Ο Άλεξ μου είχε ζητήσει να πάρω το σακάκι του από το αυτοκίνητο ενώ μαγείρευε το δείπνο, και καθώς έφτασα στο πίσω κάθισμα, το είδα – ένα μπουκάλι κρασί, τακτοποιημένο μέσα σε μια σακούλα δώρου.
Στην αρχή χαμογέλασα.
Ίσως είχε σχεδιάσει κάποια έκπληξη για μένα;
Αλλά τότε είδα το σημείωμα.
Ένα μικρό, διπλωμένο κομμάτι χαρτί δεμένο γύρω από το λαιμό του μπουκαλιού με μια λεπτή, χρυσή κορδέλα.
Δίστασα για ένα δευτερόλεπτο πριν το λύσω.
Η καρδιά μου χτυπούσε δυνατά καθώς ξεδίπλωνα το χαρτί και διάβαζα τα λόγια που ήταν γραμμένα με κομψό, ρέοντα γραφικό χαρακτήρα.
«Σε ευχαριστώ για όλα.
Δεν θα είχα καταφέρει να περάσω αυτή τη χρονιά χωρίς εσένα.
Σημαίνεις για μένα περισσότερα απ’ όσα μπορώ να πω.
Ελπίζω να το απολαύσεις – μου θύμισε εκείνη τη νύχτα. Με αγάπη, Σ.»
Πάγωσα. Εκείνη η νύχτα;
Ποια ήταν η «Σ»;
Η ζεστασιά του αυτοκινήτου ξαφνικά έγινε αποπνικτική.
Τα χέρια μου έτρεμαν καθώς κοιτούσα το σημείωμα και το μυαλό μου έτρεχε σε κάθε πιθανό σενάριο.
Είχε σχέση με κάποια άλλη;
Μου έκρυβε κάτι;
Όρμησα μέσα στο σπίτι, η καρδιά μου χτυπούσε δυνατά.
Ο Άλεξ σήκωσε το βλέμμα του από την κουζίνα και χαμογέλασε.
«Βρήκες το σακάκι μου;»
Αντί γι’ αυτό, σήκωσα το μπουκάλι.
«Βρήκα αυτό.»
Το μέτωπό του ζάρωσε.
«Α, μάλιστα.»
Έσκουπισε γρήγορα τα χέρια του και το πήρε από μένα, αλλά είδα μια στιγμιαία αμηχανία στα μάτια του.
«Ποια είναι η ‘Σ’;» ρώτησα, σταυρώνοντας τα χέρια μου.
Ο Άλεξ αναστέναξε και έτριψε το πρόσωπό του.
«Δεν είναι αυτό που νομίζεις,» είπε προσεκτικά.
Γέλασα ειρωνικά.
«Τότε εξήγησέ μου.»
Κάθισε στο τραπέζι και μου έκανε νόημα να κάνω το ίδιο.
Δεν κουνήθηκα.
«Είναι από τη Σάρα,» παραδέχτηκε τελικά.
«Τη θυμάσαι – τη συνάδελφό μου από το οικονομικό τμήμα;»
Σούφρωσα τα χείλη μου.
Το όνομα μού ήταν γνωστό.
Μια γυναίκα που είχα συναντήσει μία-δύο φορές σε εταιρικές εκδηλώσεις.
«Και γιατί σου στέλνει κρασί με ένα ραβασάκι;»
«Δεν είναι ραβασάκι.»
Ξεφύσησε.
«Η Σάρα περνάει έναν πολύ άσχημο διαζύγιο.
Ο άντρας της ήταν… χειριστικός.
Δεν είχε φίλους, δεν είχε κανέναν να τη στηρίξει.
Μου άνοιξε την καρδιά της πολλές φορές.
Τη βοήθησα να βρει δικηγόρο, να μετακομίσει.
Αυτό ήταν όλο.»
Έσμιξα τα μάτια μου.
«Και σε ποια νύχτα αναφέρεται;»
Ο Άλεξ απέστρεψε το βλέμμα του για μια στιγμή πριν απαντήσει.
«Στη νύχτα που έφυγε από το σπίτι της.
Με πήρε τηλέφωνο πανικόβλητη.
Ο άντρας της ανακάλυψε ότι τον εγκατέλειπε και εξοργίστηκε.
Ήταν τρομοκρατημένη.
Πήγα εκεί, τη βοήθησα να μαζέψει τα πράγματά της και τη μετέφερα σε ένα ξενοδοχείο για τη νύχτα.
Αυτό ήταν όλο.»
Τον κοίταξα προσεκτικά, ψάχνοντας για σημάδια ψέματος.
«Γιατί δεν μου το είπες;» ρώτησα τελικά.
Αναστέναξε.
«Γιατί ήξερα πώς θα ακουγόταν.
Και, για να είμαι ειλικρινής;
Δεν ήμουν σίγουρος πώς θα το έπαιρνες.»
Έμεινα σιωπηλή, αφήνοντας τα λόγια του να κατασταλάξουν μέσα μου.
Μου άρεσε που το είχε κρατήσει κρυφό;
Όχι.
Τον πίστευα;
Ναι.
Πήρα ξανά το σημείωμα και το διάβασα άλλη μια φορά.
Ύστερα, χωρίς να μιλήσω, πήρα ένα στυλό από τον πάγκο και γύρισα το χαρτί από την άλλη πλευρά.
Έγραψα:
«Ελπίζω να είσαι καλά.
Δεν χρωστάς τίποτα στον Άλεξ – απλώς βοήθησε κάποιον άλλον όταν μπορείς.
Σου εύχομαι δύναμη. – Λένα.»
Ο Άλεξ με παρακολουθούσε καθώς έδενα ξανά το σημείωμα γύρω από το μπουκάλι και του το έδωσα.
«Δώσ’ το πίσω σε εκείνη,» του είπα.
«Αλλά φρόντισε να ξέρει ότι δεν είναι μόνη.»
Ένα αργό χαμόγελο απλώθηκε στο πρόσωπό του.
«Είσαι απίστευτη, το ξέρεις;»
Σήκωσα τους ώμους μου.
«Απλά μην μου ξανακρατήσεις μυστικά.»
Έγνεψε καταφατικά και με τράβηξε σε μια αγκαλιά.
«Σύμφωνοι.»
Και έτσι, το μπουκάλι κρασί – που κάποτε ήταν σύμβολο αμφιβολίας – έγινε ένα μάθημα εμπιστοσύνης.