Όταν ερωτεύτηκα έναν μεγαλύτερο άντρα με τρία ενήλικα παιδιά, δεν είχα ιδέα σε ποιον κόσμο έμπαινα.
Οι κόρες του νόμιζαν ότι ήμουν μαζί του για τα λεφτά του, αλλά όταν ανακάλυψαν την αλήθεια για τη σχέση μας, προσπάθησαν να με πιέσουν και δεν το επέτρεψα!
Δεν φανταζόμουν ποτέ ότι θα δεχόμουν τόσο κριτική όταν ερωτεύτηκα στην ηλικία των σαράντα.
Είμαι 43 ετών και έχω σχέση με τον Έλον, έναν 61χρονο χήρο.
Εργάζεται στον τραπεζικό τομέα και εγώ δουλεύω ως μπάρμαν.
Δυστυχώς, η σχέση μας έκανε τις κόρες του να νομίζουν ότι ήμουν απλά για τα χρήματά του, μια ευκαιριακή χρυσοθήρα.
Καταλαβαίνω πώς, για την Αμάντα και την Κλαίρη, φαινόταν εξωτερικά σαν ένα κλισέ, μια νεότερη γυναίκα με έναν μεγαλύτερο, πλουσιότερο άντρα.
Οι δύο κόρες του σίγουρα πίστευαν ότι έψαχνα για οικονομικό όφελος, ενώ ο αδελφός τους, ο Μάρκ, ήταν ο μόνος που με καλωσόρισε και με αποδέχτηκε θερμά χωρίς να ξέρει τίποτα για την οικονομική μου κατάσταση.
Αυτό που δεν ήξεραν οι κόρες του ήταν ότι δεν θα μπορούσαν να κάνουν λάθος περισσότερο για μένα και την κατάσταση του πατέρα τους.
Ο Έλον δεν είναι πια πλούσιος.
Στην πραγματικότητα, είναι άφραγκος.
Εν τω μεταξύ, έχω ένα κεφάλαιο εμπιστοσύνης και πολλές ευημερούσες επιχειρήσεις.
Η αλήθεια είναι ότι δουλεύω ως μπάρμαν επειδή το απολαμβάνω, όχι επειδή χρειάζομαι το μισθό.
Οι οικονομικές δυσκολίες του Έλον δεν οφείλονται σε αμέλεια με τα χρήματα.
Στην πραγματικότητα, θυσίασε τα πάντα για τη νεκρή σύζυγό του κατά τη διάρκεια της μάχης της με τον καρκίνο.
Τρεις φορές επέστρεψε ο καρκίνος και κάθε φορά ο Έλον πάλεψε πιο σκληρά, ξοδεύοντας κάθε πόρο για τη θεραπεία της.
Αυτός ο υπέροχος άντρας χρησιμοποίησε έξι πιστωτικές κάρτες στο έπακρο, πήρε δεύτερο δάνειο και άδειασε τις αποταμιεύσεις της σύνταξής του για να της δώσει κάθε πιθανότητα.
Ο μόνος του στόχος ήταν να εξασφαλίσει ότι θα ζούσε αρκετά για να δει τις κόρες τους να παντρεύονται, αλλά απέτυχε.
Η σύζυγός του πέθανε λίγα χρόνια πριν αρχίσουμε να βγαίνουμε.
Τώρα, είναι γεμάτος χρέη, ενώ οι κόρες του ζουν άνετα στις δικές τους προαστιακές φούσκες.
Οι δύο ζουν έξι ώρες μακριά με τους αρραβωνιαστικούς τους και τις τελευταίες δύο χριστουγεννιάτικες γιορτές, ο Έλον και εγώ κάναμε τη μεγάλη διαδρομή για να τους επισκεφτούμε.
Και τις δύο φορές με υποδέχτηκαν με κρύους ώμους και παθητικά επιθετικές παρατηρήσεις!
Η Αμάντα και η Κλαίρη με αγνόησαν, απομάκρυναν τον πατέρα τους όταν προσπαθούσε να με εντάξει στις συνομιλίες και φρόντισαν οι αρραβωνιαστικοί τους να με αποφεύγουν κι αυτοί.
Το δίδυμο συνεχώς παρουσιαζόταν ως προερχόμενο από μια οικογένεια υψηλής τάξης.
Περιοδικά, έκαναν αγενείς παρατηρήσεις ότι ήμουν “απλά μπάρμαν” και δεν είχα τίποτα.
Έλεγαν πράγματα όπως: “Στην ηλικία σου, 40, είναι λυπηρό να είσαι μόνο αυτό.”
Ο Έλον προσπάθησε να με υπερασπιστεί όσο καλύτερα μπορούσε.
Το πρώτο έτος της χριστουγεννιάτικης επίσκεψής μας, ο Έλον τους έκανε παρατήρηση για τη συμπεριφορά τους.
Ζήτησαν συγνώμη, αλλά μόνο από αυτόν, και δικαιολόγησαν τη συμπεριφορά τους λέγοντας ότι ήταν δύσκολο να δουν τον πατέρα τους με κάποια που δεν ήταν η μητέρα τους.
Επειδή αγαπούσα τον Έλον και έβλεπα ένα μέλλον μαζί του, αποφάσισα να δείξω κατανόηση.
Η θλίψη μπορεί να στρεβλώσει τα συναισθήματα.
Αλλά το δεύτερο έτος ήταν ακόμα χειρότερο!
Τα μισοκρυμμένα σχόλια για τη δουλειά μου ως μπάρμαν έγιναν πιο άμεσα.
Η Αμάντα γέλασε μια φορά και είπε:
“Στην ηλικία σου, είναι κάπως λυπηρό να είσαι μόνο αυτό.
Περιμένοντας κάτι από τον πατέρα μας.”
Η Κλαίρη χαμογέλασε αλλά δεν διαφώνησε.
Δεν τις διόρθωσα.
Δεν τους είπα για το κεφάλαιο εμπιστοσύνης μου ή τις επιχειρήσεις μου.
Δεν έβλεπα τον λόγο.
Δεν μου αρέσει να καυχιέμαι και, ειλικρινά, δεν το άξιζαν να το μάθουν.
Ήθελα τα παιδιά του Έλον να με συμπαθήσουν για αυτό που είμαι, όχι για όσα έχω ή μπορώ να τους δώσω ή να δώσω στον πατέρα τους οικονομικά.
Δεν ήξερα καθόλου ότι ένα δώρο στον πατέρα τους θα άλλαζε τη σχέση μου με εκείνα για πάντα.
Φέτος, είπα στον Έλον ότι δεν θα πήγαινα.
Δεν μπορούσα να περάσω ξανά αυτή την ταπείνωση.
Φαινόταν διχασμένος και είπε:
“Εύχομαι να έρθεις. Είναι Χριστούγεννα.”
“Δεν μπορώ, αγάπη μου. Δεν με σέβονται.
Γιατί να συνεχίσω να πηγαίνω για να με αγνοούν;”
Εκείνος αναστέναξε. “Δεν θέλω να το κάνω αυτό χωρίς εσένα, επιπλέον ξέρεις ότι η πλάτη μου με πονάει.
Η διαδρομή είναι δύσκολη μόνος με το παλιό αυτοκίνητο χωρίς κάποιον να βοηθήσει.”
Για να μην έρθω σε σύγκρουση μαζί του και την οικογένειά του, επέμεινα να πάει μόνος και αποφάσισα να του διευκολύνω τα πράγματα.
Το αυτοκίνητό του είχε περάσει καλύτερες μέρες και δεν ήταν άνετο για την πλάτη του.
Ο αδελφός μου έχει αντιπροσωπεία αυτοκινήτων, οπότε νοίκιασα ένα πολυτελές αυτοκίνητο για εκείνον, κάτι ασφαλές με άνετα καθίσματα για την μεγάλη διαδρομή.
Όταν ο Έλον ανέφερε το αυτοκίνητο στις κόρες του, ξέσπασαν!
Τον κατηγόρησαν ότι ξόδεψε “τα χρήματα της μητέρας τους” πάνω μου και τα σπατάλησε σε “μια χαζή πολυτέλεια” αντί να βοηθήσει στους γάμους τους.
Η αίσθηση της δικαιώματός τους ήταν απίστευτη!
Δεν ήξεραν ότι ο Έλον ήταν καταχρεωμένος ή ότι εγώ είχα πληρώσει για το αυτοκίνητο, και δεν μπορούσε να πει λέξη για να διορθώσει τις παρανοήσεις τους!
Αλλά αυτό δεν ήταν το χειρότερο…
Ο γιος του Έλον, ο Μάρκ, ζούσε σε άλλη χώρα και λόγω των ιατρικών προβλημάτων του γιου του, δεν είχε παραβρεθεί σε γιορτές με τις αδελφές του τα τελευταία χρόνια.
Η ζωή του δεν ήταν εύκολη με τον μικρό γιο του, τον Ίθαν, ο οποίος αντιμετώπιζε σοβαρά προβλήματα υγείας και οι ιατρικοί λογαριασμοί συσσωρεύονταν.
Ο Μάρκ και η σύζυγός του, η Σάρα, είχαν αναγκαστεί να πουλήσουν το αυτοκίνητό τους για να μπορέσουν να καλύψουν τις θεραπείες.
Ήταν απομονωμένοι και πάλευαν.
Το να το ακούσω με ράγισε.
Ο Έλον δεν μου ζήτησε βοήθεια. Δεν το ανέφερε καν.
Αλλά δεν μπορούσα να ξεχάσω την εικόνα του Ίθαν και των γονιών του εγκλωβισμένων χωρίς αυτοκίνητο.
Έτσι, τους αγόρασα ένα.
Δεν ήταν κάτι εξωφρενικό, απλά ένα αξιόπιστο SUV για να πάνε στα ραντεβού με τους γιατρούς και να επιστρέψουν.
Δεν είπα λέξη σε κανέναν εκτός από τον Έλον.
Δεν το έκανα για αναγνώριση.
Αλλά η είδηση βγήκε.
Όταν η Αμάντα και η Κλέρ άκουσαν για το αυτοκίνητο, φυσικά, υπέθεσαν ότι το είχε αγοράσει ο Έλον.
Ήταν έξαλλες!
“Γιατί ο μπαμπάς να αγοράσει αυτοκίνητο για αυτούς και να μην μας βοηθήσει με τους γάμους μας;” παραπονέθηκε η Αμάντα.
Όταν ο Έλον τους είπε την αλήθεια, ότι το αυτοκίνητο το είχα αγοράσει εγώ, σιώπησαν.
Μετά, ξαφνικά, φάνηκε να αλλάζουν άποψη και με πήραν τηλέφωνο από το κινητό του πατέρα τους για να συναντηθούμε.
Μου είπαν και στον Έλον ότι ήθελαν να ζητήσουν συγγνώμη, να “καθαρίσουν την ατμόσφαιρα.”
Συμφώνησα να τους συναντήσω, αλλά μόνο για δοκιμή.
Ο Έλον ήταν αισιόδοξος, εγώ όμως όχι.
Όταν ήρθαν στο σπίτι μου, το οποίο ο Έλον ζούσε μαζί μου μετά την απώλεια του σπιτιού που είχε με τη deceased γυναίκα του, αρχικά φάνηκαν ειλικρινείς.
Η Αμάντα χαμογέλασε σφιχτά και είπε: “Λυπούμαστε. Κάναμε λάθος να σε κρίνουμε.”
Η Κλέρ κούνησε το κεφάλι. “Ήταν λάθος από μέρους μας.
Ευχαριστούμε που βοήθησες τον Μάρκ. Σημαίνει πολλά.”
Ήθελα να τους πιστέψω.
Για μια στιγμή, σκέφτηκα πως ίσως αυτό ήταν πρόοδος…
Στη συνέχεια, η Αμάντα έγειρε μπροστά, με τη φωνή της απαλή και χαλαρή.
«Α, παρεμπιπτόντως… με τα επερχόμενα γάμους μας, θα ήταν ΦΑΝΤΑΣΤΙΚΟ αν μπορούσες να βοηθήσεις με μερικά από τα έξοδα.
Τίποτα μεγάλο, φυσικά.»
Η Κλέρ παρενέβη.
«Ναι, απλά κάτι μικρό. Έχεις ήδη δείξει τόση γενναιοδωρία.»
Και εκεί ήταν! Ο αληθινός λόγος που ήθελαν να συναντηθούν!
Χαμογέλασα ευγενικά. «Όχι.»
Το χαμόγελο της Αμάντας εξαφανίστηκε.
Το πρόσωπό της έγινε κόκκινο.
«Είσαι σοβαρή;! Μετά από όλα όσα έκανες για τον Μαρκο;»
Η έκφραση της Κλέρ στραβώθηκε.
«Είσαι τόσο υποκριτική! Κάνεις τη γενναιοδωρία, αλλά είσαι εγωίστρια!»
Όταν η Αμάντα χτύπησε το ποτήρι της στο τραπέζι, προκαλώντας το κρασί να πιτσιλίσει πάνω στο τραπέζι, ο Έλον προσπάθησε να παρεμβαίνει, αλλά εκείνη τον διέκοψε!
«Απίστευτο!» φώναξε, προτού βγει εκτός με θυμό.
Η Κλέρ έγειρε μπροστά, με τα μάτια της στενά.
«Θα το μετανιώσεις αυτό. Μην νομίζεις ότι θα σε αφήσουμε να καταστρέψεις τα πάντα.»
Τότε έφυγε, χτυπώντας την πόρτα πίσω της!
Ο Έλον καθόταν σιωπηλός, αποσβολωμένος.
«Σου είπα ότι θα αντιδρούσαν έτσι,» είπα ήσυχα.
Κοίταξε στην άδεια πόρτα, έπειτα σε μένα.
Οι ώμοι του έπεσαν. «Δεν ήθελα να το πιστέψω.»
«Είχαν κάθε ευκαιρία να με αντιμετωπίσουν σαν οικογένεια, Έλον.
Δεν με νοιάζονται.
Νοιάζονται μόνο για το τι μπορώ να τους δώσω εγώ ή εσύ.»
Έγνεψε αργά.
Για πρώτη φορά, είδα ανακούφιση στα μάτια του, σαν να κρατούσε μια ψευδή ελπίδα και τελικά την άφησε να φύγει.
Αργότερα εκείνο το βράδυ, ο Μάρκος τηλεφώνησε και ο πατέρας του τον έβαλε στο ηχείο.
«Ευχαριστώ και πάλι για το αυτοκίνητο, Σάντρα!
Ήδη έχει κάνει τη ζωή πολύ πιο εύκολη!»
Ο Έλον του εξήγησε γρήγορα τη αποτυχημένη συνάντηση με τις αδελφές του, και η απάντησή του ήταν:
«Δεν ξέρω πώς αντέχεις την Αμάντα και την Κλέρ!
Είσαι άγιος!»
Γέλασα. «Δεν είμαι άγιος, Μάρκο.
Ξέρω απλώς πού να τραβήξω τη γραμμή.»
Από τότε, η σχέση του Έλον με τις κόρες του είναι απόμακρη.
Προσπάθησε να επικοινωνήσει, αλλά οι συζητήσεις τους είναι σύντομες.
Με λυπάμαι για εκείνον, αλλά δεν μπορώ να το διορθώσω.
Το καλύτερο από όσα συνέβησαν κατά τη διάρκεια εκείνης της συνάντησης ήταν ότι η προσοχή του Έλον είχε επιτέλους αλλάξει!
Αρχίσαμε να σχεδιάζουμε μικρές αποδράσεις τα Σαββατοκύριακα, απολαμβάνοντας ήρεμες νύχτες στο σπίτι και επανασυνδεόμαστε με την οικογένεια του Μάρκου!
Ο Ήθαν με αποκαλεί τώρα «Θεία» και αυτό μου λιώνει την καρδιά!
Αποφάσισα ότι η Αμάντα και η Κλέρ μπορούν να σκέφτονται ό,τι θέλουν.
Γνωρίζω την αλήθεια, και το ίδιο γνωρίζει και ο Έλον.
Αυτό είναι αρκετό.
Η σχέση μας δεν βασίζεται στα χρήματα ή στην εμφάνιση.
Βασίζεται στην εμπιστοσύνη, τον σεβασμό και την αγάπη.
Και για πρώτη φορά, νιώθω πραγματικά σε ηρεμία.