Μετά την απώλεια του πρώτου μου συζύγου, δεν έψαχνα για κάτι σοβαρό, αλλά κατέληξα να παντρευτώ τρεις φορές διαδοχικά.
Στην κατάσταση που ήμουν, δεν ήμουν ακόμα θεραπευμένη και συνέχιζα να κυνηγάω την αγάπη, ήθελα να έρθει, αλλά κάτι περίεργο συνέβαινε σε κάθε γάμο που με οδηγούσε σε διαζύγιο.
Πριν τρία χρόνια, ο σύζυγός μου, ο Μιχαήλ, πέθανε ξαφνικά από καρδιακή προσβολή σε ηλικία μόλις 32 ετών.
Από τότε που έχασα την πρώτη αγάπη της ζωής μου, τα πράγματα δεν ήταν τα ίδια, μέχρι που επισκέφτηκα το σπίτι της πεθεράς μου και ανακάλυψα μια σοκαριστική αλήθεια.
Εκείνη την αποφράδα μέρα πριν τρία χρόνια, μια στιγμή ήμασταν με τον Μιχαήλ να τρώμε δείπνο, γελώντας με ένα αστείο που είπε για την καταστροφή του φαγητού μου, και την επόμενη, κρατούσε το στήθος του, το πρόσωπό του παραμορφωμένο από πόνο!
Κάλεσα το 112, τα χέρια μου έτρεμαν τόσο πολύ που παραλίγο να πέσει το τηλέφωνο!
Αλλά όταν ήρθε το ασθενοφόρο, ήταν αργά. Η απώλειά του με συντρίψε.
Περπατούσα σαν ζωντανός νεκρός για μήνες, αδυνατώντας να καταλάβω πώς η ζωή μου είχε ανατραπεί μέσα σε μια στιγμή.
Δεν ήξερα ότι τα πράγματα θα γίνονταν χειρότερα.
Μια στιγμή είχα έναν αγαπημένο σύζυγο, ένα σπίτι γεμάτο ζεστασιά και γέλια, και την επόμενη ήμουν απλώς… μόνη.
Τελικά προσπάθησα να προχωρήσω. Δεν έψαχνα για αγάπη αμέσως, αλλά ήξερα ότι ο Μιχαήλ θα ήθελε να ήμουν ευτυχισμένη.
Ήταν πάντα ο τύπος του άντρα που πίστευε ότι η ζωή είναι πολύ μικρή για να παραμένεις στη θλίψη.
Έτσι, μετά από λίγο καιρό, επέτρεψα στον εαυτό μου να αρχίσω να βγαίνω ραντεβού ξανά. Δεν περίμενα να βρω κάτι σοβαρό τόσο σύντομα, αλλά μετά γνώρισα τον Ράιαν.
Ο Ράιαν ήταν γοητευτικός, σίγουρος και με έκανε να νιώσω ξανά ζωντανή!
Ήταν αυθόρμητος με έναν τρόπο που ο Μιχαήλ ποτέ δεν ήταν, πάντα με έπαιρνε για ταξίδια τα Σαββατοκύριακα, με εξέπληττε με μικρά δώρα και έκανε ακόμα και τις πιο βαρετές στιγμές συναρπαστικές.
Εξεπλάγην όταν μου έκανε πρόταση γάμου μετά από μόλις τρεις μήνες σχέσης!
Και παρά την αμφιβολία μου, είπα στον εαυτό μου ότι ίσως η αγάπη δεν χρειάζεται να ακολουθεί έναν χρονοδιάγραμμα, έτσι αποδέχτηκα την πρόταση με χαρά.
Αλλά μόλις πέντε μήνες μετά τον γάμο μας, άρχισα να παρατηρώ παράξενες συμπεριφορές.
Ο Ράιαν ήταν ξαφνικά πιο μυστικοπαθής με το τηλέφωνό του, πάντα έβγαινε έξω για να μιλήσει στο τηλέφωνο και το έβαζε ανάποδα στο τραπέζι.
Δούλευε αργά πιο συχνά, και όταν επέστρεφε σπίτι, μυρίζε μια αρωματική μυρωδιά που δεν ήταν δική μου.
Προσπάθησα να διώξω τις υποψίες μου, λέγοντας στον εαυτό μου ότι ήμουν απλώς παράνοια.
Αλλά μετά ήρθαν οι φωτογραφίες.
Ήρθαν σε έναν απλό, αμαρτύρητο φάκελο.
Μέσα υπήρχαν καθαρές, σαφείς φωτογραφίες του Ράιαν σε ένα εστιατόριο με χαμηλό φωτισμό, το χέρι του να βρίσκεται οικεία πάνω στο μηρό μιας ξανθιάς γυναίκας.
Σε μία φωτογραφία, γελούσαν μαζί, και τα δάχτυλά της ακούμπησαν το σαγόνι του με έναν τρόπο που ήταν πολύ οικείος.
Τον αντιμετώπισα εκείνο το βράδυ. Δεν προσπάθησε καν να το αρνηθεί.
„Κοίτα“, είπε ο άντρας μου, περνώντας το χέρι του από τα μαλλιά του.
„Δεν το προγραμμάτισα να συμβεί αυτό“, είπε.
„Αλλά ήσουν τόσο απομακρυσμένη, πάντα με συγκρίναμε με τον Μιχαήλ—“
„Δεν σε σύγκρινα ποτέ με αυτόν!“ απάντησα νευριασμένη, τα χέρια μου τρέμοντας.
Ο Ράιαν αναστέναξε, σαν να ήταν κάτι που του συνέβη και όχι κάτι που έκανε.
„Απλώς νομίζω ότι βιαστήκαμε και ίσως θα έπρεπε να το τελειώσουμε πριν τα πράγματα γίνουν χειρότερα.“
Ήμουν πολύ μουδιασμένη για να διαφωνήσω.
Χωρίσαμε ήσυχα, και προσπάθησα να πείσω τον εαυτό μου ότι ήταν απλά κακή τύχη.
Ότι δεν ήταν όλοι οι άντρες έτσι.
Για καλή μου τύχη, τα πράγματα προχώρησαν τόσο γρήγορα που δεν είχα ποτέ την ευκαιρία να ερωτευτώ μαζί του.
Μετά γνώρισα τον Τζέισον.
Ο Τζέισον ήταν διαφορετικός.
Ήταν ευγενικός και υπομονετικός, ένας δάσκαλος που εργαζόταν με παιδιά με ειδικές ανάγκες.
Είχε τα πιο ζεστά καφέ μάτια και μια σταθερή, καθησυχαστική παρουσία που με έκανε να πιστέψω ότι θα μπορούσα να εμπιστευτώ ξανά.
Προχωρήσαμε αργά, και όταν μου έκανε πρόταση γάμου μερικούς μήνες αργότερα, ένιωσα ότι ίσως, επιτέλους, πήγαινα προς τη σωστή κατεύθυνση.
Αλλά και πάλι, μήνες μετά τον γάμο μας, έλαβα ένα ακόμα φάκελο!
Περισσότερες φωτογραφίες.
Περισσότερες αποδείξεις προδοσίας.
Αυτή τη φορά, ο τρίτος σύζυγός μου ήταν με μια γυναίκα που αναγνώρισα, την “φίλη” του από τη δουλειά, την οποία ορκιζόταν ότι ήταν απλά συνάδελφος.
Τον αντιμετώπισα αμέσως, αλλά σε αντίθεση με τον Ράιαν, ο Τζέισον δεν το παραδέχτηκε αμέσως.
Προσπάθησε να με παραπλανήσει, λέγοντας ότι οι φωτογραφίες ήταν εκτός πλαισίου ή φωτοσοπαρισμένες, δεν μπορούσε να αποφασίσει ποιο ήταν το σωστό.
Ότι φανταζόμουν πράγματα.
“Δεν μπορώ να πιστέψω ότι δεν με εμπιστεύεσαι”, είπε, κουνώντας το κεφάλι του.
“Μετά από όλα όσα έχουμε χτίσει μαζί.”
Αλλά τα αποδεικτικά στοιχεία ήταν μπροστά μου.
Και σύντομα, ο γάμος μου με τον Τζέισον τελείωσε κι αυτός.
Μετά από αυτό, ορκίστηκα να μην μπλέξω σε σχέσεις για λίγο.
Επικεντρώθηκα στη δουλειά, ήμουν απλά μια κοινή υπάλληλος σε μια μικρή εταιρεία, ζώντας μια κοινή ζωή.
Είπα στον εαυτό μου ότι η αγάπη απλά δεν ήταν στα σχέδιά μου πια.
Αλλά τότε, ο Μάρκ μπήκε στη ζωή μου.
Ήταν πυροσβέστης, ένας άντρας που είχε μια ήρεμη δύναμη.
Ήταν προστατευτικός αλλά όχι κτητικός, και για πρώτη φορά μετά από χρόνια ένιωσα πραγματικά ασφαλής.
Όταν μου ζήτησε να τον παντρευτώ, δίστασα ξανά, αλλά με κοίταξε στα μάτια και υποσχέθηκε: “Δεν θα σε πληγώσω ποτέ όπως αυτοί.”
Του πίστεψα.
Και τότε, πέντε μήνες μετά τον γάμο μας, ήρθε άλλο ένα μυστηριώδες φάκελος.
Αυτή τη φορά, δεν τον άνοιξα αμέσως, ήδη το περίμενα τι θα περιείχε.
Τα χέρια μου έτρεμαν καθώς το κοίταζα, το στομάχι μου έσφιγγε.
Όταν τελικά ανάγκασα τον εαυτό μου να το κοιτάξω, η καρδιά μου βυθίστηκε.
Ήταν ο Μάρκ, καθισμένος σε μια μπάρα ξενοδοχείου με μια γυναίκα σε κόκκινο φόρεμα, με το χέρι του γύρω από τη μέση της!
Ήθελα να φωνάξω, να κλάψω, να απαιτήσω να μάθω γιατί το σύμπαν μου το έκανε αυτό!
Αντί για αυτό, τον αντιμετώπισα εκείνη τη νύχτα, χτυπώντας τον φάκελο στον πάγκο της κουζίνας. “Εξήγησέ το.”
Το πρόσωπο του τέταρτου συζύγου μου έγινε χλωμό καθώς έβγαζε τις φωτογραφίες, τα χέρια του έτρεμαν. “Τι στο καλό; Δεν είναι αυτό που φαίνεται!”
Σταύρωσα τα χέρια μου. “Αλήθεια; Γιατί μοιάζει ακριβώς με ό,τι συνέβη στους δύο τελευταίους γάμους μου.”
Ορκίστηκε ότι δεν ήξερε ποια ήταν η γυναίκα.
Ότι ήταν οικογενειακή φίλη, ότι δεν συνέβη τίποτα.
Αλλά είχα δει πολλά, είχα περάσει πολλά.
Και έτσι, ξαφνικά, ο τρίτος μου γάμος κατέρρευσε.
Είχα χάσει κάθε πίστη στην αγάπη.
Αλλά μετά, όλα άλλαξαν όταν επισκέφτηκα την Μάργκαρετ, τη μητέρα του Μιχάλη.
Ήταν πάντα ευγενική μαζί μου, ακόμη και μετά το θάνατο του Μιχάλη.
Σε αντίθεση με πολλές πεθερές, ποτέ δεν με κατηγόρησε για την απώλεια του γιου της.
Μείναμε σε επαφή και συχνά την βοηθούσα με δουλειές.
Ένα απόγευμα, σταμάτησα για να τη βοηθήσω να καθαρίσει.
Καθώς σκούπιζα τα ράφια, ένα παχύ, φθαρμένο βιβλίο έπεσε από το πάνω ράφι.
Όταν έσκυψα να το σηκώσω, κάτι έπεσε από τις σελίδες του.
Φωτογραφίες.
Οι ίδιες φωτογραφίες που είχα λάβει σε εκείνους τους ανώνυμους φακέλους!
Η αναπνοή μου κόπηκε!
Γύρισα τις σελίδες, τα δάχτυλά μου ήταν παγωμένα.
Γύρισα για να πάω να ψάξω για τη Μάργαρετ σε άλλο μέρος του σπιτιού.
Όταν την βρήκα, καθάριζε τον πάγκο της κουζίνας, τραγουδώντας χαμηλόφωνα καθώς εργαζόταν.
Στάθηκα εκεί κοιτάζοντας τις φωτογραφίες στο χέρι μου, σκεπτόμενη πώς η πεθερά μου μπορεί να κατείχε τις εικόνες που βοήθησαν να καταστραφούν τρία από τους γάμους μου.
Όταν γύρισε και με πρόσεξε, κράτησα τις φωτογραφίες και η φωνή μου ήταν σχεδόν ψίθυρος όταν ρώτησα: «Πού τις βρήκες αυτές;»
Αναστενάζει, τρίβοντας τα χέρια της σαν να συγκέντρωνε τις σκέψεις της.
«Εγώ τις πήρα.»
Ένιωσα σαν να τραβήχτηκε το έδαφος από κάτω μου.
«Εσύ… τι;»
Η Μάργαρετ αντάμωσε το βλέμμα μου, η έκφρασή της σοβαρή.
«Τους παρακολούθησα. Τους παρατηρούσα. Έπρεπε να σιγουρευτώ ότι οι άντρες στη ζωή σου ήταν άξιοι να σε έχουν.»
Άνοιξα το στόμα μου, αλλά δεν βγήκε λέξη.
Έτεινε τα χέρια της προς τα δικά μου.
«Ήσουν ολόκληρος ο κόσμος του Μάικλ, γλυκιά μου. Αυτός θα ήθελε να έχεις έναν άντρα που πραγματικά να σε αξίζει.»
Τα δάκρυα έκαιγαν τα μάτια μου.
Έπρεπε να ήμουν θυμωμένη.
Έπρεπε να νιώθω παραβιασμένη.
Αλλά αντί για αυτό… με κατέκλυσε μια ανακούφιση.
Δεν ήμουν μόνη.
Δεν ήμουν καταραμένη.
Δεν ήμουν ακατάλληλη για αγάπη.
Αντί για θυμό, ένιωσα ευγνωμοσύνη.
Την αγκάλιασα σφιχτά και ψιθύρισα: «Ευχαριστώ.»
Τότε μου ήρθε μια σκέψη.
«Αλλά αν είσαι τόσο καλή στο να με παρακολουθείς και να παρακολουθείς τους άντρες στη ζωή μου, γιατί το σπίτι σου είναι τόσο ακατάστατο;»
Η πεθερά μου ξέσπασε σε ένα εκπληκτικό γέλιο και απάντησε: «Γλυκιά μου, ήμουν τόσο απασχολημένη βοηθώντας σε που δεν είμαι ποτέ σπίτι! Όταν είμαι εδώ, είμαι τόσο κουρασμένη για να καθαρίσω και να τακτοποιήσω! Η φροντίδα των συμφερόντων σου ήταν η δουλειά μου όλο το 24ωρο!»
Δεν μπορούσα να κρατηθώ και ξέσπασα σε γέλια, όταν επιτέλους κατάλαβα τις θυσίες που είχε κάνει η πεθερά μου για την ευτυχία μου.
Έχουν περάσει δύο χρόνια από εκείνη τη μέρα.
Είμαι ξανά παντρεμένη.
Περίμενε, πριν κουνήσεις το κεφάλι σου με αποδοκιμασία, αυτή τη φορά ξέρω ότι βρήκα επιτέλους τον σωστό άντρα.
Άκουσέ με, πριν φύγεις!
Πήρα τον χρόνο μου με αυτόν.
Τον έμαθα καλά και με τη βοήθεια του ιδιωτικού ντετέκτιβ της πεθεράς μου, ήξερα ότι ήταν πιστός και ειλικρινής.
Όταν μια βραδιά κάθισα στον καναπέ δίπλα στον σύζυγό μου, τον Ντάνιελ, με τράβηξε στην αγκαλιά του.
Η ζεστασιά του, η σταθερή του παρουσία, ένιωθα ότι ήταν διαφορετικό από όλους τους άλλους.
Κοίταξα τη Μάργαρετ, που επισκεπτόταν για μερικές μέρες, πίνοντας τσάι με ένα γνώριμο χαμόγελο.
Με ένα πονηρό χαμόγελο, ψιθύρισα: «Λοιπόν, πέρασε όλες τις δοκιμές της πεθεράς μου, χα!»
Και για πρώτη φορά εδώ και χρόνια, πίστεψα πραγματικά ότι βρήκα το «για πάντα» μου.
Ευτυχώς, η σύζυγος του Ντάνιελ δεν είναι η μόνη γυναίκα με μια απίθανη πεθερά που θα έκανε τα πάντα για τη νύφη και τον γιο της.
Στην επόμενη ιστορία, μια πεθερά ανακατεύεται με τον πιο ασυνήθιστο τρόπο όταν ανακαλύπτει ότι ο γιος της και η σύζυγός του δυσκολεύονται να συλλάβουν.
Όταν η αλήθεια αποκαλύπτεται, η πεθερά πρέπει να επανορθώσει.