Η πεθερά έγινε άσπρη από τον φόβο, και οι συγγενείς αμέσως σιώπησαν.
«Τι κάνεις; Άσε το αμέσως!» φώναξε η Τατιάνα, που στεκόταν στο κατώφλι του δωματίου, εμφανώς αγανακτισμένη από αυτό που έβλεπε.
«Ήθελα απλώς να δω ποιες εφαρμογές έχεις εγκατεστημένες», απάντησε αθώα η Όλια, η μελλοντική κουνιάδα.
«Και τι πειράζει;»
Η Τατιάνα κρατιόταν από το άνοιχτο γαλάζιο μπουρνούζι της, από το οποίο μόλις είχε βγει από το μπάνιο.
Τα βρεγμένα μαλλιά της άφηναν σκοτεινά σημάδια στους ώμους της, από όπου έτρεχαν σταγόνες νερού.
Τη στιγμή εκείνη την έπιασε η Όλια να κάθεται στον καναπέ και να κοιτάζει με ενδιαφέρον το περιεχόμενο του τηλεφώνου της.
«Δεν το έκανα επίτηδες! Απλώς ήμουν περίεργη τι τηλέφωνο έχεις», προσπάθησε να δικαιολογηθεί η κοπέλα, αλλά τα μάτια της πετάγονταν νευρικά δεξιά και αριστερά.
Η νύφη διέσχισε γρήγορα το δωμάτιο και άρπαξε απότομα το τηλέφωνο από τα χέρια της Όλια.
«Δεν επιτρέπεται να ψάχνεις τα πράγματα των άλλων χωρίς άδεια», είπε η Τατιάνα ήρεμα αλλά με αποφασιστικότητα, προσπαθώντας να συγκρατήσει τον εκνευρισμό της.
«Είναι προσωπικός χώρος.
Ειδικά όταν πρόκειται για το τηλέφωνο.»
Η Όλια μύρισε με απορία, σαν να την κατηγόρησαν άδικα:
«Τι έχεις να κρύψεις; Αν είναι όλα ανοιχτά, δεν υπάρχει λόγος για σκάνδαλο!» ύψωσε το πηγούνι της περήφανα.
«Ή μήπως υπάρχει κάτι που καλύτερα να μην ξέρει ο αδερφός μου;»
Αυτή η κοπέλα ήταν η μικρότερη αδερφή του αρραβωνιαστικού της, και η σχέση τους ήταν τεταμένη από την αρχή.
«Δεν είναι αυτό το θέμα», απάντησε η Τατιάνα, προσπαθώντας να μιλήσει με μέτρο.
«Ακόμη κι αν κάποιος δεν έχει μυστικά, το δικαίωμα στην ιδιωτικότητα πρέπει να γίνεται σεβαστό.
Τα μηνύματά μου, οι φωτογραφίες, οι σημειώσεις μου — είναι τα προσωπικά μου ζητήματα.
Και θα ήθελες να πάρω κι εγώ το τηλέφωνό σου χωρίς να ρωτήσω;»
Στο δωμάτιο μπήκε η Ιουλία — η μεγαλύτερη αδερφή της Όλια.
Φορούσε ένα άνετο πουλόβερ, το βλέμμα της ήταν επιφυλακτικό και μετακινιόταν από τη μία κοπέλα στην άλλη.
«Τι έγινε; Γιατί είσαι θυμωμένη;» ρώτησε την Τατιάνα.
Η Όλια αμέσως εκμεταλλεύτηκε την παρουσία της αδερφής της για να υποστηρίξει τον εαυτό της:
«Απλώς κοίταξα το τηλέφωνό της κι εκείνη έκανε σκηνή.
Φαίνεται πως η Τανούσα κρύβει κάτι σημαντικό», πρόσθεσε πικρόχολα.
Η Ιουλία πλησίασε και στάθηκε δίπλα στην Όλια.
Η Τατιάνα τακτοποίησε τα ατημέλητα μαλλιά της και προσπάθησε να εξηγήσει ξανά:
«Φανταστείτε: παίρνω τα τηλέφωνά σας και αρχίζω να τα κοιτάζω, διαβάζω τις συνομιλίες με τις φίλες σας, βλέπω τα φωτογραφικά άλμπουμ, ελέγχω το ιστορικό των σελίδων που επισκεφθήκατε.
Θα σου άρεσε αυτό;»
Οι αδερφές αντάλλαξαν βλέμματα.
«Δεν έχω τίποτα να κρύψω», δήλωσε με περηφάνια και πρόκληση η Ιουλία.
«Έχω καθαρή τη συνείδησή μου.»
«Ακριβώς!» συμφώνησε η Όλια.
«Και αν έχεις τέτοια αντίδραση, τότε σίγουρα κρύβεις κάτι από τον αδερφό μου.
Είναι ο αρραβωνιαστικός σου, σωστά;»
Η Τατιάνα κατάλαβε ότι ο διάλογος είχε φτάσει σε αδιέξοδο.
Οι αδερφές στρέβλωσαν σκόπιμα την ουσία του προβλήματος.
Έκανε απότομη στροφή, κατευθύνθηκε γρήγορα στο δωμάτιο επισκεπτών, έκλεισε την πόρτα και την κλείδωσε.
Μόνο τότε επέτρεψε στον εαυτό της να πάρει μια βαθιά ανάσα.
«Απίστευτο.
Απλώς απίστευτο», ψιθύρισε.
«Τι θράσος — να ψάχνεις στα πράγματα άλλων και μετά να κατηγορείς κιόλας!»
Καθώς έπεφτε στο κρεβάτι, σταγόνες νερού από τα μαλλιά της έπεφταν στην οθόνη του τηλεφώνου της, που ξεκλείδωνε.
Με εκνευρισμό τις σκούπισε με την παλάμη της.
Ξαφνικά, η συσκευή δονήθηκε και στην οθόνη εμφανίστηκε το χαμογελαστό πρόσωπο του Ντένις.
Συνέβησαν να τρομάξει, σαν να την είχαν πιάσει σε παράνομη πράξη, αλλά αμέσως γέλασε με τον εαυτό της.
«Γεια σου, αγάπη μου», απάντησε.
«Γεια σου, Τανούσα.
Πώς είσαι; Τι έγινε με τις αδερφές;» Η φωνή ήταν ζεστή, αλλά η ερώτηση προσεκτική.
Η Τατιάνα γύρισε τα μάτια της στον ουρανό.
Οι ειδήσεις εδώ κυκλοφορούν πιο γρήγορα και από το φως.
«Μόνο ανόητα πράγματα.
Μόλις βγήκα από το ντους και η αδερφή σου ήδη ψάχνει το τηλέφωνό μου.
Της είπα απλώς ότι αυτό δεν είναι σωστό.»
Παύση στην άλλη άκρη.
«Κι έτσι ανησύχησες;» ρώτησε.
«Η Όλια λέει ότι σχεδόν έκανες σκάνδαλο.»
Η Τατιάνα μέτρησε νοητά ως το δέκα.
«Δεν υπήρξε κανένα σκάνδαλο.
Απλώς εξήγησα ότι δεν είναι σωστό να ψάχνει κανείς τα πράγματα άλλων χωρίς άδεια.»
«Αν θέλει να κοιτάξει, ας κοιτάξει», αντέδρασε ο Ντένις χαλαρά.
«Δεν έχεις τίποτα να κρύψεις, έτσι;»
Ίδιες λέξεις, ίδια τόνος με τις αδερφές του.
«Δεν είναι αυτό το θέμα», είπε η Τατιάνα αργά, προσεκτικά.
«Είναι θέμα ορίων της ιδιωτικότητας.
Ο καθένας έχει τις δικές του υποθέσεις, σημειώσεις, συνομιλίες.
Ίσως θέλω να σου αγοράσω ένα δώρο-έκπληξη ή να συζητήσω κάτι προσωπικό με μια φίλη… Αυτό δεν είναι λόγος να επεμβαίνει κάποιος.»
«Μυστικά;» Η φωνή του Ντένις ψυχράνθηκε.
«Κρύβεις κάτι από μένα;»
Η Τατιάνα κατάλαβε πόσο άτυχος ήταν ο όρος «μυστικά».
«Μην κολλάς στις λέξεις.
Μιλάω για απλά προσωπικά πράγματα.
Ίσως συνομιλίες με μια φίλη, ίσως κάτι σχετικό με τον προγραμματισμό του γάμου…
Τώρα πρέπει να ντυθώ και να φύγω — η αδερφή με περιμένει.»
«Μόνο η αδερφή;» πρόσθεσε χαριτολογώντας, αλλά με υποψία στη φωνή.
Η Τατιάνα πήρε βαθιά ανάσα, κρατώντας τον εκνευρισμό της.
«Σε παρακαλώ, μη ξεκινήσεις.
Θα παντρευτούμε σύντομα, θυμάσαι; Πρέπει στ’ αλήθεια να φύγω.
Σε αγαπώ.»
«Κι εγώ εσένα.»
«Φιλώ την οθόνη», είπε παιχνιδιάρικα και έκλεισε το τηλέφωνο χωρίς να του δώσει χρόνο να απαντήσει.
Αναστέναξε και τινάζοντας το κεφάλι της, έριξε τα τελευταία νερά.
«Όλα θα φτιάξουν», επανέλαβε μέσα της.
«Πρέπει να φτιάξουν.»
Είκοσι λεπτά αργότερα η Τατιάνα βγήκε από την κρεβατοκάμαρα.
Τα μαλλιά της ήταν μαζεμένα σε έναν χαλαρό κότσο, φορούσε τζιν και μια άνετη τουνίκ.
Ήθελε να φύγει από το σπίτι το συντομότερο δυνατό.
«Περίμενε, θα έρθω μαζί σου!» φώναξε η Ιουλία, βγαίνοντας από την κουζίνα.
Η Τατιάνα σταμάτησε και ύψωσε έκπληκτη το φρύδι.
«Γιατί; Έχω προσωπικές δουλειές.»
Η Ιουλία φόρεσε το μπουφάν της και ίσιωσε τα μαλλιά της.
«Ο Ντένις είπε να προσέχω εσένα», είπε σχεδόν περήφανα.
«Είπε ότι είσαι αναστατωμένη και δεν πρέπει να είσαι μόνη τώρα.»
Πρόσεχε; Σαν παιδί ή ύποπτη;
Η Ιουλία παρατήρησε τη ρυτίδα στο μέτωπο της Τατιάνας και γύρισε στην Όλια:
«Κοίτα πόσο σφίγγει τα χείλη! Σίγουρα δεν σκοπεύει να είναι με την αδερφή της.
Μήπως η Τανούσα μας έχει σχέση;»
Η Όλια γέλασε, καλύπτοντας το στόμα της με το χέρι.
Δεν είχε νόημα να τσακωθούν — κάθε λέξη της Τατιάνας μπορούσαν να την γυρίσουν εναντίον της.
«Αν θες να πας, πάμε», απάντησε συγκρατημένα.
«Αλλά προειδοποιώ: περπατάω γρήγορα.»
Χωρίς να περιμένει αντίδραση, βγήκε από το διαμέρισμα.
Η Ιουλία έτρεξε κουτσαίνοντας από την έκπληξη.
«Ε, περίμενε!» φώναξε προσπαθώντας να προλάβει με τα άβολα παπούτσια της.
Η Τατιάνα δεν κοίταξε πίσω.
«Σου είπα.
Ή θα με προλάβεις ή θα μείνεις πίσω.»
Η Ιουλία γκρίνιαζε δυσαρεστημένα, αλλά έτρεξε πιο γρήγορα.
Η Τατιάνα περπατούσε με μεγάλα βήματα, ακούγοντας την αναπνοή της κουνιάδας πίσω της.
«Τι ανόητο πράγμα», σκέφτηκε διασχίζοντας την αυλή.
«Τι σημαίνει “προσέχω”; Ποιον; Εμένα; Δεν είμαστε καν παντρεμένοι και ήδη είμαι υπό κατ’ οίκον περιορισμό.
Τι θα γίνει μετά;»
Όταν βγήκαν έξω, η Ιουλία την πρόλαβε, λαχανιασμένη και εκνευρισμένη.
«Περπατάς επίτηδες τόσο γρήγορα;» γκρίνιαξε.
«Πάντα έτσι περπατάω», απάντησε ήρεμα η Τατιάνα.
«Η αδερφή μου με περιμένει σε πέντε λεπτά στο εμπορικό κέντρο.»
Η Βέρα ήταν ήδη στην είσοδο και κοίταζε κάτι στο τηλέφωνό της.
Όταν είδε την αδερφή της, της έκανε νόημα με το χέρι, αλλά το χαμόγελό της έσβησε λίγο μόλις πρόσεξε την Ιουλία.
«Γεια σου, αδερφούλα», αγκάλιασε τη Βέρα η Τατιάνα.
«Αυτή είναι η Ιουλία, η αδερφή του Ντένις.
Μας ζήτησε να έρθει μαζί μου», πρόσθεσε σαρκαστικά κάνοντας εισαγωγικά με τα δάχτυλά της.
Η Βέρα την κοίταξε έκπληκτη και σκέφτηκε πως είναι αστείο.
«Σοβαρά;» γέλασε.
«Εσείς σχεδόν παντρεύεστε!»
«Στην οικογένεια του αρραβωνιαστικού μου, η έννοια της εμπιστοσύνης φαίνεται να είναι διαφορετική», απάντησε η Τατιάνα ψυχρά.
«Τότε πάμε να διαλέξουμε φόρεμα για το bachelorette party», πρότεινε η Βέρα, πιάνοντας την αδερφή της από το χέρι.
Μέσα στο εμπορικό κέντρο, η Βέρα ψιθύρισε στην Τατιάνα:
«Θα μιλήσουμε μετά.
Χωρίς περιττά αυτιά.»
Η Τατιάνα χαμογέλασε ελαφρά, ευγνώμων για την κατανόηση.
Ενώ οι κοπέλες κοίταζαν παπούτσια σε ένα μπουτίκ, η Ιουλία απομακρύνθηκε και τράβηξε το τηλέφωνό της.
Η Τατιάνα το παρατήρησε, αλλά συνέχισε να κοιτάζει ένα ζευγάρι γοβάκια με λουράκια.
«Πιστεύεις ότι ταιριάζουν με το φόρεμα;» ρώτησε την αδερφή της.
Η Βέρα έκανε καταφατικό νεύμα, αλλά η προσοχή της ήταν στην Ιουλία, που ψιθύριζε κάτι στο ακουστικό.
«Ναι, Ντένις, είμαστε στο εμπορικό… στο κατάστημα παπουτσιών… Όχι, τίποτα σπουδαίο… Απλώς μιλάει με την αδερφή της…»
Η Βέρα έγερνε προς την Τατιάνα:
«Σου δίνει αναφορά;»
«Φαίνεται έτσι.»
«Τατιάνα, τι συμβαίνει;» ρώτησε σοβαρά η Βέρα, τραβώντας την αδερφή της στην άκρη.
«Αυτό μοιάζει περισσότερο με κατασκοπεία παρά με φροντίδα.»
Η Τατιάνα περιέγραψε σύντομα το πρωινό περιστατικό με το τηλέφωνο.
«Μπήκε στο δωμάτιο και ήδη ψάχνει το τηλέφωνό μου.
Έπειτα και οι δύο άρχισαν να με κατηγορούν, σαν να κρύβω κάτι.»
Η Βέρα σκύβωσε το μέτωπο.
«Δεν μου αρέσει αυτό.
Μοιάζει πολύ με ζήλια ή έλεγχο.»
«Όχι», κούνησε το κεφάλι η Τατιάνα.
«Ο Ντένις δεν είναι έτσι.
Είμαστε μαζί ενάμιση χρόνο — θα το είχα καταλάβει.»
«Σε λίγες μέρες θα γίνεις γυναίκα του», θύμισε η Βέρα, ρίχνοντας ένα πλάγιο βλέμμα στην Ιουλία, που ξανά προσπαθούσε να τραβήξει κρυφά φωτογραφίες από το τζάμι της βιτρίνας.
«Μερικές φορές οι άντρες συμπεριφέρονται τελείως διαφορετικά όταν νιώθουν ότι η σχέση είναι “κλεισμένη”.»
«Μ@λ@κίες», κούνησε το κεφάλι η Τατιάνα.
«Απλώς οι αδερφές του είναι υπερβολικά προστατευτικές.
Έχουν συνηθίσει να προσέχουν τον Ντένις και τώρα αποφάσισαν ότι πρέπει να ελέγχουν κι εμένα.»
Πήρε ένα ζευγάρι παπούτσια από το ράφι και πρόσθεσε:
«Θα τα δοκιμάσω.»
Μετά από ώρες περπατήματος στα μαγαζιά, οι κοπέλες μπήκαν σε ένα καφέ.
Η Βέρα πήγε στην μπάρα για να παραγγείλει και άφησε την Τατιάνα μόνη με την Ιουλία.
«Λοιπόν, έδωσες άλλη μια αναφορά στον αδερφό σου;» ρώτησε η Τατιάνα, προσπαθώντας να κάνει την ερώτηση αστεία, αν και μέσα της ένιωθε ένταση.
Η Ιουλία την κοίταξε χωρίς ίχνος χαμόγελου.
«Και τι έγινε; Υπάρχει λόγος ανησυχίας;»
«Είστε όλοι εμμονικοί με αυτή τη
λέξη ‘κρύβω’;» η Τατιάνα σκύβει λίγο μπροστά.
«Λοιπόν, εσύ η ίδια, δεν έχεις τίποτα που θα ήθελες να κρύψεις από τον άντρα σου;»
Η Ιουλία κοκκίνησε ξαφνικά και κοίταξε αλλού.
«Δεν καταλαβαίνω τι λες», απάντησε ξηρά.
«Εντάξει, αστειεύομαι», έκανε νόημα η Τατιάνα, έκπληκτη από την αντίδραση της κουνιάδας.
«Κάνε ό,τι θες.»
Το τηλέφωνο της Ιουλίας χτύπησε ξαφνικά.
Το άρπαξε αμέσως.
«Άλλο; Ναι, Ντένις… Είμαστε στο καφέ ‘Μόσχα’, στον τρίτο όροφο… Ναι, όλα καλά…»
Η Βέρα που γύρισε με δίσκο κοίταξε την Τατιάνα απορημένη και ψιθύρισε:
«Ήδη το τρίτο τηλεφώνημα σε δύο ώρες;»
Η Τατιάνα απλώς σήκωσε τους ώμους της κάνοντας ότι δεν την νοιάζει, αλλά μέσα της μεγάλωνε ένα δυσάρεστο προαίσθημα.
Επέστρεψαν στο σπίτι σε σιωπή.
Η Όλια και η Ιουλία ήταν ήδη εκεί — καθόντουσαν στο σαλόνι και ψιθύριζαν.
Μόλις είδαν την Τατιάνα, σταμάτησαν να μιλούν, αλλά και οι δύο έλαμψαν με ένα παράξενο, σχεδόν θριαμβευτικό χαμόγελο.
Η Τατιάνα τους έκανε ένα σιωπηλό νεύμα και μπήκε γρήγορα στο δωμάτιό της, κλείνοντας την πόρτα.
Έριξε τα ψώνια στην καρέκλα χωρίς ιδιαίτερο ενδιαφέρον.
Το δωμάτιο την υποδέχτηκε με σιωπή.
Έβγαλε το τηλέφωνο από την τσέπη και το κοίταξε στοχαστικά.
Σαν αυτή η απλή συσκευή να ήταν η πηγή όλων των προβλημάτων.
Καθισμένη στο κρεβάτι, σκέφτηκε: τι συμβαίνει με τον Ντένις; Παλιά ήταν διαφορετικός.
Σε ενάμιση χρόνο σχέσης μοιράζονταν τα πάντα — χαρές, σχέδια, ακόμα και μικρές παρεξηγήσεις.
Γιατί τώρα, λίγο πριν τον γάμο, άρχισε να της δείχνει καχυποψία;
Η ξαφνική του δυσπιστία την πλήγωνε περισσότερο απ’ ό,τι περίμενε.
Μια ιδέα της ήρθε ξαφνικά — ανόητη, αλλά περίεργη.
Άρπαξε το τηλέφωνο και κάλεσε την αδερφή της.
«Βέρα;» είπε ψιθυριστά, φοβούμενη μήπως η Ιουλία ή η Όλια ακούνε.
«Χρειάζομαι βοήθεια.»
«Σε ακούω…»
«Σκέφτηκα…» η φωνή της Τατιάνας έγινε ακόμα πιο απαλή, «μπορείς να μου στείλεις μερικά μηνύματα; Χωρίς ονόματα, απλά… θα καταλάβεις.»
«Εντάξει, αλλά να είσαι προσεκτική, ναι;»
Όταν έκλεισε, έβαλε το τηλέφωνο με την οθόνη προς τα πάνω και περίμενε.
Μετά από λίγα λεπτά ήρθαν τα πρώτα μηνύματα:
«Πόσο χαίρομαι…»
«Ανυπομονώ…»
«Φιλώ…»
Χαμογέλασε ελαφρά στις γωνίες των χειλιών της και έγραψε απάντηση:
«Και εγώ… Περιμένω…»
Μετά σηκώθηκε, άφησε το τηλέφωνο ανοιχτό στο τραπέζι και πήγε στο μπάνιο.
Το βράδυ, ο Ντένις γύρισε στο σπίτι νωρίτερα από το συνηθισμένο.
Τα βήματά του ήταν γρήγορα και αποφασιστικά.
Η Τατιάνα κατάλαβε αμέσως ότι κάτι δεν πήγαινε καλά.
Έβαζε τα πιάτα στο τραπέζι όταν μπήκε.
«Γεια σου», χαιρέτησε.
Δεν απάντησε.
Μόνο έβγαλε το σακάκι του και το πέταξε στην πλάτη της καρέκλας, χωρίς να της ρίξει ούτε ένα ζεστό βλέμμα.
«Πρέπει να φύγουμε», ανακοίνωσε ξαφνικά η Όλια σηκώνοντας από τον καναπέ.
«Η Ιουλία κι εγώ υποσχεθήκαμε στη μαμά…»
«Ναι, ναι, σωστά, είναι ήδη αργά», συμπλήρωσε βιαστικά η Ιουλία.
Καθώς περνούσε δίπλα από τον Ντένις, η Όλια του ψιθύρισε κάτι στο αυτί.
Το πρόσωπο του άντρα έγινε ακόμα πιο σφιγμένο.
«Φεύγουμε», αναστέναξε θεατρικά η Όλια.
«Αποστολή εκπληρώθηκε», πέταξε η Τατιάνα, αλλά το αστείο δεν πέτυχε.
Η πόρτα έκλεισε πίσω από τις αδερφές.
Η Τατιάνα πήγε ήρεμα στην κουζίνα, άνοιξε το βραστήρα και έβγαλε καφέ.
«Θέλεις;» ρώτησε πάνω από τον ώμο της.
«Ή τσάι;»
Ο Ντένις πλησίασε αργά το πλαίσιο της πόρτας και ακουμπήθηκε σε αυτό.
«Πώς πήγε η δουλειά;» συνέχισε η Τατιάνα, ρίχνοντας καφέ στην κούπα.
«Τα τελείωσες;»
«Ποιος είναι αυτός;» ρώτησε απότομα ο Ντένις.
Η Τατιάνα γύρισε με έκπληξη.
«Τι;»
«Μην παίζεις!», φώναξε.
«Ποιος είναι ο τύπος που συνομιλείς; “Αγαπημένη μου”, “φιλώ”… Ποιος είναι;»
Η Τατιάνα κατάλαβε ότι κάποιος είχε ελέγξει το τηλέφωνό της.
Πιθανότατα η Όλια.
Και αμέσως το είχε αναφέρει στον αδερφό της.
Το πείραμά της πέτυχε πιο γρήγορα απ’ όσο περίμενε.
«Για τι λες;» έπαιξε το αθώο.
«Σταμάτα!» χτύπησε το χέρι στο τραπέζι.
«Έχεις κάποιον! Όλο αυτό τον καιρό μου έλεγες ψέματα!»
«Θες να εξηγήσεις τι εννοείς;» προσπάθησε να μιλήσει ήρεμα, αλλά μέσα της άρχισε να θυμώνει.
«Σε δύο μέρες έχουμε γάμο!» φώναξε.
«Και εσύ…»
«Ακριβώς! Γάμος!» προσπάθησε να τον αγκαλιάσει, αλλά εκείνος την απώθησε.
«Τέλος πάντων, θα είμαστε μαζί!»
«Είχες κάποιον πριν από μένα;» τη ρώτησε κοιτάζοντάς την στα μάτια.
«Φυσικά.»
«Όπως κι εσύ.»
«Δεν είμαστε παιδιά, Ντένις.
Ο καθένας έχει το παρελθόν του.»
Έμεινε σιωπηλός, γύρισε απότομα και βγήκε.
Το τηλέφωνο της Τατιάνας που ήταν πάνω στο τραπέζι ξαφνικά δονήθηκε.
Ήρθε νέο μήνυμα από τη Βέρα — ένα αστείο αυτοκόλλητο με τη φράση: «Λοιπόν, πέτυχε;»
Τα χείλη της σήκωσαν ακούσια σε ένα χαμόγελο, αλλά αυτό εξαφανίστηκε αμέσως όταν γύρισε ο Ντένις.
«Πάλι αυτός;» ψιθύρισε με σφιγμένα δόντια.
Η Τατιάνα άρπαξε το τηλέφωνο, αλλά ο Ντένις το τράβηξε απότομα από τα χέρια της.
«Δώσ’ το!» φώναξε.
«Θέλω να δω ποια είναι τα “μικρά σου μυστικά”», ψιθύρισε προσπαθώντας να ξεκλειδώσει την οθόνη.
«Είναι το τηλέφωνό μου! Δεν έχεις δικαίωμα!»
«Ξέρω ότι φλερτάρεις πίσω από την πλάτη μου!» φώναξε.
«Τι σου συμβαίνει;!» η Τατιάνα τράβηξε τη συσκευή και έκανε πίσω.
«Δεν σε αναγνωρίζω!»
«Δώσ’ το!» επέμεινε.
«Όχι!» κράτησε το τηλέφωνο σφιχτά στα χέρια της.
«Είναι παράνοια!»
Χωρίς να περιμένει συνέχεια, γύρισε και μπήκε στην κρεβατοκάμαρα.
Το πρωί, μόλις ο Ντένις έφυγε για δουλειά, η Τατιάνα πλησίασε την ντουλάπα.
Εκεί κρεμόταν το νυφικό της.
Αργά άφησε τα δάχτυλά της πάνω στον αχνούδινο λευκό ύφασμα, άγγιξε την δαντέλα στο κορσέ.
«Τι όμορφη μέρα θα έπρεπε να είναι», σκέφτηκε με πίκρα.
Η χθεσινή διαφωνία δεν την άφηνε σε ησυχία.
Πώς ένας αθώος έλεγχος έγινε τέτοιο σκάνδαλο; Μόλις πριν μια βδομάδα ο Ντένις της φαινόταν ο πιο λογικός άνθρωπος στον κόσμο.
Τώρα, δύο μέρες πριν το γάμο, είχε γίνει ζηλιάρης και καχύποπτος.
Η πόρτα που άνοιξε τράβηξε την προσοχή της.
Η Τατιάνα ένιωσε ένταση όταν άκουσε βήματα.
Ο Ντένις συνήθως δεν επέστρεφε τόσο νωρίς.
Αντί για αυτόν μπήκαν στο σπίτι τρεις γυναίκες — η Ελισάβετ Κυρίλλοβνα, η μητέρα του Ντένις, και πίσω της η Όλια με την Ιουλία.
«Οι ενισχύσεις έφτασαν», σκέφτηκε ειρωνικά η Τατιάνα, κλείνοντας προσεκτικά την πόρτα της ντουλάπας.
Η Ελισάβετ στάθηκε στην είσοδο του δωματίου, κοιτώντας προσεκτικά τη νύφη.
«Κορίτσια, πηγαίνετε στην κουζίνα και ετοιμάστε τσάι», είπε χωρίς να πάρει τα μάτια της από την Τατιάνα.
«Πρέπει να μιλήσουμε.»
Η Όλια και η Ιουλία αντάλλαξαν δυσαρεστημένα βλέμματα, αλλά έφυγαν.
Η Τατιάνα παρατήρησε πως πριν εξαφανιστούν αντάλλαξαν μερικές σημαίνουσες κουβέντες.
Όταν έμειναν μόνες, η Ελισάβετ Κυρίλλοβνα πλησίασε.
Έμοιαζε με ακριβό άρωμα και ελαφριά πικρή μυρωδιά τσιγάρου.
«Μη φέρεσαι ανόητα, κορίτσι», άρχισε χωρίς περιστροφές.
«Σε λίγες μέρες έχεις γάμο και κυνηγάς κάποιον.
Αυτό δεν γίνεται να το ανεχτώ.»
«Σας παρακαλώ, εξηγήστε τι εννοείτε με το ‘κυνηγάς’ και ‘ανόητα’», ζήτησε ήρεμα η Τατιάνα, κοιτώντας την ευθεία.
Η Ελισάβετ Κυρίλλοβνα γκρίνιαξε, τα χείλη της σχημάτισαν ξηρό, σχεδόν περιφρονητικό χαμόγελο.
«Ξέρεις πολύ καλά τι εννοώ.»
«Δεν μιλάω τη γλώσσα σας», απάντησε ξεκάθαρα και με αυτοπεποίθηση.
«Είμαι συνηθισμένη οι άνθρωποι να μιλάνε ευθέως και ουσιαστικά.
Λοιπόν, πείτε συγκεκριμένα: ποιος τι κάνει και γιατί;»
Η πεθερά στένεψε τα μάτια σαν να μετρούσε την αντίσταση.
«Τα ξέρω όλα», είπε με φωνή παγερή σαν πάγος.
«Πριν τον γάμο έχεις κάποιον άλλον.
Ξεγελάς το γιο μου.
Σίγουρα έχεις και έναν ολόκληρο χαρέμι σε εφεδρεία…»
Η Τατιάνα ντρεπόταν όχι για τον εαυτό της, αλλά γι’ αυτούς — για τις χυδαίες σκέψεις και τις υποψίες τους.
Με το μάτι της είδε την Όλια και την Ιουλία να κοιτούν προσεκτικά από την κουζίνα, σα να ακούν.
Στο πρόσωπο της Ιουλίας υπήρχε ένα αυτοϊκανοποιημένο χαμόγελο, που ήταν το τελευταίο καρύδι για την Τατιάνα.
«Πάντα σας φέρθηκα με σεβασμό, Ελισάβετ Κυρίλλοβνα», είπε αργά αλλά αποφασιστικά.
«Αλλά δεν πρέπει να αναποδογυρίζετε την αλήθεια.
Αν κάποιος έχει εξωσυζυγικές σχέσεις, καλύτερα να τις ψάξετε στις δικές σας κόρες.»
Η ίδια η Τατιάνα εκπλήχθηκε από την αποφασιστικότητά της.
Η Ελισάβετ Κυρίλλοβνα γύρισε απότομα και κοίταξε τις κόρες της, που έκαναν πως δεν άκουσαν, αλλά δεν έκρυβαν τη θριαμβευτική τους διέγερση.
«Δώσε μου το τηλέφωνο», απαίτησε ξαφνικά η πεθερά, βγάζοντας το χέρι.
«Τι;» δεν πίστευε στα αυτιά της η Τατιάνα.
«Το τηλέφωνό σου», επανέλαβε η Ελισάβετ Κυρίλλοβνα.
«Θέλω να δω με ποιον γράφεις.»
«Δεν πρόκειται να…» άρχισε η Τατιάνα, αλλά δεν πρόλαβε να τελειώσει.
Η Όλια, εκμεταλλευόμενη τη σύγχυση, έτρεξε στο κομοδίνο, άρπαξε το τηλέφωνο της Τατιάνας και το παρέδωσε στη μητέρα.
«Να, μαμά», είπε περήφανα, ικανοποιημένη με τον εαυτό της.
«Δώστε μου το τηλέφωνό μου!» φώναξε η Τατιάνα, προσπαθώντας να το πάρει, αλλά η Ελισάβετ Κυρίλλοβνα απομακρύνθηκε εύκολα.
Η Όλια γέλασε, και αυτό το γέλιο ήταν τόσο κοφτερό και αντιπαθητικό όσο ο ήχος από γυαλιά που σπάνε.
«Επιστρέψτε μου το τηλέφωνό μου!» απαίτησε η Τατιάνα, προσπαθώντας να περάσει μπροστά από την Ιουλία που της έκλεινε τον δρόμο.
«Ε, σου το είπα», είπε ειρωνικά η Ιουλία.
«Γιατί ανησυχείς τόσο, αν δεν έχεις τίποτα να κρύψεις;»
Η Ελισάβετ Κυρίλλοβνα είχε ήδη ενεργοποιήσει την οθόνη και περιεργαζόταν γρήγορα τα μηνύματα.
Τα έμπειρα δάχτυλά της κινούνταν επιδέξια στο μενού.
Η Τατιάνα προσπάθησε ξανά να πάρει το τηλέφωνο, αλλά η Όλια και η Ιουλία σχημάτισαν ένα ζωντανό τείχος.
«Άφησέ με να περάσω!» φώναξε η Τατιάνα.
«Πώς μπορείτε να το επιτρέπετε αυτό;»
«Ω Θεέ μου!» ξαφνικά φώναξε η πεθερά, δείχνοντας την οθόνη.
«‘Φιλάω’! Κοιτάξτε! Ιδού το αποδεικτικό στοιχείο!»
Κρατούσε το τηλέφωνο σαν τρόπαιο, το έδειχνε στις κόρες της με θριαμβευτικό ύφος.
Στα μάτια της φαινόταν ικανοποίηση.
«Κοιτάξτε, κορίτσια!» τους έδειξε τα μηνύματα.
«‘Αγαπημένη μου’, ‘φιλώ’, και αυτή απαντάει: ‘Και εγώ, περιμένω.’
Και όλα αυτά τρεις μέρες πριν το γάμο!»
Η Ιουλία και η Όλια πλησίασαν πιο κοντά, κοιτώντας την οθόνη με φανερό ενδιαφέρον.
Στα πρόσωπά τους υπήρχε μια αλαζονική χαρά, σαν να είχαν αποκαλύψει μια μεγάλη συνωμοσία.
Η Τατιάνα μάζεψε τις δυνάμεις της, έσπρωξε την Ιουλία και τράβηξε το τηλέφωνο από τα χέρια της Ελισάβετ Κυρίλλοβνα.
«Φτάνει!» φώναξε.
«Πώς μιλάς
στη μητέρα του αδερφού μου;» φώναξε η Ιουλία, αλλά η Τατιάνα δεν άκουγε πια.
«Είστε άθλιες γυναίκες, Ελισάβετ Κυρίλλοβνα», η φωνή της έγινε κρύα και ήρεμη αλλά γεμάτη περιφρόνηση.
«Και οι κόρες σας είναι μικρά, κακότροπα πλάσματα που τρέφουν τις αρρωστημένες σας ιδέες.»
Η Όλια και η Ιουλία αντάλλαξαν βλέμματα και, προς έκπληξη όλων, γέλασαν.
Αυτό το γέλιο μόνο ενίσχυσε την οργή της Τατιάνας.
«Σας φαίνεται αστείο;» τους απηύθυνε τον λόγο.
«Προφανώς επειδή είστε συνηθισμένες σε αυτό.
Στο να σας λένε σκύλες.
Στο να ψάχνετε στις τσάντες των άλλων, να υποκλέπτετε, να παρακολουθείτε.
Είστε απλώς χαμηλοί, δόλιοι άνθρωποι.
Φύγετε αμέσως από το σπίτι μου!»
Η Όλια συνέχισε να γελά, η Ιουλία κάλυψε το στόμα της με το χέρι.
Μόνο η Ελισάβετ Κυρίλλοβνα έμεινε σοβαρή.
«Άχ, βρομιάρα!» ψέλλισε και, χωρίς να δώσει χρόνο στην Τατιάνα να αντιδράσει, την χτύπησε δυνατά στο πρόσωπο.
Ο ήχος της σφαλιάρας αντήχησε στο δωμάτιο.
Ακόμη και η Όλια και η Ιουλία σιώπησαν, σοκαρισμένες.
Η Τατιάνα πάγωσε.
Το χέρι της σηκώθηκε αργά στο μάγουλο που έκαιγε από τον πόνο.
Δεν μπορούσε να πιστέψει ότι την είχαν χτυπήσει.
Για πρώτη φορά στη ζωή της.
Κανείς ποτέ δεν είχε σηκώσει χέρι πάνω της.
Ούτε στην οικογένεια, ούτε στο σχολείο, ούτε πουθενά.
Αργά υποχώρησε, πιέζοντας την παλάμη της στο κοκκινισμένο δέρμα.
Τα δάκρυα γέμιζαν τα μάτια της, αλλά τα συγκρατούσε — όχι εδώ, όχι τώρα, όχι μπροστά σε αυτές τις γυναίκες.
Χωρίς λέξη, γύρισε και έφυγε βιαστικά στην κρεβατοκάμαρα, έκλεισε την πόρτα και την κλείδωσε.
Μόνο τότε, μόνη, επέτρεψε στον εαυτό της να κλάψει.
Αθόρυβοι λυγμοί ταρακούνησαν το σώμα της, τα δάκρυα κυλούσαν στα μάγουλά της.
Κάθισε στο πάτωμα, αγκάλιασε τα γόνατά της και κάθισε για πολύ ώρα, πνιγμένη από τον πόνο.
«Πώς μπόρεσε να καταστραφεί τόσο γρήγορα;» ψιθύριζε μέσα στα δάκρυα.
Πίσω από την πόρτα ακουγόταν μια βραχνή συζήτηση.
Η Ελισάβετ Κυρίλλοβνα μιλούσε αυστηρά στις κόρες της, αλλά στη φωνή της δεν υπήρχε ίχνος μετάνοιας.
Ίσα-ίσα, φαινόταν ικανοποιημένη με τον εαυτό της.
«Είναι δικό της το λάθος…» έφτασαν στην Τατιάνα κομμάτια της κουβέντας.
«Δεν έπρεπε να την προκαλεί…»
Η μέρα πέρασε σε βαρύ σιωπηλό κλίμα.
Ξαπλωμένη στο κρεβάτι, η Τατιάνα κοίταζε την οροφή και αναλογιζόταν τα γεγονότα των τελευταίων ημερών.
Ενενήντα μήνες αγάπης και εμπιστοσύνης — και τώρα μια τόσο απότομη αλλαγή πορείας.
Σαν να είχε γίνει άλλος άνθρωπος ο Ντένις.
Περίπου στις έξι το απόγευμα άκουσε την πόρτα να ανοίγει.
Γνωστά βήματα — ο Ντένις γύρισε σπίτι.
«Τατιάνα; Είσαι εδώ;»
Δεν απάντησε.
Τα βήματα πλησίασαν την κρεβατοκάμαρα, η λαβή γύρισε, αλλά η πόρτα ήταν κλειδωμένη.
«Τατιάνα, άνοιξε σε παρακαλώ.»
Σηκώθηκε αργά, πλησίασε την πόρτα, αλλά δεν βιαζόταν να ξεκλειδώσει.
«Τι συνέβη;» ρώτησε.
— Η μαμά τηλεφώνησε και είπε ότι είχατε καυγά.
«Καυγάς», επανέλαβε νοερά η Τατιάνα με πικρή ειρωνεία.
Σαν να μπορούσε να το πει κανείς με πιο ήπια λέξη.
Τέλος άνοιξε την πόρτα.
Μπροστά της στεκόταν ο Ντένις — με κοστούμι, με ανήσυχο βλέμμα.
Όταν είδε τα κόκκινα μάτια της και τα ατημέλητα μαλλιά της, σκοτείνιασε.
— Τι συνέβη; — ρώτησε ξανά, κάνοντας ένα βήμα προς το μέρος της.
Η Τατιάνα έκανε πίσω.
— Ήδη τα ξέρεις όλα, έτσι; — η φωνή της ήταν κουρασμένη και ψυχρή.
— Ξέρεις ότι η μητέρα σου με χτύπησε; Ότι οι αδερφές σου γέλασαν γι’ αυτό; Και ακόμα ρωτάς;
Ο Ντένις σάστισε, σοκαρισμένος.
— Η μητέρα… σε χτύπησε; — δεν το πίστευε.
— Δεν μπορεί.
Ποτέ δεν θα…
— Μπορεί, — τον διέκοψε απότομα η Τατιάνα.
— Εδώ, σ’ αυτό το δωμάτιο.
— Ξέρω τη μητέρα μου.
Είναι συγκρατημένη γυναίκα.
Ίσως την προκάλεσες εσύ;
Η Τατιάνα τον κοίταξε σα να ήταν ξένος.
Έπειτα γέλασε σύντομα και ξηρά.
— Προκάλεσα; — επανέλαβε.
— Η αδερφή σου πήρε το τηλέφωνό μου και το έδωσε στη μητέρα σου.
Τους ζήτησα να μου το επιστρέψουν, αλλά με αγνόησαν.
Είπα τη γνώμη μου — και η μητέρα σου με χτύπησε.
Και εσύ λες ότι εγώ προκάλεσα;
Ο Ντένις ήταν αμήχανος, αλλά δεν έσπευδε να πάρει το μέρος της.
— Λυπάμαι που έγινε έτσι, — είπε τελικά, κατεβάζοντας το βλέμμα.
— Αλλά πρέπει να καταλάβεις: ανησυχούν για μένα.
Ειδικά μετά από αυτά που βρήκαν στο τηλέφωνό σου.
— Μετά από τι ακριβώς;
— Ε, αυτά τα μηνύματα, — σταμάτησε.
— Από ποιον ήταν;
— Δεν σε αφορά, — απάντησε κοφτά η Τατιάνα.
— Πώς δεν με αφορά;! — η φωνή του Ντένις ανέβηκε έντονα.
— Μεθαύριο γίνεσαι γυναίκα μου, κι εγώ μαθαίνω ότι βγαίνεις με κάποιον άλλο!
— Είσαι σίγουρος;
— Φυσικά! — φώναξε.
— Τα μηνύματα μιλούν από μόνα τους! Η παράξενη συμπεριφορά σου τελευταία, το νευρικό σου… Κάποιος υπάρχει!
Από το διπλανό δωμάτιο ακούγονταν πνιχτά γέλια και βήματα.
Η Τατιάνα γύρισε μηχανικά και είδε πίσω από την ελαφρώς ανοιχτή πόρτα να περνούν δυο φιγούρες.
— Εδώ είναι η Όλια και η Γιούλια;
Ο Ντένις σήκωσε τους ώμους σα να μην ήταν τίποτα το ιδιαίτερο.
Αυτή η οικογένεια την κορόιδευε.
— Πες τους να φύγουν, — είπε αποφασιστικά.
— Τι; — ρώτησε με απορία.
— Φώναξε τις αδερφές σου και τη μητέρα σου και πες τους να φύγουν από το διαμέριστό μας.
Τώρα.
Την κοίταξε σα να μιλούσε ξένη γλώσσα.
— Μα γιατί; Είμαστε σχεδόν οικογένεια…
— Δεν είμαστε ακόμα οικογένεια, — την έκοψε αυστηρά.
— Και, για να είμαι ειλικρινής, τώρα αμφιβάλλω αν θα γίνουμε ποτέ.
Ο Ντένις αγνόησε τα λόγια της και επέστρεψε στο κύριο θέμα:
— Πώς τον λένε; Αυτόν τον… κρυφό σου;
Η Τατιάνα δεν μπορούσε να πιστέψει πως αυτός ο άνθρωπος κάποτε της φαινόταν λογικός και στοργικός.
Έγινε ένας καχύποπτος, κτητικός ξένος, που πίστευε τυφλά τα λόγια των συγγενών του αντί για εκείνη.
Από την πόρτα ακούστηκαν πάλι πνιχτά γέλια.
Φαίνεται πως τους άρεσε πολύ το θέαμα.
Η Τατιάνα έβγαλε το τηλέφωνό της και το έδωσε στον Ντένις:
— Άνοιξε τα τελευταία μηνύματα, — ζήτησε ήρεμα.
Αυτός πήρε διστακτικά τη συσκευή, πέρασε το δάχτυλο στην οθόνη και άρχισε να διαβάζει δυνατά:
— «Γλυκιά μου… Πόσο χαίρομαι… Περιμένω με λαχτάρα… Φιλιά…»
Το πρόσωπό του σκοτείνιαζε με κάθε λέξη.
— Τώρα, — είπε σιγά η Τατιάνα, — κοίταξε τον αριθμό και πάτα να τον καλέσεις από το δικό σου τηλέφωνο.
Ο Ντένις αφέθηκε να υπακούσει, πάτησε τον αριθμό και σήκωσε το ακουστικό.
Μετά από μερικές κλήσεις, απάντησε μια γυναικεία φωνή που αναγνώρισε αμέσως.
— Αλλό; — ακούστηκε.
— Βέρα; — είπε έκπληκτος, κοιτάζοντας την Τατιάνα.
— Ναι, Ντένις, εγώ είμαι, — απάντησε ήρεμα η αδερφή της νύφης.
— Συγχαρητήρια, αποδείχτηκες εντελώς ηλίθιος.
Κατάλαβες τώρα σε τι μπλέχτηκες;
Ο Ντένις έμεινε με το στόμα ανοιχτό, άφωνος.
Η Τατιάνα του πήρε το τηλέφωνο και έκλεισε τη γραμμή.
— Δεν περίμενα να δώσεις στις αδερφές σου εντολή να με παρακολουθούν και να σου αναφέρουν τα πάντα, — άρχισε κοιτώντας τον στα μάτια.
— Δεν φανταζόμουν ότι η μητέρα σου θα σκαλίζει στα προσωπικά μου.
Και σίγουρα δεν περίμενα ότι μια ενήλικη γυναίκα θα με χτυπούσε απλά γιατί της κατέβηκε.
Αλλά περισσότερο από όλα με συγκλόνισε το ότι ο μελλοντικός μου άντρας με κατηγορεί για απιστία χωρίς καμία απόδειξη, παρά μόνο για μερικές φράσεις σε ένα ξένο τηλέφωνο.
Έκανε παύση αφήνοντας τα λόγια να ρίξουν βάρος.
— Ξέρεις κάτι, Ντένις;
Αυτός κατάπιε νευρικά.
— Τι;
Η Τατιάνα μίλησε ήρεμα, σχεδόν ψυχρά:
— Δεν θέλω τέτοιο άντρα.
Θέλω κάποιον που να με εμπιστεύεται, που να μην προδίδει στο πρώτο ψέμα.
Γι’ αυτό τώρα παίρνεις εσύ, η μαμά σου και οι αδερφές σου και φεύγετε.
Τώρα αμέσως.
Σαν να ήταν σινιάλο, η Ελισάβετ Κυρίλοβνα μπήκε στο δωμάτιο.
— Τι βλακείες λες! — φώναξε.
Η Τατιάνα γύρισε αργά προς αυτήν:
— Σκάσε.
Δεν σας έδωσα το δικαίωμα να ανακατευτείτε.
Η πεθερά έγινε χλωμή σαν να την είχαν ραντίσει με παγωμένο νερό.
Ήθελε να διαμαρτυρηθεί, αλλά μόνο κατάπιε αμήχανα.
— Όλοι ακούσατε καλά, — συνέχισε η Τατιάνα.
— Τώρα γυρίστε και φύγετε από το διαμέρισμά μου.
Από την πόρτα κοίταξαν η Όλια και η Γιούλια, γελώντας σαν μαθήτριες.
— Υστερική, — γκρίνιαξε η Όλια.
— Τελείως ψυχοπαθής, — πρόσθεσε η Γιούλια.
Ανέμεναν υποστήριξη από τη μητέρα, αλλά αντ’ αυτού ήρθε κάτι απρόσμενο: η Ελισάβετ Κυρίλοβνα γύρισε απότομα στην μικρότερη κόρη και της έδωσε μια δυνατή σφαλιάρα.
— Κλείσε το στόμα! — ψιθύρισε κρατώντας την Όλια από τον ώμο.
Γυρίζοντας προς τη Γιούλια, πρόσθεσε: — Εσύ σκάσε κι εσύ.
Και οι δύο — στην σκάλα.
Τώρα.
Οι αδερφές, σοκαρισμένες από την ξαφνική αλλαγή της μητέρας, βγήκαν γρήγορα από την πόρτα.
Εν τω μεταξύ, ο Ντένις, ακόμα στο πάτωμα, μάζευε τα πεταμένα ρούχα, βρίζοντας με τη μύτη του.
Η Τατιάνα, χωρίς λόγια, άρπαξε την τσάντα του και την πέταξε πίσω από την πόρτα.
— Να τα πράγματά σου! Και τώρα φύγε! — διέταξε, αρπάζοντάς τον από το χέρι και τραβώντας τον προς την έξοδο.
Ο Ντένις προσπάθησε να αντισταθεί:
— Τατιάνα, ας μιλήσουμε ήρεμα… Είναι απλά μια παρεξήγηση…
— Παρεξήγηση; — επανέλαβε οργισμένα κι έσπασε τα δεσμά της.
— Παρεξήγηση είναι ότι συμφώνησα να έχω σχέση μαζί σου! Παρεξήγηση είναι όλη μας η κοινή ιστορία!
Η Ελισάβετ Κυρίλοβνα, ήδη στην πλατφόρμα της σκάλας, παρακολουθούσε τον γιο της να κυριολεκτικά πετιέται έξω.
Το πρόσωπο της γυναίκας έδειχνε έκπληξη και, φαίνεται, μια σημαντική συνειδητοποίηση.
— Τατούσα… — άρχισε απαλά και έκανε ένα βήμα μπροστά.
— Όχι! — την διέκοψε η Τατιάνα.
— Δεν περίμενα τέτοια κακία ούτε από εσένα ούτε από τον γιο σου.
Οπότε εξαφανιστείτε.
Και οι τρεις.
Από τη ζωή μου.
Με αυτά τα λόγια, έκλεισε την πόρτα μπροστά στα πρόσωπά τους και γύρισε το κλειδί.
Πίσω από την πόρτα ξεκίνησε μια πραγματική υστερία.
Η Όλια και η Γιούλια ούρλιαζαν, καλύπτοντας η μία την άλλη.
Ο Ντένις έτρεχε ανάμεσά τους, προσπαθώντας να βάλει λίγη τάξη.
Η Τατιάνα ακουμπούσε με την πλάτη στην πόρτα και άκουγε το χάος που η ίδια προκάλεσε.
— Τατούσα, άνοιξε, να μιλήσουμε! — η φωνή της Ελισάβετ Κυρίλοβνα έγινε απαλή, σχεδόν ικετευτική.
— Ψυχοπαθής! — φώναζε η Όλια.
— Φαντάσου, αδερφούλη, σχεδόν γινόμουν άντρας της!
— Κλείσε πια! — της φώναξε αυστηρά ο Ντένις, και για μια στιγμή έγινε σιωπή στο διάδρομο.
Έπειτα πλησίασε την πόρτα και χτύπησε προσεκτικά.
— Τατιάνα… — η φωνή του ήταν τελείως διαφορετική — γογγυστή, ακόμα και μπερδεμένη.
— Σε παρακαλώ, άνοιξε.
Κατάλαβα.
Ήμουν ηλίθιος.
Αλλά σ’ αγαπώ.
Άνοιξε, αγαπημένη μου.
Η Τατιάνα πήρε λίγα βήματα πίσω από την πόρτα, νιώθοντας το ψύχος μέσα της.
— Σε συγχώρησα χθες! Και προχθές! Και ακόμα και σήμερα το πρωί! Φτάνει! Καμία άλλη ευκαιρία!
Το βλέμμα της έπεσε στο νυφικό που κρεμόταν προσεκτικά σε μια θήκη.
Καθαρό άσπρο, με διακοσμήσεις από μαργαριτάρια, ήταν τέλειο.
«Τέλειο για κάποιον άλλον», σκέφτηκε.
Αυτό που θα έπρεπε να είναι σύμβολο της ευτυχίας της, τώρα θύμιζε προδοσία και ταπείνωση.
Με αποφασιστικότητα έβγαλε τη θήκη, άρπαξε το φόρεμα από την κρεμάστρα και κατευθύνθηκε γρήγορα στην πόρτα.
Με μια απότομη κίνηση την άνοιξε και είδε μπροστά της τους αποσβολωμένους συγγενείς.
— Πιάστε το! — φώναξε και πέταξε το φόρεμα πάνω από τις κουπαστές.
Αυτό σήκωσε στον αέρα σαν φτερά που πέφτουν και προσγειώθηκε απαλά στα κάτω σκαλοπάτια.
Η Ελισάβετ Κυρίλοβνα αναστέναξε και έβαλε τα χέρια στο στόμα της.
Η Τατιάνα όμως δεν σταμάτησε.
Επέστρεψε κρατώντας ένα κουτί με παπούτσια — ακριβά, διακοσμημένα με κρύσταλλα.
Δώρο από τον Ντένις.
— Και αυτά πάρτε τα! — ξεστόμισε, πετώντας τα παπούτσια από πίσω.
Το κουτί γύρισε και τα παπούτσια σκορπίστηκαν στα σκαλιά σαν παιχνίδια.
Η Όλια αγκάλιασε τη Γιούλια, ο φόβος αντικατέστησε τον προηγούμενο χλευασμό.
Η Γιούλια έγινε χλωμή και σφίγγοντας τα χείλη της σε μια λεπτή γραμμή.
Το πρόσωπο της Ελισάβετ Κυρίλοβνα έγινε άσπρο σα να έβλεπε έναν ζωντανό εφιάλτη.
Και το τελευταίο — το δαχτυλίδι.
Η Τατιάνα το έβγαλε αργά από το δάχτυλό της, το κράτησε στην παλάμη της σα να το ζύγιζε και το πέταξε κατευθείαν στον Ντένις.
— Βρες μια άλλη χαζή! — φώναξε και έκλεισε την πόρτα μπροστά στα μάτια τους.
Το τελευταίο που πρόλαβε να δει ήταν η έκφραση του Ντένις γεμάτη πόνο και φόβο.
Πίσω από την πόρτα ακούγονταν πάλι φωνές, αλλά τώρα ήταν πνιχτές, σα να προέρχονταν από άλλο κόσμο.
Ο Ντένις στεκόταν δίπλα της, ένιωθε την παρουσία του.
— Τατιάνα… και τι θα γίνει με το γάμο; — η φωνή του ακουγόταν σχεδόν πανικόβλητη.
— Η αίθουσα είναι πληρωμένη, τα αυτοκίνητα παραγγελμένα, οι φωτογράφοι…
«Τι σημασία έχει;», σκέφτηκε.
Η ζωή είναι πιο σημαντική.
Πήγε στο σαλόνι και έπεσε στον καναπέ.
Τα δάκρυα άρχισαν να έρχονται, αλλά ήταν περισσότερο κούραση παρά πόνος.
Παράξενα, ένιωθε ελευθερία.
Το τηλέφωνο στην τσέπη της χτύπησε.
Στην οθόνη εμφανίστηκε το όνομα της αδερφής της.
Πάτησε το πλήκτρο για να απαντήσει.
— Άλλο;
— Λοιπόν, πώς πάει ο ζηλιάρης ήρωάς σου; — η Βέρα μιλούσε χαρούμενα, με μια νότα ειρωνείας.
Η Τατιάνα αναστέναξε βαριά:
— Τον έδιωξα.
— Ουάου! Μπράβο! — γέλασε η Βέρα.
— Έκανα και στοίχημα με την Ίρικα ότι θα το κάνεις αύριο.
Αλλά με πρόλαβες — έχασα!
Η Τατιάνα χαμογέλασε ακούσια.
— Ας πάει στο διάολο, — είπε με απροσδόκητη ελαφρότητα.
— Δεν χρειάζομαι τέτοιο άντρα, πόσο μάλλον με τέτοια οικογένεια.
Η αδερφή γέλασε, και η Τατιάνα ένιωσε να της σηκώνεται το βάρος από μέσα.
— Τι γίνεται με το ταξίδι του μέλιτος; — ρώτησε ξαφνικά η Βέρα.
— Ποιο ταξίδι;
— Το ξενοδοχείο δίπλα στη θάλασσα είναι ήδη πληρωμένο.
Να μην το χάσουμε.
Η Τατιάνα σκέφτηκε, χτυπώντας τα δάχτυλά της στο μπράτσο.
— Ίσως, — είπε τελικά.
— Θα το σκεφτώ.
Αποχαιρετίστηκαν, εκείνη έβαλε το τηλέφωνο στην άκρη και κοίταξε στο ταβάνι σκεφτική.
Έπειτα, αποφασιστικά, άνοιξε τα μηνύματα και έστειλε μήνυμα στον άντρα της Γιούλια:
«Είσαι σίγουρος ότι είναι πιστή;»
Το έστειλε.
Οι γωνίες των χειλιών της σηκώθηκαν σε ένα εκδικητικό χαμόγελο.
Αν η Γιούλια αγαπάει να σκαλίζει στις ξένες σχέσεις, ας ασχοληθεί με τις δικές της.
— Στο διάολο αυτόν τον γάμο, — ψιθύρισε η Τατιάνα αφήνοντας το τηλέφωνο.
— Καλύτερα μόνη παρά με τέτοιον.
Κάπου εκεί έξω, ο πρώην αρραβωνιαστικός της και η οικογένειά του πιθανόν σχεδίαζαν ακόμα πώς να την επαναφέρουν.
Αλλά εκείνη ήξερε — όλα τελείωσαν.
— Και τώρα, — χαμογέλασε, — ώρα να ετοιμαστώ για το ταξίδι του μέλιτος.
Μόνη.
Το τηλέφωνο χτύπησε ξανά.
Ο Ντένις.
Πάτησε «απόρριψη» και έβαλε τον αριθμό του στη μαύρη λίστα.
Λίγο αργότερα ήρθε απάντηση από τον άντρα της Γιούλια: «Για τι μιλάς;»
Η Τατιάνα γέλασε μισογελώντας.
Ο σπόρος της αμφιβολίας είχε φυτευτεί.
Ο κύκλος έκλεισε.
Πήγε στην κουζίνα, άρχισε να πεινάει.
Η ζωή συνεχιζόταν.
Και μπροστά της είχε μια πληρωμένη διακοπή δίπλα στη θάλασσα.
Μόνη.
Αλλά ελεύθερη.