Μετά από ένα οικογενειακό δείπνο, η κουνιάδα μου άφησε ένα σημείωμα στο ψυγείο μου που με έκανε έξαλλη.

Το να φιλοξενώ το δείπνο για την οικογένεια του συζύγου μου δεν ήταν ποτέ διασκεδαστικό, αλλά το έκανα γιατί ο Ντάνιελ ήθελε να είναι όλοι μαζί.

Οι γονείς του ήταν εντάξει, αλλά η αδελφή του, η Λάουρα; Ήταν ένας πονοκέφαλος από την πρώτη μέρα.

Είχε πάντα έναν τρόπο να με κάνει να νιώθω λιγότερη – ένα παθητικό-αγαπητικό σχόλιο εδώ, μια αυτοικανοποιημένη ματιά εκεί.

Αλλά χθες το βράδυ; Πέρασε ένα όριο που δεν περίμενα.

Το δείπνο πήγε σχετικά καλά. Μαγείρεψα, σερβίρισα, καθάρισα ενώ όλοι μιλούσαν και έκανα πως δεν άκουγα τις μικρές παρατηρήσεις της Λάουρας.

Αχ, δεν φτιάχνεις τη δική σου σάλτσα για μακαρόνια; Ω, Ντάνιελ, θυμάσαι όταν η μαμά έκανε όλα αυτά;

Τυπικός Λάουρας χαζομάρες. Το αγνόησα, όπως πάντα.

Αλλά αφού έφυγαν όλοι και εγώ καθάριζα τους πάγκους, παρατήρησα κάτι στο ψυγείο. Ένα μικρό κομμάτι χαρτί, ακριβώς στη μέση.

Ήταν γραμμένο με την τέλεια, προσεκτική γραφή της Λάουρας.

«Θα έλεγχα το τηλέφωνο του Ντάνιελ αν ήσουν εσύ.»

Η καρδιά μου σταμάτησε.

Για μια στιγμή σκέφτηκα ότι το διάβασα λάθος. Τα χέρια μου έτρεμαν καθώς το έβγαζα από το ψυγείο.

Έμεινα εκεί, κοιτάζοντας αυτές τις λέξεις, το μυαλό μου να τρέχει.

Ήταν απλά άλλο ένα από τα παιχνίδια της; Μια σκληρή προσπάθεια να δημιουργήσει δράμα; Ήξερε κάτι;

Έτρεξα στο υπνοδωμάτιο, όπου ο Ντάνιελ ήταν ήδη μισοκοιμισμένος.

Του πέταξα το σημείωμα. «Τι στο διάολο είναι αυτό;»

Με κοίταξε μπερδεμένος. «Τι;»

«Η Λάουρα το άφησε στο ψυγείο. Θες να το εξηγήσεις;»

Το πήρε, το διάβασε και μετά άφησε μια μακρά, αργή αναπνοή. Όλο του το σώμα σφίχτηκε.

«Τι είναι αυτό, κάποια αστεία;» ψιθύρισε.

«Δεν ξέρω, Ντάνιελ. Είναι;»

Σιωπή. Αυτή η σιωπή μου είπε τα πάντα.

Ένιωσα το στομάχι μου να σφιγκτεί. Ο λαιμός μου έκαιγε.

«Δώσε μου το τηλέφωνό σου», είπα.

Διστακτικός. Αυτή η μισή στιγμή δισταγμού ήταν όλα όσα χρειαζόμουν.

Άρπαξα το τηλέφωνό του από το κομοδίνο πριν προλάβει να με σταματήσει. Η καρδιά μου χτυπούσε δυνατά καθώς το ξεκλείδωνα – γιατί φυσικά ήξερα τον κωδικό.

Μηνύματα. Ένα όνομα ξεχώρισε αμέσως.

Σόφι. Δεν χρειαζόταν να ανοίξω την συνομιλία. Το ήξερα ήδη.

Και όταν το έκανα; Εύχομαι να μην το είχα κάνει.

«Μου λείπεις.»

«Θα ήθελα να σε δω απόψε.»

«Μισώ να κρυβόμαστε.»

Η όρασή μου θόλωσε. Τα χέρια μου έγιναν παγωμένα.

«Σόφι;» Η φωνή μου βγήκε με κόπο. «Ποια στο διάολο είναι η Σόφι, Ντάνιελ;»

Το πρόσωπό του ήταν χλωμό. «Δεν είναι—Δεν είναι όπως φαίνεται—»

«Ω, αλήθεια;» Ξερόγέλασα πικρά. «Γιατί φαίνεται σαν να κρυφοκαυχιέσαι με κάποιον πίσω από την πλάτη μου.»

Πέρασε το χέρι του από τα μαλλιά του, εκπνέοντας έντονα. «Άκου, εγώ—Έκανα λάθος, εντάξει; Αλλά δεν ήταν—»

Σήκωσα το χέρι. Δεν μπορούσα καν να ακούσω τις δικαιολογίες του αυτή τη στιγμή.

Λόρα. Η Λόρα ήξερε.

Ήξερε και περίμενε μέχρι το δείπνο, μέχρι μετά που χαμογελούσαμε και παίζαμε την οικογένεια με χαρά, για να μου πετάξει αυτή την βόμβα.

Θα μπορούσε να μου το είχε πει προσωπικά. Θα μπορούσε να με ειδοποιήσει. Αλλά όχι—ήθελε να το μάθω έτσι. Ήθελε να με ταπεινώσει.

Έσφιξα το σαγόνι μου, αναστενάζοντας.

Δεν ήμουν μόνο θυμωμένη με τον Ντάνιελ.

Ήμουν θυμωμένη και με εκείνη.

Βγήκα από το υπνοδωμάτιο, πήρα το τηλέφωνό μου και κάλεσα τον αριθμό της Λόρας.

Απάντησε στην δεύτερη κλήση.

«Τελικά έλεγξες το ψυγείο, ε;» είπε, με τη φωνή της γεμάτη ικανοποίηση.

«Το ήξερες,» ψιθύρισα. «Το ήξερες ότι με απατάει και αντί να μου το πεις σαν άνθρωπος, έκανες αυτό το κόλπο;»

«Πίστευα ότι άξιζες να το μάθεις,» είπε, με όλη την ψεύτικη αθωότητα.

Έσφιξα τα δόντια μου. «Και δεν μπορούσες να μου το πεις, δεν ξέρω, σαν κανονικός άνθρωπος;»

Γέλασε. «Έλα τώρα. Αν σου το έλεγα αμέσως, θα έκανες δικαιολογίες για εκείνον. Έτσι, έπρεπε να το δεις μόνη σου.»

Ήθελα να φωνάξω.

Δεν είχε άδικο—αλλά αυτό δεν σήμαινε ότι δεν ήταν μια τελείως κακιά για το πώς το έκανε.

«Πήγαινε στην κόλαση, Λόρα.»

Κλείσα το τηλέφωνο.

Τότε μπήκα ξανά στο υπνοδωμάτιο, πέταξα το τηλέφωνο του Ντάνιελ πάνω του και είπα τις λέξεις που ποτέ δεν πίστευα ότι θα έλεγα.

«Τελείωσα.»

Και για πρώτη φορά μετά από χρόνια, το εννοούσα πραγματικά.