Είναι αστείο πώς η ζωή μπορεί να σου ρίξει ανατροπές όταν τις περιμένεις λιγότερο.
Πάντα ήμουν προσεκτική με τη θετή μου μητέρα, τη Μπεθ.
Ήρθε στη ζωή μου όταν ήμουν 18 χρονών, ήδη ενήλικη, και ενώ δεν είχα αντίρρηση να είναι με τον μπαμπά μου, δεν είχα καμία πρόθεση να κάνω πως μπορεί να αντικαταστήσει τη μητέρα μου.
Κράτησα μια σεβαστή απόσταση—ευγενική, αλλά απομακρυσμένη.
Είχαμε τις περιστασιακές μας συνομιλίες, αλλά πάντα υπήρχε ένα τείχος ανάμεσά μας.
Δεν χρειαζόμουν την έγκρισή της, και σίγουρα δεν με ενδιέφερε η γνώμη της για το πώς θα έπρεπε να ζήσω τη ζωή μου.
Δεν πίστευα ποτέ ότι θα άκουγα κάτι που θα με έκανε να ξανασκεφτώ εντελώς τη στάση μου, αλλά εκείνο το Σάββατο απόγευμα άλλαξε τα πάντα.
Ήμουν μόνη στο σπίτι για λίγες ώρες, κάνοντας τα πλυντήρια, όταν άκουσα γέλια κάτω.
Η Μπεθ είχε καλέσει μερικές από τις φίλες της για τη συνήθη Σαββατιάτικη συνάντησή τους.
Δεν με ενοχλούσε που ήταν εκεί.
Ήταν όταν άρχισα να ακούω αποσπάσματα της συζήτησής τους που συνειδητοποίησα ότι δεν ήμουν τόσο αδιάφορη όσο νόμιζα.
Δεν ήθελα να κατασκοπεύσω, αλλά όταν άκουσα το όνομά μου, η περιέργεια με κατέβαλε.
Μιλούσαν για μένα και με βρήκαν απροετοίμαστη.
«Λοιπόν, ξέρεις πώς είναι», είπε η Μπεθ και κατάλαβα ότι ήταν έτοιμη να πει κάτι που δεν θα μου άρεσε.
«Η Μέγκαν είναι τόσο δύσκολη για να την αντέξεις.
Είναι 25 τώρα και ακόμα συμπεριφέρεται σαν έφηβη.
Σαν να μην με σέβεται καθόλου.
Προσπαθώ να κάνω πράγματα για αυτήν, αλλά τίποτα δεν είναι ποτέ αρκετό.
Απλά δεν είμαι… αυτό που θέλει.»
Το στομάχι μου σφιγγόταν.
Έσκυψα για να ακούσω κάθε λέξη.
Η καρδιά μου χτυπούσε γρήγορα.
Τι διάολο έλεγε για μένα;
«Ορκίζομαι», συνέχισε η Μπεθ, «προσπαθώ χρόνια να συνδεθώ μαζί της, αλλά είναι τόσο κλειστή.
Δεν της ζητάω να με αγαπήσει, αλλά δεν μπορεί τουλάχιστον να προσποιηθεί ότι νοιάζεται;
Είναι σχεδόν ενήλικη και όμως δεν μπορεί να δει ότι απλώς προσπαθώ να είμαι εκεί για αυτήν.
Είναι τόσο εμμονική με τη μνήμη της μητέρας της που δεν μπορεί καν να με αναγνωρίσει ως άνθρωπο.
Αυτό είναι εκνευριστικό.»
Ένιωσα τη ζέστη να ανεβαίνει στο στήθος μου, ένας συνδυασμός θυμού και δυσπιστίας.
Άραγε καθόταν εκεί και μιλούσε για μένα σαν να ήμουν κάποιο παιδί που δεν μπορούσε να αφήσει το παρελθόν;
Ήταν πραγματικά τόσο τυφλή σε ό,τι είχα περάσει;
«Και το χειρότερο μέρος;» Η φωνή της Μπεθ έγινε πιο κοφτή, πιο απογοητευμένη.
«Δεν είναι καν ευγνώμον.
Ήμουν μόνο καλή μαζί της, αλλά όλο αυτό που παίρνω είναι η ψυχρή στάση.
Έχω κάνει τα πάντα για αυτή την οικογένεια και η Μέγκαν δεν μπορεί να μου δώσει ούτε το χρόνο της.
Προσπαθώ να την κάνω να νιώσει μέρος της, αλλά αυτή με απομονώνει.
Σαν να περιμένει να αποτύχω, να αποδείξω ότι είχε δίκιο για μένα από την αρχή.»
Δεν μπορούσα να το πιστέψω.
Πάντα προσπαθούσα να είμαι ευγενική.
Δεν ήθελα να δυσκολέψω τα πράγματα για τον μπαμπά μου και ήξερα ότι ήταν ευτυχισμένος με τη Μπεθ, αλλά αυτό;
Αυτό ήταν ένα εντελώς νέο επίπεδο χειραγώγησης.
Η Μπεθ δεν προσπαθούσε να με βοηθήσει, μιλούσε για μένα σαν να ήμουν κάποια ενόχληση στη ζωή της.
Δεν ήταν απλώς μια συζήτηση—ήταν επίθεση.
«Είναι τόσο πικραμένη», συνέχισε η Μπεθ, φανερά εκτονώνοντας τον θυμό της τώρα.
«Είναι τόσο προφανές.
Περιμένει από μένα να διορθώσω τα πάντα, να τη κάνω μαγικά να με συμπαθήσει, αλλά δεν μπορώ να το κάνω αυτό.
Δεν μπορώ να γίνω η μαμά της και είμαι κουρασμένη να προσποιούμαι ότι μπορώ.
Ίσως απλώς δεν είμαι αρκετά καλή για αυτήν.»
Δεν μπορούσα να κινηθώ. Το στήθος μου ήταν σφιχτό, τα χέρια μου έτρεμαν.
Ήξερα ότι έπρεπε να φύγω από το δωμάτιο, αλλά δεν μπορούσα να σταματήσω να ακούω.
Τι πραγματικά έλεγε για μένα;
Ποια ήταν η πρόθεσή της με όλα αυτά;
Είχα σκεφτεί για χρόνια ότι ίσως εγώ ήμουν το πρόβλημα.
Ίσως απλώς κρατούσα υπερβολικά τη μνήμη της μητέρας μου.
Αλλά τώρα το έβλεπα—η Beth έπαιζε το θύμα.
Εαυτή ζωγραφίζοντας τον εαυτό της σαν αυτή την αγία που ήταν τίποτα άλλο παρά καλή, ενώ στην πραγματικότητα, με υπονόμευε υποσυνείδητα όλο αυτό τον καιρό.
«Και το χειρότερο», πρόσθεσε, κατεβάζοντας τη φωνή της, «είναι ότι αρχίζω να αναρωτιέμαι αν αξίζει καν να συνεχίσω.
Δεν θα με δει ποτέ σαν μέρος αυτής της οικογένειας. Και δεν ξέρω πόσο άλλο μπορώ να αντέξω».
Μπορούσα να νιώσω τον θυμό να ξεχειλίζει.
Είχα φτάσει στο όριο μου.
Δεν μπορούσα απλώς να κάθομαι εκεί και να την αφήνω να μιλάει για μένα έτσι, όχι όταν δεν είχε καμία ιδέα για το τι είχα περάσει.
Όχι όταν ήταν εντελώς τυφλή στην δική της χειριστική συμπεριφορά.
Σηκώθηκα, τρέμοντας, και μπήκα στο σαλόνι.
Δεν κοίταξα καν τους φίλους της, απλώς σκόνταψα τα μάτια μου πάνω στην Beth.
Το πρόσωπό της έχασε το χρώμα του όταν με είδε, και για μια στιγμή, είδα γνήσια πανικό στα μάτια της.
«Έχεις δίκιο σε ένα πράγμα», είπα, με μια παγωμένη φωνή. «Δεν είσαι αρκετά καλή για μένα. Δεν ήσουν ποτέ».
Η Beth άνοιξε το στόμα της για να πει κάτι, αλλά δεν με ενδιέφεραν οι δικαιολογίες της.
«Καθίσεις εδώ, προσποιούμενη ότι εγώ είμαι το πρόβλημα. Σαν να είμαι κάποιο πικραμένο παιδί που δεν αφήνει το παρελθόν.
Αλλά αυτό που δεν καταλαβαίνεις, Beth, είναι ότι δεν χρειάζομαι εσένα να αντικαταστήσεις τη μητέρα μου.
Δεν χρειάζομαι να διορθώσεις τίποτα.
Αυτό που χρειαζόμουν από εσένα ήταν ειλικρίνεια.
Αλλά το μόνο που έκανες ήταν να προσπαθείς να με κάνεις να νιώθω ότι εγώ είμαι λάθος.
Θέλεις να μάθεις γιατί δεν σε σέβομαι; Επειδή δεν με έχεις ποτέ σεβαστεί».
Το δωμάτιο έμεινε σιωπηλό για μια μακρά, τεταμένη στιγμή.
Οι φίλοι της κάθονταν εκεί, με τα μάτια τους ανοιχτά, σαν να μην ήξεραν πώς να αντιδράσουν.
Η Beth, εν τω μεταξύ, φαινόταν σαν να είχε δεχτεί ένα χαστούκι στο πρόσωπο.
Τελικά, μίλησε, η φωνή της τρέμοντας. «Megan, δεν ήθελα—»
«Όχι», την διέκοψα, κόβοντας τη. «Άκουσα αρκετά.
Ίσως τώρα καταλάβεις γιατί ποτέ δεν σε άφησα να μπεις στη ζωή μου.
Δεν είναι εξαιτίας της μητέρας μου. Είναι γιατί πάντα έπαιζες ένα παιχνίδι, και εγώ ποτέ δεν ήθελα να είμαι μέρος του».
Γύρισα και βγήκα από το δωμάτιο, αφήνοντας την Beth να στέκεται εκεί, σε σιωπηλή απογοήτευση.
Δεν μετάνιωσα που την αντιμετώπισα.
Δεν μετάνιωσα που στάθηκα για τον εαυτό μου.
Αλλά ήξερα ένα πράγμα σίγουρα: τα πράγματα μεταξύ της Beth και εμένα δεν θα ήταν ποτέ τα ίδια.
Και ήμουν εντάξει με αυτό.