Το πρώτο στοιχείο θα έπρεπε να ήταν ο τρόπος που συμπεριφερόταν—ύποπτος, νευρικός, σαν να έκρυβε κάτι.
Αλλά εγώ, πάντα η εμπιστευόμενη σύζυγος, νόμιζα ότι ήταν ενθουσιασμός.
Η έβδομη επέτειός μας πλησίαζε, και τόλμησα να πιστέψω ότι ο Άαρον είχε προγραμματίσει κάτι ειδικό.
Αφήνει υπαινιγμούς για εβδομάδες.
«Θα αγαπήσεις την έκπληξή σου,» έλεγε με ένα χαμόγελο.
«Είναι κάτι που ήθελες για πολύ καιρό.»
Το μυαλό μου γυρνούσε με πιθανότητες.
Ένα ταξίδι; Κοσμήματα; Και μετά το είδα—ένα κομψό, μεσονυχτίου μπλε σεντάν παρκαρισμένο στην αυλή μας την ημέρα πριν την επέτειό μας.
Η καρδιά μου χτυπούσε δυνατά καθώς περνούσα τα δάχτυλά μου πάνω στην άψογη επιφάνεια, η φρέσκια μυρωδιά του νέου δέρματος πλημμύριζε τις αισθήσεις μου.
Γύρισα στον Άαρον, τα μάτια μου γεμάτα χαρά.
«Το έκανες αυτό για μένα;»
Αυτός δίστασε. Μόνο για μια στιγμή.
Τότε χαμογέλασε.
«Ναι, καλά, το αξίζεις το καλύτερο.»
Του έριξα τα χέρια γύρω του, γεμάτη ευγνωμοσύνη.
Αλλά κάτι ένιωσα… λάθος.
Δεν φαινόταν τόσο ενθουσιασμένος όσο ήμουν εγώ.
Καμία μεγάλη ομιλία για το πόσο σημαίνω για εκείνον.
Μόνο μια αδιάφορη χτύπημα στην πλάτη πριν απομακρυνθεί.
Το επόμενο πρωί, ξύπνησα νωρίς, ανυπόμονη να πάρω το καινούργιο μου αυτοκίνητο για μια βόλτα.
Αλλά ο Άαρον ήταν ήδη έξω, μιλώντας με κάποιον.
Κοίταξα από τις κουρτίνες και ένιωσα το στομάχι μου να πέφτει.
Η αδελφή του, η Όλivia, στεκόταν δίπλα στο αυτοκίνητο, το πρόσωπό της φωτεινό από χαρά.
Ο Άαρον της έδωσε τα κλειδιά.
«Σοβαρά;» Βγήκα έξω με θυμό, η καρδιά μου να χτυπά δυνατά.
«Αυτό το αυτοκίνητο ήταν για μένα!»
Τα μάτια του Άαρον άνοιξαν διάπλατα, αλλά η Όλivia φαινόταν απλώς μπερδεμένη.
«Περίμενε… νόμιζες ότι αυτό ήταν δικό σου;» Γέλασε αμήχανα.
«Άαρον, δεν της το είπες;»
Γύρισα στον άντρα μου, περιμένοντας μια εξήγηση που να κάνει όλο αυτό να φανεί παρεξήγηση.
Αλλά εκείνος απλώς αναστέναξε, τρίβοντας τον κρόταφό του σαν να ήμουν εγώ αυτή που έκανα σκηνή.
«Λένα,» άρχισε, «ήθελα να σου το πω. Η Όλivia χρειαζόταν ένα αυτοκίνητο. Εσύ ήδη έχεις ένα.»
Η αναπνοή μου κόπηκε.
«Άρα όλοι αυτοί οι υπαινιγμοί, όλη αυτή η προετοιμασία—με άφησες να πιστεύω—»
«Δεν είχε ποτέ σκοπό να είναι δώρο για σένα,» παραδέχτηκε.
«Αλλά έλα, είναι μόνο ένα αυτοκίνητο.»
Μόνο ένα αυτοκίνητο.
Μόνο άλλο ένα σημάδι ότι ήμουν το τελευταίο πράγμα στη ζωή του γάμου μου.
Είχα στηρίξει τον Άαρον σε όλα—τις αλλαγές στην καριέρα του, τα χρέη του, τις αργίες του στο γραφείο.
Και αυτό;
Αυτό ήταν το ευχαριστώ που πήρα;
Να τον βλέπω να κακομαθαίνει την αδελφή του ενώ με αντιμετωπίζει σαν μια μετά-σκέψη;
Άφησα έναν ξαφνικό γέλιο, αλλά δεν υπήρχε χιούμορ σε αυτό.
«Ξέρεις κάτι; Έχεις δίκιο. Είναι μόνο ένα αυτοκίνητο. Και αυτό είναι μόνο ένας γάμος. Και εγώ είμαι απλώς… τελείωσα.»
Το πρόσωπο του Άαρον έγινε άχρωμο.
«Λένα, μην είσαι γελοία.»
Γύρισα απότομα και μπήκα μέσα.
Τα χέρια μου έτρεμαν καθώς έπαιρνα μια βαλίτσα, γεμίζοντάς την με ό,τι μπορούσα να πιάσω.
Άκουσα τα βήματά του πίσω μου.
«Λένα, σοβαρά, υπερβάλλεις!»
Γύρισα και τον κοίταξα με τη φωνή μου σαν ατσάλι.
«Μήπως υπερβάλλω; Πες μου, Άαρον, πότε ήταν η τελευταία φορά που με έβαλες πρώτη;»
Το στόμα του άνοιξε, αλλά δεν βγήκαν λέξεις.
Αυτό ήταν αρκετή απάντηση.
Όταν περπάτησα έξω από την πόρτα, τη βαλίτσα στο χέρι, η Όλivia είχε φύγει.
Ο Άαρον στεκόταν στην αυλή, με τα μάτια του στραμμένα πάνω μου, συνειδητοποιώντας τελικά τι είχε κάνει.
Ή ίσως απλώς συνειδητοποιούσε τι έχανε.