Είχα φανταστεί αυτή τη στιγμή χίλιες φορές.
Η πτήση, η διαδρομή με το ταξί, το χτύπημα στην πόρτα.
Μετά από σχεδόν έναν χρόνο νυχτερινών κλήσεων, βαθιών συζητήσεων και υποσχέσεων για ένα κοινό μέλλον, θα συναντούσα επιτέλους τον Άνταμ από κοντά.
Η καρδιά μου χτυπούσε δυνατά καθώς στεκόμουν μπροστά στο σπίτι του, ένα ταπεινό διώροφο στα προάστια, μακριά από τη θορυβώδη πόλη όπου ζούσα.
Έφτιαξα το παλτό μου, πήρα μια βαθιά ανάσα και χτύπησα την πόρτα.
Πέρασαν μερικά δευτερόλεπτα πριν ανοίξει.
Αλλά αντί για το οικείο χαμόγελο του Άνταμ, αντίκρισα το διαπεραστικό βλέμμα μιας γυναίκας – ψηλής, επιβλητικής και φανερά μπερδεμένης.
«Μπορώ να σας βοηθήσω;» ρώτησε, με μια υποψία καχυποψίας στη φωνή της.
Τα λόγια κόλλησαν στον λαιμό μου.
«Εγώ… ήρθα να δω τον Άνταμ.»
Έγειρε το κεφάλι της στο πλάι, ένα μικρό αυλάκι εμφανίστηκε ανάμεσα στα τέλεια σχηματισμένα φρύδια της.
«Τον Άνταμ; Τον άντρα μου;»
Ο κόσμος μου φάνηκε να σταματά.
Ένιωσα σαν να βυθίζομαι στο κενό χωρίς αλεξίπτωτο.
Κατάπια με δυσκολία, το στόμα μου είχε στεγνώσει ξαφνικά.
«Άντρας;» ψέλλισα.
Η έκφρασή της σκλήρυνε.
«Ποια είστε;»
Δεν ήξερα αν έπρεπε να φύγω τρέχοντας ή να σταθώ στη θέση μου.
Όλες οι αναμνήσεις μου με τον Άνταμ – οι νυχτερινές μας συζητήσεις, τα γλυκά του μηνύματα, οι υποσχέσεις του ότι επιτέλους θα είμαστε μαζί – πέρασαν μπροστά από τα μάτια μου σαν σκληρό αστείο.
Ανάγκασα τον εαυτό μου να μιλήσει.
«Με λένε Λίλιαν. Μιλάμε με τον Άνταμ εδώ και σχεδόν έναν χρόνο.
Μου είπε ότι είναι ελεύθερος.
Ότι με περιμένει.»
Το πρόσωπό της άρχισε να χλωμιάζει και έπειτα κοκκίνισε, καθώς διαφορετικά συναισθήματα πάλευαν μέσα της.
Ύστερα πήρε μια βαθιά ανάσα και έκανε ένα βήμα στο πλάι.
«Περάστε.»
Δίστασα.
Κάθε μου ένστικτο ούρλιαζε να γυρίσω πίσω, να μπω ξανά στο ταξί και να ξεχάσω αυτόν τον εφιάλτη.
Αλλά ήθελα απαντήσεις.
Έπρεπε να ακούσω την αλήθεια.
Μπήκα μέσα, και η μυρωδιά της κανέλας και της βανίλιας γέμισε τον αέρα – μια οδυνηρά οικεία αντίθεση με την καταιγίδα που είχε ξεσπάσει μέσα μου.
Με οδήγησε στο σαλόνι, όπου οι τοίχοι ήταν στολισμένοι με οικογενειακές φωτογραφίες.
Σε όλες, ο Άνταμ στεκόταν δίπλα της, με το χέρι του τυλιγμένο γύρω από τη μέση της, χαμογελώντας πλατιά.
Σε μια από αυτές, ένα μικρό κορίτσι, όχι μεγαλύτερο από πέντε ετών, κρατιόταν από το πόδι του.
«Αυτή είναι η κόρη μας, η Έμιλι», είπε, ακολουθώντας το βλέμμα μου.
«Είμαστε παντρεμένοι επτά χρόνια.»
Έπεσα στον καναπέ, το κεφάλι μου γύριζε.
«Δεν είχα ιδέα», ψιθύρισα.
«Μου είπε ότι ζει μόνος.
Ότι η τελευταία του σχέση τελείωσε άσχημα.
Ότι περίμενε κάποιον που θα τον καταλάβαινε πραγματικά.»
Γέλασε πικρά.
«Κλασικός Άνταμ.
Πάντα ο ποιητής, πάντα το θύμα.»
Σταύρωσε τα χέρια της, η φωνή της έτρεμε ελαφρώς.
«Πώς γνωριστήκατε;»
«Στο διαδίκτυο», παραδέχτηκα.
«Σε μια εφαρμογή γνωριμιών.
Μου είπε ότι ήταν έτοιμος να ξεκινήσει από την αρχή.»
Τα χείλη της σφίχτηκαν.
«Δεν είστε η πρώτη.
Ούτε η τελευταία.»
Ένιωσα το στομάχι μου να ανακατεύεται.
«Το ξέρατε;»
«Όχι ακριβώς», είπε, τρίβοντας τους κροτάφους της.
«Αλλά είχα υποψίες.
Δουλεύει μέχρι αργά, κρατάει το κινητό του συνέχεια κοντά του, θυμώνει όταν του κάνω ερωτήσεις.
Ήθελα να πιστέψω ότι ήμουν απλώς παρανοϊκή.»
Κούνησε το κεφάλι της.
«Αλλά τελικά είχα δίκιο.»
Η σιωπή απλώθηκε ανάμεσά μας.
Το βάρος της προδοσίας κρεμόταν στον αέρα.
«Συγγνώμη», είπα τελικά.
«Δεν ήρθα εδώ για να καταστρέψω τη ζωή σας.
Σας ορκίζομαι, δεν ήξερα τίποτα.»
Τα μάτια της μαλάκωσαν ελαφρώς.
«Σας πιστεύω.
Αλλά δεν μπορώ να πω το ίδιο για εκείνον.»
Τη στιγμή εκείνη, ο ήχος μιας πόρτας αυτοκινήτου που έκλεινε ακούστηκε μέσα στο σπίτι.
Η καρδιά μου άρχισε να χτυπά πιο γρήγορα.
Η εξώπορτα άνοιξε τρίζοντας.
Βήματα.
Και μετά—
«Γκρέις;» ακούστηκε η φωνή του Άνταμ.
«Γύρισα!»
Γκρέις.
Το όνομά της ήταν Γκρέις.
Σηκώθηκε όρθια, το σαγόνι της σφιγμένο, τα μάτια της γεμάτα σιωπηλή οργή.
«Λοιπόν, Άνταμ», είπε με μια παράξενα ήρεμη φωνή.
«Η Λίλιαν είναι επίσης εδώ.»
Όταν με είδε, το πρόσωπό του άδειασε από χρώμα.
«Λίλιαν;» Η φωνή του έτρεμε.
«Έκπληκτος;» ρώτησα, ενώ μέσα μου προσπαθούσα να κρατηθώ όρθια.
«Δεν πίστευες πως θα ερχόμουν, έτσι δεν είναι;»
Άνοιξε το στόμα του, μετά το ξανάκλεισε, τα χέρια του έτρεμαν.
«Μπορώ να εξηγήσω—»
«Δεν χρειάζεται», τον έκοψε απότομα η Γκρέις.
«Έχουμε ακούσει αρκετά ψέματα για μια ζωή.»
Τα μάτια του πετάρισαν ανάμεσα σε εμένα και εκείνη, σαν ένα παγιδευμένο ζώο που ψάχνει για διέξοδο.
«Σας παρακαλώ, ας μιλήσουμε.»
«Μιλήσουμε;» Η Γκρέις γέλασε σκληρά.
«Όπως μιλούσες μαζί της;
Όπως μιλούσες με τις άλλες;»
Το πρόσωπό του παραμορφώθηκε, η μάσκα της γοητείας του έπεσε.
«Γκρέις, σε παρακαλώ—»
«Όχι.»
Η φωνή της ήταν απόλυτη.
«Δεν έχεις δικαίωμα να παρακαλάς.
Δεν μπορείς να ξεγλιστρήσεις από αυτό.»
Σηκώθηκα, οι γροθιές μου σφιγμένες.
«Σε αγάπησα, Άνταμ.
Ή τουλάχιστον έτσι νόμιζα.
Αλλά δεν θα γίνω το βρώμικο μυστικό κανενός.»
Τέντωσε το χέρι του προς το μέρος μου, αλλά έκανα πίσω.
«Μην το κάνεις», ψιθύρισα.
«Απλώς μην το κάνεις.»
Η Γκρέις πήρε μια βαθιά ανάσα και γύρισε προς εμένα.
«Σε ευχαριστώ που μου είπες την αλήθεια.»
Έγνεψα καταφατικά, η καρδιά μου πονούσε και για τις δυο μας.
«Μακάρι να μην είχε γίνει έτσι.»
Καθώς έβγαινα από την πόρτα, άκουσα τη φωνή της Γκρέις, σταθερή και αποφασιστική.
«Μάζεψε τα πράγματά σου, Άνταμ.
Φεύγεις απόψε.»
Ο κρύος νυχτερινός αέρας έκαιγε το δέρμα μου, αλλά τον ρούφηξα βαθιά.
Ήρθα εδώ για την αγάπη.
Αλλά βρήκα την αλήθεια.
Και αυτό έπρεπε να είναι αρκετό.