Όταν η Μαρίνα εμφανίστηκε στην πόρτα μου μια νύχτα, με μελανιές και τρέμοντας, δεν δίστασα.
Είχαμε υπάρξει οι καλύτερες φίλες από το πανεπιστήμιο, και πάντα ήξερα ότι η σχέση της με τον Βίκτορα ήταν τοξική.
Ο τρόπος που την έλεγχε, την απομόνωνε και την έκανε να αισθάνεται άχρηστη — τα είχα δει όλα.
Αλλά, όσα και αν την παρακάλεσα να φύγει, πάντα έβρισκε δικαιολογίες.
Μέχρι εκείνη τη νύχτα.
“Θα με σκοτώσει, Λιάνα,” ψιθύρισε, με τα χέρια της να τρέμουν καθώς κρατούσε την τσάντα της.
“Τελικά τον άφησα.
Δεν μπορώ να επιστρέψω.”
Την αγκάλιασα σφιχτά.
“Δεν χρειάζεται να επιστρέψεις.
Μπορείς να μείνεις εδώ όσο χρειαστείς.”
Για τις επόμενες εβδομάδες, έκανα ό,τι μπορούσα για να βοηθήσω την Μαρίνα να ξαναχτίσει τη ζωή της.
Της βοήθησα να βρει δικηγόρο, να βάλει νέο αριθμό τηλεφώνου και ακόμη και να εξετάσουμε περιοριστικά μέτρα.
Δεν είχε πουθενά αλλού να πάει, και ήμουν χαρούμενη που της έδινα ένα ασφαλές μέρος να μείνει.
Αλλά δεν ήξερα ότι καλωσόριζα ένα φίδι στο σπίτι μου.
Αρχικά, μικρά πράγματα άρχισαν να λείπουν — χρήματα από την τσάντα μου, ένα βραχιόλι που μου είχε δώσει η γιαγιά μου.
Το προσπέρασα, σκεπτόμενη ότι τα είχα χάσει.
Αλλά μετά, παρατήρησα πώς η Μαρίνα άρχισε να συμπεριφέρεται… περίεργα.
Ήταν συνέχεια στο τηλέφωνό της, ψιθυρίζοντας, κλείνοντας την πόρτα του μπάνιου για να μιλήσει για ώρες.
Μια νύχτα, ξύπνησα από τους ήχους ψιθυριστών φωνών έξω από την πόρτα του υπνοδωματίου μου.
Πλησίασα προς τον ήχο, με την καρδιά μου να χτυπάει δυνατά.
Όταν έριξα μια ματιά από την μικρή χαραμάδα, το αίμα μου πάγωσε.
Η Μαρίνα στεκόταν στο σαλόνι μου.
Και ακριβώς μπροστά της — ήταν ο Βίκτορας.
Δεν μαλώνανε.
Δεν τσακώνονταν.
Γελούσαν.
Ένιωσα σαν να μου είχαν τραβήξει το έδαφος από κάτω.
Έμεινα κρυμμένη, ακούγοντας.
“Πραγματικά πιστεύει ότι τον άφησα,” γέλασε η Μαρίνα, περνώντας το χέρι της από τα μαλλιά της.
“Με ταΐζει, πληρώνει για τα πάντα.
Έχω πρόσβαση στον λογαριασμό της.”
Έβαλα το χέρι μου στο στόμα μου για να συγκρατήσω μια κραυγή.
“Καλή κορίτσι,” είπε ο Βίκτορας, αγκαλιάζοντας τη μέση της.
“Πάρε ό,τι μπορείς.
Μετά θα εξαφανιστούμε.”
Το στομάχι μου σφίχτηκε από αηδία.
Αυτό ήταν στημένο από την αρχή.
Δεν είχε αφήσει τον Βίκτορα.
Δεν ήταν θύμα.
Δουλεύει μαζί του — παίζοντας τον ρόλο της αβοήθητης για να την πάρω σπίτι μου, να την υποστηρίξω και να της δώσω πρόσβαση στη ζωή μου.
Δεν μπορούσα να μείνω εκεί και να μην κάνω τίποτα.
Μπήκα στο δωμάτιο.
“Φύγετε.”
Η Μαρίνα πετάχτηκε, στριφογυρίζοντας.
“Λιάνα, εγώ—”
“Άφησέ το,” είπα απότομα.
“Σου εμπιστεύτηκα.
Σου έδωσα σπίτι.
Και όλον αυτό τον καιρό, με παίζεις;”
Ο Βίκτορας χαμογέλασε, πλησιάζοντας προς εμένα.
“Ηρέμησε, γλυκιά μου.
Δεν χρειάζεται να κάνουμε αυτό το πράγμα άσχημο.”
Αλλά δεν φοβόμουν πια.
“Έχω ήδη καλέσει την αστυνομία,” είπα ψέματα.
“Θα είναι εδώ σε λίγα δευτερόλεπτα.”
Τα μάτια της Μαρίνας άνοιξαν από πανικό.
Ο Βίκτορας μουρμούρισε κατά βραδυά.
“Είσαι τρελή,” έγλειψε.
“Όχι, Μαρίνα,” είπα, με φωνή παγωμένη.
“Εσύ είσαι.”
Δίστασε, αλλά όταν πήρα το τηλέφωνό μου και άρχισα να κάνω κλήση, ο Βίκτορας την τράβηξε από το χέρι.
“Πάμε.”
Και έτσι, έφυγαν.
Αλλά η κα Karma δεν είχε τελειώσει μαζί τους.
Μερικές μέρες αργότερα, πήρα κλήση από την αστυνομία.
Σύλληψαν τον Βίκτορα — για απάτη, κλοπή ταυτότητας και επίθεση.
Προφανώς, δεν ήμουν το μόνο τους θύμα.
Η Μαρίνα τον βοηθούσε να εξαπατάει ανθρώπους για χρόνια.
Και τώρα, αντιμετώπιζε κατηγορίες κι εκείνη.
Ήμουν έτοιμη να χάσω τα πάντα επειδή εμπιστεύτηκα τον λάθος άνθρωπο.
Αλλά στο τέλος, η δικαιοσύνη τους βρήκε και τους δύο.
Και εγώ; Έμαθα ένα μάθημα που δεν θα ξεχάσω ποτέ.