτα, άφησα την τσάντα μου πάνω στο τραπέζι στην είσοδο και άφησα τη σιωπή να με επηρεάσει.
Μύριζε καθαριότητα, λεμονάτο καθαριστικό και μαλακτικό. Μύριζε σαν κάποιος που είχε απελπιστεί να κάνει το σπίτι να φαίνεται κανονικό ξανά.
Καλά.
Είχα κάνει μόλις τρία βήματα στο σαλόνι όταν τον είδα.
Ο Τζέικ περίμενε ήδη.
Με τα χέρια σταυρωμένα, το σαγόνι σφιγμένο. Οι σκοτεινοί κύκλοι γύρω από τα μάτια του μου έλεγαν ότι δεν είχε κοιμηθεί καλά.
Καλά.
«Φοίβη, γύρισες», είπε με μια αδιευκρίνιστη φωνή.
«Μένω εδώ, Τζέικ», απάντησα απλά.
Κάτι φάνηκε να αναβοσβήνει στο βλέμμα του, αλλά το έκρυψε γρήγορα.
«Ε, ευχαριστώ που τελικά γύρισες σπίτι.»
«Ω, συγγνώμη», είπα. «Σε ενόχλησε η απουσία μου;»
«Δεν χρειαζόταν να φύγεις.»
Γέλασα.
«Όχι;» Έδειξα το υπνοδωμάτιο. «Τζέικ, εσύ και η μητέρα σου με πετάξατε κυριολεκτικά από το κρεβάτι μου. Δεν ρωτήσατε. Δεν το προτείνατε. Μου το παραγγείλατε.»
Αναστέναξε.
«Δεν το εννοούσα έτσι.»
«Πώς το εννοούσες τότε;» ρώτησα προκλητικά. «Γιατί από τη δική μου οπτική φαινόταν διάολε, ότι μου έλεγες πως δεν ήμουν ευπρόσδεκτη στο ίδιο μου το σπίτι.»
Σιωπή.
Μπορούσα να δω τον άντρα μου να αγωνιά – ήθελε να υπερασπιστεί τον εαυτό του, αλλά ήξερε κι εκείνος ότι είχα δίκιο.
«Νόμιζα ότι δεν ήταν μεγάλο θέμα», είπε τελικά.
Αργά κούνησα το κεφάλι και άφησα τα λόγια του να με επηρεάσουν. Εκεί ήταν.
«Νόμιζες ότι δεν ήταν μεγάλο θέμα;» το επανέλαβα. «Φυσικά και το νόμιζες.
Γιατί δεν ήταν το δικό σου κρεβάτι που σου το πήραν – το έδωσες εθελοντικά. Τα ρούχα σου δεν πετάχτηκαν στο πάτωμα, η ντουλάπα σου έμεινε ανέγγιχτη…»
Τράβηξε το σώμα του.
«Τζέικ, απλώς στέκονταν και παρακολουθούσαν πώς με έδιωξε από το δωμάτιό μας. Το επέτρεψες.»
«Δεν ήταν η πρόθεσή μου», είπε, το πρόσωπό του σπάζοντας τελικά κάτω από την πίεση.
«Αλλά ακριβώς αυτό έκανες.»
Κατάπιε και κοίταξε κάτω. Και για πρώτη φορά μπορούσα να το δω. Πώς όλο αυτό σιγά-σιγά τον έφτανε.
«Νόμιζα ότι θα διατηρούσα την ειρήνη», είπε.
Σιωπήσαμε και οι δύο για λίγο.
«Έφυγε νωρίς, ξέρεις», είπε τελικά.
«Είπε ότι έπρεπε να έχει τελειώσει το μαγείρεμα και το καθάρισμα για να μπορέσει να χαλαρώσει. Δεν μπορούσε να αντέξει ότι έπρεπε να το κάνει μόνη της.»
«Το ξέρω», είπα. «Δεν περίμενα να μείνει για πολύ αφού έφυγα. Απλώς ήθελε να την εξυπηρετούν.»
«Έχει περάσει τα όρια σε αυτό το σπίτι, Φοίβη», είπε ξαφνικά.
«Ναι, Τζέικ», είπα και κράτησα το βλέμμα του. «Τα πέρασε. Και εσύ επίσης.»
Έσκυψε το βλέμμα και κούνησε ελαφρώς το κεφάλι του.
Για πρώτη φορά από τη στιγμή που μπήκα, το είδα. Την συνειδητοποίηση.
Όχι μόνο ότι είχε κάνει λάθος. Αλλά γιατί.
Όταν με κοίταξε ξανά, φαινόταν εξαντλημένος.
«Μισώ το γεγονός ότι ένιωσες ότι έπρεπε να φύγεις», παραδέχτηκε.
«Μισώ το γεγονός ότι δεν ένιωθα ότι μπορούσα να μείνω», απάντησα.
Σιωπή.
Τον παρατήρησα για μια στιγμή για να ελέγξω την ειλικρίνειά του. Το εννοούσε.
«Καλά.»
«Θα παραγγείλω φαγητό», είπε μετά από μια παύση.
«Από μένα εντάξει, Τζέικ», είπα.
Και μετά πέρασα δίπλα του στο υπνοδωμάτιό μας, όπου τα ρούχα μου ήταν και πάλι στη θέση τους.
Όπου τα πράγματά μου ήταν τακτοποιημένα. Και όπου επιτέλους ανήκα ξανά.
Τι θα έκανες εσύ;
Αυτή η ιστορία είναι εμπνευσμένη από αληθινά γεγονότα και ανθρώπους, αλλά έχει μυθοπλαστεί για δημιουργικούς σκοπούς.
Τα ονόματα, οι χαρακτήρες και οι λεπτομέρειες έχουν αλλάξει για να προστατευτεί η ιδιωτικότητα και να ενισχυθεί η αφήγηση.
Οποιαδήποτε ομοιότητα με πραγματικά πρόσωπα, ζωντανά ή νεκρά, ή πραγματικά γεγονότα είναι τυχαία και μη εσκεμμένη.