Το σπίτι των ονείρων μας ήρθε με φοίνικες, θέα στον ωκεανό… και τη γειτόνισσα από την κόλαση.
Έκανε πάρτι γενεθλίων στο γρασίδι μας και μας είπε να μείνουμε μέσα γιατί ήταν «μόνο για την οικογένεια».
Νόμιζε ότι μας είχε νικήσει.
Αλλά η υπομονή είναι μια πανίσχυρη δύναμη… και φροντίσαμε να διασφαλίσουμε ότι το τελευταίο γέλιο ακούστηκε δυνατά.
Με λένε Έβλιν, αλλά οι περισσότεροι με λένε Έβι.
Είμαι 30, παντρεμένη με έναν άντρα που δημιουργεί πίνακες υπολογισμού σαν έργα τέχνης, και μετά από 15 χρόνια διπλών βαρδιών και παραλειπόμενων διακοπών, επιτέλους αγοράσαμε το σπίτι των ονείρων μας.
Στην ακτή.
Με άνεμο από φοίνικες.
Ένα μέρος που μυρίζει αλάτι και ήλιο όλο το χρόνο.
Και παρόλα αυτά, το πραγματικό δράμα δεν ήρθε από καταιγίδες ή γλάρους… ήρθε από δίπλα.
Τρεις μέρες μετά τη μετακόμιση, έβγαζα πράγματα από τις κούτες όταν ένα δυνατό χτύπημα μας έκανε την πόρτα να τρίζει.
Στην πόρτα στεκόταν μια γυναίκα με ξανθά μαλλιά, φορώντας ένα κομψό φόρεμα και γυαλιά ηλίου.
«Γειά σας! Είμαι η Τάμι από δίπλα», είπε, κοιτάζοντας πέρα από εμένα στο σαλόνι μας.
«Ήθελα απλώς να πω γειά και να σας ενημερώσω για το μπάρμπεκιου που θα κάνουμε το Σάββατο.
Όλοι χρησιμοποιούν την αυλή, οπότε θα αρχίσουμε να στήνουμε γύρω στο μεσημέρι.»
Άνοιξα τα μάτια μου. «Είμαι η Έβι. Χαίρω πολύ, αλλά… εννοείς την αυλή σας, σωστά;»
Η Τάμι γέλασε σαν να της είπα το πιο αστείο αστείο.
«Όχι, χρυσή μου. Και οι δύο μονάδες μοιράζονται πάντα την αυλή και την προβλήτα. Είναι παράδοση.»
«Αχ, συγγνώμη, πρέπει να υπάρχει κάποια σύγχυση.
Στην πραγματικότητα, εμείς αγοράσαμε αυτό το μέρος, συμπεριλαμβανομένης της αυλής και των περισσότερων από την προβλήτα.
Αυτό αναφέρεται στο συμβόλαιο ιδιοκτησίας μας.»
«Λοιπόν, αυτό δεν ίσχυε τα τελευταία πέντε χρόνια. Ο παλιός ιδιοκτήτης δεν είχε πρόβλημα.»
«Καταλαβαίνω, αλλά εμείς δεν ενοικιάζουμε. Αγοράσαμε αυτή την ιδιοκτησία», εξήγησα, προσπαθώντας να παραμείνω ευγενική.
«Θα ήταν χαρά μας να σας προσκαλέσουμε κάποια στιγμή. Και αν θέλετε ποτέ να χρησιμοποιήσετε τον χώρο μας; Ρωτήστε μας!»
Μου έριξε μια γρήγορη ματιά. «Νομίζεις ότι χρειάζομαι άδεια; Ό,τι και να λέτε! Θα τα πούμε αργότερα.»
Καθώς απομακρυνόταν, παρατήρησα έναν άντρα χωρίς πουκάμισο να παρακολουθεί από την βεράντα τους, με μια μπύρα στο χέρι και μια έκφραση προσώπου που έλεγε ότι ήδη τον είχαμε κουράσει.
«Ποιος ήταν αυτός;» ρώτησε ο Νέιτ, πλησιάζοντας πίσω μου.
«Οι γείτονές μας. Και νομίζω ότι έχουμε πρόβλημα.»
«Χαλαρά, όλα θα πάνε καλά», είπε, τραβώντας με κοντά του.
«Οι άνθρωποι απλά χρειάζονται σαφή όρια μερικές φορές.»
Αν μόνο ήταν τόσο απλό.
Το επόμενο Σάββατο το πρωί, έπινα καφέ στην αυλή μας όταν ένα τεράστιο φορτηγό μπήκε στην είσοδο μας.
«Παράδοση για την κυρία Τάμι», φώναξε ο οδηγός.
Πριν προλάβω να απαντήσω, η Τάμι εμφανίστηκε και τον καθοδήγησε κατευθείαν στην αυλή μας. «Ακριβώς εκεί, δίπλα στον κιόσκι.»
Άφησα την κούπα μου και πήγα κοντά της. «Τάμι, τι συμβαίνει;»
«Η κόρη μου, η Κέιλα, έχει γενέθλια», απάντησε, δείχνοντας σε μια τεράστια κούτα που εκφορτωνόταν. «Της πήραμε μια φουσκωτή πισίνα.»
«Στην ιδιοκτησία μας;»
«Άκου, σου είπα πώς δουλεύουν τα πράγματα εδώ.
Εκτός αυτού, είναι για τα γενέθλια ενός παιδιού. Μην είσαι η γκρινιάρα γειτόνισσα.»
«Γκρινιάρα; Έπρεπε να μας ρωτήσεις πρώτα.»
«Λοιπόν, θα πρέπει να μείνετε μέσα σήμερα», συνέχισε, αγνοώντας το σχόλιό μου.
«Αυτό είναι μόνο για την οικογένεια και ο Ράντι δεν θέλει ξένους κοντά στα παιδιά.»
Κοίταξα τον “Ράντι”, τον γυμνό άντρα, που προσπαθούσε να ανοίξει ένα αναδιπλούμενο τραπέζι ενώ κρατούσε ένα τσιγάρο με τα χείλη.
«Αυτό δεν είναι σωστό», είπα αποφασιστικά.
«Θα αφήσουμε να γίνει η πάρτι σήμερα για να μην απογοητεύσουμε την κόρη σας.
Αλλά μετά από αυτό, η αυλή μας είναι απαγορευμένη εκτός κι αν ζητήσετε άδεια πρώτα.»
Τα μάτια της Τάμι στενώθηκαν. «Θα δούμε γι’ αυτό.»
Γύρισα πίσω στον Νέιτ, ο οποίος παρακολουθούσε από την αυλή. «Άκουσες αυτό;»
«Κάθε λέξη. Ας περάσουμε απλώς τη μέρα.»
Μέχρι το μεσημέρι, το πάρτι ήταν σε πλήρη εξέλιξη.
Τα παιδιά φώναζαν.
Η μουσική βαρούσε.
Οι ενήλικες φώναζαν ο ένας τον άλλον, κρατώντας ποτά στο χέρι.
Μπήκαμε μέσα και προσπαθήσαμε να αγνοήσουμε το χάος που γινόταν στην αυλή μας.
Τότε χτύπησε η πόρτα του γυαλιού μας.
Ένας μεθυσμένος άντρας στέκονταν στην πίσω βεράντα μας με μια μπίρα στο χέρι.
Άνοιξα την πόρτα μόλις αρκετά για να μιλήσω. “Μπορώ να βοηθήσω;”
“Τουαλέτα;” μουρμούρισε.
“Το πάρτι είναι έξω. Χρησιμοποίησε την τουαλέτα της Tammy.”
“Είπε ότι είναι γεμάτη. Είπε να χρησιμοποιήσω τη δική σας.” Έσπρωξε την πόρτα και παραλίγο να μπήκε μέσα.
“Απολύτως όχι,” τον μπλόκαρα. “Αυτό είναι το σπίτι μας.”
Ο Nate εμφανίστηκε πίσω μου, προφανώς εκνευρισμένος. “Τι στο διάολο, φίλε; Πρέπει να φύγεις.”
“Ποιο είναι το πρόβλημα;” φώναξε η Tammy καθώς πλησίαζε. “Ο Kevin χρειάζεται απλώς να χρησιμοποιήσει την τουαλέτα σας. Δεν είναι σαν να χρησιμοποιείτε όλες αυτές τώρα.”
“Σοβαρά;” έβγαλα μια κραυγή. “Αυτό είναι το σπίτι μας, όχι δημόσιο μπάνιο!”
“Θεέ μου, πόσο εγωιστές είστε. Όλο αυτό το χώρο για τους δύο σας, ενώ εγώ στριμώχνομαι δίπλα με τρία παιδιά.”
“Αυτό δεν είναι το πρόβλημά μας,” είπε ο Nate με σταθερή φωνή. “Ο φίλος σου πρέπει να φύγει τώρα, ή θα καλέσουμε την αστυνομία.”
“Για τι; Για το ότι είμαστε καλοί γείτονες;” Έπιασε τον Kevin από το χέρι. “Έλα, Kevin. Αυτοί οι άνθρωποι προφανώς δεν καταλαβαίνουν πώς λειτουργεί η κοινότητα.”
Όταν απομακρύνθηκαν, η Tammy γύρισε και φώναξε, “Δεν το αξίζετε αυτό το σπίτι! Εγωιστικά θηρία!”
Έκλεισα την πόρτα και γύρισα στον Nate, τρέμοντας από θυμό. “Αυτό είναι. Θα καλέσω εργολάβο.”
“Ήδη κοιτάζω εταιρείες για φράχτες,” απάντησε εκείνος, κρατώντας το τηλέφωνό του.
Την επόμενη μέρα, ένα λευκό φορτηγό μπήκε στην αυλή μας.
Υποδέχτηκα την ομάδα με καφέ και ντόνατς, ευγνώμονη που ο εφιάλτης της περιοχής μας θα τελείωνε σύντομα.
“Λοιπόν, θα κάνουμε τον φράχτη ιδιωτικότητας έξι ποδιών κατά μήκος αυτής της γραμμής ιδιοκτησίας,” επιβεβαίωσε ο υπεύθυνος, εξετάζοντας τα σχέδια. “Μετά, η εξωτερική κουζίνα εδώ, η φωτιά εκεί και η νέα βεράντα επεκτείνεται προς τα εκεί.”
“Ακούγεται τέλεια,” είπα, υπογράφοντας τα έγγραφα.
Την αισθάνθηκα πριν την δω, σαν να έρχεται καταιγίδα.
“Τι είναι όλα αυτά;” ζήτησε με τα χέρια στη μέση.
“Βελτιώσεις σπιτιού!”
Περίπλεξε τον εργολάβο και κοίταξε την καρτέλα του. “Ποιες βελτιώσεις;”
Ο υπεύθυνος κοίταξε εμένα απορημένος και έκανα μια μικρή κίνηση με το κεφάλι.
“Κυρία, μπορώ να συζητήσω το έργο μόνο με τους ιδιοκτήτες του σπιτιού,” είπε ευγενικά.
Τα ρουθούνια της Tammy φούσκωσαν. “Λοιπόν, ό,τι αφορά και τα δύο οικόπεδα με αφορά κι εμένα.”
“Όλα αυτά είναι στην πλευρά μας της γραμμής ιδιοκτησίας,” εξήγησα. “Δεν θα επηρεάσει το δικό σας διαμέρισμα καθόλου.”
Στάθηκε εκεί, παρακολουθώντας τους καθώς ξεφόρτωναν τον εξοπλισμό, προφανώς περιμένοντας λεπτομέρειες.
Όταν άρχισαν να σκάβουν την τρύπα για την πρώτη κολώνα του φράχτη, τα μάτια της άνοιξαν διάπλατα από κατανόηση.
“Δεν μπορείτε να βάλετε φράχτη!” φώναξε. “Έτσι δεν λειτουργεί το duplex!”
“Ελέγξαμε με την πόλη και τον Σύλλογο Ιδιοκτητών,” είπε ο Nate, ενώ προστέθηκε σε εμάς. “Έχουμε όλες τις απαιτούμενες άδειες.”
“Αυτό είναι γελοίο! Πάντα είχαμε πρόσβαση σε όλη την αυλή!”
“Αυτό ήταν πριν αγοράσουμε αυτό το μισό. Ήμασταν πιο από υπομονετικοί, Tammy.”
Βγάζοντας το τηλέφωνό της, είπε, “Θα δούμε τι θα πει η αστυνομία για αυτό.”
Είκοσι λεπτά αργότερα, δύο αστυνομικοί ήρθαν και η Tammy έτρεξε προς αυτούς.
“Χτίζουν έναν φράχτη στην κοινή μας ιδιοκτησία! Δεν μπορούν να το κάνουν αυτό! Χρησιμοποιούσαμε πάντα όλη την αυλή!”
Ο ψηλότερος αστυνομικός γύρισε σε εμάς. “Μπορώ να δω τα έγγραφα της ιδιοκτησίας σας, παρακαλώ;”
Ο Nate πήρε τον φάκελο με τις άδειες και τα έγγραφα ιδιοκτησίας.
Ο αστυνομικός τα κοίταξε προσεκτικά ενώ ο συνεργάτης του μιλούσε με την Tammy.
“Όλα φαίνονται εντάξει, κυρία. Ο φράχτης κατασκευάζεται σε ιδιοκτησία που κατέχουν νόμιμα.”
“Αλλά έτσι δεν ήταν πάντα!”
“Κυρία, οι προηγούμενες συμφωνίες μεταξύ ενοικιαστών δεν υπερβαίνουν την νομική ιδιοκτησία,” εξήγησε ο δεύτερος αστυνομικός.
Ο Randy βγήκε από την μονάδα τους, ακόμα χωρίς μπλούζα παρά την ψυχρή πρωινή ατμόσφαιρα. “Ποιο είναι το πρόβλημα εδώ;”
“Αυτοί οι αστυνομικοί προσπαθούν να μου πουν ότι δεν μπορούμε πια να χρησιμοποιούμε την πίσω αυλή μας, μωρό μου.”
“Δεν είναι Η αυλή σας,” διόρθωσα.
Το πρόσωπο του Ράντι σκοτείνιασε καθώς πλησίασε τους αστυνομικούς.
«Απλά παίρνετε το μέρος τους γιατί έχουν χρήματα.»
«Κύριε, κάντε πίσω,» προειδοποίησε ο ψηλότερος αστυνομικός.
Αντίθετα, ο Ράντι πλησίασε ακόμη περισσότερο, δείχνοντας με το δάχτυλό του στο στήθος του αστυνομικού.
«Νομίζεις ότι μπορείς απλώς να—»
Οι επόμενες στιγμές ήταν χάος.
Η κακή απόφαση του Ράντι να έρθει σε φυσική επαφή με έναν αστυνομικό κατέληξε ακριβώς όπως θα το περιμένατε…
με τον Ράντι να βρίσκεται με το πρόσωπο προς τα κάτω στην αυλή μας, με τα χέρια δεμένα πίσω από την πλάτη του.
Η Τάμι φώναξε.
Οι εργάτες σταμάτησαν.
Ο Νέιτ και εγώ ανταλλάξαμε σοκαρισμένες ματιές.
Καθώς οδηγούσαν τον Ράντι προς το περιπολικό, η Τάμι μας έριξε μια δηλητηριώδη ματιά.
«Αυτό δεν έχει τελειώσει.»
«Στην πραγματικότητα,» είπα εγώ με ένα χαμόγελο, «νομίζω πως έχει τελειώσει!»
Ο φράχτης μπήκε.
Η εξωτερική κουζίνα εγκαταστάθηκε.
Ο παράδεισός μας αποκαταστάθηκε… ή τουλάχιστον προστατεύτηκε.
Για μήνες αντέξαμε τα ψυχρά βλέμματα και τα περιστασιακά φωνάγματα από το σπίτι δίπλα,
αλλά κανείς δεν πέρασε την γραμμή της ιδιοκτησίας μας.
Έπειτα ήρθε το τηλεφώνημα που άλλαξε τα πάντα.
«Κυρία; Είμαι ο Τζορτζ. Κατέχω την μονάδα δίπλα στην δική σας.»
Η καρδιά μου σταμάτησε για μια στιγμή.
«Ναι;»
«Αποφάσισα να πουλήσω το ακίνητο. Η διαχείρισή του από την Αριζόνα έχει γίνει πολύ δύσκολη, ειδικά με τους τωρινούς ενοικιαστές.
Πριν το βάλω προς πώληση, ήθελα να δω αν εσείς και ο σύζυγός σας μπορεί να ενδιαφέρεστε.»
Κάλυψα το τηλέφωνο και ψιθύρισα τα νέα στον Νέιτ.
Τα μάτια του άνοιξαν διάπλατα, και ακολούθησε ένα αργό, πονηρό χαμόγελο.
«Είμαστε πολύ ενδιαφερόμενοι!» είπα στον Τζορτζ.
Τρεις εβδομάδες αργότερα, με τα συμβόλαια υπογεγραμμένα και τα χρήματα μεταφερμένα,
βρέθηκα στην πόρτα της Τάμι με έναν φάκελο στο χέρι.
Άνοιξε την πόρτα, και αμέσως το πρόσωπό της σκίασε από υποψίες.
«Τι θέλεις;»
«Ήθελα να συστηθώ… σωστά!» είπα, απλώνοντας τον φάκελο.
«Είμαι η νέα σας ιδιοκτήτρια.»
Το στόμα της έμεινε ανοιχτό καθώς κοιτούσε την πράξη ιδιοκτησίας.
«Δεν μπορεί να συμβαίνει αυτό.»
«Η σύμβασή σας είναι ακόμη έγκυρη μέχρι τον Ιούλιο. Μετά από αυτό, θα κάνουμε ανακαίνιση, οπότε θα χρειαστεί να βρείτε καινούριο σπίτι.»
«Δεν μπορείτε να το κάνετε αυτό.»
«Στην πραγματικότητα, μπορώ. Αλλά είμαι πρόθυμη να επιστρέψω τρεις μήνες ενοίκιο αν φύγετε μέχρι το τέλος του επόμενου μήνα.»
Κλείδωσε την πόρτα στο πρόσωπό μου.
Τις επόμενες εβδομάδες, οι πληρωμές ενοικίου από την Τάμι σταμάτησαν.
Ξεκινήσαμε τη διαδικασία έξωσης, αλλά οι νομικές διαδικασίες πήγαιναν αργά.
Έπειτα, ξαφνικά, ένα απόγευμα μια ασημί σεντάν σταμάτησε στην αυλή της.
Μια ηλικιωμένη γυναίκα με χαρακτηριστικά που έμοιαζαν με της Τάμι, αλλά με πιο ήπιο ύφος, βγήκε κουβαλώντας βαλίτσες.
Οι αλλαγές άρχισαν να συμβαίνουν γρήγορα μετά από αυτό.
Η αυλή καθαρίστηκε.
Η μουσική σταμάτησε να ακούγεται όλη μέρα και νύχτα.
Και ένα πρωί της Κυριακής, κάποιος χτύπησε την πόρτα μας.
Η ηλικιωμένη γυναίκα στεκόταν εκεί με ένα καλάθι με ψωμί μπανάνας.
«Είμαι η Ντάρλεν, η μητέρα της Τάμι. Μπορώ να μπω για μια στιγμή;»
Με καφέ, η Ντάρλεν ζήτησε συγγνώμη για τη συμπεριφορά της κόρης της.
«Πέρασε πολλά, αλλά αυτό δεν είναι δικαιολογία. Της βοήθησα να βρει ένα νέο μέρος…
και θα φύγουν μέχρι το τέλος του μήνα.»
«Και τι γίνεται με το ενοίκιο;» ρώτησε ο Νέιτ.
Η Ντάρλεν έβαλε έναν φάκελο πάνω στο τραπέζι.
«Όλα είναι εδώ, συν λίγο παραπάνω για την ταλαιπωρία.»
Μετά την αποχώρησή της, ο Νέιτ και εγώ στεκόμασταν στην αυλή μας και κοιτούσαμε το νερό.
«Πραγματικά συνέβη αυτό τώρα;»
«Νομίζω ότι μόλις είδαμε τη δύναμη της μητρικής παρέμβασης,» απάντησε ο Νέιτ.
Ένα μήνα αργότερα, παρακολουθούσαμε καθώς η οικογένεια της Τάμι φόρτωνε τα τελευταία τους πράγματα σε ένα φορτηγό.
Η Ντάρλεν μας έκανε νόημα. Αλλά η Τάμι δεν το έκανε.
Καθώς το φορτηγό έφυγε, ο Νέιτ με αγκάλιασε γύρω από τη μέση.
«Τι να κάνουμε με την άλλη μονάδα;»
Ξαφνικά, ένιωσα το βάρος του περασμένου χρόνου να λιώνει καθώς στηριζόμουν πάνω του.
«Ας τη νοικιάσουμε σε κάποιον που καταλαβαίνει τι σημαίνει να είναι καλός γείτονας.»
«Ή ίσως,» πρότεινε με ένα χαμόγελο, «την κρατήσουμε άδεια και να απολαύσουμε αυτόν τον παράδεισο μόνο για εμάς.»
Γέλασα και σήκωσα το ποτήρι μου.
«Στα όρια… και να μάθουμε πότε να τα βάζουμε!»
Κάποιες φορές πρέπει να παλέψεις για το κομμάτι του παραδείσου σου.
Και μερικές φορές, όταν μένεις σταθερός, καταλήγεις με ακόμα μεγαλύτερο κομμάτι από ό,τι είχες στην αρχή.